Это умершие неестественной смертью (утопленники, самоубийцы), которые считаются нечистыми. Раньше их хоронили на перекрестках дорог, на границах полей, в оврагах или просто за пределами кладбищ. Души заложних мертвецов набирают разного вида и бродят по миру, пока не искупают свои грехи. При этом они нередко подшучивают над живыми людьми. К заложних мертвецов относятся и дети, которые умерли некрещеными (мавки, потерчата).

Народное воображение наделяет заложних мертвецов сверхъестественными свойствами. Во время засухи их могилы поливают водой, чтобы вызвать дождь. Чтобы лишить таких покойников способности посещать живых людей, в их могилы кладут узелок свяченого мака-видюку, вбивают осиновые колья. Собственные же дома осыпают свяченым маком или льном. Делать это следует до обеда, ибо после обеда уже мертвец начинает ходить. Считается, что, в отличие от обычных покойников, души заложних мертвецов не могут появляться к родственникам на поминки, когда за умершие души обед ставят. Эти мотивы отчетливо иллюстрируют верования украинцев в бессмертие души, ее отдельное существование.