В суровую годину тяжких испытаний родился этот високопатріотичний произведение. 29 ноября 1941 года к порабощенного, но непокоренного народа через радиостанцию имени Тараса Шевченко посылали свой голос лучшие сыны Украины и среди них - Максим Рыльский. Он прочитал только что написанное произведение «Слово о родной матери», который позже дал название сборнику, вышедшая в 1942 году.

Раскрывая образно-символическую сущность образа Украины-матери, который был определяющим в нашей поэзии военного времени, Рыльский писал в октябре 1944 года: «Матерью мы ее звали всегда. Но, может, только теперь, при этих страшных и святых лет, поняли мы и всю теплоту ее голоса, и всю широчину ее смелости».

И это сказано позже. А в трагические дни поздней осени 1941 года, когда под сапогом немецких оккупантов оказалась почти вся Украина, только написана Рыльским поэма «Слово о родной матери» имела огромное значение. Это был тот исключительной идейно-эмоциональной силы произведение, который продемонстрировал перед всем миром голос уярмленої, но не скореної великой славянской земли. Это был громкий голос поэта, который вопреки, пусть даже в подтексте, имперской идеологии кремлевского режима показал величие Украины. Идейно-эмоциональный пафос произведения - в утверждении бессмертия Украины и уверенности в победе над кровавым врагом.

Рыльский не случайно назвал свое произведение «Словом», подчеркнув этим не только связь с патриотической памятником XII века - «Слово о полку Игореве», которое он перевел на украинский язык, а и его жанровые признаки оратории. Этого требовали от поэта тяжелые обстоятельства войны.

Жанр оратории, его агитационно-ораторское назначения обусловили композиционное построение произведения. «Слово» состоит из семнадцати интонационно разнообразных шестирядкових строф (секстин), построенных на двух рифмах.

В произведении бьется пульс пламенного патриота. Поэт с любовью воссоздает образ Отечества - ее волшебную природу, героическую историю, бессмертную культуру, красоту ее современного бытия. Всеми помыслами своими поэт обращался к родной Украины, которая изнывала в неравной борьбе, но не стала на колени перед оккупантами. В воображении встают картины природы Украины с ее зелеными океанами степей, рощ и дубрав, синью чистых озер и тихим год. Никакой силе не осквернить земли той, «что освятил Тарас своими муками-делами, что окрылил Тарас громозвукими словам». В годы смертельной схватки с фашизмом «горячая дума Кобзаря» вдохновляла народы на борьбу с врагом. Кроме Шевченко, Украину прославили в веках и другие выдающиеся сыны и дочери Украины - это философ и поэт, странствующий учитель народа Григорий Сковорода, это «молоток Каменщика и струны Лысенко живые, и славы золотая заря круг Заньковецкой Марии!» Народ, который дал миру такие духовные ценности, художественную красоту, изнемогает «в болях ран» и отчаянно борется, но не падает на колени перед захватчиками. Родной Украине идут на помощь народы-братья. Непоборність народов, которые стремятся «общей цели» - уничтожение фашизма - автор утверждает рядом риторических вопросов:

 

Кто может выпить Днепр,

Кто властен выплеснуть море,

Кто наше злато-серебро

Плугами обиды перепашет,

Кто сердца чистого добро

Злобой черной поборет?

Ответ - один: никто и никогда!

 

Заканчивается поэма картиной будущих победных боев и символическим образом восхода солнца:

 

О, земля родная! Знаешь ты

Свой путь в бури, в непогоде!

Встает народ, гудят мосты,

Рокочуть реки ясноводі!..

Лисицы лают на щиты,

И солнце встает на Востоке!

 

Ни одна зловорожа сила не преодолеет народа, у которого славное прошлое, героическое настоящее и сонцесяйне будущее - такова основная идея поэмы.

Другие произведения сборника - стихи «За родную землю», «Украине», «Наше кровное дело», главными мотивами которых является защита родной земли и твердая вера в победу над врагом.

Сборник стихотворений М. Т. Рыльского «Слово о родной матери», созданная в пламенные годы Второй мировой войны, всколыхнула святые национальные патриотические чувства. Она звучала для воинов «как голос матери крылатый», зажигала на бессмертные подвиги во имя счастья и свободы Отечества.