|
Сквозь утренний сон Матвей слышал, как мать открыла ставни, как сокоріли за окном куры и улицей прошла на пастовник череда. Одна корова долго мычала, видимо, за теленком. Матвей повернулся на другой бок и натянул на ухо одеяло, а корова все мычала, и слышно было, как кричали и хлопали нугой пастухи.
В дом вошел отец, поискал что-то за печью, а потом назвался к матери:
- Ты не видела нового мешка с завязкой?
Здесь Матвей вдруг вспомнил, какой сегодня день, и быстро сбросил с себя одеяло.
- Папа, поедем к мельнице?
- Конечно, синашу. Вставай скорей, ведь без тебя невправка. Мешки поможешь завязывать. К празднику урожая пшеницы нужно смолоть для колхоза. Какое же это радостный праздник, сынок!
Мать поставила на стол борщ, пошла в хижину и достала из свободно большую четверть сала.
- Садитесь завтракать, - сказала она, - и хорошо наедайтесь, потому что вернетесь, видимо, только вечером.
Она открыла сундук и вытащила оттуда новую рубашку, которую надевала Матвійкові только на праздники. Это была чудесная рубашка-синяя, как барвинковый цвет, и вся хлопала, словно ее надувал ветер, и даже пахла чем-то таким приятным и радостным - любистком, и тропики мятой, и еще немножко сосновой сундуком.
Матвей надел рубашку, и мать сама застегнула ее на груди на все пуговицы. А Пуговицы были не какие-то там простые, а красные-червонісінькі, как калина. И только теперь, в новой рубашке, Матвей по-настоящему почувствовал, какое это большое дело - ехать к мельнице.
Отец кончает завтракать, снимает с гвоздя картуз и уходит из дома. Пока он запрягает, мать поучает сына:
- Смотри же, сынок, не балуйся, с телеги не упади, держись за полудрабок, в реку не лезь, ибо утонешь, рубашки в деготь не вмасти, а когда немного мукой присипле - то ничего, можно отряхнуть. А с мельником поздороваешься люб'язненько и вежливо, спросит, чей ты, - скажешь. На мельничное колесо не смотри, а то голова закружится, упадешь...
Последние наставления иметь доказала тогда, когда Матвей уже сидел рядом с отцом на телеге, на мешке с зерном.
Отец дернул вожжами, вороной конек Шалопай напрягся, виз вздрогнул. Колеса застугоніли, сзади поднялась серая пыль, которая заслонила мать у ворот, и Матвей радостно убедился, что он, наконец, отправился с отцом в дорогу...
Когда выехали за село, на грудь неожиданно прыгнул пахучий шелковый ветерок. Он принес с собой смешанные запахи полыни, полевых цветов, нагретого ржи, которое уже начинало половіти.
Отец сбросил картуз и глубоко вдохнул воздух.
- Эх, радость какая! Землица дышит, Матвійку. Сердце у нее на пространстве отживает.
Мальчик молчит и думает. Ему еще никогда не приходилось слышать, как дышит земля...
Ветерок отнес в сторону пелену удушающей пыли, и стало видно всю дорогу. Голубой тропинке в'юнилася между хлебов. Никого на ней нет. Только далеко-далеко впереди курит желтая тучка - кто-то едет навстречу. Тучка спряталась за древней могилой, затем снова вынырнула, как рыжая шапка, нап'ята на невидимую прут.
Дивоглядне марево жарко струится над степью. Выгнув крутые шеи, плывут над хлебами, как на карусели, золотые кони, расписаны синькой. Бьют цимбалы, поют скрипки, вся земля гудит, и когда на мгновение Матвей закрывает глаза, в нем тихо кружится голова. Какой же большой мир!
Отец показывает кнутовищем в даль.
- А скажи, что оно вот зеленеет за рожью? Сахар растет! Не веришь? То наша свекловичная плантация...
Волной накатился медовый дух свеклы.
Выехали за степную могилу, вдали показалась полоса леса. И лес этот выдался Матвійкові очень странным: с земли росло именно верхний, а стволов не было. Он сказал об этом отцу, а тот взял с Матвійкових рук кнут, покрутил им над Шалопаем и произнес:- Стволы в землю завязли. По колени. Грузско.
Мальчик с недоверием посмотрел на отцовское лицо и заметил, что у него слегка дрожит бровь - вот-вот весело засмеется отец. «Еще и насмехаются!» - подумал Матвей и сказал со всей серьезностью:
- Если бы у них были ноги, то, может, и завязли бы.
Загадка раскрылась вскоре. Степь вдруг оборвался вниз, в долину. Дорога стремительно пошла в овраг, из которого выглядывали верховья старых осин. Струя влажной прохлады дохнул в лицо Матвійкові. Шалопай раздул ноздри, насторожил уши и сдержанно заржал. Что-то случилось, что-то изменилось вокруг, нашорошилось в ожидании чего-то неизвестного. Матвей почувствовал это всем своим существом. Об этом ржал Шалопай, об этом встревоженно лопотіло листья осин.
Крикнул над лесом ворон-крумкач. О веще? Может, он крикнул, что дальше некуда ехать, потому что вот здесь и есть край далекой загадочной дороги...
Отец слезает с телеги и цепью привязывает заднее колесо.
- Но! - он дергает вожжи. Телега трогается, и колесо не крутится, а пашет, оставляя за собой борозду. Шалопай идет медленно, сопротивляясь, и хомут слезает ему на голову. Матвей боится крутого спуска, и не хочет показать этого перед отцом...
Дорога сужается с обеих сторон отвесные кручи. Когда кто-то едет навстречу, то здесь не разминуться. Это беспокоит отца.
- Ну, давай покричимо, - говорит он и вдруг громко кричит: - Го-го-го-о!..
«О-О-о!» - отзывается эхо. Конь храпит и припадает на задние ноги, сдерживая телеги.
- Помогай, Матвійку! Ну, вместе! Просигналимо, что путь не свободен.
Матвей кричит пронзительно, старательно выводя каждое «о», и густой родителей голос побеждает.
«О-го-го-го!..» - катится в лесу.
Отец идет рядом с телегой, потом дает вожжи Матвійкові, а сам берет Шалопая за уздечку. Мальчик робко поглядывает на скалы, которые с обеих сторон сжимают узкую дорогу.
И вдруг кто-то могучими ветвями раздвинул и кручи, и лес.
Ослепительный, голубой и безграничный простор раскрылся, словно в сказке, перед глазами. Искрометной синевой взглянула в самое сердце Матвійкові река, ссылок, словно стеклом, золотыми блестками.
Заколдованный мальчик, словно во сне, услышал голос родителей:
- Днепр!
Так вот чего ждали и лес, и осины, и Шалопай!
Глухой шум мягко донесся от реки. Еще издали увидел Мат-війко старый млын и огромное колесо в серебряном дыме брызг.
Виз остановился у мостика, который вел к мельнице. Отец розпріг Шалопая, нацепил ему на голову торбу с овсом и сказал:
- Ну, пойдем.
Мостику, который весь трясся и вздрагивал от тяжелого хода колеса, Матвей, держась за отцовскую руку, вошел в мельницу.
Он увидел высокого дядю, пыльного мукой с ног до головы. Брови и длинные усы были у него от муки седые, он набирал ведром из мешка рожь.
- Здравствуйте, Трифоне Яковлевичу, - поздоровался отец. - Крутится-мелется ?
Матвей догадался, что это, пожалуй, и есть мельник, и себе поздоровался.
Мельник взял ведро, стал на лесенку и высыпал рожь в киш. Матвей увидел жернова, которые крутились за перегородкой. Когда мельник высыпал зерно, они удовлетворенно забурчали, лениво загудели густым басом, словно толстые шмели.
Матвійкові хотелось поиграть на берегу Днепра.
- Пойди погуляй, - сказал отец, - только в воду, гляди, не лезь, ибо домой не возьму.
Раздолбай стоял возле телеги и мотал головой из навішеною торбой, потому овса, пожалуй, осталось только на дне.
Неподалеку остановились несколько машин, которые только что подъехали. Матвей хотел спросить колхозников, что они привезли молоть - рожь или пшеницу, и раздумал. Он пошел над рекой. Возле берега ходили веселыми стайками радужные мальки. У одного малька хвостик был надорванный, и он отставал от товарищей. «Видимо, кто-то откусил», - подумал мальчик. Он вывернул карманы, натрусил хлебных крошек и бросил в воду. Но мальки испуганно рванули от берега.
Неожиданно Матвей увидел возле себя парня в холщовых штанах, голый до пояса, с золотистыми от солнечной смаги плечами и руками. Парень был высокий, долговязый, с желтыми яструбиними глазами, и лицо у него было от уха до уха крапчатые, как сорочаче яйцо. Веснушки сбегало с подбородка на шею. Голову парня прикрывал, как шляпа, большой лопуховый лист, а с плеч свисали гибкие и длинные стебли кувшинок с желтыми цветами.
- Ты зачем мою рыбу приманюєш? - спросил парень, насуплюючи жидкие белесые брови.
Матвей глянул вдоль берега - отца поблизости не было, до мельницы далеко.
Обстоятельства, видимая вещь, складывались не совсем благоприятно. Да разве можно хоть единым движением выдать, что ты боишься!
- А почему она твоя? - спросил Матвей, исподлобья поглядывая на парня.
- А потому, что я хозяин этого берега, - свысока произнес парень. - Не слышал о Давиде Снегиря? Ну, я вот и есть Снегирь. А на том берегу хозяином Прокоп Уха, а на острове - Степка, оба из нашего отряда.
Он вдруг набрал в грудь воздуха и крикнул, словно филин: «Пугу!» И где-то далеко, как эхо, отозвалось: «Пу-гу-гу!»
- Слышишь! Прокоп отзывается. Верно стоит на посту.
Снегирь посмотрел на Матвея и с подозрением спросил:
- А ты часом не из тех, которые с дерунов? Ну, те, что яйца выдирают, пуцьверінків из гнезд берут.
- Hi, - сказал Матвей, - я приехал к мельнице. И сам правил.
- Гляди, - уже доброжелательно проговорил Снегирь. - А то тут ходят всякие... Вчера соловья выцарапала. Эх, не встеріг!
Серая чайка, кигикнувши, пролетела над мальчиками, на белой песчаной косе мелькнула ее быстрая тень. Над отмелью чайка на мгновение застыла, трепеща крыльями, и вдруг камнем упала вниз, схватила длинным клювом рыбку и звилася вверх. Но добычи не удержала. Рыбка блеснула на солнце серебряной монетой, чайка подхватила ее на лету и быстро мелькнула над зарослями молодого красного ивняка.
- Недавно здесь приходило двое ребят из села рыбу ловить, - проговорил Снегирь. - С мулявником. А в мулявнику глазки густые, каждый раз по мелочи півцебра остается в сетке. Там такая мелочь, сами мальки. Вот так издеваются из рыбы! Ну, я с Прокопом Ухой и подстерег их! Забрали мулявник и доставили в сельсовет, чтобы не ловили против закона. Эх, я щучок маленьких люблю ловить! их не жалко, потому что они как аллигаторы. Знаешь что? Пойдем половимо. Вот тут недалеко есть лужа, от весенней поводу осталась. Там их руками можно хватать.
Лужа и щучки! Или же есть на свете большая приманка! И страшно заходить далеко без отца. Снегирь понял это колебания.
- С кем ты боишься? Со мной, с хозяином берега? Вместе пойдем к мельнице, мельник же - мой отец. А каких ловких щучок привезешь домой!
Дошли до заветной луже. Снегирь высоко закачал штаны. Глядя на своего нового приятеля, то же самое сделал и Матвей.
- Ну, - сказал Снегирь, - будем мутить воду. Щучки и начнут выставлять голову, потому что им муть жабры забивает. Здесь их и надо хватать.
Вода была ласковая, как літепло, и милка, до колен. Ноги увязали в тину, она всхлипывала и чвакала, словно живая. Огромная лужа заросшая травами, лиловыми колокольчиками и походила на озеро.
Оба мальчишки весело бовтались в воде, и она вскоре стала как молоко. И ни одна щучка не показывалась.
Снегирь с досадой почесал затылок.
- Если бы нас было хоть четверо! Тогда бы можно было мутить вместе со всех концов. А так дела не будет.
Он задумался и вдруг решительно приказал:
- Снимай рубашку!
Матвей озабоченно взглянул на него:
- Зачем?
- А мы рубашкой будем ловить, как мулявником. Понимаешь? Еще бы! Матвей все понял. Но как же можно отдать рубашку, новую рубашку с красными пуговицами?
- Что же ей случится? - уговаривал Снегирь. - Дурачок ты, и хватит. Целехонька будет твоя рубашка! А сколько щучок наловим!
- Испачкается, - неуверенно произнес Матвей.
- А Днепр зачем? Прополощемо, и вдруг на солнце высохнет. Я бы свою дал, и в мельнице оставил. Ну, снимай скорей. Спасибо скажешь.
Матвей не заметил, как его рубашка оказалась у Снегиря. Он завязал ее, как мешок, ткнул один конец Матвійкові:
- Пошли!
Рубашка надулась пузырем, пускала пузыри, а потом медленно скрылась под водой.
- Над самым дном веди! - командовал Снегирь. - Заходи, заходи слева!
Рыбаки дружно выволокли рубашку на берег, встряхнули, и на траве застучали хвостами две длинные зелено-серые щучки.
Матвей от волнения сделался красный, как георгин. Он уже не думал о рубашку - его захватил пыл рыбаки. Каждый новый закат приносил добычу.
- Не я говорил! - радостно восклицал Снегирь. - Гляди, еще и большую щуку поймаем. А что же - с весенней водой могла заплыть...
Что-то крепко передернуло рубашку, мальчики посмотрели друг на друга радостно-тревожными глазами.
- Щука! - прошептал Снегирь.
- Щука! - отозвался Матвей, чувствуя, как ему перехватывает дыхание.
Изо всех сил они вместе дернули рубашку. Что-то лопнуло, из воды на мгновение показалась черная лапа пенька...
- Коряга! - вырвалось у Снегиря. - Вот проклятый! И рубашка порвалась.
Только теперь Матвей понял весь ужас того, что случилось. Рукав его новой рубашки был розпанаханий надвое от плеча до низа, две верхние пуговицы бесследно исчезли. И разве можно было назвать новой рубашкой то мокрое, грязное белье, которое, растопырив, держал перед собой Матвей?
Налетел ветерок, камыш тревожно зашамотів: «Что? Что? Что?» Мальчик скривился, слезы заслонили туманом виднокруг. Еще мгновение, и они покатились по щекам - обильные и краплисті. И этой минуты он услышал насмешливый голос Снегиря:
- Заплачь, Матвійку, дам копейку!
Матвей судорожно глотнул, и Снегирь не увидел у него ни одной слезинки.
Томная полуденная жара дышала вокруг нагретой травой, дурманными запахом болотных цветов. Над искрящейся синевой реки струился вдали прозрачное марево. Увязая в сыпучем песке, Матвей возвращался к мельнице. Он уже успел постирать рубашку в Днепре и надел ее. Мокрая ткань приятно холодила тело. То ничего, что розпанахано рукав, - его можно зашить. Не жалко и потерянных пуговиц. Рубашка уже потеряла для мальчика всю свою прежнюю приманку перед тем бесценным сокровищем, которое Матвей нос обеими руками в стареньком картузе. Прикрытые от солнца травой, в нем лежали гостроголові зеленые щучки.
Наряду с Матвійком шел Снегирь. Он шел молча, не спеша, спокойно и степенно, как и подобает хозяину днепровского берега.
|
|