В основе пьесы "Хозяин" лежат реальные факты капиталистической действительности конца XIX века, когда на поверхность экономической жизни на Украине выплывали ловкие хищники - украинские "чумазі". Карпенко-Карый раскрыл хищническое лицо украинского "чумазого", показал, какая это страшная, темная сила, что нещадно эксплуатирует и угнетает народ. В комедии "Хозяин" показано несколько типов управляющих имением Пузыря. Для них основное средство наживы - хищническая эксплуатация рабочих.
Пузырь - типичный образ украинского миллионера-кулака. Писатель выразительно обрисовывает черты характера эксплуататора: скупость, эгоизм, жестокость, некультурности, упрямство, самодурство, безграничную жажду наживы, пренебрежительное отношение к образованным людям. У него очень много наемных рабочих, но их он кормит хуже собак. Хлеб такой плохой, что один из рабочих, обращаясь к жене Пузыря, говорит: "Разве это хлеб? Пополам с мякиной, пока свежий, то такой блин, что только кузнечики лепит, в горло не лезет, залепляет рот; а зачерствеет - тогда такой твердый, как кирпич, - и собака не вкусе".
Пузырь носит рваный одежда, отказывает в обеде своему сообщнику в мошеннических махинациях Маюфесу. Эпизод с пошивом халата тоже является яркой деталью, показывает цель Пузыря - стремление везде и во всем к наживе.
И эта коварная цель толкает эксплуататора на путь преступных махинаций. Он хорошо осознает, что, согласившись принять участие в прикрытии злостного банкротства купца Михайлова, нарушает государственные законы. Пузырь боится ответственности и не может с собой ничего поделать: его притягивает большую выгоду и заставляет стать на опасный.
Первыми помощниками хозяина есть Феноген и Ліхтаренко. Это хищники в человеческом обличье, что во всем подражают своего хозяина, усердно крутят его "хозяйское колесо". Ліхтаренко ловчее Феногена, он глубже понимает, как крутится колесо капиталистической машины, знает, что одни просклизають сквозь колесо, а других оно давит. В отличие от Феногена Ліхтаренко не пресмыкается перед хозяином, а смело и нагло говорит о свое воровство, как о каких-то заслугах, оправдывая свои действия законами капиталистической действительности: "Все рвут, где только можно зірвать...Не возьмешь ты, то возьмут с тебя". Ліхтаренко не боится за себя, потому что знает, что он дает большие прибыли хозяину. Пузырь ему приказывает жестоко относиться к рабочим: "Надели мужские на десять лет в аренду взять! А как мужик останется без земли, делай с ним, что хочешь!" Руками Ліхтаренка Пузырь грабит крестьян, морит голодом людей и осуществляет другие преступные меры,
Феноген - скрытный вор. Он лицемерный, льстивый, ловкий и коварный, как змея. Много лет Пузырь считает его своей "правой рукой", но Феноген обманывает его, наживая себе большие богатства. Он действует так хитро, что Пузырь верит ему. Феноген нагарбав так много денег, что хочет сам стать великим хозяином и ищет себе кусок земли. Богатство для Феногена, как и для Пузыря, - цель жизни.
В пьесе "Хозяин" освещены важную и злободневную тему. И.карпенко-Карый показывает типичные картины системы хозяйства капиталиста-землевладельца и разрушения бедняцких хозяйств в условиях высшей стадии развития капитализма. Драматург последовательно развивает демократическую идею борьбы против "темного царства" хищников, жестоких, выродившихся эксплуататоров трудового народа.