Основной герой пьесы Карпенко-Карого "Хозяин" - это миллионер Терентий Пузырь.
Он знает, что главным источником его обогащения является жестокая эксплуатация рабочих. Он страшен в своей алчности, в хищнических методах наживы. Понимая, что "дешевый работник" там, где нужда, Пузырь нанимает бедных рабочих. Во время осуществления хищнических намерений Пузыря растет напряжение между богачом и его рабочими. Трудящиеся не выдерживают жестокой эксплуатации, и в мануйлівській экономии вспыхивает стихийный бунт.
Пузырь планирует увеличить свои богатства также благодаря браку своей дочери Сони с сыном богача Сапога. Его не интересует чувства дочери, которая любит учителя гимназии Калиновича.
Пузырь поднялся на высшую ступень накопления капитала, нажив свои богатства неправедным путем. Он иногда с гордостью вспоминает, как в молодые годы наживал свое добро: "Первый шел за барышами вслепую, штурмом крушил направо и налево, плевал на все и знать не хотел человеческой молвы". Наемных работников этот миллионер кормит хуже собак. У него много пшеницы, а рабочим пекут хлеб пополам с мякиной", который "ни вламать, ни укусит", когда зачерствеет. Слух о массовом голоде вызывает у него радость, ведь это большое человеческое несчастье пригонит к нему почти бесплатных рабочих, наполнит карманы миллионера новыми большими барышами. Когда он берет рабочих, то говорит: "И по двадцать пять копеек много, но все же то не тридцать пять !"
Ненасытная жажда наживы толкает эксплуататора на путь преступных махинаций. Согласившись принять участие в прикрытии злостного банкротства купца Михайлова, Пузырь нарушает государственные законы. Он боится ответственности, и не может с собой ничего поделать. Стремление получить много валовой выручки берет верх над всеми другими чувствами и заставляет его встать на этот опасный путь.
У Пузыря есть помощник в осуществлении его "стяжательських планов". Это хищник в человеческом обличье, что во всем подражает своему хозяину, усердно крутит его "хозяйское колесо". Ліхтаренко способен совершить наймерзеннішу подлость ради "барышей", но он не пресмыкается перед хозяином. Он смело и нагло говорит о свое воровство, как о каких-то заслугах, оправдывая свои действия законами капиталистической действительности: "Все рвут, где только можно зірвать... Не возьмешь ты, то возьмут с тебя". Ліхтаренко не боится за себя, потому что знает, что он дает большие прибыли хозяину. Его руками Пузырь грабит крестьян, морит голодом людей. На вопрос Феногена: "Где ты такой взялся?" - Ліхтаренко отвечает: "Хозяева викохали".
Феноген - это правая рука хозяина, скрытный вор. Он лицемерный, льстивый, ловкий и коварный, как змея. Феноген обманывает своего хозяина, наживая себе большие богатства, но он действует так хитро, что Пузырь верит ему. Этот хорошо замаскированный хапуга и взяточник уже столько нагарбав, что сам хочет стать великим хозяином. Его принцип - "заискивай и наживайся". Взяв от Зеленского взятки, он заявляет: "Знаете, наш хозяин, порой, чтобы не подумал, что вы меня подкупили. Это вы мне одалживаете..." Богатство для Феногена, как и для Пузыря, - цель жизни.
Честный человек не может выжить в среде этих взяточников, их жертвой становится юноша Зозуля, которого обвиняют в воровстве. Перед трагической смертью Кукушка бросает гневные слова судебные: "Сердца у вас нет, а честь давно уже потеряли, потому что вы сами злюдюги и не поверите никому, что он не ворует так, как вы... бездушные Палачи вы!"