Это мифологический образ, который олицетворяет опасность и подстерегает человека в лесу. Чаще всего изображается как старый лохматый дед. В отличие от людей лесовик не имеет тени. О его нечистую природу свидетельствует и стремление заполучить души охотников, которые отрекаются от Бога, чтобы получить в награду разную дичь. Леший соблазняет женщин, сбивает людей с дороги, причиняет немало другого вреда.

В то же время существуют версии, согласно которым леший является «пастухом от зверя», то есть предохраняет зверей от хищников, охотников, других опасностей. Считается, что леший бывает не только мужского, но и женского пола. Лесные люди ведут свое хозяйство, создают семью и живут, как обычные люди, хоть и происходят от волчиц, медведиц, олениц и т.д.