Жили когда-то два брата: один богатый, а второй бедный, что и сказать. Этот бедный брат умер. Остался у него сын, и он тоже жил бедно. И спросил он у своего дяди:
- А что, дядя, как лучше жить-правдой или неправдой?
- Э-э-э!.. Где ты теперь нашел правду? Нет теперь правды на свете! Теперь везде одна неправда.
- Нет, дядюшка! Есть правда - правдой лучше жить.
- Пойдем на суд.
- И чего же мы таки пойдем в суд? Лучше давайте пойдем по дороге и спросим мужа, которого встретим; как скажет, так и будет. Ваша правда - вся моя скотина будет вам; моя правда - ваша скотина будет мне. Так спросим до трех раз.
- Ну, хорошо.
И пошли они по дороге. Идут, идут - встречается им человек - с заработков, что шел.
- Здоров, добрый человек!
- Здоровые!
- Скажи, пожалуйста, мужское, как теперь лучше жить-правдой или кривдой?
- Э-э-э!.. Добрые люди! Где теперь вы правду нашли? Нет теперь ее нигде в мире. Лучше жить неправдой, чем правдой.
- Ну, вот раз моя правда! - говорит дядя. А племянник и приуныл, что ему придется отдавать всю свою скотину дяде. Идут, идут - встречается їмпан. А племянник и говорит:
- Ну, спросим же этого господина. Этот уже всю правду расскажет: он грамотный и все знает.
- Ну, хорошо.
Вот поравнялись с господином и спрашивают его:
- Скажите, будьте добры, пожалуйста, как теперь лучше жить-правдой или кривдой?
- Э-э-э!.. Добрые люди! Где вы теперь нашли правду? Нет ее нигде в мире; лучше жить неправдой, чем правдой.
- Вот уже и во второй раз моя правда! - радостно сказал дядя.
Племянник еще больше приуныл. Идут, идут - встречается им поп. Племянник и говорит:
- Ну, спросим попа, это уже правду скажет - на то он и духовный. Этот как уже скажет, то так и будет.
- Ну, хорошо!
Как поравнялись с попом, спрашивают его:
- Скажите, батюшка, как теперь лучше жить: правдой ли, неправдой?
- Э-э-э!.. Добрые люди! Где вы теперь нашли правду? Ее теперь и в мире нет: лучше жить неправдой, чем правдой.
- Вот уже и в третий раз моя правда! - радостно сказал дядя.
Ничего делать племяннику: отдал богатому дяде весь свой скот, а сам остался голый, босой и голодный. Тяжело пришлось ему жить. Бился, бился, сердешный, да и задумал повеситься - он взял обрывок и пошел в лес. Пошел и смотрит на дерево - выбирает ветку, на которой бы то повеситься. "Вот, думает себе, добрая ветка - крепкая, а на эту сесть и, зацепившись, повиснуть бы".
Он так засмотрелся на дерево, что и не заметил, как волк прибежал. Как увидел его человек, бросился бегом на дерево, а веревку и забыл. Слез на дерево и сидит. Когда прибегают чертям, а чуть позже и четвертый, их главарь. И спрашивает он своих слуг:
- Ты что сегодня наделал?
- Э... я такого наделал, что там хоть что пусть делают,- не поможет. В таком-то селе, у господина, я сделал так, что вовек не починят плотины. А господин лупит своих людей, как бешеный: много их будет у нас.
- Хорошо же ты сделал, и еще не так.
- А как же?
- Там посреди оврага в лесу растет три дерева. Кто те деревья срубит и положить крест-накрест на дамбу - починит.
- О!.. Кто то слышал, кто то и знал, что это так надо сделать!
- Ну, а ты что сделал? - спрашивает он второго.
- Э... я такого наделал, что много будет людей в наших руках. В таком-то огороде всю воду высушил, так что теперь там ни капли нет, а носят ее за тридцать и за сорок верст. Много там людей пропадет!
- Хорошо ты сделал, и еще не так,- говорит главарь.
- А как же?
- Как кто выкопал тот куст малины, которая растет посреди города,- будет вода на весь огород.
- О!.. Кто то слышал, кто то и знал, что надо это сделать!
- Ну, а ты что сделал? - спрашивает он третьего.
- Э... я такого наделал, что пусть там хоть что делают - ничего не подействует! В таком-то королевстві у короля одна дочь, и я и той сделал так, что пусть хоть как лечат, ничего не подействуют, будет наша.
- Хорошо ты сделал, и еще не так.
- А как же?
- Кто отрубит глухого угла и подкурит - здорова будет, как и первое.
- Кто то слышал, кто то и знал, что это надо сделать! А муж сидит себе на дереве и слышит все, что чертяки болтают. Как уже разлетелись чертяки, он и думает: "Может, это и правда, что они говорили? Пойду к г, может, и в самом деле построю плотину".
Ушел. Приходит к плотине, а там господин бьет и мучает людей, чтобы поскорей дамбу строили. Они, бедные, аж пот с них льется, делают, а оно все ничего не помогает. А господин знай свирепствует. Приходит к нему юноша и говорит:
- Э-э, сударь! Бьете ли вы людей, и никакого с этого толку не будет. А что дадите мне - я помогу?
- Дам я тебе сто рублей и еще и в придачу этих пару лошадей с коляской и с кучером (а там и кони господину стояли).
- Дайте же мне людей шесть человек и три подводы.
- Возьми.
Поехали они в лес, срубили три дерева и положили их крест-накрест на дамбе - так сейчас и всадили. Господин отдал ему сто рублей и пару лошадей с коляской и с кучером.
Тогда тот человек и думает: "Дай поеду еще к тому городу, где воды нет: может, и правда; может, дам им воды". Сел да и поехал к тому городу. Не доезжая до города несколько верст, он встретил бабушку, которая несла пару ведер на коромысле.
- Что это ты, бабушка, несешь?
- Воду, сынок.
- Дай же и мне напиться.
- Э-э, сынок! Я же ее несу за тридцать верст; а пока еще дойду домой, половину разолью; а семья у меня большая, пропадет без воды.
- Я вот приеду в ваш огород, наделю водой всех, и будет той воды у вас вовек.
Она дала ему напиться, а сама такая радостная стала, и скорее в огород трюшком и рассказала всем горожанам, что едет такой человек, что воды им даст. Горожане все вышли за город, навстречу мужчине, с хлебом-солью и всякими подарками. Как пришел этот человек в город, нашел тот куст малины, который рос посреди города, выкопал его - и потекла вода оттуда по всему огороду. Горожане наградили его и деньгами, и всяким добром, так что он стал теперь богаче от своего дяди. Дальше и думает:
- Поеду еще в то королевство, где королева дочь нездорова,- может, вылечу ее.
Как задумал, так и сделал. Приехал туда, пришел к королевы хоромы, а люди все такие унылые, бегают и охают. Он и спрашивает их:
- Я слышал, что у вашего короля дочь очень нездоровая. Хоть как ее лечат, ничего не подействуют; только я бы ее вылечил.
- Э, мужик, куда тебе! Заморские врачи ничего не могут сделать, а ты и подавно!
- Все же скажите королеве.
Они сказали королю. Король вышел к нему и говорит:
- Если вылечишь, награжу тебя так, что не будет побогаче от тебя в мире, еще и дочь свою отдам за тебя.
Ушел тот мужчина, посмотрел на нее, а она уже и кончается. Он взял, настругав глухого угла, подкурил ее - и она сразу подужчала так, что дня за три и совсем выздоровела, вновь стала такой, как и первое.
Король и все люди такие стали рады, что и не сказать. Король на радостях и говорит тому человеку:
- За то, что вылечил мою дочь, я ее отдам за тебя, и еще, как умру я, ты будешь королем на моем месте.
Скоро и в самом деле король умер, а на его место стал юноша.
Покоролював он уже там несколько лет, когда приезжает в его королевство какой-то богатый купец и посилаэ спросить короля, позволит ли он ему поторговать в его королевстве. Король велел ему прийти к нему. Приходит купец. Король сразу узнал своего дядю, но не показал и виду: поговорил и отпустил его торговать. А своим людям заказал, чтобы не отпускали его домой, а чтобы, как будет собираться он ехать, просили его к нему. Так и случилось. Приводят этого купца к королю, король и спрашивает его:
- Из какого ты королевства?
- С такого-то.
- Из какого города?
- С такого-то.
- Как прозываешься?
- Так-то.
Здесь король и признался, что он его племянник - тот, что пропал без вести.
- Ну что, дядя: ты говорил, что кривдой лучше жить, чем правдой: итак, нет! Ты только купец, а я король - правда кривду перевесила!
- Как же это случилось?
Тот и рассказал ему все, что с ним случилось: как он хотел повеситься, как слушал, чертяки говорили, все, все... А на навалил он всякого добра два корабля и подарил дяде, сказав:
- Я забываю все то, что ты мне делал. Бери себе два корабля со всем добром. В как приедешь в свой огород, рассказывай всем, что лучше жить правдой, чем ложью.
Взял дядя те два корабля со всем добром и поехал домой. Как приехал уже, стала его мучить зависть: чего и он не король. Грустил, грустил он, а дальше и думает:
- И я пойду вешаться, может, и мне так повезет, как моему племяннику.
Взял веревку, пошел в лес на то самое место, где хотел вешаться его племянник. Но этому не так повезло - где не взялись чертяки, схватили его и повесили на самой высокой ветке.