Образ Ярослава Мудрого привлек писателя Ивана Кочергу прежде всего как
образ противоречивый, в котором тесно соединились, с одной стороны, рыцарская отвага;
государственный ум; поддержка науки, знаний, щедрость; а с другой - честолюбие,
лукавство, пугливость. В воображении драматурга предстала трагическая фигура человека
энергичной, задорной, активной, которая искала истину и ошибалась, заботилась о
Отечество и забывала о некоторых ее достойных сыновей.
Эта фигура является ценральною в п’еси. Уже в первой части драматург мастерски
намечает те линии, которыми будет разворачиваться действие. Он знакомит читателя с монахами -
переписчиками книг Сильвестром, Микитю, Свічкогасом, семьей киевского князя.
Читатель узнает, что Ярослав имеет не только друзей, единомышленников, но и
врагов.
В «списатели книг Никиты,
сына новгородского боярина, давняя обида на Ярослава, что казнил за неповиновение
его отца. Но жажда мести и гнев на обидчика сменилось пониманием
государственнической, патриотической деятельности князя, пусть и не лишенной ошибок. Это
осознание правоты князя как защитника государства, как страстного патриота меняет
отношение к нему Никиты, побеждает обиды: он привозит Ярославу последний
подарок от дочери Елизаветы, которая угасла в далекой Норвегии, тоскуя по родным
домом, родительским теплым словом.
Ярослав - любящий отец, нежный и ласковый в отношении дочерей. Однако,
заботясь об интересах государства, он женит их с иностранцами, хоть сам горько
переживает разлуку с детьми. Сложные отношения князя с женой Ингигердой,
шведской принцессой, и ее измена больно ранит его, так же, как и смерть
Елизаветы, перед которой он чувствует свою вину.
Князь руководствуется принципом: «Раньше закон, а потом благодать», но он не
всегда оправдывает себя, что понимает и сам герой.
Сложная раздвоенность между государственным долгом и человеческим чувствам не
оправдывает князя, хоть И. Кочерга и порой идеализирует своего
персонажа.
Романтическая поэма «Ярослав Мудрый» - это гимн родному народу, его
незыблемым моральным качествам, среди которых любовь к отеческой земле занимает
видное место.