Пантелеймон Кулиш принадлежит к числу тех деятелей, которые внесли большой вклад в развитие украинской культуры, науки. Значительное место в творчестве Кулиша занимает исторический роман «Черная Рада. Хроника 1663 года».

Как историк и ученый, П. Кулиш изучал документы того периода истории Украины и пытался придерживаться исторической правды. Но во время написания романа он руководствовался эмоциями, отходя от позиций академической науки, отражала народное видение истории. В произведении описаны события, происходившие после Переяславского соглашения 1654 года,- борьбу за гетманом после смерти Богдана Хмельницкого.

В этом романе автор изображает казацких старшин, которые являются воплощением государственной мудрости, патриотизма, исторической справедливости. Через образы полковника Шрама, наказного гетмана Сомко и их сторонников и единомышленников писатель высказывает свои взгляды на историческое прошлое Украины, на отношения между казацкой старшиной и массой, горожанами и крестьянством.

Все произведение наполнено национальным колоритом, а его основные образы созвучны с персонажами народного творчества. В них отчетливо слышны отголоски исторических песен, дум, легенд и преданий об украинской истории, казачество, его обычаи и боевые приключения. В романе действуют исторические лица (Иван Брюховецкий, Каким Сомко), однако больше места отведено персонажам, созданным воображением автора (Кирилл Тур, Пугач, Василий-Невольник).

Сюжет «Черной рады» динамичный и напряженный. Его центр - это борьба между Якимом Сомко и Иваном Брюховецким за гетманскую булаву. Наказной гетман Сомко искренне расстроен недолей родного края, он - продолжатель дела Богдана Хмельницкого. Об этом свидетельствуют Сомкові слова: «Сложить вместе оба берега Днепровские, чтобы оба приклонились под одну булаву!» Он искренен и незлобное рыцарь, гордый и умный вожак. Когда верные ему казаки решили положить головы, но не отдать своего гетмана на растерзание, он говорит: «Братцы милые! Что вам биться за мою голову, когда погибает Украина!» Благородно ведет себя он в последний час жизни, отказывается спастись ценой смерти Кирилла Тура, который пришел освободить его из тюрьмы.

Верным сподвижником Сомка изображен полковника Шрама, страстного поборника объединения Украины. Шрам - добродетельна, уважаемый человек, отважный воин. Привлекает внимание необычная внешность этого полковника-священника. Он мужественный в бою, его устойчивость вызывает удивление даже у бывалых воинов: «Что, тебя Господь сотворил из самого железа?»

Достойный отца его сын Петр - «орел, не казак». Храбрый, упорный и мужественный, он делает первые военные успехи, приобретает вражеское знамя. Рыцарем он встает перед читателем во взаимоотношениях с девушкой Лесей, которую искренне любит. Петр Шрам и Кирилл Тур - юное казачество, окутанный романтикой и достойное удивления. Молодые казаки хорошо знают обычаи Запорожской Сечи и продолжают ее традиции, воплощают в себе лучшие черты запорожского казачества - свободолюбие, упорство, героизм.

Кирилл - самый колоритный, самый яркий персонаж романа. Куренной атаман запорожцев, мужественный, но причудливой удачи воин, Кирилл напоминает героев народных песен. Жизнь его полна приключений, то, что он делает, по силам лишь велету. Главное для Кирилла, сына запорожца, - казацкая честь: «Лучше мне променять саблю на веретено, чем напасть вдвоем на одного». Цель его жизни - снискать славу, которая переживет его. Важно, чтобы рыцарь стоял за правое дело и бил врага.

Другой представитель запорожского казачества в романе - «сечевой дед» Филин. Этот образ иллюстрирует лучшие традиции Запорожской Сечи. Филин везде и при любых обстоятельствах отстаивает правду, не смотря на того, кто ему противостоит. Так, на «черной раде» он поддерживал Брюховецкого, и когда увидел, что новый гетман начал выказывать пренебрежение к демократических традиций запорожского казачества, решительно порывает с ним.

Высокие представления о чести, славе и верность автор воплощает в образах казаков, которым он симпатизирует. Движущей силой их поступков является любовь к Украине, которая переживала трудный период раздора и чуждых нападений. Пантелеймон Кулиш изобразил целую галерею верных сынов Украины, казаков-рыцарей, для которых священными были понятия доблести, чести, боевого побратимства. Рыцари казачества борются за соборность Украины, готовы отдать свою жизнь ради Родины.

Такие литературные образцы воспитывают гражданское мужество у молодого поколения независимой Украины.