Выбор проблематики в повести «Земля» Ольги Кобылянской был не новым для украинской литературы. Вечная беда крестьянина и его зависимость от земли, от имущественной обеспеченности волновала многих писателей. Но это произведение написано с такой страстью и силой, что невольно задумываешься над тем, чем же была земля для крестьянина.

Земля была кормилицей. Она требовала рук, ума, заботливости и благодарила за это сторицей. Добрый хозяин уважал и чувствовал ее, как живое существо, умела радоваться и сердиться. «...Жаль только, что не говорила...» Но вместе с тем она была величайшим угнетателем. Ради земли люди отказывались от нормальной жизни. Показательна судьба семьи Івоніки и Маши. Они ограничивали себя в пище, одежде, копейку к копейке собирали, капитал, который дал бы им возможность приобрести для детей еще кусочек поля. «Наша судьба - работать, потому что и отдых наш без конца», - говорит Ивоника. Этим вичерпувалась жизненная программа.

Правда, земля имела еще одну важную функцию: она была мерилом человеческой значимости. Богатый хозяин был видным мужчиной, с ним считались, к его мнению прислушивались, если у него был бестолковый или непривлекательный сын, он все равно считался желанным женихом, таким как Тодорика Жемчук или «глупый Илия». Каждая мать мечтала выдать ребенка за те пресловутые «морги» поля.

Земля толкала на преступления. Не так сама земля, как стремление ее иметь. Так случилось с Саввой, который очень хотел привести хозяйкой на свои земли Рахіру, а старые родители стояли на пути. Они не хотели принимать такой невестки и угрожали, что в случае непослушания отдадут все земли только Михаилу. И Савва решился на преступление. Он убил родного брата. Убил за землю.

Впечатляет сцена похорон Михаила. Потрясенные горем родители прощаются с сыном. Они раздают людям добро, потому что начинают осознавать, что теперь им ничего не надо. Один сын мертв, второй -- убийца, не для кого заботиться. Та же земля поглотит Михаила. Вдруг старый Ивоника взрывается отчаянием и гневом: «Не для тебя она была, сынок, а ты для нее!»

Но власти земли над этими несчастными людьми еще не закончилась. Они похоронили сына и снова начали работать. Хотя, казалось бы, это им уже совсем без надобности, но земля требовала ухода, и они обрабатывали ее. Над ними все равно тяготел неписаный крестьянский закон, согласно которому человек без земли автоматически считалась человеком без прав. Ярким свидетельством тому является в повести судьба Анны.

Она была панской наймичкой, родня обижала ее хуже чужих людей. У нее не было ни земли, ни приданого, однако девушка имела доброе сердце и золотые руки. Но бедность преобладала все ее достоинства. Сельские женщины чувствовали, что она лучше них, и не могли ей этого простить, насмехались над ней.

Анна не имела подруг и не надеялась удачно выйти замуж. Но в нее влюбился самый уважаемый в селе ґаздівський сын Михаил Федорчук. ее не интересовало его богатство - она любила его самого. Но жестокая власть земли не обошла их чистого чувства. Даже если бы Михаил не погиб так нелепо и успел сказать родителям о своих чувствах к ней, то и тогда неизвестно, приняла бы его иметь бедную служанку в невестки. И уж тем более никто не обращал внимания на нее после его смерти. Село еще долго не мог простить ей, что первый красавец, богач и добрый парень в селе Михаил остановил свой выбор на ней и пренебрег десятками других девушек из состоятельных семей.

Героиня осталась верна себе в стремлении освободиться от гнета земли. Прошло время, она вышла замуж за старого парня и родила ребенка. Посоветовавшись с мужем, Анна решила со временем отдать ребенка в науку, не привязывать ее к земле, ибо «она иногда только самого горя наносит! Нечего к ней прирастать! Она не каждого счастьем наделяет!»

Едва ли не единственные из героев произведения эти двое людей отбирают у земли право ломать им жизнь и судьбу их ребенка диктовать людям свою волю и ограничивать их свободу. Земля бессильна бороться с теми, кто считает себя равным ей, а не подвластным. Но пройдет еще много времени, пока вырастут люди, которые смогут отстаивать свое право выбирать собственный путь.