В историю украинской литературы Франко вошел как лирик, прозаик, драматург, философ, публицист. Поэтическая же наследие его настолько разнообразна, что ее трудно охватить краткой характеристикой.
Лирика Франка - это проявление общественно-политических идеалов, оружие борьбы против врагов трудового народа, своеобразный мир, который отражал его интимные переживания, философские размышления и мысли о судьбе трудящегося люда.
Лирический герой Каменщика - это не только он сам, не только образ передового общественного деятеля, это вся история украинского народа, неотъемлемой частью которого признавал себя поэт и которому отдавал все свои силы.
В 1&87 году вышел сборник "С вершин и низин" Лирический герой этой поэтической книги полон веры в справедливость революционной борьбы и в возможность изменить жизнь общества к лучшему. Открывает сборник величальная песня, прославляющая бессмертную силу борьбы за прогресс, счастье, свободу.
Вечный революционер -
Дух, что тело рвет к бою.
Рвет за прогресс, счастье и волю..
Поэзия проникнута светлым настроением веры в победу:
Не ридать, а добывать
Хоть сыновьям, как не себе,
Лучшую судьбу в борьбе.
Стихотворением "Каменщики" автор утверждает программу жизни революционера, который стал на путь переустройства общества:
И все мы верили, что своими руками
Разобьем скалу, роздробимо гранит...
В цикле "Веснушки" Франко, употребляя прием параллелизма, показывает весеннее пробуждение природы и готовность общества воспринять новизну жизни. Итак, героем гражданской лирики есть носитель идей новой жизни, свободного общества.
По-новому открывается для нас Франко, когда читаем сборник "Увядшие листья" Перед нами разворачивается драма лирического героя, вызванное обстоятельствами общественной и интимной жизни. "Увядшие листья" - это художественный образ утраченных надежд, неразделенной любви.
Чего являешься мне во сне?
Чего ты обращаешь ко мне
Замечательные глаза те ясные, печальные,
Словно колодца дно студеное?
Лирический герой - человек сильного характера и нежной души. Три недоли стоят на .шляху влюбленного: "мягкое сердце", "мужской род", "гордая душа". Личные переживания героя автор преподнес на несравненную высоту духовной красоты. Многие стихи сборника "Увядшие листья" написано в стиле народной песни. Примером можно назвать стихи "Красная калина, чего в лугу гнешься?", "Ой ты. девушка, из ореха зернышко", положенные на музыку. Интимная лирика Франка - это сказка глубокой любви.
Другими мотивами полна сборник "Мой Измарагд". На Руси издавна "ізмарагдами" называли сборники поучительных статей, в которых излагалась христианская мораль. У Франка - это "поучение" революционера-демократа. Поэт развенчивает псевдопатриотов, разоблачает подлость, лицемерие, продажность. В поэзии "Декадент" он осуждает упадническую литературу, ибо она направлена против народа. Свою же поэзии Франко считает народной:
Который я декадент? Я сын народа,
Что вверх идет, хоть был закрытый в погреб.
Мой зов - труд, счастье и свобода,
Я есть мужик, пролог, не эпилог.
Лирический герой не капитулирует перед противником - он уверен в своей правоте.
Если герой сборники "С вершин и низин" и "Увядшие листья" был отчаянным в своих порывах, резких переходах от бодрости к упадку, от радости к печали, то лирический герой сборника "Мой Измарагд" уравновешенный, спокойный и рассудительный.
Итак, мотивы лирики Ивана Яковлевича Франко - это своеобразная исповедь поэта о своей жизни и жизни своего народа, философское осмысление действительности. Это завещание грядущим поколениям быть верными сынами своего народа, преданными честной деле, чистыми и искренними в своих чувствах.