Андрей Чайковский в повести «За сестрой» изобразил трагический период жизни украинского народа. Татаро-турецкие завоеватели нападали на города и села, разрушали их, жгли, людей забирали в плен.

Печальная судьба постигла и село Спасский. В одно мгновение Павлуша остался без матери, деда, он потерял и любимую сестру Аню: «Теперь уже никому его защищать, и он пролез вне дом и спрятался в бурьяне». Хотя Павлуша был еще маленьким мальчиком, он понял, что является единственным защитником и освободителем своей сестры. Всего пришлось испытать на длинном пути к Крыму. Мальчик оставляет казаков, старшего брата и отца и едет за сестрой. Для этого надо было быть смелым и отважным. Таким и был Павлуша. А еще он очень любил свою сестру. Когда Скорбь узнал, что упорное мальчик поехало искать сестру, сказал: «Как парень из него выйдет целый, то знайте, что с него кошевой будет».

Пришлось Павлусеві встретиться с татарами, его и продавали, и приставляли к работе, и наказывали. И даже в таких условиях он не терял чувства собственного достоинства, проявлял ум, смекалку и находчивость. В меру своих сил он помогает казакам, которые попали в плен, выпрашивает волю своему земляку Остапу Быстрому.

Павлуша нашел свою сестру благодаря геройству, отваге, смекалке. Даже Девлет-гирей признал: «Хорошо у тебя сердце, сынок!»