Для меня Шевченко - символ честности, правды и бесстрашия, большой любви к человеку и священной ненависти к ее врагам. В этом еще раз убеждаешься, когда читаешь его бессмертную поэму "Гайдамаки". Свое произведение поэт назвал бунтарским именем гайдамаков. Так назывались участники восстания 1768 года на Правобережной Украине, известное под названием "Колиивщина". Взорвалось оно потому, что положение народных масс было невыносимо: удручали его и политически, и экономически, религиозно. Основным толчком было неслыханное издевательство над трудящимися со стороны конфедератов-шляхтичів. их самочинные отряды рыскали по Украине и грабили народ, громили культурные заведения, церкви.
Восстание в своей основе было антикріпосницьким, но вместе с тем народ отстаивал и свою национальную независимость, свое право исповедовать православную религию.
Показывая развертывания народного движения, личная жизнь Яремы как участника гайдаматчины, Шевченко раскрывает большой внутренний мир повстанцев: свободолюбие и моральную красоту, силу и трудолюбие, способность на самопожертвование во имя свободы.
Шевченко показывает гайдаматчине как социальное движение:
Усталые руки
Развязались - и кровь за кровь,
И муки за муки!
Поэт сумел показать основную движущую силу тогдашнего общества. Это - крестьянство, "община в сіряках", которая поднялась на борьбу против шляхты, господ.
Поэт рисует картины дикого разгула конфедератов, которые издеваются над трактирщиком Лейбой, закатовують ольшанского тытаря, а его дочь Оксану, любимую Яремы, забирают с собой. В лесу под Чигирином собрались повстанцы и освятили ножи. Героическими чертами обрисовал поэт восставшую массу. Он называет борцов за свободу народа именем сильного и мужественного птицы - орлами:
На шум Украины
Орлы налетели.
Они непримиримы в борьбе, в стремлении наказать господ за совершенные несправедливости. Народные массы стремятся стать вільними. сбросить с себя гнет. Поэтому поднялись все: и простое казачество, запорожцы, и казацкая старшина и рядовые гайдамаки. Интересно, что поэт не прикрывает противоречий, существовавших между простым народом и казацкой старшиной. Вспомним хотя бы раздел "Праздник в Чигирине". Запорожец просит кобзаря Волоха спеть героическую песню, гайдамака предупреждал, чтобы не громко, потому что старшина услышит, на это казак отвечает:
А что нам старшина? У нас
один старшина - отец Максим.
Пылает Украина. Трупами покрыта ее земля. Некому петь, потому что в селах:
... осталися
Дети и собаки, -
Женщины даже с рогачами
Пошли в гайдамаки.
Впервые в украинской литературе Шевченко делает простой народ не фоном для вождей, а героем, творцом истории. В этом его большая заслуга.
И этот "півпарубок", которого догнали гайдамаки и приняли сначала за "старченя", тоже оказался участником великой битвы за свободу. И лучше всего, на мой взгляд, грозная народная сила воплощена в образе Яремы Галайды. Я впервые встречаюсь с ним в корчме, где над ним издевается жестокий Лейба. "Сирота убогий", он не имеет даже фамилии, поэтому так одиноко и тяжело жить на свете. Нежный и чувствительный, он способен только обиды терпеть. Но вот он берет в руки освященного ножа - и передо мной Ярема-мститель. Здесь он уже поражает нас какой-то вулканической яростью к врагам:
А Ярема - страшно глянуть -
По три, по четыре
Так и кладет.
А Галайда, знай, кричит:
- Кари ляхам, кари!
Именно такие люди способны отдать жизнь во имя освобождения своей земли, именно они творили историю.
А разве мало сделал для этого кобзарь Волох? В его песнях, отдельных репликах чувствуется настроение всего народа. Своими песнями Волох поднимает дух повстанцев, славит победителей.
Как же относится сам поэт к изображаемому? С одной стороны, он восхищается мужеством своих предков, а с другой - сердце его сжимается от боли, что "того же отца тии дети" проливают кровь родителей. Вот почему так горячо призывает Шевченко славянские народы к объединению.
Пусть рожью, пшеницей, как золотом, будет покрыта, останется навеки не розмежованою от моря и до моря славянская земля. То есть поэт провозглашает то, над чем следует задуматься нам, потомкам гайдамаков.