Степан Васильевич Руданский родился 6 января 1834 г. в селе Хомутинцах Винницкого уезда на Подолье в семье сельского священника. У Степана было трое братьев: Григорий, Александр и Ефим. Все они вырастали вместе с крестьянскими детьми, говорили на их языке, пели их песни, усваивали их обычаи. Отец всеми силами пытался вывести детей в люди. Особенно возлагал надежду на способного к науке Степана, мечтал о высокий духовный сан для своего сына.

Начальное образование получил у сельского дьячка. В 1842-1849 гг. парень учился в Шаргородской бурсе, затем, в 1855 г. - в Кам'яиець-Подольской духовной семинарии. В 1840 году в семинарии произошли изменения. В учебные программы были введены как отдельные предметы естествознание, сельское хозяйство, медицина. Во время учебы увлекался чтением журналов «Отечественные записки», «Современник», произведений Т. Шевченко.

В 1856 г. Руданский переехал в Петербург и против воли отца поступил в медико-хирургической академии, которая достигла на ту пору своего особого расцвета. Здесь работали известный хирург и прогрессивный деятель М. Пирогов, такие знаменитые ученые, как И. Сеченов, С. Боткин. В 1861 году Руданский закончил академию. Но какой ценой далась ему победа! Как сын священника, Руданский самим фактом своего происхождения принадлежал к духовному сословию, и духовная академия не желала поступаться своими «правами» на хорошо аттестованного выпускника семинарии. Поэтому медико-хирургическая академия могла причислить Руданского лишь так называемым «вольным слушателем». Как «вольный слушатель», Руданский не имел права на стипендию, а после разрыва с отцом Руданский очень бедствовал, часто голодал. Жить приходилось только с частных уроков. Став полноправным студентом, Руданский начал получать стипендию, которой, однако, не хватало на еду. В Петербурге Руданский заболел чахоткой.

В течение обучения он составил две книги своих стихов, которые тогда не были напечатаны. Однако именно Петербургский период был наиболее плодотворным в жизни Руданского-поэта. В это время заметно обострились гражданские мотивы его творчества («До дуба», «Гей, быки!»), відточувалась мастерство юмористического и сатирического стихотворения, следствием чего было возникновение нового поэтического жанра в украинской поэзии - стихотворной юморески-песенки, тематически разнообразной и стилистически своеобразной. Одновременно Руданский продолжал писать баллады, лирические стихи, стихотворные сказки и поэмы, переводил с русского и других языков. Готовя свои произведения к изданию, С. Руданский заключал их в рукописные сборники. Тяжелые цензурные условия, а также правительственные запреты затрудняли и тормозили их печатания.

138

В 1861 г. Руданский закончил академию, получил звание уездного врача и разрешение работать в Крыму, куда он переехал и где надеялся поправить свое подорванное здоровье. В течение 1861-1873 гг. - работал городским врачом в Ялте, а также врачом в алупкинском имении графа Воронцова, врачом в порту и даже врачом Ялтинского уезда. Содержание городского врача было очень скудным, и поэтому еще долго ему помогали родные. Занимаясь частной врачебной практикой, Руданский проявил себя исключительно гуманным, отзывчивым человеком. С бедных пациентов он ничего не брал, а иногда еще и сам помогал им материально. Молодого врача ялтинцы любили за веселый нрав, бескорыстие и доброту. О общественный авторитет врача свидетельствовало и избрание его в 1869 году почетным мировым судьей Симферопольско-ялтинской округа. Много усилий Руданский отдал, заботясь о благоустройстве города.

Одновременно С. Руданский интересовался живописью (интерес к живописи свел его со знаменитым художником И. Айвазовским), археологией, этнографией, возобновил начатые на Подолье фольклорные занятия, продолжал поэтическое творчество, много переводил.

Мелкие общественные хлопоты, постоянные стычки с ялтинскими спекулянтами и контрабандистами, губернской царской бюрократией и титулованными проходимцами более десяти лет отравляли поэту жизни. Эти стычки приобрели особой остроты, когда летом 1872 года в Крыму вспыхнула эпидемия холеры, и Руданский по долгу карантинного врача и постоянного члена санитарной комиссии города взялся истреблять с профилактической целью источники инфекции. Во время этой непосильной борьбы Руданский сам заболел холерой. Общее ослабление организма вызвало обострение его болезни - туберкулеза. С мая 1873 г. Степан Руданский умер и был похоронен в Ялте на Массандровском кладбище.

Основные произведения С. Руданского составляют три тома, переписанные и оформленные самим поэтом. Первый, под названием «Песенки казака Венка Руданского, книга первая, с 1851 года до 1857» (Венок - перевод имени с греческого поэта: стефанос - венок), вмещает песни и баллады в хронологической последовательности их написания. Второй - «Песенки казака Венка Руданского, книга вторая, 1857-1858 и 1859» - состоит из 235 стихов, юморесок, названных «поговорками», и стихотворения «Студент». Третий - «Песенки казака Венка Руданского, 1859-1860» - это песни, поговорки, легенды, исторические поэмы.

Чаще всего все свои произведения, включая и стихотворные переводы, Руданский называл «співомовками». Этот термин закрепил за юморесками И. Франко.

При жизни поэта было опубликовано лишь небольшое количество его произведений в петербургском еженедельнике «Русский мир» (1859), в двух номерах «Основы» (1862), в «Опыте южнорусского словаря» Шейковського (1861), в журнале «Правда». Большинство произведений поэта увидела свет в 80-х - начале 90-х гг.

XIX в. уже после его смерти в львовских изданиях «Правда», «Заря», в «Киевской старине». А первое издание «Співомовок» отдельной книгой, которое вместило двадцать восемь стихов, осуществила в Киеве Елена Пчилка 1880 г. под псевдонимом «Н-и Г-ъ Волынский» (Небольшой кружок волынский).

Кроме оригинальных произведений, Руданский упорядочивал сборники народных песен из собственных записей («малороссийские Народные песни, собранные в Подольской губернии С.В.Р.», Каменец-Подольский, 1852; «Копа песен», Ялта, 1862). При жизни поэта они не были опубликованы, а после его смерти долгое время оставались в частных руках.