Михаил Афанасьевич Стельмах родился 24 мая 1912 г. в селе Дьяков-эти Литинского района Винницкой области в семье нищего земледельца.

Первые его стихотворные попытки приходятся на тридцатые годы, когда он по окончании Винницкого педагогического института (1933) учительствует сначала на родном Подолье, а затем в школе села Литки на Киевщине. Параллельно с работой учителя Стельмах работает и как собиратель народнопесенных сокровищ; позже (после Отечественной войны) он некоторое время совершенствовал профессиональные навыки фольклориста на должности научного сотрудника в Институте фольклора и этнографии АН УССР.

Первый сборник стихов «Доброе утро» выходит под редакцией А. Малышко 1941 года.

Находясь в рядах Советской Армии, Г. Стельмах встретил Отечественную войну. В 1941 г. получил тяжелое ранение в голову и спину. После длительного лечения - снова на фронте. Списан медкомиссией со службы в артиллерийской части, работает специальным корреспондентом газеты «За честь Родины» (Первый Украинский фронт). Залечив второе тяжелое ранение (июль 1944 г.), он возвращается в ряды защитников Отечества и заканчивает войну на немецкой земле.

Во время войны в Воронеже и Уфе вышли под редакцией М. Рыльского две сборника фронтовых стихов Стельмаха «ранняя Весна» и «ясные зори» (1942), в 1943г. появилась напечатанная в Уфе книга рассказов «Березовый сок» под редакцией Ю. Яновского.

1943 годом датируется начало работы над вимріяним еще до войны большим прозаическим произведением. Работа над ним продолжалась восемь лет; части произведения «На нашей земле» (1949) и «Большие залежи» (1951) создали в совокупности (после нескольких «промежуточных» редакций отдельных частей) объемный роман-хронику под названием «Большая родня». Роман был удостоен Государственной премии Союза ССР и начал серию эпических полотен:

1957 г. - роман «Кровь людская - не водица»;

1959 г. - роман «Хлеб и соль», который вместе с обоими предыдущими эпическими произведениями писателя был удостоен Ленинской премии 1961 г.;

1961 г.- роман «Правда и кривда»;

1969 г. - роман «Дума про тебя».

Последний роман - «Четыре броды» (1979, Государственная премия Украины им. Т. Г. Шевченко 1980г.), как и «Большая родня» и «Дума про тебя», объектом изображения имеет украинское село 30-х годов и времен Великой Отечественной войны. Этот роман, который справедливо считают творческим завещанием выдающегося писателя, сложно и долго шел к читателю. Это объясняется тем, что в нем автор нарушил запрещенные тогда темы - голодомора 1933 года, сталинских репрессий, атмосферы недоверия и преследований, царившие в те годы, произвола партийных руководителей.

Поэтическое творчество М. Стельмаха уменьшается: после выхода сборников «Пути рассвет» (1953) и «Рожь силы набирается» (1954) писатель ограничивается составлением двух книг выбранного - «Стихотворения» (1958) и «Мак цветет» (1968) - и изданием нескольких книг для детей.

В 1957 г. вышла в свет пьеса «Золотая метелица», которая положила начало череде драматических произведений: «Кровь людская - не водица» (1958); «Правда и кривда» (1965); «Очарованный ветряк» (1966); «На Ивана Купала (Дума о Морозенко)» (1966); «Кум королю» (1967); «Дума о любви» (1971).

М. Стельмах - известный далеко за пределами нашей страны романист, поэт, драматург, повістяр («Над Черемошем» (1952); «Гуси-лебеди летят» (1964); «Щедрый вечер» (1967), ученый-фольклорист.

Был удостоен звания Героя Социалистического Труда (1972), депутат Верховного Совета СССР ряда созывов, академик АН УССР.

Умер писатель 27 сентября 1983 г.