Панас Мирный (Афанасий Яковлевич Рудченко) родился 13 мая 1849 года в семье бухгалтера уездного казначейства в городе Миргороде на Полтавщине. Незначительной была образование Панаса Рудченко, потому что после нескольких лет обучения в Миргородском приходском, а затем в Гадячском уездном училище четырнадцатилетний парень идет на собственный хлеб.

Чиновничья служба Рудченко началась в 1863 году в Гадячском уездном суде. В следующем году он переходит в уездное казначейство помощником бухгалтера, а затем, после кратковременного пребывания в Прилуках, занимает эту же должность в Миргородском казначействе. Так прошли первые 8 лет службы в небольших городах Полтавщины.

На это время приходятся его первые попытки на поприще литературного творчества и фольклористичної деятельности. Часть собранных П. Рудченко фольклорных материалов была впоследствии опубликована его братом Иваном Билыком в сборниках «Народньїе южнорусские сказки» (1869, 1870) и «Чумацкие народные песни» (1874).

С 1871 года Панас Рудченко живет и работает в Полтаве, занимая различные должности в местной казенной палате. Его совсем не привлекала чиновничья карьера (хоть добросовестное, тщательное выполнение служебных обязанностей и позволило достичь высокого чина действительного статского советника). И. П. Рудченко начинает пробовать свои силы в литературе. Примером для него был старший брат Иван, что уже с начала 60-х годов публиковал свои фольклорные материалы в «Полтавских губернских ведомостях», печатался в «Основе», а позже издал отдельные сборники сказок и песен, переводил рассказы Тургенева, выступал в львовском журнале «Правда» с критическими статьями.

Литературный труд становится настоящим утешением и отрадой П. Рудченко. Уриваючи время от отдыха, просиживая вечера за письменным столом, он с упоением отдается любимым занятием. Первые его произведения (стихотворение «Украине» и рассказ «Бес попутал»), подписанные убранным именем Панас Мирный, появились за рубежом, в львовском журнале «Правда» в 1872 году. Несмотря на то, что в 1870-1880-х годах писатель продолжает интенсивно работать, его произведения, в связи с цензурными преследованиями украинского слова в Российской империи, печатались преимущественно за рубежом и на территории Надднепрянской Украине были почти неизвестны широким кругам читателей.

Так, в 1874 году в журнале «Правда» увидели свет очерк «Подоріжжя от Полтавы до Гадячого» и рассказ «Пьяница», а в 1877 году в Женеве появляется повесть «Лихие люди». Еще в 1875 году в соавторстве с братом Иваном Билыком было закончено работу над романом «Разве ревут волы, как ясли полные?» и подано к цензуре, но в связи с так называемым Эмским указом 1876 года в России этот труд не был опубликован и тоже впервые появляется в Женеве в 1880 году.

Только в середине 1880-х годов произведения Панаса Мирного начинают печататься на Надднепрянщине: на страницах альманаха «Рада», изданного М. Старицким в 1883-1884 гг., публикуются первые две части романа «Проститутка» и два рассказа из цикла «Как ведется, так и живется». 1886 года в Киеве выходят сборник произведений писателя «Збираниця з рідного поля» и комедия «Перемудрив». Одновременно Мирный продолжает выступать и в западноукраинских сборниках и журналах, где печатаются такие его произведения, как «Лови», «Сказка о Правде и Кривде», «Лимеривна», перепев «Дума о войско Игореве».

Поддерживал Мирный тесные связи со многими деятелями украинской культуры - Лысенко, Старицким, Карпенко-Карым, Кропивницким, Коцюбинским, Лесей Украинкой, Заньковецкой, Білиловським, Жарком. Как член комиссии городской думы он принимал активное участие в сооружении памятника И. Котляревскому в Полтаве.

Когда в 1914 году было запрещено чествование памяти Шевченко, писатель в воззвании, написанном по этому поводу, выражает глубокий протест и возмущение позорными действиями правительства. Не удивительно, что в 1915 г. полиция разыскивает «политически подозрительное лицо» Панаса Мирного.

В связи с тем, что писатель, не желая осложнять свои служебные отношения, все время конспирировался, его лицо для широких кругов читателей и для официальных властей была тайной. И дело еще и в том, что Панас Мирный, как человек исключительной скромности, считал, что надо заботиться не о собственной популярности, а о труде на пользу народу. Уже незадолго до смерти в письме к знакомому И. Зубковського он просил не раскрывать его псевдонима.

Умер Панас Мирный 28 января 1920 года. Похоронен в Полтаве. В доме, где писатель жил с 1903 года, создан литературно-мемориальный музей. В 1951 году в Полтаве торжественно открыт памятник писателю.