ЯРОСЛАВ СТЕЛЬМАХ
Химера лесного озера, или Митькозавр из Юрковки
Раздел И
Зоология и насекомые. «Отпустите нас к бабушке» Когда мы сдали экзамены и пятый год обучения наконец кончился, на собрание, посвященное этому знаменательному событию, пришла и учительница ботаники Ирина Семеновна.
- Дорогие детки! - она всегда говорила «детки» или «деточки». - Вы уже ученики шестого класса, с чем я вас поздравляю и полностью присоединяюсь к тем хороших пожеланий, которые вы только что услышали от присутствующих здесь педагогов. Хочу вам еще раз напомнить - учиться в шестом классе в чем-то легче, а в чем-то труднее, чем в пятом. Мы с вами, в частности, будем изучать зоологию...
Тот, кто не знал нашей ботанічки, мог бы подумать, что целыми днями мы только и ломали головы над тем, как бы под ее руководством еще глубже понять окружающий мир. На самом же деле мы мало любили ботанику, да и не могу сказать, чтобы и зоология выигрывала в нашей мальчишеской воображении привлекательными радужными красками.
- Так вот, милые детишки, - правила дальше ботанічка, - для того, чтобы пробудить ваш интерес к новому предмету, чтобы продолжить добрую традицию наших старших классов, вам надо за лето собрать коллекцию насекомых.
- Ого, - перебил ее Шумило, - и если все школы приступят к этому делу, следующим летом уже будет нечего ловить...
- Помните, я рассказывала вам, как собирать такую коллекцию?..
Теперь и я вспомнил кипы небольших коробок со стеклянным верхом, покрывались пылью в кабинете зоологии.
- А можно вдвоем собирать одну коллекцию? - вскочил с места Митько.
- Можно, только чтобы и видно было, что ее делали двое. Такая коллекция должна быть больше и лучше... Только не так, как в прошлом году.
Этим она намекала на гербарий родного края, который надо было собрать прошлого лета. Тогда мы и не думали собирать его, а потом Митько таки нашел какой-то гербарий, мы его подписали и сдали, даже не поинтересовавшись, что это такое. А потом в школу прибежал старший Митьків брат, с громким скандалом забрал тот альбом и нам'яв Митьке уши. Оказалось, что то цветок совсем не родного края, ибо содержал образцы растений Дальнего Востока, во-вторых, он принадлежал даже и не Митьковому брату, а какому-то из его приятелей. А в-третьих, выяснилось - приятель тоже взял его на два дня у себя на работе.
- Почему тебя и коллекция мозолит? - спросил Митька, когда шли домой. - И откуда такая заинтересованность?
- А потому, что теперь нас точно отпустят к моей бабушке!
Здесь следует отметить, что мы с Митьком давно мечтали поехать в Юрковки, села, где жила Митькова бабушка...
- Представляешь себе? - говорил Митько. - Лес. А в лесу озеро. А на берегу шалаш. А в шалаше - мы. А рядом костер. И котелок с ухой. И делай себе, что хочешь. Хоть на голове стой. А кругом - ни души. Поэтому мы и докучали моим родителям (Митьке были не против), канючили чуть ли не ежедневно:
- Отпустите, ну отпустите нас к бабушке!
Но родители очень сомневались, пойдет ли это на пользу в первую очередь самой бабушки, а потом уже нам.
Однако ребята вмовмили родителей и отправились к бабушке...
Дорога, путешествие, даже совсем недалекий, вызывает в нас чувство каких-то близких, неожиданных и даже таинственных событий.
А здесь мы сами ехали аж куда - целую ночь на поезде, потом еще надо часа полтора автобусом. Это вам не туристский поход на один день, когда вместе с классом идут почти все преподаватели школы...
Когда я проснулся, уже рассвело. Митько тихонько сопел с правой рукой в кармане, на столе вызванивали стакана с чаем, точнее из-под чая.
- Кстати, - заглянул в купе проводник, - мне кажется, сейчас ваша станция, молодые люди.
Я толкнул Митька и протянул руку рюкзак.
Раздел II
Знакомство с будущим мастером спорта, - а также с бабушкой, энтузиастом музыкального образования и дедом Трофимом
[...]
До бабушкиного дома осталось уже совсем недалеко, когда впереди послышалось какое-то вой, и сразу же замолчал, затнулось на самой высокой ноте.
- Это что? - спросил я.
- Не знаю, - пожал плечами Митько. - Может, корова или какая-то бугай.
- Никогда не думал, что корова может так выть.
- О, ты не знаешь здешних коров, - пояснил Митько не совсем уверенно. - От них всего можно ждать...
Узнать о коровьи способности я не успел, ибо тот самый звук раздался вновь и опять оборвался.
- Погоди, погоди, - наморщил лоб Митько. - Вот бабушкина хата, а вот... И нет... но, видимо, таки да. Ну и чудак... Хотя...
Конечно, эта словесная путаница ничего мне не объяснила, и я уже дернул друга за рукав куртки, когда услышал: «Митю, Митюню», - и увидел, как старушка, огрядненька женщина с ведром в руке бросилась от клуни нам навстречу.
- Бабуля!
- Внучку!
Одведемо на мгновение наши глаза от этой трогательной сцены и воспользуемся случаем, чтобы оглянуться вокруг. Нет, не удалось, потому что внимание мое немедленно привлекло окно через дорогу, откуда вновь ревонуло. «Может, действительно, корова забралась в хату, да и не знает, бедная, как выбраться», - подумал я.
- Гнат, Гнат, перестань, ей-же! - загукала Митькова бабушка. - Перестань, дай хоть с внучком минутку поболтать.
- А-а, приехал, - донеслось в ответ. Вдруг занавеска гойднулась, метнулась в сторону, и вот уже в окне появился раскрасневшийся усатый здоровяк с тромбоном в руке. - Здравствуй, Дмитрий!
Вон оно что!
- Так это вы! - захохотал Митько. - Здравствуйте, дядя Гнат. Я так и не додумал, кто это. Точнее, сначала думал, а потом, нет, думаю, не вы. Потом опять думаю, а потом...
- Я, я, а кто же, - доброжелательно розсміявсь усач и развел руками, как бы и себе удивляясь, что это он взялся до такого занятия. По - уличному звали его Фа-Дієзом.
- А вы же в позапрошлом году играли на мандолине. Так тихо было... И приятно.
- А, мандолина, - одмахнувсь тот. - Тромбон - вот, я тебе скажу, да!
- А я тебе скажу, Гнат, - вставила себе бабушка, - хватит уже на сегодня.
- Да я же и кончаю. Все. Ради такого случая... А это кто с тобой? - накинул интересным взглядом на меня.
- Ой, и вправду! - всплеснула руками бабушка.
- Я, - же я.
Вот так и состоялось наше знакомство...
Раздел III
Озеро. Змеи любят сено.
...И вот уже мы идем, нагруженные рюкзаками с едой и всякой всячиной, туда, где за рекой шумит верхний, где голубизна неба заглядывает в синь лесного озера, где птицы радуются погожій дню, куда влечет нас свободная жизнь.
- А главное, - говорил дорогой Митько, - ты заметил, какая бабушка? Ни слова не сказала. Другая уже начала бы: «Ой, и куда же вы идете? И что вам там нужно? Не купайтесь, потому втонете! И не ходите в лес, потому заблудитесь!» А моя - ни слова.
- Да, - погодивсь я, - бабушка, что надо.
- А что нам в деревне делать? Ребят здесь маловато, да и те все заняты, - то огород сапають, то по хозяйству... А я, было, в позапрошлом году себе и попытался полоть, и что же ты думаешь? Виполов какую-то рассаду, а сорняки оставил. Здесь такие сорняки растут, совсем на сорняки и не похожи. Посмотришь, - будто какая-то овощи, а оно нет, оказывается. Так меня после того и близко к городу не подпускали. Хотел дров нарубить - полиняка отскочила и по лбу меня как отымеет! Неделю с шишкой ходил, а топор от меня прятать стали. Хотел даже корову помочь доить, так мало того, что она хвицялась, как бешеная, так еще и мою панамку зжувала.
- То же в позапрошлом году! Ты еще маленький был.
Миновав йоле, мы приблизились к реке.
По дороге ребята вновь столкнулись с Василием на велосипеде.
Неподалеку, на холме, виднелась какая-то бесформенная куча. Мы бросились вперед.
- Да это же шалаш был! - первый здогадавсь Митько.
- А сена сколько! - радовался я. - И этот шалаш отремонтировать - раз плюнуть. И местечко которая удобна. Интересно, кто здесь жил?
- Не подходи! - тукнув Митько и заходивсь бегать вокруг кучи паліччя и сена, пыряя в нее со всех сторон черенком сачка.
- Что с тобой, Митю? - здивувавсь я.
- Нет! - удовлетворенно молвил приятель. - Теперь можно и ремонтировать.
- Чего нет?- Змей! Они, знаешь, как сено любят! Заберется и ждет, пока ты на нее сядешь. И все! Вообще, здесь надо быть осторожным, - говорил Митько, випорожнюючи рюкзак. - Лес все-таки, хоть какая, а все же глушь. Как укусит-то или что случится - до деревни бежать далековато...
Раздел IV
Таинственный и бр-р-р-р какой страшный. Хороший парень. Нервные могут дальше не читать.
Мы приходили к озеру каждый день. Набирали продуктов, по дороге носились с сачками за всякими муравьями и один за одним. Возле озера вилежувались на солнце и купались в теплой воде.
Но однажды утром произошло событие, которое немного изменила и нашу жизнь, и наши дальнейшие планы. Когда мы, как всегда, с криком выскочили из-за деревьев на берег, то увидели: в нашем озере купается какой-то парень.
- Принесло же сюда этого велосипедиста, - буркнул Митько.
Но тот, увидев нас, быстро вылез на берег и весело загукав:
- Привет исследователям! И вам покупаться скортіло? Эх, водичка - что надо! Это вам не река!
- Добрый день, - отозвались мы немного озадаченно, потому что наши с ним последние встречи не очень склоняли к дружеской беседы.
Василий показал найден кусок бурштына и таинственно сказал о том, что в озере кто-то живет.
Друзья были не в лучшем настроении, однако, вспомнив школьные шалости, развеселились.
Мы решили по очереди сторожить, чтобы чудовище врасплох не напало на нас, или хотя бы не упустить его, если оно вылезет из воды.
Утром, проснувшись, мы побежали к озеру умыться. И здесь Митько стал как вкопанный, а я с разбегу наткнулся на него.
- Смотри, - тихо сказал он мне.
На сыром песке возле самой воды хищно вырисовывались отпечатки огромных и страшных лап.
- Как у крокодила, - определил я, нервно оглядываясь на озеро.
- Значит, не соврал, - хрипло добавил Митько.
Это дало толчок к работе Митьковому мозговые.
Сергей и Митько решили взять книги по зоологии в библиотеке, чтобы больше узнать о чудовище.
Раздел VI,
который проливает свет на наших предков и еще на несколько. Ну и Митько!
- Скажите, какие молодцы, - удивлялась библиотекарша, когда мы в третий раз пришли менять книжки. - Целыми днями читают. А вы не перевтомитесь?
- Да, молодцы, - бормотал, выходя из библиотеки, Митько. - Сколько читать - с ума можно сойти.
А на восьмой день изучения зоологии Митько высказал смелое научное предположение, которое я восторженно воспринял.- Слушай вот, - Митько уставился в книжку. - «Много веков среди жителей восточной части Индонезии ходили легенды о страшных, прожорливых драконов. Говорили, что из пастей их вылетает огонь, а добычу они убивают одним взглядом злых глаз.
Голландские ученые, которые записали эти рассказы, конечно, не поверили в их правдивость. Однако ученым показалось, что описание ужасных драконов напоминает давно вымерших хищников - динозавров.
В 1912 году эти рассказы подтвердил один голландский летчик. Он был первым европейцем, который воочию увидел драконов острова Комодо. Самолет его совершил вынужденную посадку, и несколько месяцев этот человек прожил буквально в окружении гигантских химер. Однако его рассказам тоже не поверили, потому что летчик вернулся оттуда якобы с розладнанням нервной системы».
- Я думаю! - ужаснулся я.
- «После Первой мировой войны, - глазом не моргнул Митько, - ученые решили - таки до конца разобраться в этой загадочной проблеме «динозавров». И, наконец, в двадцатых годах нашего века на острове Комодо Зондского архипелага было поймано этого дракона. Им оказалась гигантская ящерица, или же варан. Не испугаться четырехметрового гиганта трудно. Цвет кожи буро-черный. С грозной ікластої пасти постоянно вылетает ярко-оранжевый раздвоенный язык, яростно смотрят блестящие черные глаза.
Варан ступает сильными лапами, его тело поднято над землей, лишь волочится хвост. Сила в этом хвосте страшная. Исследователи видели, как одним ударом варан сбивает кабана, валит с ног оленя...»
По дороге к озеру Митько предположил, что село зовут Юрківкою, потому что его зверь, которого назвали Митькозавром Стеценко, принадлежит что до юрского периода.
За три шага от нас беспорядочно лежало несколько вороньих перьев и у самой воды снова четко вирізьблялись на песке таинственные следы.
- А утром их не было, - вспомнил я. - Значит, оно вылезало днем.
- Да еще и ворону сожрало, - подхватил Митько.
Раздел VII
Операция «Курица» проваливается вместе с дедом Трофимом
- Я когда книгу читал, - задумчиво сказал вечером Митько. - Так там писалось о том, как на тигров охотятся. Охотник привязывает к дереву козленка, а сам сидит в засаде. Козеняті хочется домой, оно бегает круг дерева на привязи и жалобно мычит. А где-то поблизости гуляет себе тигр. Он слышит - кто-то мычит, и думает: « Это, пожалуй, козленок. Пойду - ка я его съем». Вот он бежит к дереву, а охотник из засады - ба-бах! Тигр - кверху лапами, а счастливое козленок отпускают домой.
- А некоторые племена, - на лету уловил я Митькову мнению, - роют на дорожке, по которой звери ходят на водопой, здоровенную яму, а иногда еще и убивают дно заостренную вверху коляку, а яму прикрывают ветками и листьями или песком. Идет себе какой-нибудь лев или кто ступил на ветки и - готово!
- Мысли читаешь! - радостно згукнув Митько. - Мы эти оба способа совместить.
- А козленок где взять?
- Вот, - нахмурился он. - Козлят я здесь не видел. Козы есть, но козы никто не даст. А может, - проясніло его лицо, - веревку на рога и в лес, а утром отведем обратно?
- Э нет, я не согласен. Я уже как-то в детстве пробовал освобождать козу, так она за мной гналась невесть куда. Да еще и в лес ее тянуть... Она же не глупая.
- Твоя правда, - сокрушенно покачал головой Митя, но по тому, как он стрепенувсь, я сразу же догадался: есть еще одна идея...
Доверчиво глядя мне в глаза, Митько предложил:
- А если мы привяжем тебя?
- То есть как это? - вибалушивсь я.
- Веревкой, как же еще! А где взять ее - я знаю. В сарае висит...
- Ты что, шутишь! - не поверил я собственным ушам.
- Да какие шутки? Чем ты хуже? Мекатимеш понемножку, издалека и не видно, кто это. Может, оно вылезет из озера, чтобы разглядеть. Га? И как раз в яму попадет. А мы уже выроем, постараемся.
- И ты, наверное, взбесился, - возмутился я, доп'явши, что Митько и не думает шутить. - Чем я хуже какой-то там козу? А чем ты хуже? Даже лучше, умник такой! Меня! До дерева! Веревкой! А как оно сзади подкрадется или сбоку? Ты подумал? Себя привязывай!
- Пусть буду я, - храбро погодивсь Митько. - Я не какой-то там эгоист. Я согласен. Хотя, ты знаешь, мне кажется, можно и не привязывать. Козу - другое дело, она сбежала бы. А меня можно не привязывать. Я и так посижу.
- Да уж ладно, - остыл я. - А почему обязательно кому-то из нас? Может, курицу? Ничем не хуже. Ворон же оно хрустит!
- Молодец! - воскликнул Митько. - Конечно, курицу! И мороки намного меньше. - И по хвильці добавил: - да И безопаснее.
Курица, которую мы наделили доверием выступить в роли козы, понимала, что вопрос о его жизни или смерти стало ребром, и оказывала яростное сопротивление. Она бегала со страшной скоростью по дворищу, неистово кричала и била крыльями.
- Фу ты, - молвил, одхекуючись, Митько. - Да она же бегает, как лошадь. Такую курицу можно в телегу запрягать!
- Это разве курица! - соглашался я, вставая после неудачного броска. - Это же страус!
И мы снова как можно мягче заводили:
- Цып-цып-цып-цып-цып!
- Тю-Тю-тю-тю!
Однако курица отбегала на безопасное расстояние и неодобрительно следила за нами.
- Да ну ее, - не удержал я первый. - Все колени истоптал.
- Сейчас, сейчас мы ее, - не здававсь Митько, вынося из дома одеяло, - в угол прижмем, пока бабушка не пришла.
На этот раз мы таки загнали птицу (и кто только назвал ее домашней?) между курятником и клуней и накрыли одеялом.
- Есть! - удовлетворенно вскрикнул Митько, засовывая ее в мешок, и тут же заорал: - Ой-ой-ой! Она еще и дзьобається!
- Ну вот видишь, - сочувственно сказал я. - А если бы коза? Вот бы намучились!
- И то, - ответил Митько. - Бери лопату и пойдем скорей, пока никто не видит. И зерна прихвати...
- Ну что, Митю, может, хватит? - я стоял по пояс в только что вырытой яме и вытирал лоб.- И где там хватит? Ему отсюда вылезти все равно, что тьфу! Кстати, те твари, что я тебе говорил, то они даже на нижние ветви деревьев залазят и хватают обезьян.
- Ничего себе новость ты приберег, - пощулився я. - Успокоил. Что же нам теперь где-то в вершинах жить? Гнездо себе, может, свить или дупло видовбать?
- И он на людей побоится...
- Побоится! Видел, лапища. И ему человека глотнуть, что собаке гавкнуть. А к нам кто в шалаше жил? - промелькнул у меня ужасный догадка.
- Откуда я знаю. Может, турист.
- А где же он теперь?
- Где? Домой поехал!
- Домой! А может, - тяжело сковтнув я, - оно его съело.
- Съел? - испугался Митько. - Что это ты несешь? Кто тебе сказал? Неужели, думаешь и вправду... А что? - опустивсь на землю. - Может, и так... А вещи? Вещи хоть какие остались бы. Не могло же оно его вместе с вещами!
- Были вещи, - промямлил я, чувствуя, что рубашка липнет к спине. - Сандаля. Тут же, возле шалаша лежала.
- Сандаля? Чего же молчал?
- А что мне было кричать на весь лес? Тоже мне находка!
- И куда ты ее девал?
- В костер бросил. В первый же день. Она еще так кадила хорошо от комаров.
- Ай-я-яй! - чуть не застонал мой друг. - Сжег вещественное доказательство! Вот, может, и все, что от человека осталось. Хоть бы память родным была.
- Очень бы они радовались той памятью.
- Черствый ты человек! Эгоист! А если бы тебя съел, то твоя мама и сандалии была бы рада.
- Да чур тебя, Митю! Что ты говоришь такое?
- А что? - розпалювавсь еще больше Митько. - Рада была бы!
- Да постой!.. Что-то ты уж сильно, тее, перегнул.
- Почему перегнул? Приехал какой-то ученый, профессор, а то и академик. А может, просто энтузиаст - любитель природы. Тоже узнал, что в озере кто-то живет, и решил наблюдать, как и мы. Построил шалаш, сел отдохнуть, полюбоваться природой, сбросил одну сандалию, а здесь оно его - хап! И готово.
- Эге, видно, как оно вращается, - задумчиво подал голос я. - Хотя нет, Митю, ни. Если бы здесь человек пропал, то и искали бы ее все, и милиции понаехало бы. А нас и на пушечный выстрел сюда не подпустили бы.
- Конечно, - обрадовался Митько. - Да этого просто не может быть. Давай я тебя сменю.
Я охотно вылез из ямы и подал лопату другу.
Работу закончили только к вечеру, потому Митько настоял, чтобы выбранную землю отнести прочь, «иначе он догадается, что раз есть куча земли, должен быть и яма».
- Ху, ну и ну, - устало качал я головой, дуя на стертые ладони.
- Ямка - будь здоров! Хоть слона лови. Вот еще колу надо убить.
- И ты что - колу! Оно же погибнет, а нам нужно живое...
Мы вытащили птицу из мешка и привязали веревкой к дереву. Однако курица, утомленная утренними переживаниями или же догадавшись, что служит приманкой, кудахтать не хотела.
- Ты видел такое? - дратувавсь Митько. - Она уже онемела, как до дела дошло. Ну, квокчи же, ну, ну, вот так вот: кво-кво-кво-кво-кво.
- Перестань. У нее и так психическая травма. Пусть успокоится, а тогда, может, и заквокче. Однако не мешало бы и поужинать.
- Конечно, - згодивсь товарищ. - Что нам Бог послал, точнее, бабушка подкинула?
Мы, мечтали готовить вкусную питательную похлебку, есть жареную рыбу, выловленную собственными руками, теперь вынуждены запихатись пирогами с фасолью. Какая уха! Какая рыба! События последнего времени стали развиваться с такой скоростью, что даже удочки закинуть - и то не было свободной минуты.
- А кто обещал уху в котелке над пламенем? - все же спросил я у Митька.
Тот недовольно зашуршала соломой:
- Эва! Ухи! Ты же видишь, что делается. То в деревню, то из села, то в библиотеку, то на озеро. То курицу укради, то яму рой. Некогда и вверх глянуть.
Тем временем стемнело.
- Скорее бы мы его увидели, - сказал Митько, - а то привязаны к этому шалашу, как и курица к дереву. Кстати, она так и не думает квохтать.
- Пусть себе.
- Скорее бы оно уже вылезало. Погоди-ка, - придержал Митько голос. - Смотри...
- Да это же человек! - воскликнул я, но было уже поздно: мужчина, зойкнувши, свалился вниз.
- Вот горя час! - крикнул я, выскакивая из шалаша. - Кто это? Что с вами? Вы цели?
- И кажется, - отозвался сердитый голос деда Трофима, и над краем ямы появилась его голова. - Вот чертяка, - молвил дед, взобравшись на гору. - Чуть шею не свернул. И кто его такое ямище вырыл?
- А это, дедушка... - начал было я, но увидел, как Митько показывает мне кулак, и понял, что деду и действительно ни к чему знать правду.
- Это, дедушка, - пробормотал Митько, - мы и сами не знаем кто. То не было, не было, а то вдруг появилась. И зачем это кто-то вырыл, понятия не имеем! Еще и такую здоровенную. Ты не знаешь, Сереж?
- Не-е.
- Вот беда, - вздохнул дед. - А бабушка же вам молочка передала. Так вот и вылилось все.
- Молочка, - облизнувсь Митько. - И много?
- Полный бідончик.
- А может, не все вылилось?
- Да нет, все.
- Увы, - горько вздохнул Митько. - Эх, если бы знать, кто это, - неискренне правил дальше. - Я ему бы...
- Да, - качал головой дед. - Ну как вам здесь, хорошо? - цікавивсь, направляясь к шалашу.
- Хорошо, дедушка. Может, вы хотите лимонада? - піддобрювались мы.
- Нет, спасибо, не хочу. А вот водички выпил бы, есть ли у вас водичка?
- Есть, дедушка, вот, - сказал я, зачерпнув кружкой из ведра.
- Спасибо, - мягко поблагодарил тот. - Ну, а лопатка вам уже не нужна?
- Лопатка? - зашарівсь Митько.- Угу, лопатка. Вон она и лежит.
- Ай действительно, лопата, - глуповато гигикнув я.
- А то бабушка искала сегодня. А лопата, вишь, у вас. Вы, видимо, червей копали?
- Вот-вот, черви. Рыбу ловить, - выпалил Митько.
- Ну и много уловили?
- Да не, не очень, что-то клева не было.
- А вот еще и курица пропала. Или украл кто-то, или собака который подавил.
И именно в этот момент зловредная курица, что, видимо, задремала под деревом, словно услышала, что речь идет о ней, и стала неистово квохтать.
- Ишь ты, - словно не веря собственным ушам, удивился дед. - Кажется, курица.
- Курица, дедушка, курица, - быстро заверил его Митько. - Мы вот пришли из села, видим - бегает тут. Так мы ее к дереву привязали.
- Ой-йой, это ж куда забежала! - развел руками дед. - Как-то я отдал сестре своего котика на несколько дней, а сестра живет километров за пятнадцать от Юрковки. Села, значит, на автобус и поехала. Когда это проходит неполную неделю, слышу - мяукает что-то утром под дверью. Глядь - а то Мурчик мой. Надоело, видать, у сестры, то он ко мне и прибежал. А вот, значит, и курочка так же. Полюбила вас крепко, видать. То вы ее завтра принесете?
- Принесем, принесем, - озадаченно уверяли мы.
- И лопатку тогда я сегодня брать не буду, ибо вы, видимо, и яму хотите закидывать, а то еще втелющиться кто-то удалился и шею свернет. А я уже пойду.
- Посиди, дедушка, еще, - подобострастно завели мы.
- Да нет, пойду. Поздновато уже. А это, вишь, хотел молочка вам принести. Ну, бывайте.
- До свидания, дедушка. К завтрього, спасибо вам, - вяло ответили мы.
- И кебетний же старик, - молвил по волне Митько.
- Все понял.
- И здесь уже ничего не поделаешь.
- Хорошо, что колу не убили, как ты говорил.
- Да, это еще деду повезло.
На этом и мы согласились.
Раздел IX
Тайна лесного озера
После того случая Митькозавр больше не появлялся.
- Может, он утонул, - высказал я предположение, но Митько так на меня посмотрел, что я в тот же миг проникся верой в вечное существование той чудовища.
В нашей жизни никаких изменений не произошло. Мы, как и раньше, сидели за книжками, доказывали друг другу свою точку зрения и почти каждый день ночевали в шалаше.
В Фа-Диеза исчез тромбон, и дядя Игнат оплакивал его исчезновения, словно пропала его родной ребенок. Поговаривали, что то расстарался кто-то из доведенных до отчаяния соседей. Однако через два дня тромбон нашелся: висел просто на штахетині. Радости Фа-Дієзовій не было предела. С тех пор он играл с еще большим вдохновением, но уже при закрытых дверях и окнах.
Митькова бабушка не могла нами нахвалиться.- Ну и внучки у меня, - говорила она. - Тихие, смирные, послушные, усидчивы. А книжки как любят! Чего родители на них жалуются - не понимаю. Это же счастье - таких детишек иметь.
- Ужас, - сказал как-то Митько. - Если бы наша Ирина Семеновна знала, как мы тут зубримо ее предмет, она, пожалуй, на три года вперед поставила нам пятерку...
- А ты ничего не заметил? - прищурил я глаза.
- А что именно?
- А то, что впервые ты назвал нашу ботаничку Ириной Семеновной, - ехидно заметил я.
- Ай действительно, - засмеялся он.
А дни шли. Время было собираться домой.
- А что, если бы мы его действительно увидели? - как-то спросил я.
Мы сидели возле нашего шалаша и смотрели, как ночь приходит в лес.
- Надо было бы попробовать поймать, - решительно ответил Митько.
- Скорее оно тебя поймает.
- Тогда хотя бы сфотографировать... Потом сдать фотографию к академии наук с описанием всех наших приключений. Классифицировать его - по фотографии это нетрудно. Вот это было бы открытие!.. Представляешь, включает наша Ирина Семеновна радио, а там: «Ученики шестого «Б» класса средней школы города Киева Дмитрий Омельчук и Сергей Стеценко в результате длительного поиска...» Может, еще и по медали... Видимо, «За отвагу».
- «За отвагу»? Какая же у нас отвага? Вот скажи мне, было такое, чтобы ты, пока мы тут, очень - очень боялся? Так боялся, что аж колени тряслись. Было?
- Было, - сказал Митько. - Когда булькало... Лезть хотел, но боялся - страх один.
- И я боялся. Аж дрожал.
- Тише, Сережа, - услышал я шепот друга. - Кажется там вон... Смотри...
Я скорей обратившись тоже уловил какое-то неясное движение. Возле самой воды.
- Хватай фонарик, - зашептал Митько, - только не включай, чтобы не увидело света. За мной!..
На слабых ногах я виваливсь из кустов, нажал на кнопку фонарика и замер...
Водой плыло нечто необычайное, невероятное и очень доисторическое. Это я понял сразу. На поверхности виднелась только голова, но что это была за голова!.. Вот тварь повернулась к нам, и мигнули красновато два больших глаза. Между ними торчал хищный рог. С напіврозкритої пасти выглядели гостренні белые зубы...
- У-У-у-у - яростно взвыла морду и стала приближаться...
И мы уже было бросились бежать, когда это Митько замер на месте.
- Нет! - произнес он, тяжело переводя дух. - Нет! Кроме нас же никто его не видел... Я не побегу! Чтобы потом рассказать!.. Какое оно...
- У-У-у-у! - ревонуло кошмар еще раз.
- А! Пугать! То ты нас пугать! - неожиданно завизжал неестественно тонким голосом Митько и, бросив взглядом по берегу, схватил камень и запустил им в эту главу.
Четвертым или пятым камнем он таки попал в голову. Что-то в ней громко треснуло и... мы увидели, что рог, тот страшный рог, торчавший между глаз, сломался.
- А-а-х-х! - только и сказал я. - Вот это удар!
С тварью в это время творилось нечто странное. Она смикнулась в одну сторону, в другую и ушла под воду.
- Сбежала! Убежала! - радостно подпрыгнул я.
Однако вода там, где исчез Митькозавр, хлюпала и булькала, и мы поняли: зверь лишь нырнул. Вот голова его вновь появилась на поверхности и вдруг человеческим голосом загорлала:
- Спасите! Спасайте! Тону!..
- Василий? - бездумно посмотрел я на друга, но тут же догадался: - Оно его проглотило! Живого!
И тут я увидел, что Митько сбрасывает джинсы. Туфли рядом с фонариком уже лежали на песке.
- Куда ты? - ахнул я. - Оно же и тебя...
- Ты что? Не понял еще? - сердито крикнул он. - Это тот самый велосипедист. Присвітино мне, - и бросился в озеро.
Я поставил фонарика так, что луч его освещал арену событий, и как был - в шортах и тенниске - тоже сиганул следом и поплыл.
Вода впереди аж клокотала.
- Ой, помо!.. Помогите! Я больше не буду!..
Я вхопивсь обеими руками за ту ужасающую голову - под пальцами ощутил плотную ткань - однако освободить Василия никак не мог. Тогда я поддел рукой снизу и, нащупав какой-то ремень, что стало силы, рванул за него. Пояс відірвавсь, и чучело чудовища легко одлетіло прочь...
Тем временем мы мало-помалу приближались к берегу. Вот мои ноги уже коснулись грунта, и мы с Митьком под мышки вытащили Василия на сухое.
- Доигрался? - сказал Митько, скрестив на груди руки. - Шалунишка!
Василий что-то лепетал, то и дело пуская изо рта фонтанчики. Видно, он здорово наглотался воды.
- Ря-ря-спасаемых-уйте! - проквилив итоге первое членораздельное слово.
- Да уж спасли, - ответил я. - Или тебя еще в деревню отнести?
- Ни-и, в с-село не надо, - стучал тот довольно резво зубами. - Я с-сам.
- Ну и чего же ты добился этим маскарадом? - спросил Митько.
- Я хотел вас напугать, - всхлипнул Василий, - и в ремнях заплугався.
- Ха! Напугать! - гордо сказал я. - Мы не из пугливых, правда, Митю?
- Ага, не из пугливых, - протянул Василий. Он еще не совсем оправился. - А канистры кто испугался?
- Какой канистры?
- И следов.
- Да каких следов?
- Смотрите каких! - он тяжело відліз навкарачках в сторону, пошарил в темноте, вернулся с какой-то дерев'янкою и с размаху ударил о песок. - О! И о! И вот!
- Это ты? Это ты ставил эти следы? - вскрикнул я, глядя, как под ударами дерев'янки погибает наглая мечта о великое открытие.
- А кто же, по-вашему? Конечно, я. Вырезал из куста этот вот след и ставил время от времени. А вы и поверили, глупые головы! И янтарь вам подарил, - у сестры из ожерелья снял. И деревья граблями поцарапал, и воронье перо положил. И в тромбон дудів, - Фа-Диезов, а вы и не узнали. А пузыри помните? Так то я привязал к дырявой канистры камень и бросил в воду. Вот она и булькала. Сам я тогда в кустах сидел и от смеха умирал. «За ногу схватит!» Кто? Канистра за ногу? Ха! А они что-то там ищут, в библиотеку бегают ежедневно.
Он закашлялся и снова пустил ртом фонтанчик.- А здорово я вас, га, в дураках оставил? А вы и клюнули.
- Ах ты ж... Ах ты ж брехіцефал, - засичав я, подходя к нему. - Ах ты диплодок несчастный. То ты нас дурить вздумал! Ану, Митю, давай-ка выбьем ему бубны!
- Да брось, Сергей, - отозвался Митько. - Давай лучше поблагодарим его, - молвил вдруг.
- Поблагодарим? - глуповато гигикнув Василий. - За что поблагодарите?
Я тоже удивленно посмотрел на Митька.
- Вася, - услышал я голос моего друга. - А что ты знаешь о стегозавров?
- Стегозавров? - переспросил тот.
- А о архіоптерикса?
- Кого-кого?
- А о індрикотеріїв? - не стал даже повторять Митько.
- Да иди ты со своими птеріями.
- Так вот, Вася, мы тебе благодарны за то, Вася, - видно было, что Митько волнуется, - что ты устроил нам такие замечательные каникулы. Ты, Вася, не жалел времени на эти свои выдумки, а мы целый месяц чувствовали себя... чувствовали себя исследователями, следопытами, соискателями. Благодаря тебе мы теперь знаем много такого, Вася, о чем ты и понятия не имеешь, хоть и окончил восемь классов. Мы открыли для себя такой мир, который тебе, Вася, и не снился. Ты сказал, что оставил нас в дураках. Ты, Вася, если хочешь знать, сам себя оставил в дураках. Вот за это и спасибо тебе. Пойдем, Сергей.
И мы пошли. А Василий остался на песке - мокрый и жалкий.
Никто из нас не проронил и слова, но и была в них, в словах, какая-то потребность? Вот - вот уже должен был вспыхнуть горизонт там, где восходит солнце. «А коллекция? - вдруг всплыло в моей памяти. - А как же коллекция? Но у нас впереди есть пол-лета, - тут же успокоил я себя. - Еще целый месяц. Тоже, пожалуй, не менее интересен и переполненный новыми событиями. И вообще, у нас впереди еще очень много интересного, и всегда так будет, пока мы с Митьком».
Пока мы с Митьком...
Захватывающий динамичный сюжет и доброжелательный юмор стали причиной всеобщей популярности произведения Я. Стельмаха.