Иван Семенович Левицкий (литературный псевдоним Нечуй) родился 25 ноября 1838 года в Стеблеве, в семье сельского священника. Отец его был образованным человеком прогрессивных взглядов, имел большую домашнюю библиотеку и на собственные средства устроил школу для крестьян, в которой его сын и научился читать и писать. С Детства И. Левицкий познакомился с историей Украины из книг в отцовской библиотеке. На седьмом году жизни мальчика отдали в науку к дяде, который преподавал в духовном училище при Богуславском монастыре. Там освоил латинский, греческий и церковнославянский языки. Несмотря на строгую дисциплину, наказания и устаревшие методы преподавания, Левицкий учился успешно и после училища в чотирнадцятилітньому возрасте поступил в Киевскую духовную семинарию, где учился с 1853 по 1859 год. В семинарии он увлекался произведениями т. Шевченко, О. Пушкина и М. Гоголя.

Окончив семинарию, И. Левицкий год болел, а потом некоторое время работал в . Богуславском духовном училище преподавателем церковнославянского языка, арифметики и географии. 1861 года Левицкий вступает в Киевской духовной академии. Не довольствуясь уровнем образования в академии, совершенствует свои знания самостоятельно: изучает французский и немецкий языки, читает произведения украинской и русской классики, европейских писателей Данте, Сервантеса, Лесажа и других, интересуется произведениями прогрессивных философов того времени. 1865 года. Левицкий заканчивает академию со званием магистра, но отказывается от духовной карьеры и преподает русский язык, литературу, историю и географию в Полтавской духовной семинарии (1865-1866) и в гимназиях (1866-1872).

Одновременно с педагогической деятельностью И. Левицкий начинает писать. В 1860-х годах он написал комедию «Жизнь пропил, судьбу проспал» и повесть «Наемник Яриш Джеря». Работая в Полтавской семинарии, он в 1865 году создает повесть «Две московки». Впоследствии появились рассказы «Панас Круть» и большая статья «Мировоззрение украинского народа в примере сьогочасності», увидевшие свет в львовском журнале «Правда», поскольку через Валуевский циркуляр 1863 года украинская литература на Приднепровье была под запретом.

С 1873 года. Левицкий работает в Кишиневской мужской гимназии преподавателем русской словесности, где возглавляет кружок прогрессивно настроенных учителей, которые на тайных собраниях обсуждали острые национальные и социальные проблемы. В то время И. Левицкий, который пропагандировал в Кишиневе украинскую литературу, попал под тайный надзор жандармерии. в 1874 году вышел в свет роман «Облака», а в следующем году - драматические произведения «Маруся Богу-славка», «На Кожемяках» и рассказ «Благословите бабе Палажці скоропостижно умереть». Позже писатель создает такие шедевры украинской литературы, как «Микола Джеря» (1878), «Кайдашева семья» (1879), «Бурлачка» (1880), «Старосветские батюшки и матушки» (1884).

в 1885 году И. Нечуй-Левицкий уходит в отставку и перебирается в Киев, где посвящает себя исключительно литературному труду. В начале века писатель обращается к малым формам прозы, пишет в основном статьи, очерки, в частности статьи «Сорок пятую годовщину смерти Тараса Шевченко» (1906) и «Украинская поэзия».

К концу жизни И. Левицкий жил почти в нищете, в маленькой квартире на Пушкинской улице, только летом выезжал к родственникам в деревню или в Белую Церковь. Из последних сил работал, чтобы завершить литературные труды. Последние дни провел на Дегтярівці, в так называемом «госпитале для одиноких людей», где и умер без ухода 1918 года. Похоронен в Киеве на Байковом кладбище.

Создав ряд высокохудожественных социально-бытовых рассказов и повестей, отразив в них тяжелую жизнь украинского народа второй половины XIX века, показав жизнь крестьянства и работников, нищетой гонимых из родных жилищ на фабрики и рыбные промыслы, И. Нечуй-Левицкий ввел в украинскую литературу новые темы и мотивы, обрисовал их яркими художественными средствами. В отличие от своих предшественников - Квитки-Основьяненко и Марка Вовчка, он подробнее разрабатывал характеры, полнее освещал социальный быт.

Ивана Нечуя-Левицкого позвала к писательского труда муза Шевченко, с поэзией которого он впервые познакомился в журнале «Основа» 1861 года и для которого впервые начал писать рассказы. Но журнал вскоре перестал выходить, и его замысел остался неосуществленным. В этом невыданному рассказе он устами своего героя заявил: «Буду писать стихи, состав стихами книгу, такую, как «Екатерина»... Напишу про деда Хтодося... о несчастных, прибитых судьбой... О них! О них!» Это была программа, над которой он работал всю свою жизнь.

За полвека творческой деятельности И. Нечуй-Левицкий написал более пятидесяти высокохудожественных романов, повестей, рассказов, пьес, сказок, очерков, юморесок, литературно-критических статей. Его повести «Прицепа», «Гориславська ночь», «Две московки», «Облака», как вспоминал и. Франко, «читала вся Малая Русь с большой вподобою». А повести «Кайдашева семья» и «Николай Джеря» и ныне остаются среди лучших произведений украинской литературы. «Украинская жизнь, - писал Нечуй-Левицкий, - то непочатый рудник, лежит где-то под землей, хоть за его уже брались и такие высокие таланты, как Шевченко; то бесконечный материал, только еще ждет рабочих, целых школ рабочих на литературном поле».

Расцвет творчества писателя приходится на вторую половину 1870-х начало 1880-х годов, когда вышли его рассказы из народной жизни «Николай Джеря», «Бурлачка», «Кайдашева семья», «нельзя бабе Параске вдержатись на селе», «Благословите бабе Палажці скоропостижно умереть». В этих настоящих литературных жемчужинах писатель проявил большое мастерство в изображении народных характеров.