(Отрывок из романа «Фирман султана»)

 

1

 

Султан получил письмо от обнаглевших запорожцев. Пленного казака Драгомана, что читал и переводил, казнили. Письмо султан сжег. Разгневанный наместник бога на земле поклялся уничтожить Сечь.

В конце декабря крымский хан с сорокатисячною ордой, и пятнадцатью тысячами янычар (Янычары - регулярная турецкая пехота), и опытными проводниками подходил к Сечи.

Решено в Бахчисарае разгромить Сечь зимой, когда казаки роз'їжд-жаються по зимовках, а остается только охрана шестьсот-семьсот мужчин. И те после Рождества спать, пьяные. Тогда их легко перерезать, как свиней.

Тихо пробирается орда ногайскими степями; мерзнет хан, кутаясь в тулуп. Леурза Али и Чернобай поехали с людьми искать казацкую заставу. Быстро ее нашли, убили часового, а затем и остальных пограничников, потому что не просто взять казака в плен. И был на этой заставе бывший пленник Чернобая - Хорек. Рассказал он янычарам о тайный вход на Сечь, через который запорожцы ходят к Днепру по воду. Обрадовался хан такой новости, придумал план: янычары уничтожат запорожцев, зайдя на Сечь, а орда окружит крепость, следя, чтобы никто не сбежал. Первыми заходили люди Сафар-бея. К нему пришел мириться Гамид, который боялся этой ловушки. Гамид верил в счастливую звезду Сафар--бея, поэтому старался находиться ближе к нему. Но примирение не состоялось.

И вот все уже на своих местах. Сафар-бей, у которого были свои охранники, стоял против куреня. Он волновался, потому что долго не было команды «начинать».

 

2

 

В Лабинском шалаше не все спали. Звенигора, Воинов, Метелица и Секач накрылись одеялом и при свече играли в карты. Дед Шевчик еще вчера все проиграл, поэтому сегодня лег спать. Он уселся у окна, потому что приехали казаки на выборы кошевого. Казаки спали .скрізь: на скамейках, на топчанах, на полу.

Приснился Шевчикові страшный сон. Якобы он заплыл далеко в Чертомлык ловить рыбу. Так далеко заплывал только атаман Сирко. Он ничего не боялся и, высадившись на берегу какой-то реки, решил здесь построить Сечь.

И вдруг на него из кустов вышел здоровенный рогатый черт. А Сирко его застрелил - и черт в воду «млик». Поэтому и назвали так эту местность - Чертомлык. Так забросил, значит, Шевчик ятір, а его-то за ус в воду потянуло.

Проснулся старик со страха. Смык - ус примерз к подоконнику. Пришлось отрезать. Вот Шевчик разглядел за окном янычар. Испугался, потому что никогда их столько не видел. Не поверили ему и казаки, пока сами не убедились. Разбудили общество, и начался бой. Из всех куреней слышать стрельбу. Падают янычары один за одним. Смешались они от испуга, хотели открыть ворота, чтобы убежать, да не знают, как их открыть.

Атаман кошевой Сирко, призвал запорожцев в ступень. Прекратилась стрельба, из куреней хлынули казаки.

 

С

 

Погибли охранники Сафар-бея, теперь он пытался пробраться к той тайной калитки, чтобы выскользнуть из этого ада. Заметил он Гамида, что также искал выхода. Гаміду кого-то целился и хотел застрелить Сера. Поймали казаки этого турчина, и Звенигора дрался с ним на саблях, не желая простить своего бывшего злого хозяина. Наблюдал за этим поединком и Сафар-бей. Переживал за Звенигору, не хотел, чтобы Златка осталась вдовой на чужбине.

Погиб Гамид от руки славного запорожца Арсена Звенигоры. Сафар - бей приблизился к казаку. Арсен, узнав в нем своего давнего знакомого Ненко, пообещал спасти бея.

 

4

 

Роман Воинов заметил, которую один курень зашло два незнакомца. Это были Хорек и Чернобай. Переодеваясь, они решали бежать из Сечи, или открыть орде ворота. Роман зарубил Хорька, а Чернобая, победив в поединке, выволок на осуждение товарищей. Пока что его отвели ребята в холодное ждать товаристського суда.

 

5

 

Утром кончилось побоище. В степь бежал хан со своей ордой. Послан Сирко в погоню отряд не здогнав янычар.

Общество приехало на заставу, где нашли полуживого Товкача. Он известил своих товарищей об измене, и только тогда умер. Не раскрыв тайну, Пестик не мог умереть. Он выполнил свой долг перед обществом.

 

6

 

Запорожцы с почестями похоронили своих погибших товарищей. Вывели Чернобая на суд. Вместе решили его казнить, но как? И Сирко предложил выслушать Шевчика, того самого старого морщинистых деда, который первый заметил врага. И сделали, как Шевчик сказал: привязали Черно-бая, сына сотника, хорошего казака, к трупу янычара Гамида и бросили в прорубь под лед. Пусть Днепр несет их в Турцию.

После сечевой рады снова избрали кошевым Сирко. Казаки начали разъезжаться. Звенигора, Роман и Ненко выехали из крепости и ускакали «в безграничный белый степь».

 

Эпилог

 

Мартина Спихальського проводили домой в Польшу Арсен Звенигора со Златкою и Роман Воинов со Стехой. Поехал пан Мартын, Роман с женой вернул домой, а Златка и Арсен остались полюбоваться степью. Миновали перед ними страшные картины: плен, побег, бои, походы... Теперь они снова вместе.

Но вот в безграничном пространстве появляется всадник, который издалека напоминает перекати-поле, он быстро несется. Встревоженно смотрит Златка. Все сильнее прижимает ее к своей груди Арсен. И понимает казак, что его счастье короткое. Вот вінуже слышит звон сабель, ржание боевых коней: «Вот-вот жизнь снова позовет его на тяжелую бесконечную дорогу, навстречу ветрам и грозам... Потому и само же оно - дорога без конца!»