Стихотворение «Проходят дни, проходят ночи» вошел в сборник Тараса Шевченко «Три лета». Эта сборка стала новым этапом в творчестве повзрослевшего поэта, который много пережил и передумал, и навсегда распрощался с юношескими мечтами и надеждами.

После четырнадцатилетней разлуки с Украиной Шевченко побывал в родных местах и ужаснулся тому, что увидел. Страдания закрепощенного народа больно поразили поэта разбудили жгучую ненависть к угнетателям. А еще больше его поразили сами люди, потомки славных рыцарей - казаков, которые, кажется, забыли, что человек может быть свободным, может и должна сама распоряжаться своей жизнью.

Стихотворение «Проходят дни, проходят ночи...» начинается великолепным пейзажным рисунком. Перед воображением читателя возникает картина осенней природы. Лето кончилось, пожелтевшие листья шуршат и тихо опадают. Кажется, что природа утратила свою жизненную силу, как теряет ее человек, у которого «заснули думы; сердце спит, и все уснуло...» Такой человек обречен на бездумное и бездуховное существование. Она не способна жить полной жизнью, не способна плакать и смеяться. Лирический герой понимает, что человек без судьбы не может существовать, и обращается к Богу с просьбой дать ему хоть злу, но собственную судьбу. Тогда он сможет бороться, любить и ненавидеть, ведь равнодушие, по мнению поэта, - самое страшное, что может быть в жизни. Равнодушный человек - это гнилая колода с мертвым серцем. ее ничто не тревожит, ей никого не жаль. Она не вспоминает прошлое, не мечтает о будущем, не думает о том, для чего пришла в этот мир и какой след оставит.

В произведении четко выраженный жизненный выбор самого поэта. Он знает, что такое кандалы неволи, но вместе с тем четко понимает, что самое страшное

 

...спать, спать

И спать на воле -

И уснуть навек-века,

И следа не бросят

Никакого, все равно,

Или жил, или погиб!

 

Такая жизнь ужасает поэта, оно не для него.

Хорошо известно, как долго Шевченко мечтал о свободе, как много людей помогало ему, как быстро прошли те девять лет между выкупом поэта и арестом и ссылкой в солдаты. Но он бесстрашно смотрит опасности в глаза, ведь бездействие, пассивность казались ему большим злом, чем заключение, кандалы, ссылки. Шевченко раз и навсегда сделал свой жизненный выбор, выпросил у Бога свою судьбу. Она была злой, но его собственной.