БОРИС ХАРЧУК

Планетник

Я приехал работать агрономом в село Вербівку. Там я жил на квартире у старенькой бабушки Елены Булыги, которая рассказала мне легенду о Планетника.

А началось с цветка, нарцисса. Планетник был маленьким мальчиком. Он, как все мы, прилетел из теплых краев сказки на свой берег. Тогда и не помышлял, что ему суждено стать бурівником, хмарником. Ибо кто знает, что ему написано на роду? Мы все, словно листья на дереве, - каждый листик другой.

Мать копалась в огороде, он сидел в доме, в окне, потому что еще было холодно. Не знал, что такое штанишки: тогда долго ходили в самых грубых и длинных рубахах. Наблюдая, как мать работает заступом, вероятно, начинал кое-что понимать. Мать, не разгибаясь, разрыхляли холодную землю, лазила на коленях, разминая каждый комочек, дышала, хукала на нее, отдавая ей свое тепло и свой дух; ловко пробивала пальцами ямки и живо и набожно тыкала и тыкала, набирая с прополу семян, которое вигрілося в многочисленных узелках за зиму. Так с каждой весной творилась грядка. Когда она была черная и мягкая, ровненько заскороджена и когда мать, склонившись на древко тяжелых деревянных грабель, смотрела на солнце и улыбалась, зовя его к себе и к своим грядкам и сама порываясь к нему, впускала солнце себе в косы, в голову и в душу, - мальчик танцевал в окне, тоже рвался к солнцу. Его охватывала такая радость, что выбегал босиком, в одной сорочині, на порог, лепетів нечто непостижимое. И, бросившись в порывистый танец, выбивал ногами дрібушечки и хлопал в ладоши. За то был бит и громко плакал. Шло время.

Всю зиму сидел в избе, словно та насінинка, запихнутая и завязанный в мешочек. Немало узелков висело в сухих углах под волоком и лежало в кобашці. Утешался, греясь в теплом просе на печи. А еще было утешением, когда корова привела теленка и окотилися овцы. Маленький теленок, мелкие ягненка жили в доме. Мальчик понимал их язык, сам мычал и блеял: вместе ждали тепла. С ранней весны и до морозов не хотел возвращаться в дом, даже в ней спать, ибо на то была рига. Он рос, как боб на огороде, как журавль на болоте.

Самой большой мечтой стало самому что-то посеять и чтобы оно взошло. Мальчик и делал это, подражая маме. Среди лета, после теплого дождя, пересадил в недопеченное болото траву, но она почему-то не принялась.

Наконец, когда немного подрос, мать пообещала, что он сам посадит что-то на огороде. Об этом много и радостно говорилось зимой, когда окна были замурованы морозом, что сквозь них ничего не было видно. Каждый раз, заглядывая в своих котомок - узелков, не источила их мыши, мать говорила: «Вот дождемся весны...»

Его это увлекло: весна снилась ему из ночи в ночь, и он рассказывал свои сны теленочку, ягняткам: «Я снова видел весну... Слышите: она - в венке!»

В те седые времена, как и всегда, хлеб доставался нелегко. Разве даром приговаривают, что он в поте лица?

Пахали сохой, в которую запрягали волов. Не знали железа, ибо оно шло на копья и сабли. И дома ставили без единого гвоздя - не то, что сейчас. Однако, прежде чем срубить сруб, а вылепить ліплянку, отводилось место, которое редко даровал крепостным господин, а чаще оно переходило в приданое³². Место заранее обживалося - садился сад, обрабатывался огород. Сводилась хата, а вокруг нее уже и растет, и цветет.

Такая хата была и у мальчика. А ее низкие маленькие окна заслоняли цветы.

Сначала цвели нарциссы и тюльпаны. Тогда засвічувалися, как фонари, мальвы. За ними - калина, а уже потом кукушкины башмачки, полные пиона, еще более полными и пухнастіші георгины, а под осень желтые барашки и седой мороз. А еще втесувався среди них самостоятельный подсолнечник, как сторож в ржаном глыбе. Роскошествовали там крученые панычи и лохматая невеста. Дикие ромашки белели россыпью в мураве. Хмель крутился по тычине, забравшись на крышу, а по нем поинтересовалась повийка, которая открывала глаза с восходом солнца, а с заходом закрывала.

Тополя и ясени, дубы и липы, казалось, родили эту хату, а хата родила яблони, вишни, груши, сливы и насіяла вокруг себя цветов. Вориння вместо ворот, перелаз вместо калитки и журавль - колодец край улицы - одна на целый уголок, тоже были, как врожденные, будто их никто никогда не ставил, не копал. Как и широкое гнездо на доме, возле дымохода, где жил бугско - мудрец: он открывал своими крыльями весну и закрывал лето.

Чему же удивляться мальчику, что со своей завязи ничего так не хотел, ничего так не жаждал, как что-то посеять и посадить? Сноп ржи на углу - «дед», теплое просо на печи поощряли.

И вот он дождался весны. Мать разрешила ему пересадить нарцисика из-под дома на огород. Ведь этот цветок растет из луковицы, которую высаживают осенью.

Все еще ходил безштаньком. Закутанный в платок, концы которой пущено под подмышки, в сірячку с закаченными рукавами и длинными полами, в лаптях, намотанных до колен, походил на девушку, а еще больше на какую-то проявления, словно он и не мужского пола. Глазки быстрые. Руки хваткие.

Землю сверху распустило, а внутри она была еще промерзшая. Мальчик присел возле нарциссического кустика, осмотрел его со всех сторон, погладил челку, которая сошла из-под снега, зеленея, и начал выкапывать. Делал это своими пальчиками. Не повредил ни одного корешочка, перенес гривастого кустика и посадил его возле маминой грядки.

Присматривал его с утра и до вечера. Глазки зоріли: мамина грядка чернела, а его кустик распустил зеленые косы.

Ему хотелось, чтобы нарцисс быстрее зацвел, поэтому принес в кувшине воды и подлил его изо рта, чтобы вода была теплее. Так он подливал цветок каждый вечер. Мать называла его рабочим и гладила по голове.

С кустика виткнулася стрелка. На стрелке появилась бубляшечка. Стрелка вытянулась, неся вверх заостренную бубляшечку. Его поривало прикоснуться к ней хотя бы щепотками, но был предупрежден, что делать этого никак нельзя, потому затертое завянет, закоцюрбіє и засохнет. Можно только смотреть и то не каждому, потому что, говорят, есть такое наврочливе глаз, что его все на свете боится. От того глаза будто скот миршавіє и прозябает, дерево начинает усыхать, зверь и тот убегает. Когда такое наврочливе глаз глянет на вишню, она не расцветет; на дойную корову - корова может сбросить теленок. Есть и такая нехорошая злая рука якобы. Нечего ей к чему-то прикоснуться, как оно погибає.Хлопчик не знал, какое у него глаз, поэтому он, замирая, остановился перед нарциссом, робко ожидая, расцветет ли захиреет?

Утром выбежал в огород, остановился на протряхлій тропинке и медленно, волоча ногу за ногой, подступил к своего кустика, вроде мог его напугать или отпугнуть. Распустив крылья, из сада вынырнула сойка. Будто подала ему знак, и он стал, поодаль наблюдая за нарциссом. Было тихо. Вдруг он увидел, как длинная стрелка со своей бубляшечкою возвращается и тянется к нему. Малыш так испугался, что его аж затрясло. Он застыл. Глаза затмило. Он плотно сомкнул их и обомлел. Почувствовал, как ему что-то творится внутри, - ласковое и трепетное, чистое, торжественное и высокое.. . Кто-то вроде розклепив ему глаза, кто-то вроде взял его за руку и повел. Мальчик на цыпочках подошел к кустику, присел и раскинул ручонки. Бубляшечка закачалась на длинном стебле, порываясь то к одной, то к другой его ладони. Он не прикасался к бутона. Длинный стебель вытянулось еще сильнее, и бубляшечка начала распускаться. Сбрасывая зелененький сороченя, викрадався белый цвет.

Нарцисс расцвел словно из его ладоней - стал цветком. Этот цветок на длинной ножке была вся белая, а внутри розовый венчик - непорочность со знаком солнца.

Нарцисс, пошатываясь, прикоснулся к мальчику пальцев, и его лепестки стали еще больше и еще белее.

Мальчик хотел закричать от радости, броситься сломя голову к матери, рассказать, что нарцисс расцвел словно из его ладоней, что стал самой красивой в мире цветком, но онемел, а ноги подгибались. Единственное, на что сподобился - прикоснулся своими устами к лепесточков, не ведая зачем. Они как бы поцеловались - ребенок и цветок.

Он никому об этом не рассказывал, даже матери. Затаился и хранил, как тайну.

На кустах только праздновала брость, береза хвасталась своими серьгами, другие деревья тоже начали пуп'янкувати, на грядках кільчилося, едва пробиваясь из черной земли, а его цветок уже веснувала.

С этой весны перед ним открылось еще значительнее: вылупившиеся цыплята, утята и гусята. Пока что их не выпускали на улицу - хлипкие. Но он должен был крошить им вареные яйца, сыпать крупы, кормя их, поить из черепка, чтобы впоследствии, когда подрастут, беречь цыплят и утят от коршуна, седой вороны и сороки, а гусят гнать пастись. Малышня любила клевать из его рук, и ему это нравилось. Наседка, утка и гусь не порывались его бить и не отгоняли от своих выводков. Наоборот, удовлетворенно сокотали, тактали и ґелґотали. И он отзывался к ним:

- Цып-цып... Тась-тась...

Ни один желтый хилый «клубочек» не пропал.

Но нарцисс цвел, и казалось, что никогда не перецвіте и не осыплется.

Мать сшила сумочку, дала целушку и луковицу. Мальчик повесил сумку через плечо, взял в руки прут и погнал гусей воды. Сидя на берегу под ивой, присматривался к новому миру, который шумел вокруг. Патлата ива, наклонившись, что-то говорила реке. Река, неся волны, что-то плюскотіла иве. И где ему понять их язык? А все же то, что видел вокруг, - не жило само по себе. Небо со своими облаками и со своим солнцем перебрасывалось в реку - облака и солнце ходили по ее дну. И край берега, и он сам тоже отражались в реке, и так можно было сидеть хоть целую вечность, сладко наблюдая, как в зеркале воды прикасаешься головой и к облакам, и к солнцу. Затямлював: небо есть везде. Оно исполняет собой глубокое озеро за плотиной, в него, в его синеву тянется трава, которую покусывают гуси, на горе, будто приподнятое в вышине, растет лес, а за горой маячат, словно снятся, спускаясь с неба, крепостные стены и белый златоверхий собор.

И сладкое было ему опрокинуться навзничь и упиваться синевой. Попытался смотреть и на солнце, но оно ослепило. Засльозився, в глазах долго резало.

Разлегшись, заложив руки за затылок, раював: небо голубое, ясное и непроглядне. Чем дольше на него смотришь, то оно еще голубее, еще яснее и непроглядніше.

Появилась тучка. Плыла, отбрасывая тень. Что творилось в небе, то сразу же, по - своему, начинало твориться и на земле - было подобное, но переиначенное, вычурное. Сияло солнце, и земля блестела. Набегали тучки, скидаючись то на белых гусей, то на кудрявых барашков, и везде легли косуваті движущиеся тени. Ему мерещилось: облака - это скот солнца. Солнце выгоняет свой скот, а она розбродиться стадами. Солнце пасет ее в небе, как он гусей на земле. Поражен тем, что солнце - пастух! - глазками уставился ввысь, забывшись.

Он и не заметил, как из мокрого угла - с северо-запада - надвигалось рогатое хмарище, словно черный-пречорний бугай. И только тогда, когда снялся бешеный вихрь - бык мотнул головой, пастушок вскочил на ноги. А бугай уже над ним, заслоняя собой выгон, озеро, реку, лес. Он хльоскав огненным хвостом, ревел, наставив рога, - из-под его копыт сыпался дождь с градом.

Не дожидаясь, когда пастушок цвьохне розгой, гусь заґелґотала, забила крыльями, созвала гусят, и они вереницей побежали за ней с выгона домой.

Дождь с градом секли, били в лицо и по голове. Он вспомнил о своем цветке: сделал из сумки капюшона, поднял подол рубаха и через лужи погнал со всей силы домой.

Скользя и зашпортуючись, прибежал на огород и опоздал: высокая ножка нарцисса сломалась. Головку ей отрезало, лепестки разбросала и прибило болотом, а сам кустик распался. Его присыпало градом. Цветок перестала жить.

Малый покраснел, стиснул зубы и крепко сжал кулаки. Упершись ногами в землю, он поднял вверх голову. С него снесло капюшона и отбросило прочь. Отродясь нестрижене волосы, намокнув, прилипло к лба, ушей и шеи. Он поднял свои крепко сжатые кулаки и, грозный, мрачный, пошел против облака. Рубашка розпанахана, а глаза горят.

Молнии ломались над его головой - на мгновение делалось так ясно, что аж болели глаза. С деревьев опадали, свернувшись, молодые листья, а цвет сгорал и ржавел. Небо темнело, бил гром, аж земля вгиналася. Еще гуще полил дождь. Как из ведра. И град, величиной с воробьиные яйца, уничтожал овощи.

Облако обтянула, накрыв мир, и стояла неподвижно.

Парень всматривался в черный небосвод, словно хотел разнять облако, и, неистов, пробивал ее окоченевшими кулаками. Не схилявсь, не прятал своего лица от дождя и града.

Еще раз різонула молния. Мал почувствовал, как ему осмалило бровь. Бровь аж зашипело. Громко треснул гром и подаленів. Парень бросил глазами через плечо - там, за рекой, на горе, занялась сосна.

- Туда и иди! - крикнул облака. - Посувайсь! - И смотрел еще резче, и еще нахрапистіше гнал ее кулаками.

Вверху заклокотали, сплыло. Неумолимая холодная туча сдвинулась с места. Мальчик увидел, как это произошло: облако зворохобилася, заклубувала, поднимаясь над ним. Он стоял на огороде, вросший по колени в землю.

Гроза перешла на лес. Выглянуло солнце, и мир обновился.

Бросившись за ним, мать нашла его на огороде. Он стоял. И когда мать выхватила его из глины - забрьоханого, в порванной рубашке, - взяла на руки, он зашептав, словно в горячке:

- Я, мама, сражался с быком...

- Ой, сынок, нам овощи выбило. Где-то и поле наше пропало. Мы погибли... - жаловалась, неся его, мать. - Я думала, что ты в риге или в сарайчике.

А он вишептав:

- И я его осилил, мама... - и заснул у нее на руках.

- Ой, бедная моя головонько... - причитала женщина, думая свое и не слушая его.

Но он не переспал своего приключения, заболел, слег и вынужден был переслабувати.

Иметь пересеивала - пересаживала огород, а поле не было чем. Редко вступала в дом, чтобы набрать и поставить больному кружку свежей воды, а он допытывался у нее:

- Как там, мама, моя цветок?

Мать отвечала:

- Ой, не морочь головы, хоть бы ты мне скорее поднялся, сынок...

Мальчик хыров: не обошлось без знахарки. Выпал присвяток, и мать повела его, не дождавшись воскресенья. Пошли левадами, через леса. Аж на третье село. Немного она его несла, немного шел.

Знахарка была еще не старая. Сдержанная и солидная, никому не отказывала в беде - разбиралась в зельях и корнях, лечила от всяких болезней, которые снимая, прогоняя, а какие заклиная...

Не расспрашивая, не выведывая, что у него болит, и не осматривая его, только спозирнувши на него краешком глаза, как умудрені опытом смотрят на обычное, принялась качать и выливать яйцо.

Малый косился за ее руками, выражением глаз и безголосым движением губ. Хотя знахарке не впервые качать и выливать яйцо, но каждое ее движение не был механическим, даром, что усвоен и заученный, потому что она не просто честно и внимательно, со всей страстью сповняла нелегкое ремесло перед людьми, не добиваясь особого жалованья, довольствуясь тем, кто что принесет.

Чернобровая, кареглазая, зажигательная - творила свое колдовство,

Чарами удивительной таинственности разгорались ее карие глаза и как будто аж побільшувалися. словно им стало тесно под бровями. А черные брови поднялись. Лицо просвітилось, руки зласкавіли, и она, одухотворившись, словно летает на крыльях, словно у нее действительно выросли два крыла.

Куриное яйцо, которое касалось ко лбу, к груди, к рукам больного, вдруг словно само разбилось и распустились в кружечке с водой.

Знахарка пристально глянула, что там. Не поверила, поставила свои ладони козырьком. Приглянулась и быстро что-то зашептала.

- Красота... Красота... - добывала из себя раз за разом это единственное слово, то восхищаясь, то страшась.

Вдруг помрачнела, замахала руками, словно от кого-то страшась, а потом вернулась к мальчику и стала перед ним на коленях, как перед святым.

- Красота безборонна и беззащитная в мире, а тебе ее утверждать... Иди... - сказала.

Ее глаза потухли, брови нахмурились, лицо потемнело. Она сделалась обычной женщиной - в чепца, в широкой юбке, в запаске.

Они не могли понять, почему она стала на колени и сказала.

- Ему полегчает? Он виздоровіє? - допытывалась мать.

Знахарка избежать при этом лишнего шума поднялась с колен.

- Я вам все сказала! Я вам больше ничего не скажу! - закричала. Сняв с кошелика пілочку, мать кинулась с подношениями.

- Это вам, голубушка, за ваш дек.

Женщина не хотела и слышать - схватила кочергу и прогнала их.

- Мал? Пусть он и без штанов, но больше знает другого старого, больше меня! - кричала, стоя на пороге и постукивая кочергой.

Они забрались себе. Только отошли от знахарки, как мальчику полегчало, а мать никак не могла взять в разбираются, почему приветливая колдунья ни с того ни с сего рассердилась и отказалась от принесения? Не знала то ли ей радоваться, то ли печалиться. Почему знахарка стала на колени? Видать, нехорошо это. И, видя, что больной, обветшавший - сюда еле плелся, приходилось тербищити на руках, теперь весело подскакивает, бежит вприпрыжку, смеялась и плакала.

Малый выздоровел, выздоровел - о знахарку и ее слова можно было забыть.

Он снова пас гусей. Начесал с коровы шерсти и сделал себе мячик. Сельские ветрогоны приняли его в свое общество: никто не умел скачать такого мячика. Но и никто не мог сравниться с ним, играя в гилки. Дети разозлились на него, похитили мячика, а его прогнали.

Он спросил маму, почему его прогоняют, кривляются, бросают в него камнями, и получил за это между плечи пинка.

- Год неурожайный, подушное платы, кріпаччину отрабатывай, а тут еще и ты? - запричитала мать.

Прогнаний детьми, нагриманий матерью, он погрустнел, стал грустно задумываться. Или в нем что-то сломалось, что перецвів, шастал³⁹ по селу приблудою.

Матери как за ним присмотреть? Ее мучило: вывезти, вытащить, чтобы не опухнуть с голода и не замерзнуть от мороза - вот чем занималась. Однажды он важно, словно вполне взрослый, а потому строго отозвался к ней:

- Я, мама, виплекаю цветок - я стану над громом... - Они, торопясь с серпом на зов ланового, тоже сердито отозвалась к нему и сварливо велела стеречь дом и пташву.

От этого стал еще печальнее. Жура шелестел ему над головой, как сухие листья на дубе том, что замели снега. Тележка детства не катился сверху, а под гору: его надо было пихать, как беду, чтобы беда не совала наземь.

Сам и сам - всегда сам. Уже и сшит ему из грубого вала штаны. Уже трубит в воловий рог и погоняет кавулею стадо. Чередник - пасет общественный скот. Собирает ее с одного конца села до другого и гонит плотиной в лес. Село еще никогда не имело такого пастуха: не кричит, не кричит: «Куда, ряба? А чтобы ты сдохла и вытянулась!..» - не слышно его ругани, проклятий. Никаких помощников ему не надо. Коровы напасені, телята и овцы не теряются, их не воруют волки. Между людьми идет молва: «Он что-то знает...» А подросток чередникує, самуючи, и никому не догадаться, какое у него быстрое глаз, чуткое ухо. Это только людям кажется, что он со скотом и сам, как скотина.

Он уже не мальчик - юноша. Гонимый, кривджений и бездомный, - все ищут, к кому бы прислониться и прижаться.

Прихилиться до березы: она шумит, гудит, теряет листочки и ласкает его.

Прижмется к траве: она шелестит, шумит, пахнет, радует.

А то рождает огня, разложит костер. Сидит, греется.

Сладкий дым напоминает землю, на которой живет.

Разве я одинок?

Блаватоокий - в тех глазах навсегда сочетались острый ум и мечтательность. В них светится сдержанная, ласковая, молчаливая душа.

В выражении лица, в малейших движении головы угадывается чуткость, настороженность, напряженная внимание к шуршал и запахов. Он и птица, и охотник. В его душе живут всемирные тревоги - большой страх, но еще большее любопытство и робкая, неутолимая жажда познания. Такой чередник.

Выгнав однажды скот, он остановился на поляне. Под бузиновим кустом сыновей лесной колокольчик. Парень смотрел на него, а колокольчик на парня. Ему не хотелось срывать цветок. Он никогда не срывал листья, ломал ветви, старался не газоны бояться топтать лаптями травы - все живое. Зачем же его мучить и калечить? Парень приблизился к колокольчика, чтобы погладить. Протянул руку и тут повторилось то же, что некогда с нарциссом. Голубой цветок сама потянулась к нему. Он взял ее в руку, и она, крутнувшись, зашевелилась в его руке. Нежные лепестки коснулись пальцев, передавая им свою нежность. И вдруг много колокольчиков распустились вокруг - они расцветали с голубым колоколом.

- Красота... - проговорил парень и словно онемел. Ему хотелось обнять всенький мир Он почувствовал в себе такую силу, что перед ней не было ничего невероятного.

Не только колокольчики, ландыши, сон-трава, плакун - трава, болиголов, зверобой, ромашки - несметные лесные цветы высыпали на поляну.

«Как мне сохранить эту красоту? - думал он. - Как? Чтобы эта красота не боялась ни грома ни морозов?»

Дубы и березы, тополя и сосны понахиляли к нему свои ветви. Он услышал выплеск реки и шум полей. Паслись коровы, телята и овцы. За деревьями стояли волк и лиса. На скале под облаком замер орел.

- Краса моя, - сказал чередник. - Я возьму и поселю тебя в свои грудь.

Только это сказал, как бузиновый куст затрещал, розчахнувся и из него вышел дед сам высотой с локоть, а борода в семь локтей.

- Здоров! - приветствуется. - Ну и давно я тебя жду: сотни лет. Я - Капуш, а ты отроче, предназначенный мне в ученики.

Парень испугался, но спрашивает:

- Вы - дед Капуш, тот, что сидит в бузине и правит миром?

- Тот самый, - отвечает Капуш. Повел глазом в одну сторону - цветы перестали цвести деревья відхитнулися; повел в другую сторону - дикие звери попрятались. - Будешь учеником и мои помагачем.

- Когда же я чередник, как же я, дедушка, смогу? - відмагається парень.

- Ну и что с того, что чередник? - бросает дед и хрипло смеется. - Нас с тобой ждут не такие стада.

- Я не могу покинуть мать.

- Она тебя ругает, а ты ее любишь? - спрашивает Капуш, пристально глядя из-под лохматых бровей.

- Как бы она меня не ругала, я ее все равно люблю.

- Может, ты скажешь, что любишь людей! их дети обзывают тебя, бросают в тебя камнями, а ты их любишь? - и он смеется еще хрипкіше. Косматые длинные бородище распускается по траве.

- Люблю... Я никогда их не брошу, дедушка, хоть я среди них и последний - чередник, - тихо, но достойно отвечает парень.

Дед Капуш перестал с него смеяться. Пригладил свои усы и бороду, расчесав их пальцами, как расческой, и говорит, хваля его:

- Это хорошо, что ты истинен и верен. Мне как раз такого и надо.

- Как же я покину стадо? - не сдается парень.

- Ты будешь человеческим чередником, но, когда бы тебя не позвал, придешь. Свистну - и ты придешь. - Старик заложил пальцы в рот, свистнул - трава прилегла, лес зашумел.

«Малый, мне до колен, а бешено свистит», - думает парень и говорит:

- Я услышу, дедушка...

- Те хорошо.

- А почему же вы меня вчитимете?

Дед Капуш заложил себе руки за спину, ступает по опушке. Борода ему немножко мешает, и он ступает медленно, рассудительно.

- Мы будем, отроче, искать с тобой корень... Корень весны и лета, корень осени и зимы... А искать его до восхода солнца и при звездах... Я наблюдаю за тобой с самого твоего детства, но не открывался тебе - еще было рано. Теперь твоя пора пришла... - он говорил четко, грамотно. - Поэтому жди, вплоть позову. А пока прощай!

Чередник не успел и попрощаться, как никого уже не было: затрещал бузиновый куст, под ним сыновей колокольчик. На поляне мирно пасся скот.

Теперь осталось ждать Капушевого свиста. И дед вызвал его.

Парень спал в сарае, услышал свист и, не мешкая, двинулся. Сон как рукой сняло. Деревня беспробудно спало - крыши поопускались на окна, так старые бабы надвигают на глаза платка. А он шел оживленный, бодрый. Ноги сами несли его. Ни одна собака не забрехав.

Выбравшись на выгон, обратил на плотину, озеро спало, и спали ивы и камыши. А река несла сон - волну, усыпляя озеро, ивы, камыши и берега.

Они встретились на плотине. Капуш словно выскочил из дупластої ивы и повел чередника, доводя его вверх и вверх по крутой тропе. Сам впереди, парень за ним: учитель и ученик. Эту тропу называли прощанською, потому что люди ходили по ней на богомолье. Начавшись с плотины, она заводила в лес, а потом поинтересовалась и крутилась по горе, где редко росли сосенки, кусты терна, боярышника и где бежали каменные скалы, иногда покрытые мхом. Учитель не проронил и слова. Пока не добрались до шпиля.

Став на камне, как на большом млиновому колесе, проговорил:

- Смотри...

Парень стоит рядом с ним.

Над ними возвышается, открываясь високостях, звездное небо, а вокруг разливается земля.- Я еще никогда такого не видел, дедушка.

- Потому что ты спал, сынок. Мы стоим среди ночи и среди земли, - начал Капуш свою науку.

Он говорил: начались августовские ночи, а это именно то время, когда звезды созревают в небе, ноны тихие, поэтому их хорошо видно и можно прочитать. А разве не так и на земле? В августе уже поспело зело в поле, молодняк в кошаре, выводки на болотах. Все в мире связано. Вот над нами в небе звездный Виз. Он едет Млечным Путем, но и это дороги людей.

Парень смотрел на красные, вишневые, на едва видимые в серебряных туманах звезды, запоминая их. Звездная картина неба мерцала и миготіла, изменяясь. Менялись и сами звезды. Красные засвічувалися зелено, зеленые вишневіли, а то становились голубыми. А просторы неба, его глубины, чернели и будто дышали холодом...

И старик учил: дыхание этих неизведанных, недосягаемых глубин врывается в человеческие чувства. Что не видишь глазом, что не слышно ухом, не понюхаешь, не почувствуешь кожей, то невпізнано отзывается в нас, во всем сущем. Облака и ясность, солнце и луна, изменчивое небо и переменная земля живут в человеке. И разве, только в ней? Не только звери, каждый листик травы несет в себе капельку небесного мрака. В том-то и дело, что у всех нас гудит капелька небес. Жизнь земли зависит от жизни солнца: оно налило зерном колосок, от него зацвел цветок, с его теплом поднялся на крылышки бабочка...

В это время сорвалась звезда и, оставляя след, покатилась небом. Парень видел и слышал, как она черкает, похолодел, ему стало жутко - закрыл ладонями глаза.

Звезда расписалась в небе, не долетела до озера и погасла.

- Почему ты испугался? - спрашивает дед Капуш. - Это перекрещиваются пути живых и мертвых.

- Я подумал: все погаснет, - ответил, боясь отнять ладони от глаз.

- Ты не бойся: мрака нет. Есть недоступное, которое называется мраком. Ты должен знать столько, сколько может знать человек.

Парень отнял от глаз ладони. Августовское небо стояло над землей. Ясные звезды отражались в тихім озере. По одну сторону лежало в долине село, а во второй виднелись, возвысившись над долами, - замок и собор. Белели дороги и тропы. Камень искрился и блестели росы на травах. Было широко, свободно. Прозрачный, чистый воздух перехватывало дух. Он спросил учителя:

- Но как я могу это знать? - и не услышал ответа.

Оглянулся - Капуша уже не было.

На востоке вияснювалося: надо было торопиться, чтобы вовремя затрубити в чередницький рог.

Пася скот, отныне стал еще задуманіший. Зіпреться на кавулю, стоит на опушке: смотрит из-под соломенного глыбы, поет лес и поле, впитывая их в себя. Белые пряди волос спадают на плечи и обрамляли его красивое лицо, не затененное ни одним злобивою страстью: открыто, откровенно искреннее и согрета стыдливостью.

Ночное звездное небо и дед Капуш высотой с локоть, с бородой в семь локтей, не идут из головы. Он думает: небо отражается земных водах, как в зеркале. Но земля и человек разве тоже отражаются в небе, как в большом зеркале? Тогда судьба неба, его солнца зависит от земли и от человека? Я вижу облака и звезды в реке, в озере. Но почему я не вижу себя, как я відбиваюся в небе? Это правда: когда погожий день и солнце, горы и низины залиты светом, когда же хоть немножко звихріє, горы и долины покрываются тенями. А когда закричит буря или метель и тучи заступят солнце, горы и долы умрут во тьме. Ибо так оно и есть, что происходит в небе, то сразу же достается и земли. Так они отражаются друг в друге. И если бы я смог, если бы я увидел, как я віддзеркалююся в небе при любой погоде, я, пожалуй, знал бы не одну тайну. Почему небо такое высокое? Как туда забраться?

Парень терпеливо ждал, чтобы его снова позвал Капуш: расспросит его об этом. Не раз подходил к кусту бузины, осматривал со всех сторон, но зря...

Ему хотелось учиться, знать, как связан мир, проникнуть в эту сложность. Как в мелочи угадать большое? Как в частичке увидеть целое?

Рожденный для красоты, мог видеть ее сколько угодно и где угодно. Она жила везде, повсеместно удивляясь и маня. И, опираясь на кавулю, наблюдая, как утренний туман стелется по долине, падает и исчезает на сенокосах, как в тумане кигикнула, снялась и летит белая чайка, он затамовувавсь: каждая клеточка тела впитывала в себя седой туман, а кигикання чайки, ее передосінній сумм и взмах крыла тронули, задели что-то в душе, оставив там свои следы навсегда.

- Чередникуєш? - окликнуто его. Он услышал хриплый голос, увитый хриплым смехом, - дед Капуш стоял у него заплечима и держался за его кавулю.

- А я не слышал вашего свиста, - говорит смущенно парень.

- Я сейчас сам пришел к тебе. Зачем же мне лишний раз трудиться, свистать? - ответил старик. - А ты не хочешь меня видеть?

Просилось с языка, что ждал и не мог дождаться, когда его позовут: имеет много расспросить, разведать, но когда одубів - желанная встреча застала неожиданно, и он молчал, опешив.

Дед Капуш взял его кавулю, сделал несколько шагов и остановился. Был похож на маленького сушеного старца с палицей.

Перед ними, с опушки, открывались поля.

- В прошлый раз, мой ученик, мы попытались немного читать небо, а сейчас попробуем присмотреться к тому, на чем стоим, - к земле, - начинает учитель. - Перед нами зеленая книга...

И он говорил: вон вруниться молодой засев - это наша с тобой жизнь виколисується на каждом хрупком тоненьком листочке. Потому что мы без колоска? Мы зависим от зерна: человек, зверь и птица. И мы сами как зерно - вышли из земли. Но об этом позже, когда, а теперь запомни: красоты человека без земли и красоты земли без человека нет. Земля живет, идя из зимы в весну, из весны в лето, из лета в осень, - и так без конца. И ничто не может зацвести второй раз, а старое не омолаживается. И все оно - на радость...

Сивоусий, длиннобородый учил: высшая радость человека - пахать и сеять. Каждый человек, где бы она не была, что бы не делала, разве не пахарь и сеятель? Без пота земля не родит и не бывает жатвы... Течет река, играет озеро, стоит лес, лежат поля - ты только подумай, сколько-то природе надо было потрудиться, чтобы все стало таким, как есть. И как все постоянно трудится сейчас: течет река, озеро играет, лес шумит...

Хитро и странно улыбаясь, он рассказывал о добрых и злых духов, без которых ничто не может существовать: сила каждого таится в силе его души.

В лесу живут Лешие и Лісовки - они пастухи и пастушки зверей и деревьев. Но и там живет Полисун - пастух волков, который гонит их на драки и на прокорм. По полю ходит Полевик. Он как бицюра. Ухаживает нивы. А в водах - Водяной, который подібен на рибинуа большим хвостом. Ему помогают русалки. А есть и земляные духи стерегут сокровища земли... Они подобны человека. Лето - это молодая девушка, одетая в белую рубашку, закосичена растениями и зельями. А Зима - это старая баба: председатель - бочка, губаста, зубастая, костата, семикожушна. Встретятся, Зима и говорит Лету: «Если бы не я, то ты бы спаршивіло!»

- Земля - найпривітніша человеческая дом. Лучшую ли найти?

- Вы хорошо оповідаєте, - отзывается парень. - Но почему я ни разу не повстречался с духами леса, воды, с Летом или Зимой?

- Неправда, - возражает учитель. - Ты постоянно живешь среди них, они тебя видят, а ты их нет; они тебя везде сопровождают, а ты и не догадываешься за свое равнодушие, глухоту и халатность.

Его прорывало спросить, как избавиться от равнодушия, глухой и халатности, а дедушка объясняет, гамуючи эти порывы:

- Вот когда ты по единой затерянной шерстинці, по единому неприметном следа сумеешь угадать, кто ее потерял, кто след оставил, тогда тебе откроется...

Чередник опустил долу свои розшарілі глаза, задумался, поднял - старый уже пропал: вместо него в земле торчит кавуля...

Далеко врунилися поля, шептался за плечами, входя в осень, лес, - земля повивалася грустью и усталостью.

Он взял свою кавулю и пошел к стаду. Коровы, напасшись, ремиґали. Круторогий баран подступил к парню, чтобы тот почесал. Чередник чесал между рогами, а баран слушал, поворачивая в разные стороны головой. И уже парня обступила целая череда: каждое хотело, чтобы и его приласкал, прикоснувшись рукой. Коровы подставляли рога, бычки вытягивали шеи, а . овцы мололи хвостами.

- Вы же мои, - обращался к ним.

Отара сама собиралась вместе, сама шла к водопою, а там и домой. Он тянулся позади, назираючи за ней.

Ивы над плотиной погубили в озеро много листьев. Оно плавало желтыми лодочками на чистой, охололій воде. Он смотрел в воду, было грустно и светло.

Дома ждали хлопоты: сворачивал на запруду листья, помогал матери копать огород, рубил дрова. Работы по завязку, потому что зима спросит. Сколько не надбай, переест: тяжелая, самое неприятная пора. Чередницький рог молчит. А он уже и не представлял себя без него.

Трубив в свой рог - буйствовала весна, дед Капуш рассказывал о зелье, обучая, которое помогает человеку, которое животному, а какое - яд. Одно полезное листком, другое цветом, а еще другое корнем. Что надо брать до восхода солнца, а что до запада... В его рог сурмило лето, повнячись достатком, и дед Капуш учил определять четверти луны, когда он ріжечком, когда ему півповня, когда полон и какое это имеет значение для растений. А журавли уже улетали в теплые края и забирали с собой молодые лета.

Зима давала всем покой, всем, только не человеку, ибо она не подвержена зимней спячке. Юноша ставил силки, но в них редко что попадалось, ходил в лес по дрова.

Выпало как-то ему сидеть самому дома. В печи гоготів огонь. Здесь и пришел дед Капуш - красный нос, усы в инее, борода в сосульках. Сел на лежанке, а юноша не дает ему передохнуть, - если бы пересілися морозы, синички замерзают, люди замерзают от холода. Терпения нет!

- Куда и зачем торопиться, - успокоил старик, - все имеет свое время. Выше головы скачут неразумные. Мир подлежит строгой необходимости: зима соответствует лету, весна - осени. И вел о расчетливость, говоря, что мир збудувався и держится на двух силах - на потуге любви и на потуге терпения. Ненависть и невтерпеж - не менее мощные, но ноны и большие силы сопротивления и поэтому не стоит поддаваться им. Из любви и терпения рождаются человек и хлеб. Ненависть, нетерпці, и несогласие на такое неспособны. Грозы, метели испытывают потуги любви и терпения. Кто не выдерживает, тот пропал.

- Так пропал от града и мой нарцисс, - посетовал юноша.

- Знаю, - говорит учитель. - Я тогда был с тобой.

- Почему же вы не защитили мою цветок?

- Чтобы ты это запомнил и сам был готов к защите... - произнес старик. - 3 этой весной ты уже не трубитимеш в рог, а возьмешься за чепиги.

- Мать мне еще не говорили...

- Скажет... Ты же выходи сеять раньше, потому майских дождей ждать бесполезно. А как будет назарик; я не знаю, сам догадывайся. Нам приходится видеться с тобой еще только один - единственный раз.

- Когда? - вскочил юноша.

Но, оттаяв и обігрівшись, дед Капуш распрощался, исчез, оставив свою науку - думать.

В найтріскучіші морозы подоспели праздники. Люди для того их и поставили, чтобы легче пережить зиму. Мать внесла в дом снопа, а он водил коляду, стуча в замерзшие окна, прося разрешения славить солнце, которое вернуло к теплу и привело новый год. Потом на озере прорублено прорубь - святили воду, а он вынимал из-за пазухи и пускал голубей: вода - на здоровье, голуби - к счастью. ели кутью, и мать сказала, что он больше не чередникуватиме. Юноша сказал: «Хорошо», - и начал чинить плуг, борону и пашню. Наконец отпраздновали величайший праздник - воскресение травы, и он собрался в поле.

Мать начала ругать: еще на горах снега, земля еще хорошо не відтала. Но он не хотел и слушать. ехал селом - село глузувало:

- Не имеет мозгов!

Проложив борозду и бросая в пашню пашню, он почувствовал, как это дорого, словно сеет совсем не зерно, а свои надежды...

Май действительно выпал без дождей, и кто посеял поздно, у того мало и сошло.

А у него уродилось. Люди удивлялись. Мать радовалась, а он тосковал и горевал: дед Капуш не вызвал его - как же догадаться, когда сеять на будущую весну?

Снега выпало мало. Он сразу и растаял. Стряхало, но почему-то не появились, распевая, жаворонки, белки глазу рылись краснеть, а мыши не вылезали из норок. Село закипило - время сеять. А он только снаряжал телеги.

Мать рассердилась, обзывая его ледащом. ехал селом - село снова глузувало: не имеет мозгов!

Его поле сразу зазеленело. Кто же поторопился бросив семена в сухую и холодную землю, зерно лежало И не спешило сходить.

- Э, он что-то знает... - начали говорить люди. - Не иначе, связан с нечистой силой.

Разве есть большее зло, как тупая и слепая зависть?

Ему было обидно, но молчал.

Лето загремело грозами, выбило, столочило поля - человеческие и его. Он вышел на поле - вся работа пропала. Ячмень повклякав. Белая гречка підпалилася. И он стоял, словно сломанный колосок, а ему внутри что-то словно осмалилось.

Заскрежетал зубами, словно волк. И, словно волк, бросал злобными, раскрасневшимися глазами в небо, по земле. Земля раювала под голубым небом. Неплохо краснел мак, и синели умыты василька. Вспыхнула прекрасная радуга. А ему хотелось, скрежеща зубами, все это топтать, перемешивая с грязью. Если бы появился Капуш, вот бы схватил за Породу!

Раздался заливистый свист - дед на локоть высотой, а борода на семь локтей, и никав его в последний раз. Однако ему не надо было никуда идти: старик спускался к нему и радуги.

- Видите, вы видите?! - закричал юноша.

И тот ответил ему хрипло и насмішливо:

- А ты думал, что все можешь? Когда-то маленьким ты похвастался маме, что станешь над громом. Снимайся, становись...

Эти слова, как соль на рану: парень понурився.

- Наскреготався зубами? Тебя пере лихорадило? - смеялся учитель. - Учись побеждать самого себя, побороть слабость и быть храбрым.

- Учитель, я никчемный от самой никчемной твари, - вырвалось из него.

- Ты ниже травы и тише воды? - кипит дед Капуш. Неужели же дни и годы учебы пропали даром?

Они стояли перед воротами радуги. И старик сказал: -Ты человек...

Спокойно зашло солнце, предвещая погоду. Ласково вечерело. Пойдет и знака от тяжелых туч. Кто их наслал и кто разогнал. Свободно парил после грозы дух полей.

- Вот и настала наша последняя встреча, - начал старик, трогая чертой.

Юноша шел рядом, ступая по вкляклому ячменеві, по опаленій гречке.

- Мы нарозмовлялися с тобой о небе и земле, о пастухах, деревья и зверей, о зелье... Почему же сейчас ты ожесточился?Тебя испугала неудача, и ты наполнился яростью? Но разве мы с тобой не говорили о любви и терпения?

- Учитель, будет неурожай - люди будут голодать! - резко бросает юноша.

- Неужели ты думаешь, что поможешь людям скреготанням зубов? Что им поможет их злоба? Ненависть и невтерпеж - горькие помощники. Разве ты не замечал, что делают букашки, когда наступить на муравейник?

- Я все равно не змирюсь с непогодой!

- Ты - человек... - повторил учитель.

- Юноша не знал: хорошо или плохо, что он человек?

- Ступая рядом со старым, ловил каждое его слово.

Они шли, не ища дороги, - напрямик. Не выбирали брода, переходя через реку. Ведь старый был не просто старый, а дед Капуш - перед ним все расступилось. Перебрівши сенокосами, выбрались на гору и встали на камне, что был похож на большое мельничное колесо.

- Здесь поговорим о человеке... - повел учитель, відкашлявшись. Потому что немного устал.

Он говорил: человек - дитя неба и земли, но она всегда то помнит?

И он промолчал: небо и земля - не добрые и не злые. Они - совершенны. Кто возразит солнце или плодородие поля? Они всемогущи - это красота. И нарцисс - твой цветок - тоже. Бьет гром, град молотит, а ты лелей свой нарцисс, не забывай, чей ты сын.

- Почему же я добрый и злой, равви? - спрашивает юноша.

- Разве только ты один? Каждый человек, человеческий род - из корня добра и зла, - услышал в ответ. И учитель добавил: - Потому, что человек из добра и зла, она и зла, и добра.

- Но зачем, учитель? Почему я не совершенен, как цветок?

- Ты хотел сказать, как природа?

- Пусть по-вашему, - согласился он.

И старик говорил:

- А потому, чтобы жить и совершенствоваться-подняться до красоты и силы природы, к свободе и единству.

- Природа - наша мать, равви?

- Да.

- Ее надо любить и только, когда она жестокая?

- Матери не выбирают, - проговорил учитель. - Ее любить закон и совесть. Ни одна материнская слеза не пропадает даром. Когда плачет мать, разверзнется небо и стонет земля...

И он напоследок сказал:

- Ищи познания в трех корнях - в земле, из которой піднамешся в небе, к которому стремишься, и в самом себе, в своей душе.

Взошел полный месяц. Заблестели мерцающие звезды. И гора, озеро и река, село и поля плыли в серебряном марені. На широкой равнине возвышался острожский замок и собор.

А они стояли на широком камне, как влитые в ясную ночь, старый и молодой. Камень белел. Вокруг них краснели карячкуваті сосенки. Не хотелось шевелиться, сказать какое-то слово - месяц и звезды светились в реке, в озере и в окнах сельских домов. Срібліли росы. Месяц и звезды засверкали на зелени сосенок, на траве и там, на верхушках леса.

На востоке вроде розвиднялося, и юноша спросил:

- Учитель, если в нас, в каждом человеке есть хоть капля силы небес, то почему бы и не оседлать облако?

Дед Капуш молча сходил с камня. Оглянулся, переспросил:

- Оседлать облако? Хочешь стать Планетником? Ты мой ученик и помощник... - Хрипло рассмеялся и пропал.

Его не стало.

- Попробуй! - услышал юноша только его голос.

Все меркло, темнела гора. Лес шумел, и плескалось озеро, встречая рассвет. И обізвалося эхом из леса: «Попробуй! Попробуй!..» И поплыло по реке. Так закончилась последняя встреча юноши с учителем.

Он еще не знал, что станет Планетником. Его ждали испытания.

Ливень наделала вреда и убытков. А после нее сразу началась жара. Пряжило - трескалась земля. Река меженіла. Птички перестали летать и, притаившись на деревьях, порозкривавши клювы, тяжело дышали под скоцюрбленим листьями,

Горячее, беспросветное марево окутало лес и поля, солнце затуманилося: пышет удушье.

Поникла, ржавея, трава. Одно пропало от непогоды, другое горит. Сухая серая пилюга оседает на губы людям и скоту. Глаза у всех как подожжены. Что хуже - разрушительная гроза или затяжная жара?

Он вспомнил зиму, высчитывал, какие зимние дни совпадают с летними: получалось - крепкие водохрещенські морозы откликнулись жарой.

Юноша поливал огород, нося воду из реки. Глядя на него, то же самое делало и село. А как провести реку в поля?

Высохли колодцы. Село обвиняло ведьм, нечистую силу: это они наслали жару. Собрался крестный ход, кропили, обходя поля, а он в это не верил и думал, как оседлать облако.

Поговаривали: где-то совсем близко прошли обильные дожди, там поправилось и на полях, и на огородах, а тут не упала и капелька. Однажды появилась сизая тучка, но где не взялся вихрь, и люди отчаянно провожали его грустными глазами: ожидаемое растаяло, только пыль поднялась.

Потом еще плыли облачка белые, перистые, но единичные. Юноша посмотрел и отвернулся: такие дождем и не пахнуть.Та все же он пошел к озеру, далее по плотине и, прежде чем подняться на гору, стать на шпили и посмотреть вокруг, взял и умылся. Зачерпував воду ладонями, скроплював себе лицо, пил. Не вытер ни рук, ни лица. Пока поднялся и стал на том камне, где они стояли с Капушем, совсем обсох. Только ему на бровях зависло несколько капель, и кончики длинных волос удерживали влагу. Плыли редкие перистые облачка.

Он повернулся лицом к северо-северо-запада, бросил под ноги шляпу и, упрямо, сколько было сил, посмотрел туда в стуманілу даль, которая дышала горькой полынью. Вокруг него там и сям примолкли карлики сосенки, чернела на порепаній земли трава, вял лес. Юноша перелил все силы в свое зрение и стоял - напряженный, несхитний и бдительный.

Вызвал дождевую тучу. Хотя бы одну.

- Я не круглый из глины. У меня есть капелька силы небес, и поэтому я тебя вызову, вызову! - шептал испеченными губами. - Я должен!.. Гибнет село и лес, гибнет скот и звери, гибнут птицы и люди...

Я должен!

Вдали виткнувся ріжечок темной тучки. Тогда он смахнул с бровей и с волос капельки воды, которые еще воздержались, себе на ладони и протянул руки, приглашая к себе подсказку:

- Иди... Иди... Облачко повернулась боком и теперь напоминала черную галку. Он не угрожал, а просил ее, чтобы не убегала в неизвестность, чтобы неслась сюда, к нему. Но она не хотела слушать и не обращала со своей дороги. Он не зажмурив глаз и не опустил рук, а еще больше, еще сильнее напрягся, надеясь, что появятся новые облачка. Чувствовал это глазами, еще не видя их. На лбу выступил пот. Вышитая рубашка совсем промокла на груди. - Вітрику, войны... Вей, ветерок! - умолял. Черная, как черная галка, облачко вилискувала своим боком. Там, за ней, появилось аж две - доладніші и чорніші. Словно две брови. Они моргнули ему. Его лица коснулся нежный холодок.

Из-за облаков выглянула и третья, подобная жеребенка.

- Знаю, я знаю: вы - скот солнца... - шептал.

А небо стала неотделима облачка, разбрасывая их в разные стороны. Черные, серые, синеватые - разной масти, как разные телята и бычки, как разные дикие и домашние птицы.

- Ну как мне собрать вас в одну стадо? Как взыскать в одну стаю? - спрашивал и шептал, шептал...

Босые ноги прикипели к горячему камню, казалось, мины еще мгновение - и он не устоит, не выдержит: ожесточает или упадет, рассыплется в прах.

А ласковый ветерок лишь забавлялся с ним, резвясь.

Юноша уже через силу махнул руками. Облака словно пошли друг другу навстречу. И он, знесилюючись, замахал им, привлекая, чтобы собирались, чтобы не убегали и не расходились. Солнце затмилось. Ему на лицо упала первая капля дождя. И не почувствовал ее. Ударилась о лоб и испарилась, как из раскаленного пода. Махая руками, он вроде снялся вверх и летал там, между облаками, сгоняя их в группы.

Пошел дождик. Усиливался, становясь дождем. Встрепенулись корячкуваті сосенки. Лес примовк и слушал. А земля хватала дождь своими потрескавшимися губами и впивалась.

В селе выбежали из домов старые и малые. Прыгали, танцуя, припевая, чтобы дождь припустил, не переставал, обещали ему борщ и кашу. Только куры попрятались под крыши.

Он стоял некоторое время, уже промокший до рубца. А потом пошерхлим языком слизывал дождь из камня.

Кто-то подстерег, как шел плотиной, как, умывшись, выбрался на гору и накликал дождь.

Говорили:

- Ага, взыскал облака - он Планетник.

Хмарник, Вурівник, Планетник - ему было безразлично. Так ответил матери, говоря:

- Я хочу жить в согласии с людьми, со всем... - повел рукой и глазами. Этот жест и взгляд свидетельствовали, что с целым миром.

Дождь напитков огороды и поля. Відмолоділа трава. В дощівці скупано детей. А девушки, глядя, как патлатяться ивы, помыли в дощівці свои головы и расчесали волосы.

А Планетник взялся за лопату, прокопал вдоль своего огорода канаву, чтобы наводнения и грозы не заливали грядок и не сносили их. То же самое сделал и в поле. Никогда не имел свободной минуты: бегали на барщину, и он шел, как не с косой, то с цепом, - косил, молотил. Осенью сажал деревья. Выкапывал в лесу дубки, кленочки, явірки и тыкал их, где было место: возле дома, конец улицы. Возле колодца. Зимой возился с навозом, разносил его на огород и на поле. Когда уставал, растирал снегом руки и лицо - они горели как жар. Еще и не пахло почками, заготавливал черенки, пряча их до поры в погребе. А с теплом прививал дички. Кто просил, никому не отказывал. Старательно делал надрез, приладновував кору до коры, смазывал жиром, облагал глиной, туго перевязывал - принимались.

Но самым важным была сев. Весило и не загаятися, и не спешить. Никто не дошел до таких глупостей и нелепостей, чтобы сеять по снегу, а позачасно?

Выкопанные и пересаженные им деревца не сохли. Замоховілі с северного, холодного стороны - так и ставил их, как они привыкли расти в лесу. Щепы его принимались, потому что он не щепляв на вербе груши.

И на сев всегда выбирался вовремя. Журавли, улетая в теплые края, накурликували ему со своего прощального ключа, когда вернутся, а медведь, залегая в берлогу, извещал своим ревом перед зимней спячкой, когда проснется. И зайцы приплигували обгрызать щепы, и он выносил им сено, чтобы не портили молодняка, оставляли пучки своей шерсти, как знак, когда они первый раз окотяться. Однако главное предвещали солнце, луна и звезды...

Планетник выбирался в поле не рано и не поздно, а вовремя, как раз впору. А что тот день никогда не приходился на одно и то же число, то его надлежало определить и не пропустить. И все село сверялось по нему. Люди помнили, как он посеял рано - и уродилось, как посеял позже - и тоже уродились. А когда стянул облака и накликал дождь, никто не колебался: он неабищо - мудрец, Планетник...

- Я такой Планетник, как вы все! - отпирался парень, не желая о таком и слышать. - Зачем плещете языками? - и брался себе к своему делу - за рукоятки или за бороны, не могло ждать. И, не разгибаясь, думал: «Я такой мудрец: делать - это и есть жить в согласии со всем миром». И не было такой работы, которую не осилил бы или которой сторонился бы. На его дворе не залеживался не то что навоз, но и линячка. Со своего поля он собрал и вынес прочь камни и камешки. Наковував жернова, исправлял кожи, шил полушубки. Корова не могла отелиться, звали - и помогал корове. Лечил лошадей, которые прохромлювали ноги. Готовил снадобья от различных болезней. А детям делал свистки и свирели. Одного только сторонился - не вступал в корчму, отказываясь от могарыч: «Мне и так весело».

Его глаза были синие, как озеро, и такие же, как и оно, задуманные. Любил иногда посидеть на берегу - просто так, без удочки, хоть и умел сплести ее из конского волоса. Но он руками покрыл рыбу, и то немного, а раки вытаскивал ногой: они цеплялись ему за пальцы. Распрощавшись навсегда со старым Капушем, иногда в камышах, словно видел его бороду. Любил и лес - в скрипі деревьев и шелесте листьев ему слышался знакомый хриплый голос и смех.

Село подейкувало, что Планетник разбирается с водяным, русалками, что он заодно с лесовиком и лісовками, что его слушается полевик... Если бы он захотел, то мог бы обернуться в оборотня. Ходили всякие сплетни от зависти. Зачем ему такая нечисть, как вовкулачисько? А вот с чистыми духами, которые и берегут воды, леса и поля, видимо, встречался не раз. Однако, старикам и взрослым наотрез отрицал, что есть, что может быть нечто подобное, а детям рассказывал, кто пасет деревья, зверей, рыбу... А вообще, чаще всего молчал, словно ему и не было о чем говорить. Его мысли выписывались на ясном главе

i и на открытом лице. Что скрывать? От кого? Да и зачем?

- Я только и знаю, что я земледелец, - слышали от него.

Это уже святая правда Земледелие - святое ремесло. Лелея труд, ища в труде согласия с морозом и солнцем, с ливнями и ветрами, прихиляв свое сердце к земле. Но ей было мало его согласия - требовала большего. И, держась чепиги, он скроплював борозду потом. ей не хватало и этого. Он набожно сеял, заскороджував, пашня становилась, как пух. Затем вырывал сорняки. Умлівав перед половінням. И не покладай рук. Его согласие переросла в любовь. Не только до своего огорода, не только к своей маленькой нивки. Окапывал ее канавками, спуская воду, и его любовь росла к земле. Ее с нее не виторгнеш. Держался за рукоятки, брался за косу - его любовь к земле клалася в скибы и покосы. Укоренилась, как обычай, и наука: не пожалеть колоска для серой мышки. Тогда и земля поверила ему - его большой любви и его великому терпению. И она раскрылась перед ним, пустила его в свою душу, потому что он взял ее в свою, не как сокровище и достояние, а как честь и красоту.

За то ему жаворонок пел славу.

Раз за разом выпали урожайные годы - зимы дарили много снегов, весной - цветение, лето - зрелость, а осенью - богатство. Люди обходились без Планетника, ибо все и так было хорошо.

Он не возлагал рук. Земля не могла существовать без его труда, как цветок без пчелы. Кто бы ее оплодотворил? И как непримиримые стихии - мороз и жара, безветрие и бури, изменяясь, стремятся равновесия, так и он, подвластный их силам, получал в повседневной работе порядок и утешение. Не чувствовал себя умнее пчелу и не возвышался над букашкой. Злой волк и тот был ему за друга, ибо какой лес без волка?

Что ползало, ходило, прыгало, плавало, летало - все было совершенное и завершенное, как листок на дереве. И это была красота - величие творения, единство разнообразия! Не стоять в стороне наблюдателем, а быть в самой середине этой красоты, принадлежать ей, как и она тебе. Ее закон - твое правило: не калечить листочка с дерева. Листик и ты - вы оба родились с деяния. И, следуя листочек, уподобляясь ему, как он умывается росой, так и себе, умываясь трудом, действовать и приумножать красоту мироздания, не засліплюючись стяжательством. Какую пользу ищет василек, вспыхнув во ржи? Цветет действует для красоты своего семена. Какую пользу ищет соловей? Поет для своего потомства и веселит землю. Так и ты действий - для человеческих поколений. И не покладай рук.

Планетник более чем кто радовался урожайным годам. Он был счастлив: не надо накликать дождь и не надо разгонять облака. Погода наступала словно по заказу, впору. Людям казалось, достаточно сказать полям: «Половійте!» - и поля созревают; достаточно сказать вишням: «Наливайтеся!» - и наливаются вишни.

А он, к которому тянулись колосья в поле, до чьих рук и глаз в охотку тянулось ветви яблонь и груш, покрываясь цветом, знал, что хорошая погода, что поліття не навсегда, не навечно. Поэтому его не покидала дерзкая мысль оседлать облако. И Планетник, паша, паша, а то и сидя над озером или блуждая лесом, не раз слышал, будто с росы и воды, голос Капуша: «Попробуй!..»

Таился с этими мыслями. Иногда они казались ему такими невероятными, что боялся их и бледнел, словно стена, а волосы вставали дыбом, как на ежу.

И глядя, как легко летают ласточки, куры и те иногда снимаются на крыло, вновь возвращался к своему. Он размышлял, что в Капушевому «Попробуй!..» слышится не только предостережение, угроза, но и побуждения. И, провожая тучку, которая проплывала над селом, над лесом, путешествовал вместе с ней - она сама манила, словно приглашала: «Оседлай!..»

Для начала попытался подбросить шляпу и наблюдал, как тот кружит, а затем опускается на землю. Он взял платок, привязал к ее четырех концов нити и подвесил камешка. Подкинул, платок надулась и, зависши в воздухе, легонько оседала. Увидел, как летают мыльные пузыри. Так пришла мысль сшить большого круглого полотняного мешка.

Он умел ткать полотно, ибо что бы они с матерью одевались. Станок стоял всю зиму в доме. И вот, сказав, что идет в город, в Острог, продавать полотно, Планетник взял его тридцать локтей, отбеленного, льняного, и пришел в лес. Нашел пещеру в скале, пошив, что хотел, а взлететь попытался со шпиля горы, с того камня, на котором они не раз стояли с Капушем. Делал это среди ночи. Наполнил ветром мешок и завязал его. Мешок бросало, поривало, еле его удерживал, но не смог подняться и на вершок над землей. Ветер из мешка звіявся, и все.

- Подожди, я просмолю тебя, а тогда наполню... - не сдавался Планетник.

Купил в Остроге смолы, принес в пещеру.

Не так оно быстро делается, как говорится. Но на то он и Планетник. Никто и не видел, и не догадывался, как просмолишь», вав мешка, готовясь к полету.

Счастливо зеленело и счастливо опадали листья - прошел не один год. Несколько раз ему приходилось останавливать облака, вызывать дождь. И наоборот - тучи разгонять, не говоря о том, что исправлял людям вывихи, складывал кости, облагая их лубом, когда кто-то ломал руку или ногу, и помогал скоту.

Вот наступила бесснежная, с лютыми морозами зима. Дороги покрылись грудой, поля закострубатіли. Озимые вымерзли. Какой же будет весна?Село заволновалось и не давало Планетникові прохода: зима без снега - год без хлеба. Он ничего не мог посоветовать, потому что такой голой бессердечной зимы еще не помнил, а потому решил, что с весны непременно попытается подняться в небо на просмоленому мешке. Жестокая непогода усиливала его желание, и оно стало страстью. Сплел крепкие постромки, а из лозы корзину. Привяжет посторонками корзину, как привязывал к платки камешка. А чем наполнить просмоленного мешка - ветром или дымом? Ветер невидим повсеместный, поэтому его нелегко поймать и приручить. Лучше дымок. Сожжет гречанку - дым из нее густой, черный. Напустит в мешок, завяжет, а тогда в корзину - и ветер унесет...

Планетник уже видел, как, вынырнув в небо, оседлав облако, поднимается, становится и стоит над громом и как облако, покорная его воле, возвращает туда, куда ее направит.

Он тайком снес в пещеру постромки корзину и гречанку. Очень остерегался, ибо замыслил неслыханное среди людей, которые только в сказках летали на ковре-самольоті, а он ваважився осуществить сказку. Ни разу не подумал, что может упасть и разбиться. Ничуть не жалел себя, ни своей жизни, а думал, как, оказавшись круг солнца, круг луны и звезд, будет управлять погодой. Не сломает зимы и лета, весны и осени - он только поможет родить земли. Мысли и чувства соединились в порыв сделать, смочь.

Тем временем наступил март. Сухое корявое комья розмерзлося. Подули бури. Не задзюркотіли ручьи и заливы. Черные ветры поднимали розмерзлу землю и, вырывая кориннячко озимых, крутили и разносили, разбрасывая по миру.

Солнце совсем пропало, исчезло: среди белого дня было темно. Ревели коровы, ржали лошади, овцы мекали. Люди опустили головы - страшный суд наступил...

- Величайший праздник - воскресение травы - было грустное, как похороны, так как трава и не сошла.

Хотя бы горстка, хоть бы капелька дождя! Березы выбросили сережки, и они поскручувались. Лещина и не бралась бростю. Лес и сады - словно скелеты. Нет росы - гудит черная буря.

Надо начинать сев. Планетник выбрался в поле. Размял комок, понюхал, а она не пахнет никакими соками. Окунул руку, набрал земли - холодная, как камень, и как мертвая. Вернулся с поля, думая: «Озимые пересівай, ярину сий - время, пора, а земля не хочет...» - и постановил: дождется, пересіє, обсіється и тогда поднимется в небо, чтобы оседлать облако. Село тоже ждало, страдая.

Ветры успокоились, земля степліла, и он начал работу. Все посев прошел. Поля и огороды орали дождя. «Дождя!» - орали травы и деревья. Люди с утра и до ночи толпились на Планетниковому дворе:

- Наклич дождя! - умоляли его и мать. Он выбрался на гору над озером. Люди стояли внизу, на плотине, а он стоял на вершине, на камне и весь в белом, в белой рубашке, в белых штанах, возвышался, сведя свое каленое лицо к небу. Снял руки и начал бороться за дождь. Пряди белых волос трепетали на его голове.

Дождь накрапывал. Сначала мелкий, теплый. На глазах зазеленели береза и лещина - лес и сады возрождались. А дождь не утихал, цебенів, как из прорванной гати. Засверкало, загремело - это нехороший знак, потому что ветки голые. Лило неделю. Озеро вышло из берегов, сломав плотину. Река тоже вышла из берегов, затопив огороды. Перестало лить - сразу началась жара. Солнце палящее, словно вырвалось из горна. На улице словно в кузнице - шкварчать кусты и сорняки. На огородах, в поле ничто не выглянуло, не выросло: то его залило и притовкло, а потом схватило в цілець - земля ровная, как взбитый тик, и горячая, как печь. Колется, трескается и зияет, вишкірюючись, словно мертвец.

«Пора лететь, - подумал Планетник, - дождусь вечера, пойду в пещеру...» - и готовил огниво и трут.

И люди его опередили. Они возроптали. Сначала тихо. Потом громче. Кто виноват, что зима была без снега? Почему долго не шел дождь и полилась ливень? Кто виноват, что залегла жара?

Их никто не собрал - собрал отчаяние, и они общиной пришли к Планетника. Старые бабы размахивали коцюбами, мужчины были с топорами, вилами, цепами и косами, женщины с заступами и прачами, дети с каміняччям.

- Это ты! Ты во всем виноват - ты знаешься с нечистой силой! Он вышел на порог. Босой, в вышиванке, штаны на очкурі-обычный, как и они. Хотел что-то сказать, но на него посыпались камни, угрожающе наставилися кочерги, вилы, цепы, топоры.

- Хмарник! Буривник! Смерть ему! Смерть!..

Подъехал господин в малиновом кунтуши, а с ним и поп в черной рясе. Они не усмирили село. Господин сказал:

- Скараємо, но без самосуда,

А поп провозгласил:

- Сжечь.

...Вечерело. Его заковали - не боронивсь. Повели в холодную. Село повалило со двора, следя, чтобы время не обернулся в волка или птицу и не убежал. Совсем стемнело. А в том, что он может обернуться волком или птицей, видимо, не очень верили: привязали к спине две свечи - не убежит, пусть светит... А его уже старая мать побежала следом, но споткнулась в воротах, упала, рыдая и ударяясь головой о землю.

Не было кому пожалеть ни Планетника, ни старой матери: родила урода! Злые, сердитые, страшные люди... Глаза банькаті, грудь ходуном, руки трясутся и на лбах написано: ненависть и невтерпеж.

Горят две свечи, которые несет на своих плечах, - он освещает дороіу, а перед ним темнота.

Господин и поп переговариваются в коляске: привести, нарубить дров, привязать к столбу! Ночь пересидит в холодной, а утром начнут...

Планетникова мать, припадая к земле, подняла голову, а перед ее глазами расцвел нарцисс. Белый, аж холодный - из материнских слез. И она услышала голос.

- Бери меня, сторожа поснула, перед тобой откроются двери холодной, иди и выпусти сына.

Планетник сидел в холодной и думал: «Я нес зажженные свечи, а утром сам сгорю, - ну и зря, только жаль, что не успел взлететь в небо, не успел...»

Мать сорвала нарцисса, пошла и расковала сына. Он взял из ее рук белый цветок и сказал:

- Я пойду, мама...

- Куда, сынок? - спросила она.

- Разве вы не знаете? Я говорил вам еще малым. Пойду и стану над громом.

Мать его благословила.

Среди ночи на горе вспыхнул костер. Из огня поднималась шар. Зазвонили колокола. Днем Планетника искали, но не нашли. Или в небо взлетел, или в землю запався - никто не знает. Такую легенду рассказала Елена Булыга. Когда мне тоскливо, я вспоминаю Планетника и слышу, как в небе звонят колокола.

Главная мысль повести - притче Бы. Харчука «Планетник» такая: надо научиться жить в гармонии с природой, непрестанно трудиться, бороться за осуществление своей мечты. В жизни часто бывает, что талантливых, неординарных людей оскорбляют, сторонятся, презирают. Однако они не отступают от принципов добра и справедливости. Планетник осуществил извечную мечту человека - подняться в воздух.