Многогранная деятельность Пантелеймона Кулиша неразрывно эт’связана с изучением мировоззрения и характера
украинского народа. Важной страницей его жизни является его дружба с Тарасом
Шевченко, их объединяет любовь к Украине, ее языку, народу, также интерес к славному
прошлого, стремление служить Родине.
Значительное место в творческом наследии П. Кулиша занимает исторический роман
«Черная рада. Хроника 1663 года», это своеобразная энциклопедия украиноведения, на
страницах которой мы встречаем и волшебную Лесю Череванівну, и сурового в своей
преданности Украине полковника Шрама, и причудливого казацкого атамана Кирилла Тура,
романтического и мужественного рыцаря Петра Шраменка, гетманов - Сомко и лукавого
Брюховецкого и других.
Судьба Украины, родного народа определяет сама жизнь Шрама, герой по-своему
видит проблему и пути ее решения’обязательства. Народ никогда не был для него чужим,
отсюда и родство характера Шрама с нравами героев украинских народных
легенд, исторических песен и дум. Именно через образ Шрама автор наиболее полно
раскрывает свои взгляды. Это добропорядочная, уважаемый человек, отважный воин,
настоящий патриот, и хотя он с пренебрежением относится к простому люду, казацкой
старшины, и все же при этом увлекается их героическими подвигами в
былые времена.
Образ Кирилла Тура окутан романтикой запорожских подвигов, сечевого
братства. Отважный и великодушный, он готов отдать жизнь за боевое
побратимстве, казацкие обычаи. Кулиш использовал рассказы о том, как казаки
напускали ману на своего противника и тем самым легко побеждали его, об их
исключительную находчивость и героизм.
В романтическом ключе изображено старого Филина - хранителя казачьих
обычаев. Он хочет, чтобы в Украине установилась правда, чтобы не было «ни господина, ни
мужика, ни богатого, ни убогого».
В романе «Черная рада» действуют исторические лица: Иван Брюховецкий и Каким
Сомко. Сомко наделен характерными чертами украинского полководца и государственного
деятеля: «...он был воин уроды, возраста и красоты зіло странной». Однако, хоть Сомко
болеет за судьбу Украины, казацкой голытьбы он относится жестоко: «Увидим,
как и черная рада устоит против пушек! Запорожцев я тогда задавлю, как
жмых...»
По народной традиции шел П. Кулиш и в обрисовке характера Брюховецкого:
Иванец, как его называли еще казаки, - это образ политического кар’єриста, подобного Барабаша в
украинских народных думах.
Важное место в произведении отведено показу казацкой голытьбы, именно эти слои
общества - «чернь» - определяют последствия черной рады - избрание гетманом
Ивана Брюховецкого.
Важным идейно-историческим фактором в «Черной раде» является народная культура,
которая пронизывает различные сферы бытия человека: это и народная поэзия, и быт, и
религия, и обычаи, и обряды. В своей совокупности они воссоздают атмосферу
национальной жизни, в которой формировался характер настоящих рыцарей
Украины.