Сватовство (рассветы, помолвку, бранные полотенец, полотенца, згодини, слово) - первая встреча представителей молодого с молодой и ее родителями для достижения согласия на брак. Когда пара определилась, самое время для того, чтобы послы от жениха шли к родителям избранницы заключать предварительное соглашение о браке. Когда свататься было принято в свободное от полевых работ время (на Мясоед и от Пасхи до Троицы). Со старостами к девушке шел парень, на Подолье ходили и его родители, а на Закарпатье - еще и брат или сестра. Сегодня такие моменты не являются принципиальными.

В Украине посредников при сватовстве чаще всего называют «старостами», но встречаются также названия «сват», «посланник», «сватач», «говорун». У старосты просят, как правило, близких родственников, уважительных женатых мужчин. Поскольку успех сватовства зависит и от умения вести разговор, то при выборе старшего старосты принимают во внимание такие черты характера, как коммуникабельность и остроумие.

Заранее предвидя иронию и сарказм скептиков, должны подчеркнуть: если и не повсеместно придерживаются современные украинцы всех обрядовых элементов сватовство, и все же в той или иной форме сватовства практикуют как на селе, так и в городе, в любом регионе нашей страны.

Зайдя в дом с хлебом в руках и поздоровавшись, старосты начинают традиционную разговор про охотников, которые напали на след куницы (ланке) - красной девицы, или купцов, которые узнают о товаре, и т.д. После традиционных приветствий и речей старост зовут девушку и прилюдно спрашивают ее согласия на брак. Ответ невесты является обязательной и решающей. В знак согласия перевязывают сватов полотенцами или преподносят им на хлебе платки или полотенца. Жениха девушка перевязывает платком.

Бывают, однако, случаи, когда девушка не дает согласия на брак. В знак отказа она возвращает старостам принесенный ими хлеб или же преподносит молодому тыквы или макогона. Тогда о парне говорят, что он ухватил тыквы или облизал макогон.

В некоторых селах это довольно распространенный обычай и сейчас. Чтобы избежать стыда, порой посылают «разведчика», который должен узнать о намерениях девушки и ее родителей, Или же сватать девушку отправляются поздно вечером, чтобы на случай отказа сохранить сватовство в тайне.

«Примите меня, мама, я ваша невестка», - такими словами два века назад девушка начинала сватовство. Согласно существующим обычаям, она имела на это такое же право, как и парень. А еще раньше ребята лишь кое-где решались свататься к любимой.

Часто к самостоятельному сватовства девушка прибегала преимущественно тогда, когда парень ее обманул. В таком случае девушка приходила в дом парня и, обращаясь к нему, говорила: «Я вижу по тебе, что ты добрый человек, что жена твоя будет счастливой и иметь заботливого хозяина. Прошу тебя, женись со мной». Такое же просьбе она адресовала родителям парня. Когда сватовство происходило с помощью свахи девушки, и вела классическую для своей роли разговор о кунице и охотника или про красну девицу и доброго молодца: «Иду из далекой сторонушки, не родной, но от родственников красной девицы. Изнывает ее сердечко по доброму молодцу; она сохнет в одиночестве, словно трава на горючому песка.,.»

Часто девушка предлагала парню руку, не заручаясь его согласием, причем ей очень редко отказывали, потому что это могло навлечь несчастье. Однако уже в конце XIX в. инициатива в сватовстве полностью перешла к парням, а роль девушки свелась к застенчивому ковыряния печи и подачи старостам свадебных полотенец.

Но разве сегодня девушки, как говорится, не берут инициативу в свои руки? Такое случается и даже не считается неестественным.

Пусть там как, но главное в сватовстве, чтобы совпали интересы как молодых, так и родителей, ведь браться без родительского благословения считается если не грехом, как прежде, но весьма неприятным и нежелательным явлением.

Постепенно, правда, исчезает обычай предварительной разведки на согласие вступить в брак, то есть порой сватовства как таковое теряет свою силу, поскольку молодые сами заранее договариваются о браке и оповещают об этом своих родителей. Но

все равно без знакомства с родителями не обойтись. Поэтому, если и без четкого соблюдения определенных ритуалов, сватовство в той или иной форме существует сейчас.