Мотив стремления к свободе, борьбы против порабощения - национального или социального - едва ли не самый распространенный в украинской классической литературе. Присутствует вину большинстве произведений Михаила Коцюбинского. Одним из них является рассказ «Дорогой ценой».

Хронологически произведение охватывает тридцатые годы девятнадцатого века, хоть художественный замысел расширяет временные рамки. Речь идет о многолетние попытки угнетенных украинских крестьян вырваться из-под власти господина, на свои хлеба, на свободные земли, что звали бежать от рабства еще первых запорожцев, а теперот, после длительных сражений за свободу, гонят на бессарабские просторы их несчастных потомков.

Совсем не случайно вступительная часть рассказа является прямым авторским комментарием, что-то вроде исторической справки - и так же не случайно к этому часто придиралась цензура. Без постоянного исторического контекста, без запаха отголоска прошлого и взгляд в будущее чем было бы рассказа? Рассказом о двух влюбленных, которые убегают от господина к чужой страны. Но связь времен, подчеркнутый писателем, расширяет панораму и дает понять, что это только один случай среди сотен других, подобных.

Центральные персонажи рассказа - Остап и Соломия - привлекают прежде всего свободолюбием натур, несгибаемостью духа, искренностью чувств, внешней и внутренней красотой. Влюбленные друг в друга и созданы друг для друга, они были разлучены господином, который выдал девушку замуж за своего «хурмана». Так растоптано чувство, жестокое притеснение, рабский труд - ложь за ложью чеканились в душе Остапа. Вместе с рассказами дедушки о былой вольнице они подтолкнули его к бунту, к подстрекательству односельчан. А впоследствии предстал перед ним «большой» выбор: или быть битым барскими плетьми и еще и, может, запротореним в Сибирь или москали, или - бегство на чужбину в поисках лучшей доли. А для Соломии? Остаться под барским сапогом, у постылого мужа, в длинной, может, пожизненной разлуке с любимым? Поэтому не удивительно, что их пылкие натуры склоняются к опасной, однако спасительной для них бегства, которая хотя бы дарит надежду на будущую счастливую жизнь вместе.

Рискованное путешествие оборачивается для смельчаков большим количеством безвыходных, казалось бы, ситуаций. И в каждой из них они проявляют удивительную стойкость, терпение, отвагу, настойчивость и - что особенно поражает - верность друг другу. Ни разу даже не закрадывается мысль бросить близкого человека в беде, на произвол судьбы.

Соломия поплатится за это жизнью: утонет в ледяной воде, отражая с собратом Иваном своего любимого в турецких часовых, которые везут его, пленного, на расплату за побег от господина. А Остап выпьет до дна эту горькую чашу и вернется на берег Дуная, на дне которого похоронен его величайшее сокровище, его Соломия, чтобы до встречи с ней прожить последние годы на свободе, купленной слишком дорогой ценой.