В истории украинского народа было немало страниц, вспоминать которые не
можно без боли в сердце, одна из них - крепостное право, поэтому не удивительно, что эта тема
волновала многих украинских писателей. Не была чужда она и для Марка
Вовчок (настоящее имя’я - Мария
Вилинская). Интересной в этом плане является повесть «Институтка», в которой широко и
ярко показан противоречия между крепостными и помещиками, четко и колоритно
раскрыты образы угнетенных крестьян и господ-угнетателей. Автор пыталась
максимально показать абсурдность ситуации, когда человек ограничивает права другой
человека, издевается над ней, и весь этот мир рабства Марко Вовчок показывает через
восприятие его девушкой-крепостной Устиною.
В произведении противопоставляются две враждебные стороны: по одну сторону -
безправ’я, нищета, мучения; по
второй - роскошь, неунывающее досуга, дикая произвол. С одной стороны - Устина, Назар,
Прокоп, бабушка; с другой - старая барыня, барышня, господин, господа-соседи. Писательница
предлагает читателю самому сравнить образы и прийти к выводу: крепостное право - это
позор человечества.
Без лишней сентиментальности Марко Вовчок передает правду крепостного
жизни; объективность, эмоциональность, лаконичность повествования придают произведению определенной
простоты и целостности. Именно благодаря этому повесть воспринимается как неоспоримый
правдивый документ времени, а особая ценность его заключается в обличительном
характере «Институтки».
Наиболее полно, однако, писательница описала образ институтки, противопоставляя
внешнюю красоту внутренней вырождения. Это милое лицо, а на самом деле
дегенеративное существо, что бралось «французской образования», стало проклятием всех
крепостных. Ее трудно назвать человеком, потому что она издевается над обездоленных крестьян,
чуть не убила Устину и в результате становится заложницей своего же произвола, жестокости,
цинизма, глупости.
В своей повести Марко Вовчок дает понять, что крепостническая система есть
позорной для цивилизованного общества. Талант автора помог раскрыть
характерные черты эпохи и воплотить их в реальных образах и показать саму сущность
социальных противоречий.