ОЛЕСЬ ГОНЧАР
НИКИТА БРАТУСЬ

Повесть

I

Славный выдался утро: кто-то умер, то еще и каяться будет. Снега бегут, звенят ручьи, все вокруг протряхає, дымится. Небо обновляется - засиніло совсем по-весеннему.
Сад мой стоит еще голый, но уже отек соками, налился, вот-вот раскроются почки.
- Здравствуй, - говорю ему, снимая шапку. Каждое утро снимаю перед ним свою заячью шапку, завязанную ушами на затылке. Девушки смеются:
- Вы у нас, Никита Иванович, как народный артист! Думают, дивакує старый.
- Цокотухи, - говорю, - вы не смейтесь, потому что это не чудачество, без этого сад рожать не будет.
- Без вашего здоровкання?
- Да... Потому что я когда здоровкаюсь до яблоньки или груши, то и смотрю заодно - какая ты есть. Не звившкідник на тебе гнезда, не холодно почке, не нуждаешься от меня какой срочной помощи.
Спокойный, смирный стоит сад. Когда бывает ветрено, тогда, вы бы видели, какими становятся жилистыми эти упругие деревья! А сейчас каждое как будто мечтает о чем-то, глянцевым блеском блестит на солнце, а там, где я прохожу, деревце как бы невзначай задевает меня, тянется ко мне своими живыми, влажными руками. Не глупый, знает, к кому ему тянуться... Еще бы не знать: в этот сад я вложил двадцать лет жизни и не менее двухсот лет - энергии.
Сегодня мы открываем траншеи в саду. Всю зиму они были закрыты рамами и матками, пригорнуті сверху землей. Траншеи глубокие, длинные, стены в них выложены лампачем и побелены. Это наш лимонар, подземный вечнозеленый гай субтропических культур.
Только садовник полностью понимает садовника. Только садовник может понять, с каким чувством поднимал я сегодня первую раму. Выдержали или нет? Осуществится наша мечта, или, может, все придется начинать заново? Ведь в течение зимы цитрусы мои сидели неполивані, в темноте, в траншеях, заметенных сверху снегами. Не то что растению, такую ночь и человеку нелегко было бы выдержать. Ночь многомесячная, как в Заполярье. Конечно, я и зимой не раз заглядывал к ним, давал им во время оттепели световую подкормку, но сегодня...
Открываю, а у самого сердце екает. И девушки, недремлющие кадры мои, ученицы и помощницы, сбились возле меня, стоят и не дышат.
Быть в нас субтропікам или не быть?
Отклоняю раму торжественно, словно дверь в свой завтрашний день. Солнечные зайцы, опередив меня, уже скікнули в траншею, заиграли в белых подземных хоромах, осветив роту выстроенных маленьких наших южан.
- Зеленые! Живые!
Уже мы в траншее, прощупываем листья. Оно хотя и ослаб за зиму, однако не осыпались, не отмерло. Слышу в нем живой пульс - это главное. Грунт под цитрусами затвердел и спрессовался, высосали деревца из-под себя всю влагу. Теперь мы их польем. Будет вам вода, будет свежий воздух, будет света и тепла вволю. Впереди полки роскошных солнечных дней.
- Видите, девушки, наши труды увенчались успехом. Разве не говорил я, что на наших землях и в наших условиях все вплоть всміхатиметься и расти. Не принимается у нас только одно это дерево...
- Какое, Никита Иванович?
- То, которого не сажаем. Только оно здесь не вырастет.
Помощницы мои радуются цитрусам не меньше меня. Они имеют для этого полные основания. Разве не воевали они за лимонар так же, как и я? Разве не рыли эти траншеи, вплоть свежие мозоли выскакивали им на руках?
Отгребают землю, поднимают рамы, весело похваляются:
- Пойдем и привлечем того цибатого морганіста сюда! Согнись, неймовіро, в дугу, залазь в траншею, и посмотри: живет наш лимонар!
Я знаю, кому угрожают мои комсомолочки. Они имеют в виду нашего уважаемого бухгалтера Харлампия Давидовича Зюзя. Ведь это он возглавил в прошлом году против меня оппозицию, когда я поставил на правлении вопрос о цитрусы.
- Мы вас уважаем, Никита Иванович, - разглагольствовал тогда Зюзь. - Никто не станет отрицать, что благодаря вашим сортам черешни и яблок наш «Красный запорожец» уже имеет немалые прибыли, иначе говоря, мы оказались в числе колхозов-миллионеров. К вам едут «Победами» ученые, в газетах вас называют воинствующим мічурінцем, самородком. Все это так, признаем. Но то, что вы, Никита Иванович, сгоряча навязываете нам сейчас, то... позвольте! Или мы Крым, или Одесса мы, чтобы браться за субтропики? Мы, как известно, Приднепровье, крайняя таврическая север. Видимо, учитывая это нас и сверху не трогают - плана по цитрусах нам не спущено. Так чего же нам толпиться впереди наших более южных соседей, куда спешить? Или сад у нас, может, малый, не засыпает нас фруктами? Пусть только те попробуют, кому нечем похвастаться, южнее нас, увидим, что у них получится. Культура новая, незнакомая. А получится - тем лучше! - их опыт охотно переймемо. Ибо кто же из нас против новаторства в природе? До лимона, товарищи, я сам был интересант: по собственной инициативе пробовал когда-то выращивать его в доме, в горшке. Все он у меня был, пожалуй, только чай с сахаром под него не давал, однако зимой таки взял да и захирела, до весны и листья с себя сбросил. А почему? Потому что не та зона.
- Не тебе, - говорю, - первом попадать пальцем в небо, товарищ Зюзь. Пока такой умный, как ты вот у нас, стоить на берегу и розглагольствує, дурак между тем, уже с успехом реку перебродит. Помнишь, когда-то были скептики, которые говорили, что виноград у нас не выдержит, отовсюду кричали на Никиту, когда он высаживал первые кусты. А сейчас, где те знатоки, где те авторитеты? Давай их сюда, я их в вине потоплю из наших новых зимостойких сортов винограда!
- А действительно потопили бы, - замечает наш председатель товарищ Мелешко. - Только ли выгодно?
- Или, - веду дальше, - возьмем еще историю с бавовником. В первые годы, когда наш украинский юг только начинал осваивать эту культуру, со всех сторон тогда нам шипели: не та зона! Не остынет! Не раскроются коробочки до морозов! Было же такое, товарищ Зюзь?
- Тогда с умыслом шипели, - угрожающе ерзает на ртільці Зюзь, - ты не равняй, пожалуйста!
- Тогда с умыслом, а сейчас ты, видимо, без умысла уже протер несколько брюк, сотканных из голопристанского или мелитопольского хлопчатника. С того самого, в который не верили!
- Это не совсем то, - бросает Зюзь.
- Том, - говорю, - то самое.
Тогда он, бедняга, попытался меня на теории взбить. Притащил сюда нашу заурядную температуру, козыряет общеизвестными данными о количестве солнечных дней, необходимых для нормального вызревания цитруса. Думает, что притащил уже Братуся к стене, радуется;
- Не сходится баланс? Пропасть большая?
- Если бы, говорю, сходился баланс наших климатических условий, то нечего было бы и ломиться в открытую дверь. Цитрусы давно бы уже распространились на Украине.
- А сейчас разве мы себе климат переизбрали? Что вы сейчас можете противопоставить суровости наших континентальных зим? Ведь речь идет не о какой-то новый зимостойкий сорт цитруса - за такой бы мы обеими руками! - речь идет о тех же самых нежных южан, которые и в новой зоне будут требовать своего без скидки. Откуда вы, товарищ Братусь, надеетесь получить для них ту невнстачаючу количество солнечных дней?
Высказался и победно ждет. Только я рот раскрыл, чтобы проглотить Зюзя... Чтобы проглотить товарища Зюзя вместе с его очками и журавлиними его ногами, как где-то из сеней в это время, опережая меня, раздается ему хором:
- Остальные дни мы сами грітимем его!
- Грітимем, чтобы рос!
То мои - вот - комсомолочки поспешили мне на выручку. Чуть ли не вся моя бригада упрівала тогда в сенях.
- И вы такие, что нагрієте, - сокрушенно заметил председатель, а сам, вижу, прядет глазами на Лидию Тарасовну, что и скажет. Агроном Лидия Тарасовна Башенная, как известно, у нас парторгом, и мысль ее - даже для Мелешка - очень авторитетная. Но Башенная имеет выдержку и никогда не спешит кого-либо насесть своими мыслями. Стиль у нее такой.
- Выкладывайте, товарищ Братусь, свой план, - спокойно обращается она ко мне.
Выкладываю, тишина воцарилась, а Зюзь между тем на счетах цок и цок. Что-то плюсує себе и минусует. Когда я кончил, он снова добивается слова.
- Если трудодни, заложенные во все эти работы, - заявляет Зюзь, - и переведем на деньги, это будет кругленькая цифра с четырьмя нулями: что-то порядка десяти тысяч. Скажите, товарищ Братусь, сколько лимонов можно купить на рынке за десять тысяч?
- Я думаю, что три чаевничали бы, - замечает Мелешко, явно подавленный Зюзевими четырьмя нулями. - Если бы послать в Грузию мужчину до наших друзей в Махарадзевський район и договориться с ними оптом... были бы гарантированы.
- Притом же ничем не рискуя, - ожвавівши, настаивает на своем Зюзь. - Наш «Красный запорожец» не научно-исследовательская станция, чтобы вгачувати по десять тысяч в какие-то неведомые эксперименты.
Опять, только я собрался ему ответить, как возле двери люд вдруг качнулся и вперед, вижу, розшарівшись, пропихається моя краснощек Оришка. Разве могла она снести, чтобы на мне еще кто-нибудь ездил, кроме нее? Что Оришка дома со мной делает - того никто не знает, но на людях она всегда готова заступиться за своего воинственного мичуринца.
- Слушайте Зюзя, люди добрые, - возмущенно галаснула Оришка, - он вам нащелкают нулей! Разве вы уже забыли,. как в позапрошлом году в него куриное яйцо обошлось в сто сорок рублей деньгами?
- То была ошибка, - с готовностью ощетинился, Зюзь, - и ничего мне ней вовек глаза колоть!.. Я за то яйцо уже был подвергнут заслуженной критике!
Товарищ Мелешко начал мирить:
- Вы по существу давайте, по сути.
И до сих пор не пойму, к кому относилось это Мелешкове «по сути»: до Зюзя,. или к Оришки, или к обоим вместе.
А Лидия Тарасовна тем временем слушала и только жмурилась до ораторов (это у нее привычка такая - жмуриться к каждому, как к солнцу). Потом попросила себе слова.
- Плохи были бы с нас хозяева, если бы мы по десять тысяч выпускали на ветер, - сказала Лидия Тарасовна. - Но что, если не на ветер, товарищ Зюзь? Что, когда в будущем именно в нашей Кавунівці, в нашем «Красном запорожце» появится один из новых зимостойких сортов украинского лимона? В какие тысячи тогда вы вбгаєте стоимость его для нас и для всей страны? Представьте себе - каждый из наших колхозов имеет уже свой лимонар. Моя ли ваш ребенок, заболев, получает целебный плод, выздоравливает. Дорого, говорите. Что же может быть дороже здоровья наших детей? Простите мне, Харлампію Давыдовичу, на слове, но вы рассуждали здесь сегодня... как лавочник. Пусть колхозный, но лавочник.
В этот момент и Мелешко, змикитивши, в чем суть, взглянул на своего буха исподлобья:
- Развел тут нам целую оппозицию...
- Вы собираетесь, - будто не слышала Мелешка Лидия Тарасовна, - подсчитать на пальцах то, для чего нужны, может, астрономические числа. Ведь речь идет о глубокое превращение одного из важных участков природы, о распространение субтропических культур в совершенно новых для них районах. Подумать только, товарищи! - встала из-за стола Башенная. - Цитрус на Украине! Когда это было? И мы эту культуру не то что... Нам надо на «вы» называть!
Так сказала Лидия Тарасовна. На «вы»! За эту чувствительность я стал ее уважать еще больше.
Уже решил: когда діждуся своего лимона, то первый ломтик ей преподнесу, Лидии Тарасовне, за прогрессивность ее натуры.
- Так, девушки?
- «Так» у нас ничего не бывает. Яснее формулюйтесь, Никита Иванович...
- Когда, говорю, снимем своего лимона-первака, то первый ломтик Лидии Тарасовне - на пробу.
- Верно! Ей!
- Опять, вишь, наши умы сходятся.
- А Зюзеві дадите? Хм... Зюзеві...
- Зюзь пусть себе законным путем выписывает, по накладной. Устава мы держимся, и ради нуля розбазарюватись не будем.
Повидкривавшы траншеи, садимся завтракать. Девушки розцвілися, розшарілися после работы - вижу, что шутить им хочется. С ними у меня чудо нарасхват: тут тебе ха-ха-ха, тут тебе и гу-гу-гу, уже и тыкву поделили.
Отличительные у меня комсомолки! И сейчас отличительные, а еще больше выделяются они летом, когда собираем фрукты... Ребята-горняки из соседнего Краснознаменного рудника как-то хвастались мне, что девушек из моей садовой бригады они узнают, если даже электричество в клубе погаснет.
- Как же это вам удается? - заинтересовало меня.
- Знаем - как, Никита Иванович! Тогда, в пору уборки урожая, каждая из ваших девушек яблоками-ренетами пахнет!..
Ишь, какой тонкий, развитый нюх у молодых горняков. А мне уже не слышно. Правда, может, потому, что я сам чувствую; как-то говорила мне об этом Оришка (она у меня круглый год теплым коровьим молоком пахнет).
Угощают меня девушки пирожками, затрагивают то так, то иначе.
- И чего вы, неугомонные, в'язнете к старому?
- Что вы, Никита Иванович? Какой вы старик? Вы еще без лестницы на дом вискочите!
- Глядя на дом. При нынешней архитектуре... не берусь.
Просят, чтобы я сочинив им что-нибудь на открытие весны.
- Что же я вам сочиню?
- Ну, как вы были молодым...
Ах, сороки, ах, білобокі! Это их любимая тема.
- Вот хотите - верьте, девушки, хотите - нет... И я рассказываю им чистую правду, как был я молодым, и была у моего деда шелковица, одна-одинешенька на весь двор. Теперь я догадуюсь, что была то не шелковица, а бесплодный шовкун, потому что не родило дерево совсем. А нам, всем Братусівському вивідку, очень и очень хотелось, чтобы оно родило!
Каждую зиму, под новый год, выходил ночью дед наш Каленик босиком на двор И угрожал дереву топором:
- Роды, потому срублю!
И все мы надеялись вместе с дедом, дерево испугается и начнет со следующего лета родить.
Наступало лето, а одинокое упрямое дерево снова ничего нам не родило.
Девушки не верят, смеются. А мне чего смеяться? Я не смеюсь, я изложил Им чистейшую правду.
- Нет, вы же у нас, Никита Иванович, настоящий народный артист!..

II

Этот сад можно считать живой летописью нашей артели. Взгляните на него. Думаете, с предка стояли здесь кварталы шафранов и симиренко, кальвілів и ренетів зототих? Думаете, всегда триумфально шумели здесь глазу вітроламки с яворов и высоких пирамидальных тополей? Следа не было.
Лежал на краю села в объятиях днепровских рукавов голый гористый остров. И вода была рядом, а ничто на острове не приносило, кроме черных колючек-якорцов. С весны бывало еще так-сяк, до июня скот побродить, а потом как налетят из степи горячие суховеи, все повигорає дотла. Не раз я посматривал на наш остров: гуляет зря, из года в год желтеет пустирищем под плавнями, словно кусок той аравийской пустыни.
И что я тогда мог сделать, даже со своей Оришкою в супрязі?
В год великого перелома, когда мы образовывались, я сказал себе:
- Наступает, Никита, твое время. Отныне будешь где развернуться и осуществить свои давние замыслы. Теперь ты, человече, и горы покотиш.
Меня уже тогда интересовали вопросы повышения морозостойкости растений и ликвидации периодичности плодоношения, эти усатые вопросы, которые еще и сегодня спокойно спать мне не дают. Я уже тогда пробовал выкидывать разные фокусы с природой, пробовал несколько скрещивать, используя для этого наши местные народные сорта. На то время мою черешню «Пионерка» знал чуть ли не весь украинский юг. Отовсюду шли ко мне за саженцами «Пионерки», - что имел, раздавал, хотелось, чтобы везде росло и утверждалось.
Но теснота, негде было мне размахнуться! Усадьбу имел такую, что если бы легла Оришка поперек, то уже и в сусідову ногами уперлась бы. И питомник у меня был соответствующий тех возможностей: прижался возле дома - ладонью накроешь. А люди идут - дай дай... С дорогой душой бы, но разве на всех напасешься?
Помню, попытался как-то был еще и травополку проверить у себя на вгороді, так Оришка чуть не побила. - Хочешь, чтобы я твою люцерку в борщ крошила?
В колхозе наступили другие возможности. Предложил я заложить большой колхозный сад мичуринского образца. Карп Васильевич Лисогор, что сейчас работает директором Солончанської МТС, был тогда у нас секретарем партийной ячейки, спасибо ему - твердо поддержал мою идею.
- Закладаймо! Но где же закладывать? Полевой земли сожалению...
- На неудобках!
Идем мы втроем в разведку на остров: Лисогор, я - Никита Братусеня и Логвин Потапович Мелешко, наш теперешний председатель (он у нас председательствует от самого начала нашей эры).
Идут три основатели, колючие якорцы с песком лезут в роззявлені Микитині ботинки, а вокруг молочай желтеет, сорняки стоят, как черкесы в этих мохнатых шапках, зеленые ящерицы и шипучие змеи свистят из-под ног. Развелось нечисти расплодилось, как в Ноєвім ковчеге.
Стали, осматриваем ковчег. Сказываются агрессивные восточные суховеи, уже добираются до нас, превращают наш, зеленый при старичках, остров в зализень бурой гиблої пустыне...
- Будет расти сад? - спрашивает меня Карп Лисогор.
- Должен, - говорю, - расти.
Вздохнул Мелешко.
Конечно, я знал, что нелегко будет ему расти. Надо орошать, удобрять, запровести строжайшую агротехнику, одно слово - придется приложить ума и рук и рук. Одному это было бы не под силу, но я здесь не бунтарь-одиночка, за меня вся колхозная система. Вот почему я тогда сказал, что - должен расти.
Мелешко, хмурясь, разминает в пальцах островную супесчаную землю и даже нюхает зачем-то ее.
- Измотает этот сад все жилы из нас... А окупится ли?
- Будем надеяться, что окупится, - отвечает Мелешкові Лисогор. - Конечно, придется потерпеть и повоевать. Сад - это не редька и всякая такая петрушка, которую сегодня посадил, а завтра уже имеешь с нее копейку выгоды. Кто живет только сегодняшним буднем, тот не станет заниматься садайи. Здесь нужны люди с медными нервами, с чуждой верой, настоящие оптимисты.
- Дай, - говорю, - руку, Карп!.. До сих пор думал, что я так себе, просто Никита Братусь с Кавунівки, а сейчас вижу - нет! С головы до пят чувствую себя тем оптимистом. Будем орошать: вода близко, весь остров окутан живой водой, днепровскими текучими рукавами. Запряжемо науку, підпряжемо технику, кохатимем каждое дерево. Придется рожать!
- Что ж... хорошо, - сказал Мелешко. - Попробуем. А когда он скажет «хорошо», то будьте уверены, поставит на ноги живого и мертвого, с ночи товктиметься, как домовой, мобилизует все ресурсы.
- Я думаю, Никита Иванович, - обращается ко мне Лисогор, - что тебе не мешало бы съездить в город Козлов до товарища Мичурина. Ближе познакомишься, порадишся с ним. Заодно возьмешь сумку островной земли на анализ - там, в Мичурина, должна быть лаборатория. Проанализируешь, узнаешь точно, чего именно ей не хватает. Ты как, Логвине Потаповичу?
- Не возражаю, командируємо. Только пусть товарняки едет, чтобы дешевле обошелся. Слышишь, Никита? Товарняки дуй.
- На кришах поеду - больше света увижу!
- Вот... А в Мичурина саженцев проси. Показательный колхозный сад, мол, закладываем, а с посадматеріалом туго. Не будет давать - все бери, не ламайся, на острове места хватит.
Так и порешили. Я взял земли на пробу и товарняки и на кришах - к Мичурина.
Неверно изображают Ивана Владимировича те, что рисуют его сердитым, капризным стариком. Мудрый, остроумный и веселый был наш учитель!.. Не думаю, что это он только при мне был таким.
Пробрался я к Козлова - уже хорошо похолодало, на улице именно дождь репіжив, а в кабинете у Ивана Владимировича было натоплено жарко. Так и ввалился к нему с дождем, вимоклий до рубца.
Мичурин именно что-то писал, -склонившись за столом. Поднял голову, окинул меня спокойным, проницательным взглядом. Не преувеличивая скажу, что было в том взгляде действительно что-то величественное, апостольское и в то же время пробивалось из-под него совсем наське тепло - человеческое, юношеское, веселое.
- А, Братусь... Слышал, слышал.
И жестом предлагает мне место у стола, по правую руку от себя.
- Рассказывай, за чем приехал. Говорит будто и негромко, а мне кажется, что гремит он на весь дом.
- Посоветоваться приехал к вам, Иван Владимирович. Земли вот захватил для образца.
Показал я ему нашу землю. Терпеливо, -неторопливо изучал ее Мичурин.
- Замечательная, - говорит. - Смело закладывайте. А когда уже я на саженцы съехал, Иван Владимирович
пристыдил, что просим у него (потом - таки сдался и отпустил).
- Мне, - говорит, - не жалко, но вы же знаете, что мои сорта рассчитаны, главным образом, для продвижения на север. Вас, украинцев, ими вряд ли удивишь. Не так мои саженцы, как метод, мой метод вам нужен. Законы управления природой и развитием растений - вот к вам просится.
- Изучаем, говорю, Иван Владимирович, и применяем.
- Обратите особое внимание на сорта народной селекции. Там у вас - богатства несметные.
Пока разговаривали, я распарился в теплой комнате, весь паровать стал. Заметив это, Мичурин сразу встал из-за стола.
- Пойдем, переоденешься и просушишся. Ба, как розпарувався... Ты еще у меня тут прорастать начнешь.
Неловко мне было доставлять ему хлопот, пробовал отказываться, но где там... да еще И Мелешків приказ всплыл в памяти: не ламайся!
Позже Иван Владимирович угощал меня своими зимними сортами.
Пробую, похвалюю, а он улыбается:
- Не ври, - говорит, - вот не люблю лести. Сам знаю, что у вас там на юге далеко вкуснее есть... есть, Есть, у вас там должны быть лучшие, чем эти. Но для севера, где раньше люди вообще яблоки не видели, и это уже немалое достижение.
Прощаясь, положил мне руку на плечо, стоит передо мной - родной, добрый наставник.
- А вы знаете, Братусь... вам будет труднее, чем мне.
- Почему, Иван Владимирович?
- У вас на Украине культура садоводства издавна высокая, сортимент в основном хороший, не то, что в северных районах. Согласитесь, что никакое улучшать легче, чем улучшать хорошее.
Я, кажется, знаю толк в шутках и сам люблю пошутить. И то, конечно, шутил со мной Мічуріні Оба мы в тот момент знали, кому из нас легче, а кому тяжелее. Ибо самое трудное-таки было ему, Ивану Владимировичу, прокладывать для всех нас путь.
Конечно, дорога нам тоже не коврами была вышлет». Кулаки и их пришийхвости нам и мышей на остров напустили, и кору ночам на деревьях подрезали, и клеветали Никиту на всех перекрестках. Был у нас в те годы такой себе шашель житомирский, клоп грушевый, сколько он мне крови испортил... и чур ему! Потопчуся на нем где-то в другой раз, не теперь, когда наши большие сады речь.
Не сразу мы посадили весь сад. Сначала посадили ярус внизу, вокруг острова, площадью в тридцать гектаров. Через год, как этот принялся, опоясали остров вторым, более широким ярусом в сорок гектаров. А уже на третий год освоили остальное, всю гористую часть острова. Сто двадцать га!
Так постепенно, вместе с укреплением колхоза, разрастался и наш сад, поднимался ярус за ярусом все выше, пока не выбрались мы на саму гору.
А теперь? Что здесь в мае делается, когда сад цветет! Идешь один километр, а вокруг тебя сияет и сияет во все концы волшебное білорожеве царство, идешь второй, а над тобой все виснут и виснут полные душистые соцветия... А в августе? На виноградниках по полпуда кистей на каждом кусте, в саду - ветки гнутся под плодами, должны подпирать. Пригнешся - низом кучи красных шафранов горят между деревьями, випростаєшся - бьют в глаза солнечным блеском кальвілі, облепив крону до самого верховья... В ветреный день вам ступить негде - земля устлана спелыми плодами. Возьмешь яблоко в руку, чтобы посмотреть, и такое оно перед тобой красивое, такое божественно-викінчене, что уже не решаешься бросить его снова на землю. Так и держишь в руке, не находя ему лучшего места. Между прочим, на своих приятелях-садовниках я это замечал именно: не утерпит, поднимет яблоко ч земле, а бросить его потом не решается, как-то вроде неудобно.
Мне, вы знаете, в наши времена везет на встречи с большими людьми. Раньше кого я мог здибати: волостного старшину, попа, дьяка... И чем они были большие, чем выдающиеся, когда я сам громче них «Хмеля» потяну! А в наши времена действительно раз выдающихся людей встречаю. Или просто везет мне, везет, или, может, сама наша жизнь такое уже стало урожайное повноколосими выдающимися людьми?!
В позапрошлом году посетил наш сад секретарь ЦК. Как и встреча с Мичуриным, никогда я не забуду тот день. Было именно в мае, в пору цветения.
Началось так: прибегают, задихавшись, ко мне в яблоневый квартал наши джигуни-пионеры (я им не бороню толочься в саду, пусть приучаются):
- Никита Иванович, какие-то машины мчатся через мост на остров!..
- А точнее?
- Целая вереница легковых!
«Кто бы это был?» думаю и выхожу на центральную аллею.
Вижу, приближается пешком группа людей - машины, видно, внизу оставили. Узнаю среди них нашего секретаря райкома товарища Смирнова, Лидию Тарасовну Башенную и вездесущего Мелешка, конечно, тоже узнаю. Они все держатся во втором эшелоне, а впереди кто-то идет, живо осматриваясь, - невысокий, коренастый, в белом костюме, ростом и телосложением, как я. Подхожу ближе, и дух мне на радостях перехватило: он! Наш секретарь ЦК!
Точно такой, как на портретах. Улыбается мне навстречу ласково, приветливо, будто мы давно уже были с ним знакомы и за столом по-приятельски сидели.
- Здравствуйте, товарищ Братусь, - и подает мне руку. - Так это ваши владения?
- Мои, - говорю.
А сад цвітеї Люблю его в всякую пору - и золотым летом, и багряной осенью, и зимой, когда он, заінеїний, дремлет, стоя по пояс в снегу, но весной, да еще в меня! - это настоящая сказка. Пожалуй, только садовник и пчела могут тогда сравниться силой своего наслаждения, своей влюбленности в него... А в день приезда секретаря ЦК сад мой расцвел особенно полно, кажется, пышнее, чем когда-либо. Может, потому, что синяя туча с одной стороны раз заходила, а когда с крайнеба где туча синеет, тогда на ее фоне сад особенно выделяется своим цветом.
Самая маленькая веточка от начала и до конца облеплена бело-розовыми лепестками. А воздух! Если был когда-нибудь рай, то в нем, я уверен, пахло так, как в моем саду. Воздух райское, хоть во флакон его набирай. Каждое дерево, каждая крона светится, словно огромная ваза, созданная из самого воздуха, солнца и тончайшей фарфора.
Думаю, что сад наш розцвівся в тот день так мощно за все свое горе, за все муки, пережитые им в тяжелое время оккупации. Не успел я еще и осколков всех тогда повиймати, в некоторых штамбах сидели они в живом теле, болело мне тут!
Иду рядом с секретарем, гомонимо. Рассказываю ему, как ремонтируем сад после войны и как сторож нашего сада дед Ерема в годы оккупации мужественно принял на себя немецкие плети за то. что отказался указать коменданту мою гибридную участок, и как другие колхозники указали коменданту также совсем не то, чего он искал. Не умолчал я перед секретарем и про наши потери, рассказал ему, что часть нашего питомника оккупанты таки погрузили в вагоны и вывезли в райх, а больше не успели, потому что, как известно, подавились. Все выложил, что мне болело, и перспективу попутная нарисовал также. Хотелось мне еще пожаловаться на Мелешка, что не хочет самолет нанимать в Аэрофлота, чтобы скурювали нам сад с воздуха, но потом сдержал себя: не тот момент.
Идем, и каждый раз перед каким-то особенно роскошным клубком живого соцветия секретарь останавливается и снимает своего брыля, словно молча здоровается с яблонькой. По этой примете я сразу определил, что секретарь ЦК, видно, и сам славный, душевный садовник. Позже он мне одкрився, что таки да, занимается.
Стоим перед яблонькой, и просто удивительно, как поразительно похож на меня секретарь ЦК! И не только коренастим ростом, лицом и крепкой лысиной, а главное - характером, мыслями, чувствую, мы кровно близки.
- Спасибо вам, - говорит, - товарищ Братусь, за ваши труды, за вашу плодотворную жизнь. Пока что у нас таких цветущих островов не много. Наша цель - сделать так, чтобы не отдельные острова красовались в цвету, а чтобы сплошь покрыли сады нашу землю, затопили, как половодье весной. Сейчас еще даже далеко не все колхозы могут похвастаться своими садами. Мало деревьев на приусадебных участках и, в частности, на юге. Разве это порядок? Надо, чтобы росло не только в колхозах и совхозах, не только на усадьбе в колхозника, рабочего или служащего, надо, чтобы и усадьбы наших МТС стояли в садах, чтобы наши рудники, школы, больницы, детские дома - все чтобы огорнулося зеленью, чтобы наши промышленные центры, наконец, оперезалися наравне с степной хлеборобским фабрикой мощными зелеными кольцами плодовых насаждений. Как по-вашему, товарищ Братусь?
Это он меня спрашивает, как по-моему, как мог бы я быть против!
- Обеими руками - за.
- А как раз наше с вами «за», товарищ Братусь, все и решает. Каким хотим видеть наш край, таким он и будет... Станет Украина - как и вся наша Родина - республикой-садом, цветущим, самым убедительным опытным полем коммунизма. Еще будут ехать к нам учиться отовсюду.
Так сказал. Глубоко запало мне в душу его слово. Такое впечатление оставил по себе, словно я побывал где-то далеко, впереди всех, в прекрасном новом мире.
Теперь с каждым годом убеждаюсь, как все быстрее, розгонистіше тот чудесный мир приближается, как осуществляются наяву наши совместные мечты.

III

Сад наш на историческом месте. По данным всех преданий и легенд когда-то здесь, на нашем острове, стояла некоторое время Запорожская Сечь, бурлила храброе веселое казачество. Очень удачно выбрали наши предки себе место для лагеря, уже и тогда они разбирались в тактике и стратегии!.. Остров, видите; возвышающейся, как крепость, повернута спиной к непроходимых плавней, а лицом - на юг, в степи. Мельчайшую конницу, дикую татарву отсюда можно было заметить за десятки километров. Мой приятель Роман Романович, преподаватель истории, уверяет, что именно здесь, на нашем острове, писали казаки свою знаменитую ответ турецкому султану Магомету, который, с дурного ума, предложил им перейти в турецкое подданство. И что письмо писалось именно здесь - это очень смахивает на правду. Еще и мы, закладывая сад, виорювали плантажними плугами казацкие пистоли, пушки-салютовки и каламарі. Один точь-в-точь такой, как на картине у Репина, словно вот с полотна выпал.
Приезжими археологами было найдено на острове остатки казацких доменных печей (народный примитив по сравнению с современными домнами нашего Поднепровья).
А еще позже, копая погреба для вина, мы нашли и самого хозяина Сечи - запорожца. Великан, гигант! Все, конечно, истлел, бедняга, не зітліли только «оселедець» на голове и шаблюка при стороне. В головах у него вместо подушки - цяцьковане серебром седло, а под седлом, что бы вы думали?.. Бутылка меда-водки! Стоит себе, представьте, повнісінька, не высохла на протяжении веков, только настоялась, загускла, а чистая - как слеза.
Мы не сдавали ее в музей, распили коллективно ту бутылку, помянув добрым словом своих славных, веселых и храбрых предков.
Я, Никита Братусь, от них происхожу. В глубине сердца ношу убежденность, что письмо турецкому султану было написано не без прямого участия одного из моих предков. Вы спросите, какие у меня данные? Свидетелей, конечно, трудно выставить, но когда я смотрю на тех рисованных запорожцев, стоят себе, з'юрмившись вокруг писаря, и от души хохочут, то чувствую, мы с ними близки нравом, характером и даже взглядами на турка.
Наверное, вы уже заметили, что я тоже люблю посмеяться всласть и скучных людей не терплю. Время Оришка упрекает меня:
- И когда ты, Никита, уже насмієшся, когда ты переказишся?..
А что я могу, когда жизнь воспринимается мной под веселым углом зрения? Такой уж, видно, удалась вся моя генерация, таким, пожалуй, и я останусь до самой смерти и умру с улыбкой на устах, а девушкам прикажу, чтобы похоронили меня тут в веселом саду, на веселом казачьем острове, на самой его вершине... И разве будет смерть? Иногда мне кажется, что я - вечный. А может и вправду я вечный, га? Во всяком случае сам я никогда не повешусь, разве какой-то молодичці на шею. Всегда говорил и говорю:
- Нехорошо иметь дело с женщинами, но с женщинами - прекрасно... Жизнь без чудес мертвое.
Итак, нашу историю.
Надо же было, чтобы так совпало: мне, как и моим выдающимся предкам, тоже пришлось писать письма за море, только не подумайте, что султану - султаны теперь перевелись, - писал я еще дальше, другим адресатам: в туманную Англию.
Сегодня джентльмены, злигавшись с американскими прасолами и бандитами, хотят разжечь новую мировую войну. При этом они пробуют свалить свои преступления с больной головы на здоровую, как то их предок - ярмарочный вор, что, прокравшись, нарочно орал:
- Каравул! Держите!..
Так и сейчас. Чтобы одурманить публику, они кивают в нашу сторону, на всех советских людей, то есть и на меня персонально.
Никита Братусь - агрессор! его сады завтра нападут на нас, Братусеві сады угрожают всем нашим американским раздутым штатам и английской короне!
- Нет, господа, я - человек доброй воли, с честного, не загребущого рода происхожу. Вам - пусть ваше, а мне - мое, то, что не надувается искусственно, а растет естественно, в соответствии со всеми бессмертными законами развития.
И чего они пристают? Чего за полы хватают? Пенится на меня Черчилль, сам не знаю, чем я ему так хвостик наперчив... Или провал интервенции до сих пор бесится или письма моего до сих пор забыть не может? Но правда была моя, и я готов сегодня во второй раз письмо подписать.
А было это так.
В тридцатых годах наша черешня шла на экспорт в Англию. Отправляли мы ее в бочках, засульфітовану чин-чином. Такую черешню как обвариш зимой, то она станет как будто только что с дерева снята. Платили англичане золотом, а мы, как известно, именно усиленно строились, и их фунты были нам вполне кстати. Покупают лорды нашу черешню и, как изящные - знатоки, хвастаются ею, не нахвалятся.
Потом, видимо, по наущению старого лиса Черчилля, - начинают вести под меня подкоп.
- Мы, мол, потребители, наше замовницьке право, давай писать Братусеві реляцию, давай требовать от него еще лучшей черешни. Никита найдет, Никита все сумеет!..
И пишут вместе реляцию в наш «Красный запорожец», просто на мое имя.
Приносит мне Мелешко ту реляцию и чистит Уїн' стона Черчилля на все заставки.
- Подожди, говорю, Логвине Потаповичу, не метай перед сэром бисера... Что там случилось?
- Читай, - Мелешко бросает письмо мне на стол. - Читай и отвечай. Каверзують господа-сэры. Птичьего молока им захотелось!..
Читаю. Так, мол, и так, мистер Братусь. Перепробовали мы черешни из всех материков, но лучшей, чем из Украины, лучшей за Ваш сорт «Пионерка», еще не встречали нигде. Все в ней идеально, все нам импонирует за исключением одного: расцветка нам не подходит. Слишком уж она у Вас красная! Будьте добры усовершенствовать ее и вывести для нас желтую или, по крайней мере, блідорожеву черешню с таким условием, однако, что она сохранит в себе все вкусовые качества «Пионерки».
Вот такое было заказ твердолобых лордов.
Я сам дипломат и хитрец, но всегда говорю правду. Потому что настоящий дипломат всегда говорит правду, и в этом как раз его сила и талант.
Должен заметить, что в то время, когда заморские лорды вели под меня подкоп своими реляциями, в нашем районе именно заканчивалось строительство нового плодоконсервного завода. Я уже имел с ним тесный контакт и, несмотря на это, спокойно отвечаю твердолобым джентльменам.
Так, мол, и так, уважаемые джентльмены. Большое спасибо за похвалы в адрес моей «Пионерки» и пускаю прочь вне ушами ваше наглое заказ. Не выводить вам Никита ни желтой, ни блідорожевої черешни, ибо он выводит то, что ему нравится, а нравится ему как раз полнокровная, горящая красная краска!..
Что же касается моей черешни, которую вы получали с Украины до этого времени, то отныне она будет идти на переработку в наш новый плодоконсервный завод на компоты трудовому советскому народу. Итак, я вам, сэры, на данном этапе ничего не могу предложить, кроме нашей известной украинской дули.
Так я ответил.
Мелешко заверил мою подпись печатью «Красного запорожца».

IV

Вы не знакомы с моей Оришкою? Вот она вынырнула в конце аллеи, видимо, несет уже мне обедать. «Моя Оришка» - так и только так, потому что иногда можно услышать еще другой термин - он мне режет ухо: «Оришчин Никита»!
Правда, может, я сам же в этом и виноват... как-То, еще на фронте, проходил в нашей дивизии большой митинг, и выпало мне выступать перед братьями как представителю украинского народа (там выступали бойцы многих национальностей, все мы шли на врага плечом к плечу под одним флагом!). Так вот, выразив уверенность, что дойдем, братья, мы скоро до Берлина, сказав потом о знаменитые калачи и пышки, я закончил речь тем, что «вернется, мол, еще Никита к своей Оришки!»
Оттуда и пошло:
- Кто то в медсанбате возле дерева копается?
- Да это же тот Никита, что у него женщина Оришка! Или просто:
- Оришчин Никита снова прививает!..
Потому что действительно, где были только мы не остановимся, где только не ступну - там уже - по привычке - и дерево посажу или сделаю прививки. Растут мои деревья под Воронежем и в Сумах, в Польше и в самой Германии за Одером.
Почти все время я был при медсанбате нашей гвардейской дивизии. Как попал к ним после первого ранения, так уже и не отпустили оттуда, оставили при себе.
- Нам, говорят, в персонале побольше веселых людей нужно: бойцы быстрее выздоравливают.
Наш сад и на фронте снился мне чуть ли не каждую ночь. Брошусь бывало спросонья, и ближайший из товарищей по землянке сердится, бормочет:
- Легче своими сапогами, Братусь! Что это с тобой?
- Землянику, говорю, переступал,
- Какую землянику?
- Снилось, будто ухожу в себя на острове, а передо мной краснеет земляника размером с баклажан... Боялся, чтобы не наступить.
- Земляники свои переступай, а меня сапогом не товчи! Шинель на себя, и он захрапел. А я перевернулся на спину и снова сады вижу.
Так это же моя Оришка плывет... Это, вы знаете, не Оришка, а целая проблема. Все в ней мне нравится, если бы только не была она такой сердитой и ке ревновала меня по очереди до всех девушек (и даже девушек!), что работают в моей бригаде. И учтите, что это после того, как нам обоим уже перевалило за пятый десяіок!
И чем дальше, взбесилась еще сильнее, ревнует, как молодого. Вся бригада знает Оришчину слабость и каждый раз, когда Оришка появляется на горизонте, какая-то бабенка нарочно меня атакует.
- Дайте я хоть посижу у вас, дядя Никита!.. Сядет и еще и руку забросит Никите на плечо. Ей ничего - встала и ушла, а мне что потом дома бывает? Вы должны знать, что Оришка моя намного выше меня ростом и вообще, нормально ей, хорошо укомплектована: сто пять килограммов. Я хотя тоже человек при здоровье, государство во мне есть, и чую силу в руках, но против Оришки - мальчик, воробушек. Кажется, взяла бы и в пелену спрятала.
Пользуясь своими преимуществами, Оришка часто удается до голого администрирования. Как только заметила, сразу ставит вопрос ребром.
- Ну смотри, шелихвосте, на меня. Чего это у тебя сегодня Дарья увивать?
- Да разве я ей запрещу, бабунику? Захотелось женщины пошутить.
- А тебе бы только шутить и жировать! Видела, видела, как ты облизывался! Дома тебе не к жирування. дома тебе скучно!..
И, не долго думая, гуп пределы плече, даром что перед ней признан воинственный мичуринец. Оришка не обращает внимания на авторитеїи.
Я телом плотный, тугой, мне не болит, но неприятно, что очень стучит.
- Тише, - говорю, - потому что соседи услышат. Вот вам и разница между женщиной и женщиною. Сравните сами!
Когда уже Оришка видит, что таким методом меня не проймешь, тогда - кулак об кулак - и отправилась к председателю, к товарищу Мелешка.
О, смола!
Прилипнет, пристанет, насядет с категорическим требованием, чтобы перевел Мелешко приревновану бабенку куда-то в другую бригаду. И хоть Логвин Потапович у нас такой, что и бывалого черта обкрутить вокруг пальца, но моей Оришки и он не обкрутить. Сам незчується, как пообещает:
- Переведу.
Легко дать обещание, но попробуй ее выполнить. Станет Мелешко уговаривать женщину, чтобы согласилась (ради спокойствия в Братусевій доме), а та бабенка его как одбриє, то только послушай.
- Это если я вдова, так вы и будете мной капризничать, тыкая из бригады в бригаду? Что я - в саду лишняя? Урожаи низкие беру? Или, может, я воду летом воровала, может, вентили ночам перекручивала, чтобы больше влаги моим кварталам попадало? Чего же вы молчите, Никита Иванович? (Уже до меня). Скажите им!
Я, конечно, стою за правду и даю соответствующую справку, что Дарина воды по ночам не воровала, не могу я чужой грех на нее складывать.
- Так чего же вы пристаете? - опять бабенка к Мелешка. - Что вам от меня надо? Никуда я отсюда не перейду, мало чего ей с дурацкой ревности заблагорассудится!..
И что же... крути не верти, а бабенка прав. Покружляє, покружляє у нее Мелешко и с тем и отчалит. Ибо ни Оришка, ни Мелешко не в силе диктовать в данном случае: когда хорошо работаешь - никто к тебе не поедет.
Сегодня моя Оришка, видно, в гуманном настроении:
плывет с корзиной и улыбается. Или удои увеличились, или, может, весна на нее влияет?
Я люблю искреннюю откровенность и не криюсь, что дома Оришка иногда берет надо мной верх, но в саду - никогда! Это моя резиденция, моя лаборатория, и здесь все за меня' и таблички на контрольных деревьях, и скрещенные гибриды в марлевых капшуках, и цитрусы в траншеях, и все мои дияволиці-помощницы. Это так, как в медсанбатівській операционной - кто переступает через ее порог, сразу подпадает под власть старшего, а старший на острове как раз я, Оришчин Никита, то бишь, Никита Иванович Братусь!
В торжественные для сада дни при повносвітлому, вот как сейчас, открытии весны, или позже, в пору буйного цветения, или уже в триумф золотого урожая - в такие дни наверное могу сказать, что Оришка меня... опасается. Становится добрая, мягкая, хоть в ухо ее клади, и во всем меня слушается. Да и как ей не слушаться, когда видит, что меня здесь все деревья слушаются! В зависимости от моих желаний растут ниже или выше, с плакучей или пирамидальной кроной - формирую их я. «С Никитой надо быть в саду чемнішою, - наверное, думает себе Оришка. - Потому что он здесь, как колдун в своем царстве, что захочет, то и сделает. Тупне ногой, крикнет: «Стань Оришко, земляникой!», и станешь публично земляникой».
- Ты сегодня, бабунику, в настроении... Видимо, успела кого-то уже обругать рады праздника, что такая веселая?
- А все-таки успела, Никита...
Ишь, как угадал!.. Еще бы не угадать: известно, что она каждого, кто зайдет к ней на ферму, сначала как следует обругает (в основном ни за что), а тогда уже расспросит, чего пришел, по какому делу, и поговорил с тобой вполне человечно.
Удивительно, как только с ней там коровы уживаются? Мало того: «Мы, говорит, сердитого сторожа на ферме не держим. Он нам коров нервничает». А сама она их не нервничает! Видимо, уже наши селекционеры вывели какую-то новую породу коров с волячими нервами.
- Садись, дідунику, ешь, пока не вичахло... О, далеко не всегда величает меня Оришка дідуником! Если она так обращается ко мне, то это означает, что она совсем игриво сегодня настроена.
- Я еще не проголодался, бабунику... Недавно меня тут девушки пирогами угощали.
- И я вижу, что розшарівся, как петух... Видимо, уже и в погреб забегал к той вертихвостки? Это она о комірницю.
- Забегал, но не выпил и наперстка. Спешил - за секаторами бегал.
Оришка на меня одним глазом ссорится, а вторым - смеется
- Так и поверила... ешь.
Беда мне, что я такой шаркий и краснощекий, что энергия из меня источником бьет. Многим кажется, что Братусь всегда под градусом, всегда навеселе, а между тем, я от природы такой подвижный и полнокровный.
- Кто-кто, а ты, Оришко, должен уже знать, от чего я шаркий: перца стрючкуватого много употребляю, а он разгоняет кровь. Девушек моих там не встречала? К вам поехали, на ферму.
- Видела: перегной накладывают. А ты что - соскучился уже по какойнибудь?
- И... Это ты с ними и поругаться успела?
- Нет, я их зоддалеки, из дома видела. С киношниками утром поругалась - второй день на ферме толкутся.
- Не тем боком тебя снимают, что ли?
- «Товаришко Братусь, сядьте нам так и делайте вот так...» Пижоны, они меня учат, как коров доить! «Вы, говорят, ропщете и виражаєтесь, потому что не знаете, сколько стоит наш фильм... Тысячи съел! А ваше молоко? Что это за продукция? И если даже вы немного и недодоїте, чтобы стать героиней, то мы вам купим десяток тех ведер молока, только покорите вы нам свой процесс, бросайте, когда мы скомандуємо: хватит!»
- Не обращай внимания ты на них, Оришко... Они еще, видно, отсталые.
- Вот вы, говорю, так рассуждаете? Вы думаете, я сама не смогла бы купить тот десяток ведер молока? Купила бы и молоко, и вас с вашим фильмом! И разве я только за ведрами гонюсь? А коровы, а режим, а опыт? На каком базаре вы купите опыт наших мастеров колхозного животноводства? Может, как раз я хочу наивысших удоев достичь, опыта себе такого приобрести, чтобы все потом доярки Украины его перенимали!.. Отчитала их, гемонів, как сама хотела, аж полегчало на душе.
Верю своему бабуникові, умеет ли она вступать в дебаты. За нашу совместную жизнь сам переслушал силу ее блестящих речей. Одни менее выдержаны, другие - более, но все, как правило, блестящие. Думаете, она всегда мечтала о звезде, всегда так за колхозное распиналась? Да, тогда вы еще не знаете моей Оришки!
Ну-ка, вспомним первый год коллективизации, самые бурные дни его... Разве это не она, не эта моя Оришка, обнесли тогда полы на Карпу Лисогорові? На каждых малых или больших собраниях разве не она верховодила отсталым жіноцьким элементом?
Никогда не забуду, как мы проводили зимой напряженные решающие собрание по вопросу - быть или не быть? Школа не могла вместить нас, - розперли бы ее, поэтому собрались на площади перед бывшей волостью, и ораторы, выходя на круг, держали речи под открытым небом.
Оришка не хотела на круг, она сатаніла в массе женского толпы.
- Порозпускайте нас, - орала на весь майдан, - повіддавайте нам наших лошадей и хомуты!
Ни у кого не было такой затычки, чтобы заткнуть ей глотку. Председатель ей слово, Оришка ему десять.
«Когда она моя женщина, - думаю, - то должен сам ей заткнуть». Выхожу на круг, а передо мной весь майдан захряс людьми. Особенно грозно бурлит наше женщины. Вижу, между нашими женщинами и незнакомые мордастые женщины шныряют (позже мы их пороздягали в конторе, и оказалось, что под хуторськими обильными юбками скрывалась в них не женская - куркульська суть: штаны были, и топоры висели. А через день у этих «девушек» усы показались).
Начинаю говорить - Оришка и меня не узнает:
- Бейте, - кричит, - он тоже такой, он тоже за коммуну!
Что не начну - то и обірвуть бабы, не дают мне и слова произнести.
- И вы, говорю, с ума сошли, или вы явились? Собаку вешать ведут, да и то дают раз тявкнуть, а я вам что?
Слышу, притихли, даже хохотнул некто: не раз меня шутки выручали в жизни.
- Кого это вы, говорю, слушаете? Эту ротату Оришку? - и указываю просто на свою Оришку. - Люди добрые, разве вы не знаете, что это за баба перед вами стоит?
Молчат.
- Да это же такая баба, товарищи, что как в Днепр плюнет, то все лягушки на завтра виздихають!
Ха-ха-ха!.. Го-го-го!..
Всколыхнулся, захохотал площадь от края до края, наступила веселая разрядка. Тогда это, между прочим, очень много значило.
Долго не могла Оришка простить мне речь на круге. Все мне вспоминала... А теперь, наоборот, сама не любит, когда вспоминаю.
- Ты - говорит, - хвалишься, что даже дикую стихийную природу перевиховуєш, а разве я у тебя хуже природу?
Ни мы с бабуником, несмотря на ассамблее, живем дружно и мирно. Пробую действовать на нее методом веселого ментора и, верите... поддается. Пусть не создастся у вас впечатление, что Оришка у меня только ругаться умеет: бывает, что и смеется. А она как засмеется, то и живот трясется!
Взял я Оришку дипломатическим путем. Вернулся с царской службы - бравый, молодецкий, но убогий, один шовкун во дворе торчит, никто не дает дочь замуж. Царь заплатил мне за верную службу пятаками, новыми-новехонькими. Богач, Никита! Сажусь в солнечный день на завалинке, лічу свои пятаки и перечисляю. То в кошель их, то снова из амана - озабоченный якобы крайне, никого не вижу, не слышу. А меня, конечно, сразу увидели, - мы все тогда были в пережитках по уши, - пошло-покатилось по селу: «Рыжий Никита со службы червонцев навоз, сама полную пригоршню видела!»
Через две недели и женился. Из всех выбрал себе чорноброву Оришку.
Никто не скажет, что были мы с ней ленивые и нерадивые - викохали трех сыновей, как соколов, и горлинку-дочь. Старший Михаил в флоте, штурман дальнего плавания, Богдан - средний - этот под боком, в соседнем Краснознаменном руднике, а наименьший из моего корня - Федь - еще в школу бегает.
Дочь Людмила учится в столичном пединституте. Это в ее честь я назвал когда-то свою первую черешню «Пионеркой», ибо окончательно вилущився мой сорт как раз в год ее рождения. Теперь Людмила у меня уже полная комсомолка.
- Хочу, - говорит, - быть народной учительницей.
- Любой, - говорю, - дочь, то почетное.
Сам не заметил, когда стал уже дважды дедом (по Михайловых и по Богдановых внуках). Федь мой тоже иногда удивляется, как это он, будучи еще сам пионером, уже успел сделаться дядей, - он ведь действительно приходится дядей этим обильным гірничатам, потому Богдановой выводке. Причем один из Федевих племянников, а именно - Богданов Лев, часто донимает дяде тем, что он, мол старше дяди на целый год и соответственно обогнал его в школе на целый класс. Ясно, что слушать такое и не иметь, чем возразить, раннем дяде обидно.
Наш «Красный запорожец» в близких отношениях с рудником, всегда держим с ним контакт: мы на земле, они под землей. Летом наши девушки-вязальщицы, отдыхая под снопами, прикладываются к земле, слушают - не слышно горняков? Моя крестница Таня как-то уверяла меня, что сама слышала, как гремели под землей ребята-горняки, проходя под полями нашей пшеницы, рубя в глубинах марганец Родине.
Издавна в нашей Кавунівці так повелось: старые дома, а молодежь в основном на марганцях. С каждой второй или третьей хаты кто работает на руднике: дочь или сын или зять. Некоторые там и живут, в выселке, а остальные - дома в Кавунівці. Каждое утро с рудника приходят машины забирать рабочих, а вечером снова привозят. Когда мы обсуждали проект реконструкции нашей Кавунівкп, Лидия Тарасовна выдвинула такую идею: соединить рудничный поселок с нашей Кавунівкою широким общим проспектом, залить его асфальтом, обсадить деревьями и пустить по ней автобус, чтобы не гуцали машины по бакаях так, как гуцають сейчас. Рудник ухватился руками и ногами за эту идею, и я уверен, что в ближайшем времени мы ее осуществим. Песок и деревья для насаждений - наши, рудник дает асфальт и другую мелочь, а рабочую силу - вместе, напополам.
Для нового проспекта у меня уже и названия запроектированы: проспект Единение города с деревней - еще лучше - проспект Мира (это как собрание потом решат). Мы уже и сейчас соединяемся с рудником по многим линиям. Недаром ночью незнакомые залетные шоферы легко путают, где выселок Марганцевый, а где Кавунівка, потому что и поселок, и село рядом с ним одинаково освещенные электрическими огнями. Общая у нас десятилетка и клуб общий, следовательно, все праздники празднуем вместе.
Мне часто приходится сидеть в президиуме рядом с Богданом. его выбирают от рудника как лучшего забойщика, а меня выдвигают наши колхозники. А что мы оба - отец и сын - довольно-таки рыжие, то всю нашу президиум называют золотой. Даже мои сорвиголовы-внуки, устроившись где-то на подоконнике со своим зеленым дядей, лящать нам оттуда, когда выходим на сцену:
- Ура, места занимает Золота Президиум!
Что ты им на это скажешь? Улыбнешься и только. Так же как Федь мой не может привыкнуть к тому, что он уже законный дядя, я еще и до сих пор не могу привыкнуть, что я уже дед. Внуками я горжусь, моя шея и мои шевченковские усы всегда к их услугам (очень приятно, когда оно, тепленькое и шаловливое, на тебе гнездится), но натуральным дедом... Нет, не считаю себя не признаю'
- Вот поеду, - говорю, - бабунику, в город, там мне натянут вне ушами кожу, разгладят глазу морщины, вернусь к тебе молодым.
Она замечает на это, что, мол, утюгом дешевле обойдется, выгладит, вплоть блищатиму.
- Думаешь, Оришко, наука не достигнет? Вон посмотри, стоит квартал моих черешен, совсем уже состарились, а я их в позапрошлом году омолодил. Сегодня я омолаживающим нерешні, а завтра найдется такой, что омолодил меня.
- Никита... А меня?
- И тебя.
Конечно! С Оришкою мы - душа в душу.
Солнце уже высоко высоко, согревает нас обоих.
Веду Оришку к лимонарія. Воздух в траншеях - теплое, парке, цитрусы уже политы.
Стоит между ними моя Оришка, словно зачарованная. Вечнозеленое!
А я говорю ей:
- Это уже - для коммунизма.

V

Если бы сад мой умел говорить, то, наверное, сказал бы:
- Хорошо взялась у меня дружная Братусева бригада! Везде, на всем острове, кипит работа. И сам рыжий Никита, как опытный дирижер, знает, кого куда ему поставить, как распределить свои силы.
Работа за работу заходит. Те навоз возят, другие деревья белят и обрезают, а те уже и дымовые кучи заготавливают на случай заморозков. Диригуй, Никита! Но диригуй, не стоя на месте, как те, что фраками до публики стоят, ты должен везде побывать, обгасати за день свой сад от виноградников до сушилки, а от сушилки махнуть до самой водокачки, в проіилежний конец острова - там сегодня как раз начали ремонт. И так в течение дня: куда не кинь - там и в Никиту попадешь.
Спасибо ногам, что хорошо носят. Думаете, чего это у меня икры такие твердые, как камень? Сплошной мышцу под кожей - следствие ежедневных марафонских забегов по территории сада, по этих замечательных островных высотах.
Секатора из рук не выпускаю. Как только попал свободный момент - так уж и нашел себе сладкую работу, уже я с теми, прихорашивают и обрезают деревья.
Солнце пригревает, девушки мои разделись. Роздягнусь и я. Впервые после зимы снимаю свою ватную фуфайку.
Если девушки, обрезая деревья, начинают беспокойно поглядывать в какую-то одну сторону и допускать ошибки в работе, то так и знайте: на территории сада кто-то уже появился посторонний, молодой, неженатый.
Кого же это они усмотрели?
Ну, конечно: почуяли птицы в воздухе! Уже гадает у моих траншей молодой и неженатый Зюзів крестник Аполлон Букашка. Откуда он взялся с такими обычаями? Никого не спрашивая, чвалає просто к цитрусов, думает, что как Аполлон, то ему все позволено.
Там, где Зюзь кумував, имена смешные: когда не Реконструкция (девочка), так Аполлон (мальчик). Настоял, чтобы назвали парня Аполлоном, так и вырос Аполлоном, тезкой молодого древнєгрецького бога. А чем они похожи между собой... об этом пока что воздержусь. Правда, воевал парень хорошо, этого не отнимешь: идет в розстебнутій. шинели, наградами до солнца сияет - полный кавалер ордена Славы.. Сейчас этот кавалер работает садовником на Орджоникидзевском руднике и приезжал зимой к меня, к некавалера, на двухнедельные курсы мичуринцев. Парень якобы смекалистый, энтузиазма у него хоть отбавляй - увидим, что из него дальше будет.
Поздоровкавшись, Букашка не решается при девушках излагать свое дело, бровью отзывает меня в сторону. Будто не раскумекав, чего он хочет, я в ответ тоже надавлюю бровью. Вот так стоим и переморгуємось, а девушкам этого подай: кахкотять!
- Можно вас, Никита Иванович?.. На два слова.
Ага! Отсюда бы и начинал. Но что за таинственность, чего он мулиться? Бывает же так: в бою муж черта на обе лопатки положит, а перед девушками ему яковось - подходит.
Идем с Аполлоном в мою мічурінську Лабораторию. По пути говорю ему:
- Товарок, не мулься. Выкладывай - с какой миссией' прибыл?
Парень осматривает деревья жадными агрессивными глазами.
- Пришло что-нибудь у вас украсть.
- У нас не очень украдешь. Все наше добро глубоко в землю укоренилось...
- Чего там! - восклицает Аполлон и ни с сего ни с того начинает хохотать. - Во время войны на моих глазах живого человека украли, милиционера...
- Ну, ты осторожнее на эту тему.
- Чего там!.. Знаете, время было суровое, ехали матросы Ростов освобождать - ярости, словно демоны... На Северном Кавказе творилось, на одной станции. Какой-то милиционер там с женщинами несправедливо поступил, а матросы увидели это и... хоп его к себе в вагон.
Букашка снова погигикуе.
- Ну, а потом? Вернули?
- Выбросили из вагона то, в чем был. У нас, говорят, и на него хватит амбиции и амуниции. Пока на перроне разбирались - поезд и хвост показал. Через две недели милиционер письмо отправил домой: живу хорошо, воюю в морской пехоте.
- Складно ты врешь, подруг, Никита не умеет так... Посмотрю, сложно садівникуватимеш... Я к тебе скоро загляну.
- Только спасибо скажу, Никита Иванович. Придите проинспектируйте, пожалуйста, укажите нам ориентиры.
Я и впрямь к нему наведаюсь. Сад у них молодой - надо туда опытного глаза. У меня ни одно лето не проходит, чтобы я не обошел все наши близлежащие сады в радиусе с полста километров. И колхозные осматриваю, и те, что при школах га рудниках... А как же вы думали? Нам, садоводам, замыкаться в себе нельзя: потому поможешь чем-то, а у другого, глядишь, и сам почерпнешь.
В лаборатории моей лежит в углу больше пуда проклятого металла, тысячи осколков, я их навтягував с деревьев после войны.
- Чего вы их не сдаете в утильсировину? - удивляется Букашка.
- Пусть лежат, подруги. Они всегда напоминают моей бригаде, что такое война и что такое мир.
На полках вдоль стены выставлены строкой лучшие зимние сорта яблок, что растут в нашем саду. Мичуринский Пепин шафранный, ренет Симиренко, Млиевская красавица, Кальвиль снежный, Пармен зимний золотой... А на левом фланге, прошу обратить внимание: белое, крупное, овально-конической формы, а на солнечном боку нежный, как у молодой девушки, румянец. Это - снаружи, а внутри оно еще лучше; ароматные, мякоть белая, сочная, очень плотная, а вкус - винносолодкий, освежающий. Нізашо не угадаете, какой это сорт! Нигде он еще подробно не описан, в прошлом году впервые мы его экспонировались на областной выставке. Это была настоящая изюминка нашего стенда. Целыми днями толпились возле него любители, восхищались знатоки:
- Что за шедевр!, Плод - как налитый светом!
Это моя, Никитина, гордость, это новый сорт яблок, выведенный здесь, на острове.
Не знаю, каким чудом сохранилась во время войны моя гибридная участок. Хотя нет, неверно будет сказать - чудом... Наши люди сохранили ее. Рядом с другими, получила и моя Оришка плетей от фашистского коменданта, пороли ее при всех на том самом круге перед волостью, где когда я агитировал наших упрямых женщин. Требовал комендант, чтобы отдала ему Оришка мои записи по гибридах. Самого сердца моего ему подай!
Вытерпела, не призналась, не отдала. А гибридную участок колхозники умышленно запустение пришли - сорняками, чертополохом зарос, только чтобы не привлекала внимания коричневых менделістів. Зато, когда вернулся я с войны, порадовала меня участок этаким красунем!..
Очень популярно это яблоко на рудниках. Как распробовали горняки - одбою не было.
- Душистое, сочное, освежающее! Именно для нас!
Уже и саженцев я навиводив с нового сорта, этой весной буду насаждать в двух кварталах на месте вымерзших абрикос.
Выдержал уже мой сорт много испытаний, и я уверен, что и все последующие выдержит. Дал я ему имя - «Сталинское».
Зачарованно смотрит Аполлон Букашка на мою полку с яблоками, вижу, что-то хочет сказать и не решается.
- Говори!
- Никита Иванович, я...
- Яблок?
- Нет, ме...
- Меда?
Смеется.
- Мне бы узнать... Когда начинаете посадку?
- Ты не оттуда говори. Выкладывай черным по белому:
за чем прибыл?
- Саженцев...
- О, это оттуда. С этого бы и начинал. Но будь готов принять удар, товарок: видимо, не попасешся. Ты же знаешь, что я человек суеверный и пока не начну высаживать в себя, до того времени никому не отпускаю.
- Это мне известно, - вздыхает Аполлон, выслушав меня. Потом, воровато покосившись на дверь, с решительной вправнісію добывает откуда-то из-под своей славной шинели запечатанную пол-литра и, смущаясь, ставит передо мной на стол.
Смешно мне становится. Это он хочет меня замогоричити, достать саженцы по так называемому «блату»!
- Кто это тебя научил, парень? - спрашиваю. - Не твой крестный - товарищ Зюзь? Немедленно убери со стола своего підкуркульника, спрячь подальше и никому не показывай: дома с однополчанином розіп'єш. Меня, подруги, могоричити не надо. Я раздаю без этого, я только радуюсь и горжусь, когда ко мне идут за посадочным материалом. Всем наделю, по півдарма раздавать - только бы больше было у нас садов, чтобы приобретала наше дело всенародного размаха... И если ты будешь впоследствии свой собственный питомничок, то и тебе советую: не затискуйся в кулак, не отказывай, когда имеешь, никому, потому - дело наше святое, потому что будет просить у тебя только честный энтузиаст, только тот, кто потом будут питать дерево... Равнодушен к тебе не придет.
Аполлон, спрятав бутылку, подсаживается ко мне ближе.
- А как нашот «Сталинского»?
- Что - как?
- Наши горняки «Сталинское» очень высоко ставят... Или не можно будет... разжиться?
- Обязательно - можно будет. Во все края с радостью пущу.
- Спасибо. Я буду прислушиваться. Как только начнете - сразу примчусь.
- Ладно. Только перед тем забіжиш к нам в контору, оформишь разрешение... Такой уж порядок. Коллега мой вдруг скисает.
- Непременно через контору? Вы знаете, я сегодня уже был у товарища Мелешка и у товарища Зюзя.
- И что?
- Чего-нибудь, говорят, отпустим, а относительно нового сорта... то рано встал. Не на том еще, мол, стадии, чтобы его всем отпускать. Ссылаются на то, что много еще надо для ремонта сада.
Так вот чего ты заїкаєшся, подруги, вот откуда твоя отчаянная бутылка! Горе научило, уже имел разговор с Мелешком и Зюзем...
Однако, Комашчине сообщения не очень меня впечатлило. Я догадуюсь, чего они там крутят. Случаются еще в нашей саде-вницькій практике такие экземпляры с консервативной наследственностью, такие типы, что туго поддаются влиянию ментора... Хотят и мое «Сталинское» законсервировать. Э, ребята, будьте более осторожные. Никиту недаром зовут воинственным: пробью рутину, ни перед кем не позадкую.
- Послезавтра, пожалуй, начнем высаживать, - говорю Аполлонов!. - Ты не беспокойся: приезжай, все будет в порядке.
Выходим в сад.
- А ты, - спрашиваю, - действительно рано встаешь или, может, восход солнца на подушке встречаешь?
- Подъем у меня вместе с петухами.
- Смотри, товарок, не поморозь свои черешни, припаси уже сейчас дымовые кучи. Потому что в пору цветения заморозки самый опасный как раз при восходе солнца. Можно сказать, солнце же «приморожує».
- Как это?
- А так... Известно ли тебе, что заморозок страшный резкой сменой температуры. На рассвете он придавит, а тут тебе - солнце. Цветок еще сырая, капля росы висит на ней и через ту каплю, как через увеличительное стекло, солнце делает лучом свой ожог. А дым рассекает луч, итак, давай дыма, окутай им сад на это время... Думаешь, не попобігав Никита, как сумасшедший, встречать восходы солнца на острове? Встанешь на рассвете, выйдешь на улицу: мороз седеют! Запалюєш поскорей факел и изо всех сил с тем факелом на осгрів, аж люди тебя полохаються. Прибежишь, запыхавшись, как марафонец, поджигаешь одну кучу, третью, десятую - и уже сад окутывается мягкой белой пеленой... Теперь у меня младшие бегают, а тебе еще самому надо, подруг!
- Буду бегать, Никита Иванович, духу хватит... Я вот о чем хотел вас спросить. О окулировку. У нас окулируют обычно глазком на корневой шейке. А я хочу попробовать окулірувати на метр выше, чтобы весь штамб был диким, морозостойким. Как вы думаете?
Удивляюсь: так просто, а мне самому в голову не пришло.
- Как я думаю? Пробуй, за это никто по лбу не ударит! А еще, чего доброго, и получится...
Провожаю Букашку к центральной аллее, с этим парнем надо быть вежливым. Кто знает: может, и вправду в будущем он утвердит свое необычное, данное ему пьяным Зюзем имя?
- А чего ваши девушки надо мной смеются?
- Не пасуй, товарок: с посміху люди бывают. Забавный парень, будет с него путтяі

VI

А с Мелешком, Логвином Потаповичем, я еще разговор будет. Он мне хороший друг, и не раз мы, бывает, сядем с ним в праздник и выпьем до слез, но это нисколько не мешает нам так иногда диспутувати, что оба впріємо, вплоть обильные росы нам на лысинах повы ступают. О, я вижу тебя насквозь, уважаемый Логвине Потаповичу, и знаю, что ты моей критики опасаешься, хотя я никогда не принадлежал и не принадлежу к каким-либо кадровым критиканов.
Есть еще у нас такие мельницы: имеет ли что сказать или не имеет, а лезет на трибуну, чтобы ему хоть немного похлопали в ладоши. Критиков этой масти я сам не дайджест, называю их грушовими клопами. В садах водится шкідничок такой по прозвищу грушевый клоп. Страшный он не сам по себе, а страшен тем, что, ползая по листку растения, выделяет очень много экскрементов. Загиджує ними весь листок, закупоривает на нем все поры, и растение, которую обсели грушові клопы, наконец, желтеет, чахнет, задыхается.
Был у нас когда один - куда! десять раз в'їдливіший, чем товарищ Зюзь. Я его иначе и не классифицировал как Клопікус Столярчукус житомирский. Родом этот тип был где-то из Житомирской области, из Полесья, там, видимо, от коллективизации вынырнул, а к нам присосался. Я здесь именно сад начинаю закладывать, дни и ночи в тревогах, в беспокойстве, а Столярчук тем временем словно ворон надо мною - карка! и карка! Как только это у нас собрание, так уж у него и язык через плечо болтается. О, тот клопікус умел перед людьми вицвенькуватись пустыми фразами!
- Уважаемое общество, будто же это хорошо? Оставит нас без штанов Братусь, проглотит всех красных запорожцев его непродуманный сад!..
И пошел, и пошел... Послушать его, так действительно получается, что вознамерился уже Никита проглотить прочь всю свою Кавунівку.
Столярчук даже дописа в райгазету был про меня, нацарапал: они, мол, подрывает Никита Братусь экономику артели, а секретарь партячейки Карп Лисогор вместо того, чтобы разоблачить вредные прожекты, сам Братусеві потакает. Не знаю, кто там сидел в редакции, что не разобрались, а просто бу-бух! как Пилип из конопли... Оришка моя уже и сухарей тогда была мне насушила, и именно Лисогор с Мелешком подоспели, сказали Оришці:
- Подожди... Никита еще натворить нам чудес. Потом, когда сад мой уже поднялся, коты начал хорошо родить, тогда и Столярчук, вернув флюгера по ветру, суется в сад, набивается не куда-нибудь, а все на сбор черешен.
Неохотно я посылал его в черешневый квартал, невыгодно было для артели: ненасытный удался, словно гусеница. Я уже говорил пасечнику:
- Кормите вы Столярчука медом, напихайте его к ригачки перед тем, как отправляется он в черешневый квартал... Вы же знаете, как ценятся наши черешни.
Думаете, помогло? Клопик тот и меда натузується, и для черешен потом таки место найдет. Сядет вот под деревом, зажмет между ногами полное ведро черешни и шумит до вас, шумит (и все сложно, выдержан), а тем временем на язык по ягодине - кидь, кидь и так пока пальцами и дна в ведре черкне. Втреться, встанет, и косточки у него не найдешь (а мне же косточки нужны). И куда оно в нем помещалось? И хотя бы сказать человек как человек, а то миршаве, червивое, а в то же время такое зажерливе и в брехнях неутомимое. Много он мне крови попортил, но теперь его уже не слышно, исчез в небытие. Как-то, нахлебавшись косточкового самогона, заблудился, бедняга, ночью на собственной леваде, забрел в болото и - совсем на мели - утонул.
Бесславный конец... Ползал себе по земле человечек, разъедали его всякие пережитки, а он сам пытался разъедать других и утонул в свойски грязи, и никто теперь и добрым словом его не помянет.
Вот такие бывают критики-паразитики. Таких я сам при случае давлю.
А между тем, когда мне что-то наболить, когда меня уже чем-нибудь достанешь, тогда трепещите, пережитки, не дам тогда пощады и родной Оришці.
Логвин Потапович уже хорошо изучил мой характер и мои принципы. Когда приближаются отчетно-выборное собрание, тогда Мелешко раскрывается мне навстречу, как медонос, одними обещаниями так и сыплет: и людей из твоей бригады на поле не відриватиму, и ядоматеріали вовремя отвезу, и с Аэрофлотом о спиливании договорюсь, и сам лично в мичуринский кружок ходить... Мелешко тогда у меня первый друг науки!
Обещания его я принимаю, но на отчетных собраниях, как на решающих, мой голос все-таки слышен. Хочется освежить мужа, потому что кому же приятно, чтобы твой друг, один из найупертіших основателей артели, и на двадцатом году председательство вдруг вышел бы в тираж!
- Мы, - говорю, выступая, - хвастаемся, что в нашем колхозе с девятисот производственных процессов в семистах уже применяется механизация. Мы хвастаемся, что большинство наших колхозников имеют по несколько ценных квалификаций. Вся наша молодежь получила семилетнее образование и выше. Все это так, все это прекрасно. Но давайте взглянем, как мы, пожилые люди, можно сказать - основатели, успеваем за молодежью? Все из нас достаточно поворотливы, дальнозоркие и прыткие?
- Покажите ногу, Никита Иванович! - кричит с это время мне кто-то из задних рядов. Наша публика знает, что Я не из стеснительных и люблю иногда прихвастнуть своими ногами. Хотят, чтобы я закатил тут штанину, показал собранию свои мускулы. Икр у меня действительно нет - сами мускулы, крепкие, развитые яблоками, как у футболиста. Это потому, что много бегаю по острову.
Весело становится нашим собраниям.
- Вне всяких шутками говорю: это дело серьезное. Как мы над собой работаем? Как мы науку и культуру осваиваем? Не секрет, что в некоторых из нас вся домашняя библиотека начинается с буквы «К»: корова, куры, кабаны... В лекторий ходим только на вступление и на закрытие, ибо все мы перегружены. К четвертой главы дойдем, потупцюємось и снова в следующем году возвращаемся к первой. А на колхозном радиоузле, вместо мичуринского пропаганды, что мы делаем? Все лиго арбузы и фрукты горнякам продаем!..
Конечно, я только для склада говорю «мы» - все касается прежде всего товарища Мелешка. И он это хорошо осознает, будьте уверены. Когда розійдусь, то уже перестаю с ним в прятки играть, обращаюсь прямо к нему:
- Бойся, Логвине Потаповичу, засахаритися в материальных достатках, убаюканный общей уважением! Бойся, говорю, обрасти мхом! Тогда тебя ничто не спасет, прокачаем на вороных, выйдешь в тираж.
Вам интересно, почему до сих пор мы его не заголосували? Э, это не так просто. Товарищ Сталин учит, что людей надо заботливо и внимательно выращивать, как садовник выращивает облюбованное плодовое дерево. Вы только вдумайтесь в эти слова... Чтобы принять такое сравнение, надо быть великим садовником, около испытывать наше дело, нашу душу со всеми ее прекрасными переживаниями.
Не можем мы так просто повестись с Мелешком - заголосувати и обчелся. Хороший из него хозяин, умелый организатор, колхоз наш славится на всю республику. Однако и недостатки Мелешкові чем дальше все труднее и труднее нам терпеть, потому что быстро шагаем вперед.
Не хочется нам товарища бросать позади произвол судьбы, на расправу пережиткам-сіроманцям. Знаем, что корневая система развита в нем хорошо, нужно только правильно сформировать Мелешкові крону.
Я Догадуюсь, почему он не хочет отпускать для рудника саженцев моего лучшего сорта. Ой, Мелешку, Мелешку! Лучше бы мои догадки и не оправдались.
Есть люди, как горные орлы, с огромным радиусом видения. А есть, к сожалению, еще и такие, к которым надо подходить с садоводческим ножом и беспощадно прививать им долгосрочную мечту.
Я уже не раз думал - откуда в нашем Мелешкові такая безмрійність? Неужели это потому, что он был в свое время министром?
Вы не смейтесь: был наш Мелешко министром.
Давно, правда, еще во время гражданской войны. Тогда, как известно, образовалась в наших Арбузах Красная Кавунівська республика. Было выбрано своего президента Якова Покиньчереду (потом беднягу расстреляли григорьевцы), было создано войско, определены границы, назначено министров, откомандирован послов в соседние села. Даже монету хотели свою выбить, но нечем было.
Незаможницька наша республика не опозорила себя, несколько месяцев храбро отбивалась от махновцев и григорьевцев, держалась, пока не подошли регулярные красные части. Сам я был при артиллерии (имели мы в себя аж две пушки), а Мелешко Логвин Потапович уже тогда был министром сельского хозяйства. Поэтому, думаю, не хуторянсько-министерский портфель до сих пор висит на Мелешкові, мешая ему стать в полном смысле образцовым председателем колхоза?

VII

Пусть не подумает кто-нибудь из наших министров, что Никита вообще недостаточно почтительный и неохотно сбрасывает шапку перед одним из наших министров.
Наоборот, я вполне согласен с тем, что вот недавно было создано новое министерство хлопководства, и не сомневаюсь, что туда назначен достойного министра. Более того, у меня есть предложение в таком же плане и хотелось бы, чтобы наши депутаты над ней подумали.
Товарищи, не пора ли нам сгворити министерство садоводства? Мы хотим всю нашу страну укрыть цветущими садами. Уже сейчас площадь под садами и ягодниками против дореволюционной увеличилась по Союзу больше, чем вдвое. В годы сталинских пятилеток с легкой руки мичуринцев садоводство продвинулся в отдаленные северные районы, на Урал, в Сибирь, на Дальний Восток. Все наши люди должны иметь (и имеют!) изобилие лучших в мире фруктов.
И разве речь идет только о фруктах? Сады улучшают климат, обогащают кислородом воздух, украшают нашу жизнь... Сады облагораживают человеческие чувства, влияют на сам характер человека. И чем ближе к коммунизму, тем большие, сложные государственные задачи встают перед нашими садоводами.
То, может, действительно уже назрело? Может, пора уже наших садоводов объединить, выделить такую важную и перспективную отрасль сельского хозяйства в отдельное министерство? Мы уже тогда бы атаковали со всех концов своего вожака-министра. Пусть бы он, не будучи Мелешком, взглянул на все по-государственному, обратил прежде всего внимание на питомники, на механизацию садовых работ, на подготовку молодых кадров, а при случае рассказал бы министру финансов товарищу Звереву, почему на приусадебных участках наши колхозники не всегда охотно высаживают плодовые деревья... Товарищ Зверев знает об этом, ему только еще раз надо напомнить.
Так я думал сегодня, подводя итоги трудового дня. Работа закончена, девушки ушли, поют уже где-то у моста. Свежий весенний вечер спускается над нашим садом. Сходит с месяц степи, над рудником вспыхнула красная звезда, верный признак того, что наши горняки досрочно выполнили месячный план добычи.
Тихо в саду, за квартал слышно, как где-то возле сушилки уже чихает дед Ерема, наш страж.
Направляюсь к нему.
- Деду Яремо, чего вы тут чихаете?
- Вот тебе... А где же мне чихать?
- Смотрите, дед, мы на ночь оставляем лимонар открытым. Чаще посматривайте на приборы: как только заметите что-то подозрительное - сразу рамы опустите.
- Кому ты говоришь, Никита? Может, ты не учил меня, ученого? Я уже без тебя подумал, поставил он себе водицы в черепке.
- Ваш черепок, деду...
- Ага, черепок! Думаешь, вода в нем хуже почувствует заморозок, чем те обманках, что на твоей лаборатории рисять?
- То не обманках, деду, то - наука. Вы хоть и старый человек и имеете за плечами большие жизненные курсы, но и науку не кривдіть. Она старее всякого старого мужа.
Дед опять чихает, аж борода ему трясется.
- Просквозило где, что ли... Ишь, должен надягнутися как против зимы: полушубок и штаны ватные.
Борода у деда Яремы редкого великолепия: широкая, ровная, белая, как снег, в сумерках светится. Не последнюю роль відограє она в том, что всякий раз, когда у нас бывают какие-нибудь делегации, деду Яреме выпадает честь подносить им хлеб-соль на рушнике.
Прошлой осенью поляки у нас гостили. Приехали из города голубым автобусом, но Мелешко, и будучи хозяином и заодно экскурсоводом, ни за что не хотел согласиться, чтобы они хозяйство «Красного запорожца» также осматривали из окон своего автобуса. Решительно попросил их пересесть в наш собственный открытый грузовик.
- Так, мол, будет виднее, больше увидите. Очень учтивым становится Мелешко в таких ситуациях! Сам подсаживал в кузов и так увлекся тогда своей ролью, что чуть не подсадил был и меня, своего бригадира, вместе с гостями... А когда ошибка тут же выяснилась, то мы глянули друг на друга, и оба громко захохотали.
Именно тогда, накануне приезда поляков, я вернулся из Степного, с научно-исследовательской станции, привез оттуда полный портфель драгоценностей - семена различных южных растений. Чай, лавровый лист, миндаль, хурма - все там было в моем потертом портфеле. Сколько надо, оставил себе для экспериментов, а остальные семена полякам раздал, пусть и они позаботятся. Подношу одной полячке - была там такая симпатичная бабенка, - а она берет и смеется:
- Это чай? А сахара тоже дадите?
Саженцы наши им очень понравились, все просят у меня и дзенькують. Наделил им и саженцев, пусть выращивают на радость своей новой демократической Польши.
Предупреждаю еще раз деда Ерему:
- Смотрите же. Потому заморозок, он коварный: подкрадется и незчуєтесь. Дед Ерема сердится.
- По-твоему, Никита, я такой растяпа... Только тебе как будто и болит этот лимонар. А мне то он не болит? Я здесь для небелі стою, мне даром трудодень пишется?
И понес, и понес... Ба, который!
- А помните, говорю, дед, как вы на меня цепом когда замерялись?
- Что Там об укрупнении слышать?
- Думаю, что под осень поженимся с «Пятилеткой».
- Да хотя бы скорее и женится. Потому что у них там сад... я давно уже на него зубы гострю. Сорняки поразводили - серые волки воют.
- Объединимся, тогда никакой волк в саду не удержится, вы его сразу беспризорным сделаете.
- На тот свет позаганяю... Будут дела!
- А, Никита Иванович. В воздухе он уже носится, что будем в Каховке второй Днепрогэс строить...
- Лидия Тарасовной! В Каховке? Второй? О, это оттуда, это совсем по-нашему! А когда? Не слышали?
- Да... чувствуется, что скоро.
- Хорошо и очень таки хорошо, Лидия Тарасовной! Вы представляете себе, какие там сады зашумят? Сам поеду, возьмусь...
Она улыбается.
- Подготовьтесь, Никита Иванович...
- Уже готов, как пионер!
Взволнованный, возбужденный приближаюсь домой. Ишь, как порадовала меня Лидия Тарасовна - новый Днепрогэс в Каховке! Вода в таврийской степи... Какой это переворот будет в природе нашего Юга! До самого Черного моря будут цвести сады, білітиме хлопчатник. Брунитимуться пшеничных полей поля. Забудем, что такое огненные страшные суховеи, только в упоминаниях древних дедов останетесь вы, ненавистные черные бури!
Словно она премировала меня этой замечательной вестью. Радостно мне и одновременно как-то... уже и долгожданное! Если бы когда Никита услышал, что ходит такой грандиозный проект, то, может, еще и не поверил бы, а сейчас... Сразу верится! Разве мы сами уже не готовы телом и душой, технически и морально к выполнению таких исполинских начертаний?.. Готовы и еще раз готовы!
Вот вам и Лидия Тарасовна... Бывает же так: стоит себе при луне, семечки лузгает, а какое богатство при ней! Теперь я догадуюсь, что не на месяц высматривала наша Лидия Тарасовна, на другое, видимо, любовалась с крыльца. Ведь именно там, за рудниками, где-то под этим месяцем сполна и лежит она, наша славная весенняя Каховка!

VIII

Дома Оришка не в духе. Опять много писем пришло на мое имя, и все ей кажутся девичьими почерками писаны. Только письмо от моего давнего приятеля Степана Федоровича Лиронця, директора Степной научно-опытной станции плодоводства, только это письмо и избежал Оришчиної цензуры, а в остальное конвертов уже она успела порассматривать, уже на них и пальцы Оришчині знать (попідклеювала снова тестом). Поэтому не вытерпит, процензурує, а потом еще и сердится, еще ты будешь и виноват перед ней, несмотря на то, что тайна переписки у нас охраняется законом.
- Свеженькие, говорю, еще и не высохли. Молчит моя Оришка, как воды в рот набрала. Пишут молодые садоводы (и садівниці же!), те, что приезжали зимой ко мне на кустовые мичурински курсы. Любознательный, напористый народ, люблю я таких. Тот хвастается, чем весну встречает, тот о чем-то спрашивает, чего тогда не понял, а все вместе, как сговорились, саженцев просят - «Сталинское» им пришлось по сердцу.

«Глубокоуважаемый Никита Иванович!
(То есть я).

На нашем руднике уже полная весна. Сделал разбивку сада, купил садовых ножей и секаторов, а сейчас копаем ямы для весенних посадок. Буду у вас за посадматеріалом, записуюсь на «Сталинское», напоминаю, что вы мне его обещали (когда я ему обещал?)
С мичуринским приветом!
Павел Плигун».

Этот друг вытрясет хоть с кого, этот своего добьется. А вот от моей улюбленички, от Зины Снігирьової из Каховского района. Беручке, моторное девчонка!

«...Кроме работы в саду, еще - по поручению комсомольской организации - веду кружок, углубляю людям садоводство и значение его. Иногда бывает даже смешно, что некоторые говорят не «чубук» (виноградный), а «муштук»... Работа мне очень нравится, везде хочется успеть, мама уже жалуются, что видят меня, только когда сплю. «Ничего, - говорю, - мама, зато превратим наши сыпучие пески в коммунистический сад!..»

И тоже: дайте «Сталинского». Этом упорном качанчикові, не колеблясь, отпущу, потому что уже знаю: пойдут мои саженцы навстречу новому Дніпрогесові, на счастливую жизнь в возрожденном степи.
У подруги Зіниної, в Любочки Дробот, дела подвигаются, видно, значительно хуже. Как сейчас вижу Любочки, - накрутив себе гнездо на голове, идет писаная красавица, розкохана, уважаемая, не идет, а плывет.

«Привет из глубины таврийских степей! Пишет ваша курсантка Любовь Дробот, которая уже твердо решила жить на периферии, чтобы вывести в будущем свой новый сорт.
...На мое требование - дать в сад людей - у нашего председателя был один ответ: завтра и завтра. И я уже хотела бросить садоводство, отчаялась совсем, а потом вспомнила вас, Никита Иванович, всегда бодрого, веселого, закаленного трудностями, и поняла, что это у меня просто временное моральное падение сил, это так называемая «опатия» от всевозможных неудач по работе. Надо преодолевать, сказала я себе, ведь Никите Ивановичу в начале тоже нелегко давалось, а теперь сад взрастил и собственные сорта...»

Дальше - там опять приветы и яростный Оришчине тесто. Очень не по нутру мне эта «опатия», в нашем живом деле это как лишай, как грибковое заболевание. Откуда оно? Нет, нет, да и выступит на каком-нибудь из нашей молодежи... Ли тебе, девица, приходится каждую весну хлестать босиком к Фальцфейнів на заработки? Стоит ли над тобой господин Филибер, заставляя на уборке черешни целыми днями петь, как заставлял он своих батрачек, чтобы, распевая, не могли они в саду ягоду съесть? Двадцать лет девушке, здоровья на троих, сад насаждает небывалый, а столкнулась с каким-то твердолобым и уже в нее - а-па-тия!.. Надо ответить Любочке крепко, с красным перцем. Другие могут и подождать, а ей отпишу незамедлительно.
Степан Федорович, сообщает, что 12 мая состоится ученый совет научно-исследовательской станции и что стоит на той раде моя информация о последствиях первой зимовки цитрусовых в условиях нашей зоны. Сам еще не успел на радостях приходили в себя, а Миронец уже на люди тянет. Как будто знал он, что я сегодня траншеи открыл, сорока ему на хвосте, пожалуй, отнесла. Что же, придется ехать інформуватись уважаемому совету, недаром же она выбрала меня своим членом.
- Скучай, Оришко, скоро в Степное поеду.
- Снова заседать?
- Опять, бабунику.
- Что-то ты очень часто зарядил в Степное... Глядишь, еще академиком станешь.
И, війнувши полотенцем, она ставит ужин на стол. Только я за ложку, как открывается дверь и, пригнувшись, заходит в дом сам товарищ Мелешко.
- Твоя же судьба не умирала, Логвине Потаповичу.
- Иду по улице и слышу, что в кумовья Оришки чем-то вкусным из трубы пахнет. Дай, думаю, зайду, может, Никиты как раз дома нет.
- Вы такое и придумаете, кум, - неожиданно улыбается моя Оришка, разгоревшись, языков сімнадцятка.
- Если бы это ваша Степанида услышала...
- Разве, - говорю, - Степанида такая деспотка, как ты? У них там свобода совести царит. Садись, министр, - Припрашиваю Мелешка к столу.
Он не очень званый. Крякнувши, садится (так же, как расписывается - наискосок, по диагонали до меня), ставит локоть на стол, вплоть доска под ним жалобно поскрипывает. Не впервые ей так поскрипувати - не впервые сидит Логвин Потапович за моим столом.
Замечу удобно, что природа-мать не поскупилась, формируя нашего Мелешка. Это он еще немного похудел с тех пор, как стала парторгом у нас Лидия Тарасовна. Ранее кузнецам чуть ли не каждую неделю приходилось менять рессоры под его тачанкою, а это уже второй год ездит - ничего. Думаю, что с помощью Лидии Тарасовны он рано или поздно таки и за Четвертую главу перевалит.
Голова у нашего Мелешка, как всегда, старательно вибрита (чтобы границы лысины были менее заметны), лицо пышет здоровьем, в шкуру не потовпиться и поражает каждого своей обветренной массивностью и богатырскими обіддями черных усов. Всегда нашем Мелешкові жарко, гимнастерка на нем, с запыленными орденами «Знак почета» и «Отечественной войны», уже и сейчас расстегнута (считайте, что на все лето), всякий может любоваться закучерявленими головиними грудью. Взглянув ниже, увидим солидный головин живот пружинит под гімнастьоркою, обтянутый узким кавказским ремешком (просто удивительно, как этот тоненький ремешок и выдерживает такое давление), а еще ниже... черт возьми! - пока обмалюєш этого Мелешка с головы до пят, то и ужин вичахне.
- Оришко, может, нальешь нам хоть по наперстку... Желательно малиновки.
- Нет у меня малиновки! Понемногу-понемногу и вилизькав за зиму!..
Зная Оришчину натуру, я молчу: жду дальнейшего развития событий.
А она, побубонівши еще немного, недовольно подзенькавши возле буфета, подходит к столу и... наливает. Той же малиновки, которую я якобы уже давно вилизькав. Тут моя Оришка вся! Странная женщина, ни на кого ее не поменял биї Она тебя покритикует, она тебе расскажет и сама же тебя и почтит.
- Значит, будем!
- Будьмо!
Глаза в Мелешка мелкие, умные, лукавые, сверлят и сверлят собеседника весь вечер и только, когда он смело или наклоняет рюмку, то их - нет, ныряют куда-то в живую телесную глубину. Я не помню, чтобы Мелешко когда-нибудь улыбался, видимо, он улыбаться не умеет. Если ему горько - сопит, если весело, то просто хохочет, аж стекла в конторе бряжчать.
- Вот вам и все, - предупреждает Оришка, хряпнувши буфетом, - больше не ждите.
Теперь я знаю, что ждать нечего: на повторный шкалик будний день у нее не рассчитывай. Да и мы не из тех, что в конце вечера имеют обыкновение под столом встречаться. У нас, я предчувствую, будет с Мелешком серьезный разговор.
- Чего ты, - говорю, - Логвине Потаповичу, не завернул сегодня в сад, чтобы на цитрусы глянуть? Там такие стоят - сердце радуєгься.
- Вот я и забежал узнать... Значит, будут жить?
- Еще и будут плодиться.
- Ну и слава богу... то бишь природе слава и третий твоей бригаде... Это, думаю, будет нешуточная статья в наших прибылях.
- И не только статья, Логвине Потаповичу.
- Конечно, не весь лимон пойдет на реализацию, будем и на трудодни выдавать... А я вот по рудниках носился, хотел крепежного леса добыть для свинарников. Никто не дает! Вот тебе и сближение, вот тебе и ликвидация противоположности между городом и деревней. Как мы для рудников, так и пятое, и десятое, а они хоть бы шефство над нами взяли и леса кубов сколько отпустили.
- Это рудники уже начали лес для нас получать? Не слышал... Или, может, какой-нибудь новый способ придумали, чтобы ряды в шахтах не крепить?
- Ты не смейся, Никита. Я знаю, как это делается:
блат - великий человек.
- Не согласен я с тобой... Может, и был когда-либо и для кого-нибудь большим, но чем дальше, тем все меньше, уже превратился в лилипута. Думаю, что мы его вообще скоро в землю втопчемо. В наши дни, наоборот, товарищ Госконтроль стал большим человеком.
- Против этого не возражаю, - покривився Мелешко,. заскрипев стулом - Но тебе, как члену ревизионной комиссии, хорошо известно, что в нашей артели относительно нарушений статугу все в порядке. Держконтролеві у нас ничего делать. Не из колхоза, а колхоз, это мое статус-кво. Колхозом я сильный, колхозом богатый и поэтому всегда стою на страже его интересов. У нас никто руки не погріє, это не то, что в «Пятилетке» - поросят разбазарили, а потом акт составили, якобы поросята поросят поили.
- Мы их вот підгягнемо, как посватаємося осенью.
- Объединение, конечно, вещь хорошая, я давно говорил, что крупное хозяйство далеко рентабельнее. И даже, Никита, если мне головой и не быть в укрупненном, то я все-таки за укрупнение. Правда, одно меня немного смущает... В этом году за животноводство нам звезды светят (Оришка моя от печи аж ушами прядет). Наверное и вам, кумушка Оришко, ну и мне, как председателю. Не знаю только, как будет, когда при объединении выберут кого-то другого. Кому тогда присудят? Или потому, что был или будет?
- Не беспокойся, Логвине Потаповичу, в Кремле правду видят... Ты мне другое скажи: у тебя сегодня Аполлон Букашка, садовник из Орджоникидзевского рудника?
- Это тот кавалер? Был.
- О чем же вы вели переговоры?
- И о чем же: о саженцах, конечно. Дай и дай. За этими дайками как раз и начинаются нарушения...
- Отказали, значит...
- Чего там отказали... Зюзь тоже присутствував при разговоре, не даст соврать. Продадим, говорим, боже, что самим не гоже... Не думай, что я так ему и ляпнул, мы, брат, тоже дипломаты!.. И знаешь, чего он захотел? «Сталинского» им отпустите, хо-хо-хо... Распробовали. Но мы, как известно, народ темный, нам лишь бы деньги, чтобы лес, а не хочешь по дружбе жить - зідчалюй... Он старый друг-приятель Карп Лисогор вчера звонил, хочет свою МТС озеленить... Карпу не уважить просто грех, да и то относительно «Сталинского» я еще не дал ему окончательного резюме.
- А, по-моему, и рудничные надо отпустить.
- «Сталинского»?
- «Сталинского».
- Ты что, Никита? Такой сорт! У нас в руках!.. И ни за какие деньги!
- Именно такой сорт должны получить рудники.
- Слушай, Никита... Я знаю тебя давно: ты всегда по колено в фантазиях бродишь. В твоих кузнечиков никому из нас не привыкать. Но чем дальше, мне все труднее тебя понимать, Никита. Или ты уже перестаешь быть патриотом нашего «Красного запорожца»? Или тебе не дорога его слава и приоритет? Мы с тобой - основатели, мы за него бой выдержали с куркульнею и ее полигачами! (Оришка моя умышленно гремит рогачами). Вышли, наконец, на светлый путь, залечили раны войны, окрепли так, что с Посмітним можем тягаться! И вот теперь ты советуешь - повідчиняти ворота настежь, заходи, бери, что на тебя смотрит? Ей-право, Никита, если бы ты не тут вырос, подумал бы, что тебя рудничани подослали!
- Все-таки я не понял, Логвине Потаповичу: почему ты не хочешь нового сорта горнякам отпустить?
- Э, ты на это не бей, товарищ Братусь! Сам я с нашим героическим рабочим классом издавна смычку имею... Ты видел их сады? Они только берутся... Они еще не знают, на какой вербе груши растут. Ты им дашь редкие, самые дорогие саженцы, а они их завтра своими козами поспасують!. Иду как-то в прошлом году, а у них возле дерева цап расхаживает привязан - тоже мне сторожа нашли! А для того козла все равно - перед ним буржуазный западноевропейский сорт, или твой новый мичуринский - все об'їсть и спасибо не скажет. Да и вообще, будучи ими, знал бы я себе свой марганец и не лез бы в чужую парафию. Это уже нам с тобой на роду написано: оры, болтай, ешь. Ты скажешь - проспект Единения, проспект Мира... Проспект проспектом, мы его, конечно, построим, когда уже предусмотрено планом реконструкции, но основа - отрасли производства - у нас остаются разные, и ты этого не игнорируй, Никита... Рудники в садах! Где это было, где это видано! Чем ото садами им развлекаться, пусть бы лучше планы перед государством с нашей аккуратностью выполняли, из графика не выбивались бы, как вич из борозды, чтобы круглый год на всех рудниках победные звезды горели!..
Мелешко протер кулаком усы и взглянул на меня: ага!
- Слушал я тебя, Логвине Потаповичу, теперь ты меня послушай. Не оттуда ты заходишь, совсем не оттуда. Нам ничего пускать друг другу дым в глаза: мы с тобой не за круглым столом сидим. Когда ты уже не хочешь викласіи, почему вы с товарищем Зюзем настроены против рудницких садов, то я сам тебе это выложу, чтобы прояснить ваши истинные мотивы. Козлы и козы сюда за хвосты привлечены тобой, Логвине Потаповичу. Сегодня цап объедает дерево, а завтра козла самого можно съесть. Не в этом проблема. А вот как разведут рудники у нас под боком свои горняцкие сады, как заалеет возле каждого котеджа Братусеве «Сталинское» и появятся на рудниках добрые лимонарії, то куда же, спрашивается, мы будем тогда сбывать свою продукцию? Для кого тогда будем ларьки на своих радіовузлах открывать? Кто к нам придет, кто будет покупать? Плодоконсервный завод всего не заберет, мы у него не одни. В Кривой Рог везти? Но далека, да и у них тоже сады зашумят, если там подхватят инициативу наших рудников... Где же выход? Или обсадить рудники садами, чтобы гноить потом свою колхозную продукцию, или пусть остаются рудники такими обнаженными, как были до сих пор, зато мы откроем еще десяток рудников на марганцях, - выжмет из знатного забойщика Богдана Братусеняти его знатные заработки и ввалимося в коммунизм богатыми людьми, с набитыми гаманами. Говори, Логвине Потаповичу: так думал?
- Ты меня обвинувачуєш, а сам за своего сына Богдана переживаешь, за его длинный рубль заботишься... Так вот у тебя не сімейщина, вот не приятелізм?
- Нет, ты ответь мне на вопрос, товарищ Мелешко! И не забудь, что твой сын Порфирий тоже на руднике марганец точит!..
- И Порфирий же земли отрекся, под землю его потянуло... Ты не спеши, Никита, с выводами, я тебе на твой вопрос еще отвечу, а раньше ты мне объясни: разве тебе не приятно, что на выставке, не где, а возле нашего стенда вавилон стоит, не о «п'ятиріччиних» поросят, а о нас добрая слава катится? «Чье такое роскошное яблоко?» - «Красного запорожца»! - «Где еще можно «Сталинское» достать?» - «Нигде! То их приоритет, то их колхозная монополия!..» И теперь вот, нашу эмблему, нашу гордость передать рудникам? И за какое шефство? Пусть уже абрикос - не отрицаю. Пусть какой-то куст смородины - молчу. Но почему же еще и «Сталинское»? Почему именно «Сталинское»? Или они уже такие сытые нашим сортиментом, что ничем другим и вдовольнитись не могут?
- Не строй из себя простака, Логвине Потаповичу. Ты хорошо знаешь, почему именно наш новый сорт так полюбился горнякам. И внешней красотой, и вкусом, и особенно своими редкими освежающими свойствами наш сорт заметно выделяется среди других и как будто специально создан для людей тяжелого физического труда. Ты знаешь, что на свете, пожалуй, нет труда, труднее за труд шахтера и рудокопа. Может, я, Никита Братусь, всю жизнь мечтаю, Чтобы создать для них нечто необычайное, целебный, такое, что было бы горняку достойной наградой за его богатырские усилия. Ты спрашиваешь, мне приятно, что наши стенды в центре внимания, что слава о нас катится... Кому это не было бы приятным? Но мне стократ приятнее, горняк, поднявшись на-гора из жаркого своего забоя, увидит дома на своем столе в хрустальной вазе мое червонощоке, мое любимое, освежающее «Сталинское»! Вот этого я хочу, этого я добьюсь. А то, что вы с Зюзем мудрили, отсылая молодого садовника Аполлона Букашку под три черти, мне хорошо известно, я таки угадал, хотя ты и звиваєшся сейчас ужом и не хочешь признать... Логвине! Обращаюсь к тебе как к бывшему министру славной Кавунівської республики, именем нашей бурной молодости спрашиваю: я разгадал ваши подводные мысли или нет?
- Гм-гм... Разгадал.
- И чего ты согласишься весь вечер к мужу? - вмешивается вдруг Оришка. - Он же наш глава, а ты бригадир образом, да и только.
- Я бригадир, Оришко, но я чувствую, что прав, и поэтому на моей стороне сила. А он, этот эксминистр, хоть и председатель, но, как говорят китайцы, - неправ и сам явно чувствует, что он неправ, а потому только сидит и мычит. Ты бы, Оришко, налила нам еще по наперстку...
Она этого не слышит, оглох на одно око. Змалившись, уже завелась с Федем... Сидит себе парень на лежанке, мирно мастерит скворечник, а ей якобы стружки в дежу летят... С родным ребенком не помирится, за портянку собьют бучу - просто хоть бери их и разводи.
- Ты, говорю, Логвине Потаповичу, - материалист подкован, но диалектик очень тугой. Ты всегда должен смотреть на жизнь как философ, ибо оно смотрит на тебя именно так и хочет видеть тебя в непрерывном движении и развитии вперед. Ты сейчас наїжачишся, чего это, мол, я тебе проповеди читаю и такой уже я сам, Никита, мудрый и дрюкований? Не отрицаю, я тоже в бога теленка не съел. До чего уже как признанный мичуринец и «воинственный глашатай» и «верный последователь его» - просто хоть бери и мічурінську пробу ставляй мне на лоб, - а, между тем, заглянул бы ты мне в душу... Часто меня что-то гложет, часто чувствую себя неудовлетворенным: мало, Никита, сделал, можно было больше и лучше, надо было только смелее брать быка за рога. Мичуринская наука открывает перед нами безграничные перспективы, в буквальном смысле - безграничны. Далеко, далеко еще не все мы, воинствующие ортодоксы, целиком и полностью постигли все величие этого учения. Ведь можно действительно все на свете этими руками лепить, превратить фауну и флору снизу доверху, обновить природу до неузнаваемости, согласно желаний и стремлений человека. Конечно, на первых порах это не каждому из нас просто и легко укладывается в сознание, потому что каждый из нас сам рос в мире, где всем, казалось, есть определенные пределы. И вдруг открывается перед тобой такие горизонты, такие перспективы, таким необъятным повеяло простором! Думаешь, я не чувствую иногда на себе сковывающую тяжесть старых границ, рамок, обмеженостей? Ошибаешься, дружище... Вот собрались ко мне зимой, до бывалого мичуринского волка, наши молодые садоводы и садівниці... Бей, но учи! А Никита? Конечно, он имеет чем поделиться, сквозь жизни не шел верхоглядом, по колосками подбирал все самое ценное, что попадалось ему на пути, - а вот столкнулся с молодыми и смелыми, учу их, учу мичуринской науки, а сам - по ходу учений - когда-не-когда да и поймаю себя врасплох на том, что - да! Здесь ты сам, учитель, еще и до сих пор почему-то не переступил эту черту, сам бог знает, для чего ставишь курсантам какие-то рамки. Кое-кто заметит, а большинство и нет, доверяются старом глашатаєві. Жди, говорю, Никита, здесь что-то не то... Ну-ка попробуй, что получится, когда без таких рамок, когда наляжеш и сломаешь и эти барьеры и бар'єрчики? И потом убеждаешься, что можно было и нужно было их сломать. Только надо для этого все время стремиться пространства, выпрямиться для богатырского размаха и уметь распознать рутину, какой доброй и родной она бы не казалась тебе... Мы говорим, Потаповичу: молодость мира. Мы пионеры настоящей жизни, рыцари великой науки. Так будем же беспощадными к себе! Пусть молодече дерзания, пусть вечная отвага повсюду сопровождают нас... У нас есть основания вести себя и чувствовать себя на земле так, как чувствовал себя наш предок господь-бог-в первые семь дней Творения!
Мелешко, вижу, не совсем со мной согласен. Сидит, задумавшись, жует свой черный ус - сейчас скажет, что чудес на свете не бывает.
- Чудес, Никита, на свете не бывает, - говорит после паузы Мелешко, - и ты сам когда-то доказывал, как на самом деле создавалась наша земля: из раскаленной туманности. Мы уже раз создавались в год великого перелома, а сейчас утворюємось на высшей стадии, в воротах коммунизма. Я, Никита, развиваясь революционными скачками, чувствую, что все время утворююсь, все время нахожусь в процессе...
- В процессе пребывай, однако прыжками не очень увлекайся: иногда прыжки до вывихов доказывают.
- Какие там вывихи! Когда будет объявлен коммунизм, тогда - пожалуйста! - требуй от меня и того и другого. Все во мне найдешь, товарищ, ты знаешь, что Мелешко умеет перестраиваться на ходу. Не услышишь уже тогда о Мелешкові комбинации - ведь мы идем не туда, где о-цвітаї верят разные комбинации, а туда, где вообще никаких проволочек не будет, а будет полный достаток. Знаю это, Никита, и над своими пережитками сделаю тогда гвардейскую расправу, не жалеть нисколько за ними. Но теперь пока то должны думать о настоящем. Ибо если сейчас вводить «каждому по потребности», то что же это получится? Вот гы меня рудниками допікаєш - хоть рубашку с себя, и им отдай, а я держусь устава. Что бы с меня за хозяин был, когда бы я свое, кровные колхозное, и стал распускать налево и направо? Им дай, пятом-десятом, а я тебя спрошу: нам очень кто дает?
- Не перекручуй факты, Логвине Потаповичу, они такие, что снова випрямляться. Ты имеешь в виду стояки. Стояков не дают и правильно делают, они не Лісоснаб. Но подумай, сколько тебе всего прочего дают, и далеко важнее. Откуда ты электричество берешь, дорогой товарищ Мелешко? Из нашего государственного Днепрогэса. Когда ты успел столько тракторов и множество другой техники себе накувати? Что бы ты без них сегодня делал? Куры бы тебя на пепелище загребли в послевоенный период, если бы не выручил рабочий класс, в том числе и наши горняки своим стахановским марганцем - ты знаешь, куда и для чего он идет. А возьми наш сад... Чьими саженцами посадили мы первый свой квартал? От Мичурина пришли из дальнего города Козлова. Или, может, ты цитрусы наши на гнезде высидел? Морем приплыли от братской Грузии в подарок!.. И еще как: в белую марлю упакованы, корни обложены мхом.
Мелешко мой краснеет, хотя, казалось бы, что вдкуди ему уже дальше краснеть.
- И я готов лучше в Грузию отправить партию саженцев нашего нового сорта, чем этим... клиентам отдавать! На Урал пошлю, за Урал, - ты, брат, Мелешка этим не испугаешь... Кого-то учи братских связей, но не меня.
- Я тебя и не собираюсь учить, товарищ Мелешко, пусть тебя партийная организация повчить. Как раз вот я разговаривал с нашим парторгом, с товарищем Башенной...
- Ты и ей уже успел насыпать?
- О чем?
- И об этом же... О рудниках, о саженцы?
- Конечно. Все выложил, как должно быть. Рассказал, как вы устроили заговор с товарищем Зюзем, как новый сорт в кулак затискуєте, дороги ему не даете.
Пригорюнился мой Мелешко, вянет, оседает, аж жалко мужа делается.
- Не надеялся, Никита, я такого от тебя... За какую-то там Букашку - уже он побежал, про все забыл, что вместе переживали...
Опечаленно обвисла остриями вниз, уже не пружинят могучие Мелешківські усы.
- Не дрейфь, говорю, верный товарищ, выше подними свою министерскую голову! Разговаривал я сегодня с парторгом, и не об этом, мы имели разговор далеко приятную... Ты ждешь, пока коммунизм объявят декретно, - оглянься, дружище: он уже вокруг нас и сквозь нас растет, буйное побеги повсюду виметує, а в нашей преславній Каховке вскоре распустится уже целым соцветием!..

IX

Когда бы не лег, вечером или в полночь, а встану все равно рано, такая уже выработалась привычка. И хоть немного сплю, но крепко и часто вижу красочные сны.
Вы не умеете разгадывать сны? Удивительное видел я эту ночь!.. Кибы собираемся мы с Оришкою в клуб, что ли. Виголився я, усы накрутил, потом провел ладонью по щеке и... люди добрые! Нет на ней уже морщин! Провел по второй - мигом то же самое произошло. Сам на себя удивляюсь, молодой.
- Ты видишь, Оришко, что со мной произошло? А она говорит:
- Сделай и мне.
Подхожу к ней, провожу ладонью по щеке, потом по второй (слегка), и уже стоит переди мной Оришка, как в юности стояла: круглолицая, тугощока, чернобровая.
Одеваемся по-праздничному, внимательно осматривая друг друга. Она накинула шаль на плечи, я переа, ней - в новых сапогах и в галошах, она цепляет себе Золотую Звезду на грудь, а я медаль лауреата.
И так выходим из двора на широкую, якобы знакомую и не знакомую асфальтированную улицу.
идем, а сзади, слышу, какие-то голоса вслед шипят:
- О, смотри, Братусеня вирядилося, пошло...
- Какое Братусеня? То, что голопузе по улице бегало и кнутом пыль сбивало?
Оглядываюсь - не видно сзади никого, а между тем голоса через некоторое время снова шипят:
- Хозяином оно будет! Вернулось с Таврии, с заработков, и тотчас четыре сапоги взуло! (то есть сапоги с галошами).
Оборачиваюсь снова, и снова - никого. Или порохом развеялись, боятся меня, что только шипят откуда-то, а на видном не появляются...
- Не обращай внимания, - говорит Оришка. - Разве ты их не знаешь? То же, что для них даже галоши на человеке - редкость. Те, что мечтали когда-то: если бы стал я, мол, царем, то сало с салом ел бы, а в свежей соломе спал бы.
- Ай действительно, - говорю Оришці, - голос якобы его... Он, он, тот самый, что босиком от снега до снега ходил, а путом подвязывался!. Чего ему надо от меня?
- Сказала тебе: не обращай внимания. То не живой человек, то уже призрак.
Вышли за село, идем, а путь перед нами постепенно словно поднимается. И местность не горная - наша, южная равнина, а путь как-то все повышается. Вскоре по бокам образовалась прозрачная воздушная глубь, а путь стал юлубим, блестящими, как небо весной.
«Куда же это мы?» думаю, идя. И вскоре - аж дух мне захватило! - вижу, что впереди просто над дорогой солнце викотилось, по-утреннему большое, и мы будто идем как раз на него.
- Оришко, это мы... туда?
- Туда, - отвечает жена, пристально глядя на светило, которое с каждым нашим шагом быстро разрастается перед нами. И легко на него смотреть, и в глаза не режет, хотя очень ясное.
- Тебя не ослепляет, Оришко?
- Нет.
- Разве ты орлица? Это только орлицы на солнце могут смотреть.
- А ты разве орел? - отвечает она мне, улыбаясь.
И так, разговаривая с ней, мы дошли до самого солнца, Что стало уже, как сопка высокая и во все концы ясна. Ничего не боясь, вступили мы просто в солнце, в самый его мякоть, и воздух стал вокруг райским, теплым, сияющим, как в нашем саду в пору цветения. Куда ке глянь, все сияет вокруг, и хоть я знаю, что иду в середине самого солнца, однако мне не печет, а только тепло и очень светло и очень легко идти. Не останавливаясь, мы прошли насквозь через солнце и вышли уже по ту сторону его.
Там перед нами открылась огромная золотая равнина. Такой красоты, такого простора я еще никогда не видел! Будто вечное лето там, вечный мир между людьми - упорядоченно, світляно, торжественно как-то вокруг... Вліворуч и справа пути блестят асфальтированные, в необозримых золотых степях полевые лагеря белеют, окутанные зелеными садами, комбайны плывут в высоких, как камыши, хлебах, будто сами плывут - комбайнеров не видно на них.
- Что за чудо. говорю, Оришко... Где в них комбайнер сидит?
- Никита, ты ке здешний? - здвигує Оришка плечами. - Они же по радио управляются.
- Ах, вон оно что!
Идем дальше - начались необъятные зеленые пастбища. Стада облаками плывут, тысячи асканийских тонкорунных мериносов.
- Постой, - кричу Оришці, - разве ты не узнаешь? Это же наша Таврия!
Может, и овец здесь радио пасет? Нет, чабан таки есть, маячит ген-ген в белом костюме, как дачник. Подхожу ближе и кого я вижу? Богдан, мой средний, вибійник из Краснознаменска!
- Ты, - говорю, - Богдан, уже овец пасешь?
- Моя, - говорит, - очередь.
- Очередь! А кто же марганец долбал?
- Как кто? - удивляется сын. - Сегодня там товарищ Мелешко Логвин Потапович. По графику как раз ему выпало спускаться в шахту.
Странные, но справедливые порядки!
Потом я расспрашиваю Богдана, где же он спасается со своими белоснежными рамбулье, когда, к примеру, налетает черная буря.
- Какая черная буря? - переспрашивает сын удивленно. - Мы о такой не слышали.
- Вот ты брось, - говорю, - свои шутки, Богдан. Смотри, как возгордился! Или ты сам их мало пережил, черных бурь? Когда тысячи тонн распыленного почвы поднимаются вместе с посевами в воздух, прочь застилая собой солнце; когда сухой буран сбивает человека с ног, заносит песком молодые посадки до самой кроны; когда в наших южных городах весь день не выключают электричество, потому что от черной метели темно тогда становится на улицах и в учреждениях... Забыл, что ли?
- Вот не помню, - оправдывается сын, - хоть бейте меня, папа, не помню.
Что ты ему сделаешь? Не станешь же действительно драться с ним, когда он, во-первых - взрослый, а во-вторых - на таком посту.
Едем дальше, бредем полями хлопчатника, он именно мягки (солнца много!), ослепительно белеет.
- Вот на мне блузка батистова, - хвастается Оришка, - как раз из этой хлопка.
Странные чудеса встают вокруг!.. Уже вон впереди мост радугой перевернулся через какую-то реку, - легкий, ажурный, словно сплетенный из серебряных ферм.
«Река и еще, видно, и широкая... Откуда здесь, думаю, река взялась? Знаю я Таврию, пешком ее в молодости обмахав, не было гут реки!»
- Это же новый канал, - спокойно подсказывает мне Оришка.
Вот она, живительная артерия степи! Выходит из-за горизонта и, пересекая степь, снова исчезает за горизонтом... Направление канала определить не трудно, потому что везде туда, где он пролегает, путь его вдоль обозначен полосами садов и виноградников. Чтобы вы только видели то зрелище... Сколько глазом засягнеш - красуются вдоль канала совершеннолетние розкохані сады, круто сгибаются ветви, плоды свисают обильными гирляндами, сочные, краснощекие, словно налитые розовым светом.
- Ты видишь, говорю, Оришко, сады встали? Ану угадай, бабунику, что за сорт?
- И это твое, дідунику, «Сталинское»!.. Дальше уже и не пошел. До самого утра бродил я в тех
садах, шутил с тамошніми девушками (очень похожи на моих!), пока не проснулся. Хвастаюсь Оришці:
- Ты знаешь, где мы с тобой побывали? Пошли, говорю, и пошли по восходящей дороге, дошли до солнца, прошли сквозь него и оказались по ту сторону... Видимо, и с земли тоже было видно, как мы с тобой спокойно входили в солнце.
- А по ту сторону оно тоже светит? - серьезно спрашивает Оришка.
- Светит, бабунику, и іріє, такова уж его природа - всеми краями светить... Но какое там жизнь, Оришко? Вечная тебе лето, вечный мир, и вечно сады плодоносят...
Оришку это даже не удивило. А может, она и права: разве не к тому идет?
Опять славный выдался утро... Выйдя на улицу, я сразу сказал: тихая, славная будет денек (тихие дни у нас бывают не часю, непрошері гости - суховеи, еще заскакивают раз из степи). Свежий весенний воздух щекочет меня, бодрит. Ранние дымы из труб тянутся ровно ьгору, стоят над целым селом высокими стройными столбами, словно выросла за ночь с нашей Кавунівки высокая белая колоннада, встала до неба, мягко подпирая собой по-весеннему легкую небесную голубизну. Восток краснеет, розжеврюється, голые деревья стоят незыблемо, в серьгах росы. Скворцы уже прилетели и, чтобы растормошить моего Федя, умышленно сняли под окнами радостный крик. Пора, парень, вставай уже, выноси нам скорее свою цяцьковану скворечник!
Синявка наша вышла за ночь из берегов, затопила мне часть сада.
- Глянь, - кричу Оришці в окно, - которая на вгороді водоем создалась - хоть каналы в степь отводи!
На всякий случай надо выкопать магонию, а то еще зальет. Это подарок Степана Федоровича Миронця - вечнозеленое дикая магония. Привез в прошлом году из Степного, высадил возле дома:
«Ну, - думаю, - выдержит зиму в открытом грунте?»
Выдержала, как видите, браво зеленеет себе.
Выкапываю, а Оришка проходит вблизи, спрашивает:
- Это зачем ты ее выкапываешь?
- Разве ты не догадуєшся, бабунику? В наш, в большой сад пересаджу.
- Другие домой несут, а ты все из дома разносишь...
- Я, - говорю, - Оришко. Разве наш колхозный сад, то не мой дом? Эх ты, а еще у героини метишь!..
- Вот не шкребы меня тут, Никита! Разве я тебе сказала - не выкапывай, не относи? Сказала, га? Чего же тебе забыли?
- Могла бы сказать, если бы не остановил!
- Остановил! Он меня остановил! Целюсь и цілитимусь!.. А сам ты разве в лауреаты не метишь?
О, смола! Сам не знаю, чем мне эта смола нравится (а таки да! нравится, как день не увижусь, то уже и соскучился).
- Магония! - невгаває Оришка. - Заплачу за ней горько! Фермы моей не выкорчуешь, а остальное хоть все повикопуй и повіднось! Переноси дерева на остров, тащи туда сарай, забор, все тащи! Возьми еще и меня в придачу, отнеси и должности на своем острове!
- Боюсь! Посажу, а ты еще подрастешь, Оришко. Что я тогда буду делать?
- Найдешь, что делать, ведь теперь находишь! Пошла, вітійствує на ходу, вплоть скворцы полохаються. Осторожно беру магонию на руки, с кистью корни, с влажной пахучей землей. Пусть привыкает магония там, в моей большой усадьбе, там ей будет вільготніше.
Какая с нее польза? - запигаєте. Сейчас пока что никакой, а позже, возможно, покажется как дичка-подвой для работы с цитрусами при искании или воспитании гибридов.
Не сидеть же им всегда в траншеях, как бойцам перед атакой. Наступит время, поведем их в открытую атаку, выведем их - и в условиях Украины - на открытые грунты, развернется по всему Югу наше вечнозеленое войско! Станут золотые цитрусовые рощи привычными для нашего глаза, придав еще более яркой красоты живописным украинским пейзажам.

X

Справедливость торжествует, и нет в этом ничего удивительного. Такова диалектика нашей жизни. В свое время немало и мне местами было крови попсовано, но я всегда говорил себе:
- Не падай, Никита, духом. Твое дело правое, ты честно работаешь на благо народа, следовательно, рано или поздно, а твое, Никитино, будет сверху.
И, как правило, мои прогнозы сбывались, сами законы развития жигтя оказывались моими сообщниками.
Да что я, вы возьмите моего друга Степана Федоровича Миронця... Теперь он директор станции, кандидат сельскохозяйственных наук, а я его знаю, когда он еще только приехал к нам из института, простым агрономом. Молодой был, темпераментный, худющий - видно, как и сердце б'єіься... Не понравилась некоторым его энергия, его увлечение Мичуриным и дружба с Лысенко (с которым они, кстати, вместе учились в институте). Миронця не какие-то там столярчукуси кусали, против него выступили известные на то время зубры. Уже он и карьерист, и транжира, и политикой подменяет настоящую науку... Так насели на молодого ученого, что, если бы это где-то в других условиях, то хоть вішайся. Но Мнронсць, чувствуя силу и правоту за собой, никому не смотрел в зубы, смело выступил даже против своих владелец учителей, сивоголових авторитетов,-учили его в институте облучать икс-лучами сочавицю и искать гены под микроскопом...
Однажды, в трудные для него времена, признавался мне Степан Федорович:
- Вот меня обвиняют, Никита Иванович, в карьеризме, в неуважении к своему авторитетного профессора... Есть предо мною два пути на выбор: или считаться с авторитетом профессора, считаться с народом, с его требованиями, его интересами. Я знаю, что профессор осуждает мое поведение, и мне больно, что он считает меня неблагодарным учеником. Ишь, мол, старался, воспитывал его, которые возлагал на него надежды, а он теперь идет против меня Потому что профессор думает, что он воспитывал меня сам. А меня еще воспитывали комсомол, партия, народ, и я рад, что влияние этого воспитания оказался сильнее влияния их формальной, мертвой науки!
Смелый, воинственный он, товарищ Миронец...
Помню, приехал в те годы один гладкий авторитет из Наркомзема и вместо того, чтобы поддержать молодого ученого, сам навалился на него. Собирает широкую совещание на научно-исследовательской станции, созывает окружающих агрономов, и меня (как самородка) - туда же.
Отчитывается Степан Федорович о работе станции, а насупленный авторитет, развалившись за столом, раз ему реплику:
- Вы бросьте свои научные термины, мы знаем, что вы нам задурманюєте ними голову! Расскажите лучше, вы транжиры!
Миронец выслушает и продолжает снова:
- Вот мы добились, что уничтожаем вредителя розанову листокрутку на 98 процентов...
- Погодите, - перебивает авторитет, - а в Америке ведется в этом направлении?..
- Да...
- Так купите у них по пять рублей золотом книжку и не ведите пустой работы!..
Не вытерпел я, поднимаю руку и - просто из зала:
- Мы знаем станцию, знаем много интересных и полезных работ, пусть доложит товарищ Миронец... А вы, товарищ приезжий, дайте ему возможность говорить. Кому не нравится - можно выйти проветриться...
Аудитория тоже возмущенно загудела, поддержала мое предложение. Авторитет сверкнул на меня волком, а однако я умолк, и Миронец уже спокойно доложил о свои опыты, и его таки оказалось сверху.
А тот «авторитет»? Был позже разоблаченный как враг народа, и с тех пор его как корова языком слизала.
Вот почему я говорю, что законы развития - великая вещь. Всегда молодых інструктую:
- Стой крепко, молодой человек и молодая девушка, за правдивое, действуй по велению своей совести, ответственной перед народом. Партия и народ - вот твой высочайший авторитет, твой компас, который тебя никогда не подведет. В нем твоя сила, счастье, богатство и необъятные возможности.
Потому что еще встречаются кое-где и в наши дни такие типы, что пробуют добиться признания в коллективе не своей искренней трудолюбием в интересах народа, а различными сальто-мортале в зависимости от погоды и ситуации. По моим длительным наблюдениям такие ловкачи рано или поздно, а горят, как шведы. Потому что у нас почести не добываются охотой, у нас они из земли растут, и должен трудодни у них полные вкладывать, без фокусов. То там, за океаном, приволье всяким ловкачам и проходимцам, что родного отца продаст, чтобы только урвать себе так называемого «места под солнцем». Нашей молодежи не приходится искать места под солнцем, - на нашей советской земле, где бы ты не стал, везде тебе солнца хватит.
Такие мысли возникают, когда оглянешься на пройденный путь, когда станешь анализировать - кто у нас имеет успехи в жизни, а кто бесславно исчезает с горизонта.
В нашем саду сегодня людно, избежать при этом лишнего шума, радостно: сажаем «Сталинское». Радует меня этот напряженный гул, этот звонкий девичий перекличка, этот мигающий роскошный день!..
Когда взойти на самое темя нашего острова, то видно оттуда территорию, большую, видимо, за несколько бенілюксів, вместе взятых. На север раскинулись плавни, наши южные, поднепровские леса. Сейчас они еще голые, по грудь плавают в сияющем разливе весенних вод. Над плавнями висят в чистом небе сильные орланы, ослепленные весенним блеском природы, сиянием безграничной наводнения... На юг - белеет наша Кавунівка и поселок червонопрапорців, маячат действующие рудники между холмами давно выбранных загаслих шахт, а еще дальше на юг - залегает открытый степь, ушли за горизонт мачты высоковольтных линий, побрели сквозь весеннее прозрачное марево, что уже устали, бесшумно обтекает их. Вижу иногда - в том текучему мареве вроде пышные оазисы-рощи зеленеют, и знаю, что скоро зеленеть им в степи наяву!
На самой вершине нашего острова, что твердыней встал на грани плавней и степи, стоит легкая беседка, увитая рожами-мальвами, я сам построил ее и люблю там иногда посидеть, как король в своем королевстве, потому что вокруг все этими руками создано, потому что сад мой спускается вокруг, по склонам острова, могучими ярусами до самого низа.
Но сейчас Никите не усидеть в своем зените - сила всякого хлопот у меня: сажаю деревца, принимаю посетителей на ходу, отпускаю саженцы... Да, отпускаю саженцы, и «Сталинское» свое отпускаю! Недаром же я говорил вот, что справедливость у нас торжествует неизбежно.
Товарищ Мелешко и товарищ Зюзь, оба тут как тут. Лидия Тарасовна каким-то образом уже доказала им, что разрешения на отпуск саженцев удобнее будет оформлять не в конторе, а непосредственно на острове, в саду, потому что теперь, весной, мол, людям дорога каждая минута.
Мелешко подписывает разрешения до колена, накладывает свой министерский подпись размашистое, по диагонали (я уже боюсь, не разучился ли он писать прямо, за то что всегда ему, бедняге, приходится підмахувати бумаги только по диагонали!).
- К тряске вас развелось, - приветствует Мелешко моих молодых клиентов. - Ты их научи, Никита, каким концом саженец надо в землю втыкать, а то еще насадят вверх ногами... И не забудь Лисогорові отобрать... Сам знаешь...
Некоторые из клиентов пытается роптать, видя в Мелешкових словах проявление тенденциозности и приятелізму.
- Завтра будете меня учить, а сейчас вытрите молоко на губах, - наваливается Мелешко на клиентов. - Вы знаете, кто такой Лисогор, что набираєтесь дерзости отзываться о нем как о друге? Для вас он не один, вам еще надо обращаться к нему как к двум (т.е. величать на «вы»). Когда некоторые организмы еще под стол пешком ходили, Лисогор уже сад вам этот закладывал вместе с нами!.. И сейчас Карп там, в степи, на переднем крае против суховеев стоит. Первый сорт Лисогорові, слышишь, товарищ Братусь? Не забывай, что Лисогорів сад и наши поля будет защищать!..
Выходят мои саженцы в широкий мир. Уже отпустил Павлу Плигунові, Аполлону Букашке. Сейчас отпускаю Зине Снігирьовій и еще жду посланцев из нашего Краснознаменного рудника.
- Даю тебе саженцы, Зино, с таким условием, что через несколько лет ты уже сама відпускатимеш их другим. - Всю Каховщину обеспечу, - обещает она.
- Это твое лучшее приданое, девушка, с ним не стыдно вступать в новую жизнь... Будь моя воля, спросил бы я сейчас каждого из членов нашей большой семьи: с чем ты, друг, вступаешь в коммунизм, в самую светлую эру человечества? Осмотри, проверь себя и, если обнаружишь, что немного приобрел, то надолуж немедленно, подруги!
- И это я также обещаю сделать, Никита Иванович, - смеется тугой кочанчик.
Смотрю на нее, на такое кругловиденьке, симпатичное, славное, и невольно... и сам улыбаюсь. Еще Иван Владимирович говорил, что сад облагораживает и смягчает характер человека. Явно влияют на нас сады! Если бы работала моя Оришка здесь, думаю, была бы она еще ласкавішою до меня, чем есть. Пожалуйста накапливается в душе, плещет через край до каждого. Правда, мы, садоводы, тоже бываем свирепые и беспощадные, когда вредитель наседает в имею, посягая на все наше лучшее, на завязь, на заложенные опыты, на что они имеют далекоидущие мечты. Труд садовника беспокойная, но почетная и самой своей сути мирная. Я сказал бы, что она не просто мирная, она может быть символом мирной человеческой деятельности, направленной к красоте и достатке. Тот, кто думает о авантюры и разрушения, - то садов не будет насаждать. Зачем они ему? Мы часто говорим: голубь мира... А если бы на меня, то рядом с голубем иа веткой лавра благородного я изобразил бы на эмблеме мира молоденький саженец черешни..., яблоньки или дубка. Не претендует он ни на кого, растет вглубь и вверх, мирный, беззлобный, добрый... Однако в нем собрана могучая сила - способность развиваться, расти, и этим он грозен для суховеев, черных бурь и для многих других врагов человека.
Отпуская саженцы, гомоню об этом со своей ученицей Зиной Снігирьовою. Она смотрит на меня внимательно, слушает задумчиво, а потом, вздохнув, говорит, что полностью согласна со мной.
Лидия Тарасовна повела товарища Зюзя к лимонар, мне их видно сквозь деревья: остановились возле третьей траншеи, беседуют. Вернее, беседует сама Лидия Тарасовна, каждый раз показывает куда-то рукой, а долговязый Зюзь стоит над ней журавлем, покачивает головой, как будто что-то упрямо и сердито клюет Клюй, клюй, товарищ Зюзь, это тебе на пользу... Не знаю, он до сих пор мучается цингой? Воевал в Заполярье, добыл цинги. Зюзиха как-то рассказывала моей Оришці, что встанет человек утром, а на подушке - кровь... Діждуся лимона, дам ему, пусть закислить себе десну. Глупый он! Может, Братусь трижды подумал о его, Зюзеву, цингу, перед тем как взялся за эти неспущені планом цитрусы!
Осмотрели траншеи, пошли теперь еще и к магонии... А вот и мои гірничата защебетали в саду. Дорог сюда они знают много, особенно летом, научились обходить Мелешкові шлагбаумы. Только тогда, летом, они бегают чумазые, зажаренные, как крымчаки, а сейчас идут, как под флагом, в белых рубашках при красных галстуках. Далеко их слышно - целым табунком приближаются, звенят... Кто, по-вашему, вот впереди выступает с таким независимым, геройским видом? Да это же никто иной, как мой законный внук Лев, Лев Богданович!
Мне таки везет на встречи с выдающимися людьми:
яркое, необычное растет малец! Обратите внимание, какие у него глаза - большие, блестящие, сливами горят на чистом матовом личике... Я уже иногда думаю: в кого оно удалось такое кмітливе, быстрое и бесстрашное? Лето он всегда літує в меня, навоюется с ним Оришка вволю. На бабьей картофеля внук помидоры прививает, а захочет Оришка за ухо потянуть - не дается. Отбежит в берег и белкой - на самый высокий осокорь! Оришка его и в берегу найдет, но поделать ничего не может: мальчик уже так высоко, что и взглянуть страшно. Бегает Оришка, как наседка, кругом:
«Лев!» и «Лев!», а Лев и ухом не ведет, качается на самом верховье и смеется над бабьими трудностями. - Сидеть здесь, - говорит, - пока гибриды не вызреют! Гадюк никаких не боится, в пазуху кладет. И не только плавневых, но и степных, самых опасных. Замечу, что гадюки Левка моего не кусают не потому, что не хотят, а том. что не могут. Гипнозом мальчик владеет, не иначе. В прошлом году уже ходила такое предложение, чтобы Левко сеанса в клубе дал, но я не позволил.
- Приспиш, говорю, публику, а разбудить не сумеешь. Как тогда быть?
К моей науки мальчика очень лакомое. Замечаю это не только по тому, что губы у Левка все лето в вишнях и что помидоры на бабьей картофеля прививает, а, главное, по тому, что часами надо мной может выстаивать, когда что-то делаю, присматривается, вдумується, расспрашивает про всякие секреты растительного царства.
Сказано же: юные мичуринцы! Все им интересно в саду, на все у них глазки широко открыты. Магония кричит - смотрите, какая я зеленая, птицы зовут с тополя - бегом сюда, а маленький садовый трактор и себе встревает - остановитесь у меня, ребята, подивуйтеся мной, пощупайте, посперечайтесь!
Настороженно здороваясь к Мелешки, пионерия обтекает его с двух сторон, уже летят прямо на меня, весело салютуют, дань уважения деду отдают.
Для одного я «дедушка», для других «Никита Иванович», а какому-то карапузу, слышите? «Товарищ Братусь!».
Вот уже имею себе товарища: вершок от земли.
Обступили, облепили меня, аж посветлело вокруг, - наперебой требуют:
- «Сталинского»! Шафранов! Симиренко!..
- И вгамуйтесь вы, галчата!..
- Мы не галчата! Мы - юные натуралисты!
- Прошу прощения... Но кого же мне из вас слушать?
- У нас есть староста кружка!
- Староста, покажись... А, Лев Богданович Братусь! Очень приятно...
Ну где уже на таком благодарном почве и не процветать сімейственості? Все им отпускаю, перед ними я устоять не могу. Легко жить на свете с такой детворой... Не хлистиків каких им наделяю, а лучших, хорошо сформированных, отобранных для себя саженцев. Знаю, что не буду жалеть, потому передаю их - пусть в молоденькие, но надежные руки нашего веселого, смышленого и живучего братусівського отродье!
- Коз, смотрите мне, не припинайте под деревом, с козы - никудышный сторож. И зайцев не подпускайте... Вот ко мне повадился был один в садик, так я за ним босой полкилометра по снегу гнался, а теперь, гляньте, уже шапку с него ношу.
- Ни зайцам, ни козам, ни морозам не отдадим! Выставим посты, вырастим каждое деревце, увидите, дедушка, который будет сад!
Внук мой Левко топчется под рукой, явно что-то хочет спросить.
- Спрашивай.
- Мы хотели с вами посоветоваться, дедушка...
- А чего же... Посоветуемся, от нашей ассамблеи никому не будет зла, мы с вами люди доброй воли.
- Скажите, чтобы вывести новый сорт... Сколько надо скрестить цветков?
Задумавшись, смотрю, взволнованный, на своего отпрыска, на его ровесников и ровесниц... Большое, непередаваемое счастье дождаться от них этакого вопрос. Уже их мысли уходят в самое сокровенное, уже им надо знать - сколько цветков...
- Берите не больше... пяток.
- О! А мы задумали тысячу!
- Потом, позже, будете брать тысячи. А сейчас, чтобы не растеряться, чтобы не запутаться вам между ними, берите Пяток... Можете еще раз умножить на пяток, но главное - внимательнее приглядайтесь, замечайте все. В нашем деле мелочей нет.
Подвожу своих юных друзей к лимонарія.
- Вот, видите... цитрусы. Нигде в мире на таких широтах не разводятся цитрусы. Только у нас, на наших советских широтах, это стало возможным.
Дети стоят восторженные: невиданное, сказочное, вечнозеленое!
Провожаю, веду пионерию по своему весеннем праздничном саду. Прозрачно, светло вокруг, ясно и легко у меня на сердце. Деревья стоят блестящие, жилистые, счастливо притихшие, словно сами прислушиваются к своему росту.
Несут малыши охапки красавцев-саженцев - счастливый им путь!
- Взрывайте, выращивайте, воспитывайте их, друзья... Должны помнить: дерево, посаженное сегодня, - плодоносить уже в полном коммунизме.

1950