МИХАИЛ КОЦЮБИНСКИЙ
Дорогой ценой

Случилось это в тридцатых годах прошлого века. Украинское поспольство, поборене в классовой борьбе, с игом панщизняної неволе на шее, тянуло свою судьбу с глухим ремством. То не вол в ярме, обычный хозяйственный вич, которого паша и покой могли сделать счастливым: иго было наложено на шею дикому туру, загнанном, обессиленному, но овеянном еще степным ветром, с не потерянным еще вкусом свободы, широких пространств. Он шел в ярме, покорившись силе, хоть порой из гнева его глаза наливались кровью, и тогда он хвицав ногами и наставлял рога...

Свободный дух народа еще тлел под пеплом неволе. Свежие традиции свободы, такие свежие, что порой трудно было отличить сегодня от вчера, поддерживали тлеющую под пеплом искру. Старшее поколение, свидетель другой жизни, показывало еще на ладонях мозоли от сабли, поднятой в оборону народных и человеческих прав. Песня свободы, споетизованої, может, в дни лихолетья, чарующим аккордом звучала в сердцах молодежи, порывалась ее туда, где еще не чуть оков, скованных на людей людьми. На широкие бессарабские степи, свободные, без господина и барщины, рвалась горячая воображение и влекла за собой сотки и тысячи...

Вот хотя бы там, за Дунаем, гей, там за Дунаем!.. Недобитки сечевой руины, хоробріші, завзятіші, свили себе гнездо в Турции и возили оттуда на Украину, как контрабанду, пылкие призывы в киш на волю, к сечевого братства.

Оврагами, корытами висхлих рек, лесными чащами, прикрываясь ночной темнотой, прячась, словно от дикого зверя, бежало от господина и барщины все, что не заплісніло в неволе, не утратившего еще живой души, убегал, чтобы получить себе то, за что предки вынимали сабли из ножен или становились к бою с кіллями и вилами...

А тем временем враг не дремал.

Владельцы душ, возвращенных в робуче быдло, записанных в хозяйственный инвентарь помещика вместе с волами и лошадьми, наиболее боялись того беспокойного, вільнолюбного духа народного,, потому что его никак нельзя было подогнать к господских интересов, согласовать с по неизмеримым сокровищами; которые давала господину обработана хлопком отметив украинская земля, вековечная борьба двух состояний - барского и мужичого, хроническая борьба, что порой принимала острые формы и бурей проносилась над несчастным краем,- никогда не кончалась, да и не могла кончиться, хотя господин победил. Еще недавно, умывшись в Умани собственной кровью и набросав в Кодне стожок гайдамацких голов, господин смаковал победу, бдительно защищая свои права на живой рабочий инвентарь - холопа. Хлоп протестовал, хлоп убегал на свободные земли, спасаясь, как мог, от барщины, оставляя на родной земле все дорогое, все милое его сердцу.» Но и там, далеко от родных домов, настигала его хозяйская рука. На свободных землях были организованы на беглецов лови, настоящие облавы, как на волка или медведя. По всей Бессарабии гоняли дозорные, выслеживая везде по рвам, стогах сена, камышах болотных рек збіджених, змордованих людей. На юге Бессарабии, от быстрого Прута, по левом стороне Дуная, аж до моря стояло на страже войско и заслоняло волю, что там, за широким Дунаем, за зелеными прибрежными ивами, синела где-то в чужой стране...

Голову беглеца оценено. За каждого пойманного прибрежные казаки получали плату. Сотки, тысячи несчастных попадались в руки казакам - и должны были испить горькую до края. Злая судьба ждала беглеца: его оддавано в некрути, засилано на Сибирь, истязали плетьми, тавровано, как скот, или с обнаженной напівголовою, сбитого, збасаманеного, одсилано в оковах обратно к господину, снова в неволю, на барщину...

Чего он мог надеяться дома дед господина? Однако, как талии воды под теплым дыханием весны, рекой текло украинское крестьянство туда, где хоть дорогой ценой можно получить желаемую свободу, а нет - то лечь костями на вечный покой...

- То ты, Остап?

- Я, Соломіє...

- Что же оно будет?

- А что же будет?.. Пусть оно загорится без огня и дыма... Побег... Пойду за Дунай, может, еще там люди не пособачились... Вот видишь - саквы... Будь здорова, Соломіє...

- Убегаешь... покидаешь меня... И отеє яііишуся сама с тем постылым мужем... Нет, беги, беги, Остап... Если бы ты знал, что делается в горницях: господин бегает по дому, как бешеный. «Бунтарь, кричит, гайдамака! Он мне людей баламутят!..» Позвал приказчика: «Веди мне сейчас Остапа Мандрику...»

- Так...

- «С живого шкуру сдеру, чисто оббілую... Я ему припомню, гайдамаке, Кодню...»

- Так...

- «В некрути, говорит, отдам...» А паня белая, белая, лихоманка трясет ее, а она заломила руки и: «Ромка, говорит, тікаймо отсюда, потому что те мужики забьют нас, как моего дедушку в Умани...» Беги, Остап, беги, сердце... Поймают - будут пытать нелюди, живого не пустят...

- Враг его бери... Не так мне страшно ляха, как злость берет на наших людей: воткнул вич шею в ярмо да и безразлично ему, тянет, хоть ты что... Эх, пойду, где воля, где другие люди... Будь здорова, Соломіє...

- Перелазь, хоть попрощаемся.

Остап перекіінуч^чедюз плетень, за которым стояла Саломея, переметные и сп'явся на плетень. На ночном звездном небе виткнулась статная парубоча фигура и исчезла по волне в густых бурьянах по ту сторону забора.

- Ну, и крапива же здесь, чисто обжегся. Где ты, Соломіє? В темноте и не видно.

- Вот я...- и перед Остапом зачорніла большая, как на доброго мужика, фигура.- Пойдем к пруду, посидим под ивами.^

Путаясь в высоких сорняках, пролезая под кустами, тесно посплітались в этой заброшенной части барского роще, они долізли наконец до воды. Здесь было парно. При полной тишине в воздухе густой гай легко задержал собранное за день тепло, и теперь оттуда пашіло, как из печи. По стеклянному этажа ставка, в глубины которого выглядывало темное звездное небо, тихо плыл белым облаком туман и, словно наметкой, заворачивал мелькающие в тайной глубине зари. Ночная духота была насыщена сильными ароматами татарского зелья, роголистника, зогрітої воды. Край лодки, в небольшом плесе, окруженном осокой и грубых вязаных цветков лопухами, лягушки лящали так рьяно, что заглушали всякий бы звук в далекой окраине, Остап с Соломией сели под ивой, но им не говорилось. События, которые неожиданно привели их к разлуке, да и неизвестна будущина, которая бросила свою тень на душу, совпали в этот момент вместе и языков замутили глубину сердечную. Говорить мало - что скажешь несколькими словами?.. Говорить шире - зачем? Не полегша на сердце, не одміниться судьба... да И некогда уже... пора трогаться.

- Ты же кудой подасися, Остап?

- И мне чтобы на черный путь, а там уже как-то оно будет... там напутять уже...

- Ну, то не иди, голубчик, селом, чтобы не увидел кто... Я тебя духом перехоплю лодкой на ту сторону, а там кустарником, полем - и выйдешь на путь. Так безопаснее будет.

Саломея подошла к пруду, вскочила в лодку и начала шарить на днище.

- Вредный дед, отнес весло в катрягу... Ну, и зря - обойдемся.

Одним удобным скоком Саломея оказалась на берегу и с такой легкостью вытащила из плетня коляку, словно то была застромлена ребенком ломачка.

Остап сел в лодку, и Соломия одіпхнулась от берега. Лодка плавно загойдався на свободе, а дальше тихо и ровно двинул по воде над звездами, что дрожали на дне голубой бездны. Соломия с тихой грустью смотрела на Остапа и слышала, как по ее вида катящаяся слеза за слезой. Они молчали. Было бы совсем тихо, если бы не адский хор, в котором лягушки, казалось, пытались перекричать друг друга.

Черный барский гай потихоньку одсувався обратно, закутуючись волокнуватими прядями белого тумана.

Лодка стукнувсь о берег. Остап поднял свои переметные и поцеловался с Соломией.

- Будь здорова... Смотри же, не забывай моего дедушки... Передай, пусть они не сокрушаются. Уж я-то дам себе совет...

- Хорошо, Остап, передам... Ну пусть тебя защищает и хова от дурного матерь божья... Прощай!

Остап вскочил на берег, легким движением забросил на плечи переметные и вскоре исчез в кустарнике, а на лодке, как огромная чугунная фигура, еще долго стояла Саломея, опершись на кол и вглядываясь в кустарник, где вместе с Остапом исчезало ее счастье.

Остап шел напрямик, минуя узкие, кривые тропинки, протоптанные товаром и пастухами. Ему был хорошо знаком и этот кустарник с обгризеними скотом и уродливое искореженными корягами, и далекая окраина, розпливалась невнятными контурами среди ночной темноты. Отойдя несколько ходов, Остап остановился и оглянулся. Невыразительным черным пятном лежало сонное село в лощине, и только в корчме ясно светилось одинокое окошко и приковывало к себе Остапов взгляд. Это одинокое свет среди сонного села было словно последнее «прощай» родной уголок, ниткой, что вязала его с родиной, со всем близким.) Но за минуту окошко погасло, и Остап услышал, как вместе с исчезнувшим светом в его сердце что-то урвалось и село прочь одсунулось ед. Остап, незаметно для себя вздохнул и двинулся дальше.

То ли под влиянием прощания и Соломіїних слез, или в результате реакции по пережитых заботах, его объял сожалению. Чего именно было жаль, он не мог бы сказать, и не думал о том. Так, просто жалко сжал за сердце, подступил к горлу. Какая-то стройная сердечная бренькнула, задетая тем сожалением, а с кустарников и с нив, таких родных и милых - он это услышал сразу,- толпой снялись древние упоминания детства, неясные, неотчетливые, но требующие части сердца для земли, которую он покидал теперь навеки, может.

Каждый кустик, бугорок, долинка, каждая тропинка - все это было ему знакомо, говорило в его. Здесь, в обществе сверстников-пастушков, он заводил бесконечные игры. Здесь он пас барскую скот. Барскую! Тем-то и ба, барскую. Да и разве он сам за весь свой двадцатилетний возраст не был только панской скотом? Разве его отец, мать, Соломия, даже дедушка, который ходил в Сечь, а потом резал господ в Умани,- разве же они не стали таким скотом?..и Когда бы они не были панским товаром, то не мог бы господин разлучить его с Соломией и силой отдать ее за своего хурмана, не мог бы седого дедушку пытать на конюшне нагаями... не хвалился бы освежевать Остапа за смелое слово.

- Оббілуєш...- злорадно усмехнулся Остап.- Ищи ветра в поле...

И ему ясно представлялось, как будет свирепствовать господин, узнав завтра, что Остап бежал.

Когда бы хоть дедушке ничего не произошло из-за его... Да что ему станется? Он уже старый, не сегодня-завтра положат в яму... На память о деде Остап услышал что-то теплое в груди. Те былицы-сказки про Сечь, казачество, о борьбе с господами за свободу, которых он слушал, затаив дух и не сводя розжеврілого глаза из уст дедовых, будили в детской голове причудливые мечты, вояцкий пыл. Не раз телята и овцы, спокойно пощипывая траву в кустарнике, были свидетелями казацких нападений или уманской разные, выполненной підпасачами под руководством Остановим. Воля, воля и воля! Это волшебное слово, споетизоване столетним дедом, разжигало кровь у парня, а все, с годами, под влиянием созданных барщиной условий, принимало более конкретную форму, глубже значение. Народ стонал в неволе, но стонал скрытно, не протестуя, И когда Остап, взлелеянный дедом в древних традициях, поднимал вещь о том, что пора уже выдвинуть шею с панского ига, люди спочували ему, но дальше спочуття дело не шло. Нашлись даже такие, что вложили господину в уха бунтари вещи парня - и вот теперь Остап, обиженный и цькований, пришлось бросить родной край. Ему было лет десять, как из-за Дуная, из Сечи, приезжали к ним в село эмиссары. Он их хорошо помнит. Лежа на печи и притворяясь, что спит, он слышал, как они долго болтали с дедом, повествовали о турецкую землю, про тамошние порядки, говорили, что под турком жить хорошо, и призвали людей на свободные земли. Дед остался, потому что хотел умереть на своей стороне, а дядя Панас как ушел, так и по сей день Остап шел уже с час. Он не заметил, как миновал кустарник и вышел в поле. Бескрайние поля зеленого зерна, что именно красовалась в то время, дремали среди тихой ночи. Было так тихо, что Остапу шаги раздавались в поле, словно стук цепом на току. Но он тога не замечал; якне замечал величественной летней ночи, что розлягалась по бескрайних просторах, таких свежих, зеленых, душистых. От прыткой ходьбы Остапу сделалось душно. Он сел на грани и разулся. Приятный холод прошел по его телу и принес ему облегчение...

Тем временем темная синева ночного неба начала понемногу бледнеть. С востока дунул ветерок и овіяв Остапа. И Остапу вдруг сделалось весело и легко. Он почувствовал себя на свободе. Молодая нерастраченная сила волной ударила в грудь, разлилась по всем жилам, запрохалась на волю Остап вскочил на ноги и не пошел, а побежал дальше. Ему хотелось крикнуть на все легкие словам песни или хоть крикнуть, взять вот так что-то в руки - большое, крепкое - и сломать его. Но он здержавсь.

Вия шел теперь быстро, сильно размахивая палкой, словно всю силу свою молодецкую вкладывал и в ту ходу, и в движения, а мысли одна за другой, как на крыльях, летели все вперед. Не так мысли, как воображение. Представляется ему Дунай, широкий-широкий - ну, как Дунай широк. За Дунаем - Сич. Басують под казачеством кони, как змеи те, повигинали шее... Казачество - как мак... Жупан красный, ус черный, длинный, при стороне шаблюка. Впереди... впереди - Остап. Конь под ним горячий, вороной, то, что у господина остался на конюшне; платье из чистого серебра-золота, сабля довжезна. Он оповіда казакам, за что господин хотел его освежевать, ява повелась теперь у них неволя в Уманщине, что надо пойти и вызволить народ из неволи, потешить на старости дедушки и одняти Саломею от ее мужа, потому что она не хурмана паевого, а его, Остапа, любит... Казаки поклоняются ему, пускают с копыта лошади, бросаются в Дунай, переплывают его, а дальше мчатся - Остап впереди - через луга и поля к ним в село, в Уманщину... видишь, Соломіє?..

Вдруг - порхая! Что-то тяжелое, как шар, с писком выскочили из-под ног Остапових и черкнулось крылом об его грудь... Остап так и одплигнув, языков хвисьнутий неожиданно кнутом по жижках. Сердце затріпалось в груди и стало. По плечам полезла вверх мурашня.

- Тьфу! чур тебя, чур!..- одітхнув он наконец.- Как напугало!..- И пошел дальше.

Но мечты уже исчезли, словно птица развеял их крыльями. Остап вновь увидел себя среди поля, послышался беглецом, недалеко от господина и всякой опасности.

Светало. На бледном небе ясно горела зарница. Колосисте море синело под росой в тусклом свете. От свежего дыхания утра слегка дрожали ржи, с румяного востока лил свет и мягкими волнами розпливалось между небом и землей. Над полем, в вышине, пели жаворонки.

Остап вышел на дорогу и огляделся. Оддаліки что-то манячіло на пути, словно путник, с сумками на плечах, плелся путем от села. На пути было опасно. Остап сообразил, что господин, узнав о его втіки, мог послать за ним вдогонку. Лучше было свернуть с дороги в какой овраг или лощину. Там даже можно переспать жару и смерком снова в путь. Но только Остап свернул с дороги, как ему послышалось, что что-то словно зовет. Он оглянулся: ускоряя хода, путник махал на него рукой, желая, очевидно, остановить его. Что за бред? Первой мыслью у Остапа было бежать. Но рассудив, что пока он один на один,- ужасаться ничего, Остап остановился, ожидая и вглядываясь в путника. Поэтому, очевидно, было пристально, потому что, не довольствуясь прыткой походкой, он иногда пускался бежать, придержуючи свои мешки на плечах, и уже через четверть часа Остап мог рассмотреть его стройную фигуру.

Был молодой, безусый парень, крепко сложенный, в высокой сивійікучмі, короткой чутаїнці и с длинным посохом. Остапу было странно, что парень словно улыбался несколько, но когда тот приблизился и поздоровался с ним, Остап с неожиданности вскрикнул:

- Соломіє!.. Ты с ума сошла?

- Может, и с ума сошла...- смеялась Соломия.

- Чур тебя, маро... Чисто парень... Куда ты по что?

- За Дунай, в Сечь с тобой... Принимаешь друга или не принимаешь?

- Ты обезумела, молодице, тебя сейчас шутку взялся?..

- Какие там шутки... Скоро ты ушел, я как стала на лодке, так и задубело. Холодная, холодная, словно замерла!.. Дальше проснулась и слышу, что мне все противно, все противно: и муж, и барщина, и жизнь моя безщасне... Пропадай оно все пропадом... Пойду и я куда глаза глядят... Уже же за тобой хоть сердечные легче будет... И чимдужч домой, за сумку: бросила что надо на дорогу. Только, думаю, господин будет ловить нас. Но и я не дура. Черта съест, что поймает... Метнулась в кладовую - мужа нет дома, повез паню в гости; сняла с жерди рубашку и брюки... Тогда юбку с себя, штаны на ноги, накинула на плечи чугаїнку, а на голову шапку-и казак казаком... Ищи теперь, господин, парня с женщиной... никто не видел, только двух парней встречали... Что же мне с тем, что сбросила, действовать? Покинуть боюсь, догадаються еще... Взяла свою под мышку, побежала к пруду, привязала камень - и бултых в воду... Вечная память. А тогда селом, и на путь, и бегу-бегу, чтобы догнать. Ху, как ухекалась... Что же, принимаешь парня в товарищи или нет?

- А что же я буду делать с тобой в Сечи, эй!.. Отсе сказал! Конечно, она не пойдет к Сечи в братчики. Да и зачем, когда вокруг Сечи везде слободы, а в тех слободах живут наши люди с женщинами, с детьми. Турок дает землю - занимай, сколько твоя сила. Она о сем довідне знает от людей. Они поселятся в слободе, она хазяйнуватиме, а он из Сечи наїздитиме домой, а то и вовсе облишиться на хозяйстве... А иим время в дороге она хустя постирает ему, присмотрит, голову смоет. При своей племяннице хорошо и в дороге... Разве не знает поговорки?.. Ну, пусть же он не хмурится, словно сыч на ветвях, и веселее взглянет на свою Саломею, что ради него надела в штаны и готова путешествовать хоть на край света Остап усмехнулся. Он, собственно, рад был Саломеи, только та неожиданность сбила его" с толку.

- А чтобы тебя муха вбрикнула, что ты придумала!..- повеселел Остап.- И чего мы здесь стоим? -- спохватился он вдруг,- день как бык, и уже он курит что-то путем...

Действительно, солнце встало и осматривал мир горящим глазом, а на степном горизонте словно действительно зависшие облачко пыли.

Остап с Соломией свернули с пути на поле и вскоре нашли то, чего им было надо. Здесь, в корыте висхлого бурчака, окаймленного по высоким берегам красным полевым маком, было безопаснее, и даже некоторые выгоды случились им: они встретили степной колодец, источник, еле сльозило и виповняло природную 3'ападинку, оброслу травой, а дальше течійкою шилось по излучинах ручья. Здесь они решили отдохнуть. Совместный завтрак и возможность перекинуться добрым словом с близким человеком - дорешти помирили Остапа с неожиданным случаем; его значительно успокоили Соломіїні доводы, и оба товарищи, уже без лишних забот, утомленные нічницями, твердо уснули сном молодости.

Солнце было низко, так в два человека от земли, когда Остап проснулся. Он хотел пробудить Саломею, но лишь взглянул на нее, как схватился за бока от безумного хохота.

- Ха-ха-ха!.. Вот казак - разкозак!..- реготався Остап.- Ха-ха-ха!..

Тот хохот пробудил Саломею. Она схватилась 1, протирая глаза, удивленно поглядывала на Остапа.

- Ты чего?..

- Продери, продери глаза... Ха-ха-ха!..

- Вижу уже... И чего ты?

- Ну, теперь пойдем.

Остап подвел Соломию и потащил ее в криничку.

Стань на колени и смотри в воду...

Соломия нагнулась и заглянула в криничку. Оттуда посмотрел на нее свежее, полное лицо с карими глазами, которая так отчетливо белело при клетчатом чепца и прядях черных волос, что во время сна повисмикувалось из-под очипка.

- Теперь взгляни на свои ноги.

Соломия глянула и вдруг залилась звонким смехом.

- Ха-ха-ха!..-оное унимался Остап.- Председатель молодицііна, а ноги парубоїчі...

Они реготались, как дети: она - тонко и звонко, как молодая девушка, он - грубее, преждевременным баском двадцатилетнего парня.

- Что же оно будет? - погодя спросил Остап.- Так как кто узрит твой чепец, не минует нас беда.

- А вот что будет! - решительно произнесла Саломея и с сими словами сорвал с головы чепец. Черные буйные косы упали ей на плечи и покрыли их ниже пояса.- На, режь...

- Что ты говоришь? - ужаснулся Остап.

- Режь, говорю...

- И тебе не жалко, Соломіє?

- Ни крошки... Режь! - упрямо пыталась женщина и села судьбы.

- Да у меня и ножниц чортма.

- Режь ножом!..

Остап стоял, колеблясь, но видя молодицину упрямство, вынул нож, посточил его о камень и начал обрезать в кружок Соломііне волос.

Длинные пряди черных кос, словно мертвые змеи, тихо здвигались по плечам вниз и ложились на земле странными рядами.

Однако Саломея ^обманывала себя, уверяя, что ей не жалко кис. Как только чем шурнув по волосам и до ног Соломіїних упало первое прядь волос, она услышала какую-то боль в груди, что-то сжало сердце, и на глаза навернулись слози.

Работа была окончена. Остап одступивсь от Соломии, чтобы издалека лучше присмотреться к своей работе, а Соломия, молчаливая и задумчивая, сидела судьбы среди обтятого волос и вдивлялась куда-то в пространство.

Заходяче солнце красным светом озарял сию картину: его, стройного и крепкого, с черными глазами, орлячим носом и темным молодым усом на засмаленому лицу, и ее, что в образе белолицего черноволосого парня смотрела в пространство расстроенными карими глазами.

- Ну, пора нам трогаться... Эй ты, парень, как тебя зовут - Семеном или как?

- Про меня и Семен...- вздохнула Соломия и снялась с места.

II

Была темная осенняя ночь. .Густа морось черным запиналом связывал с небом сожженную солнцем полинину. В долине, на виднокрузі, серело нечто широкой полосой и розпливалось во тьме.

То был Дунай.

Еще более густой мрак виповняв глубокие чертории, что сбегали в долину по склону прибрежного холма. В одной из таких яруг, глубоких и кривых во всех направлениях весенними водами, на самом дне ворушились люди. Это были беглецы. Два дня и две ночи сидели они здесь в сырости и тьме, скрываясь от казачьих пикетов, разбросанных по левому берегу Дуная. Как раз сегодня, с полуночи, они должны были прокрасться в прибрежные камыши и там ждать перевожчиків из-за Дуная.

Было и± мужчину с тридцать, с детьми, со всяким домашним хлебом, со слабыми даже, которых нельзя было бросить в чужой стороне.

По дну оврага уносилось глухое, подавлено шемрання. Не то осенние воды шумели, сбегая в Дунай, не то ветер бился в заломах пропасть. Люди говорили потихоньку, почти шепотом. Какой-то молодой с ноткой сердечности голос рассказывал обычную историю беглеца... «И попался я в грека, и испытал я неволе еще худшего, как дома. Гнал меня на работу и днем и ночью, и кормил гирш за собаку... Рубашка на мне черная, заношена, нуяса меня напала, ест... И ходил я, как тот зверь лесной, и не смел и словом перечить хозяину, ибо он грозил наслать на меня прихвостней...»

- Ох-хо! - вырвалось из чьих груди и тихой жалобой погибло в темном провале.

Где-то издалека звучала, как муха весной, приглушена песня.

- Отче наш... да будеть воля твоя...- молился кто-то с прижимом, с чутьем.

Больная женщина тяжело дышала и тихо постанывала. Между беглецами были и Остап с Соломией. Потерпев всяких приключений, они наконец добились до Дуная и вместе с другими ждали перевоза.

- Ты еще не уснула, Соломіє? - тихо отозвался Остап.

- Да мало ли что... Так сон навалился на меня, так налігКоли бы уже быстрее трогаться отсюда...

- Еще рано, до полуночи далеко... Ну и холод - чисто замерз!.. Иван! - Остап обернулся в другую сторону.- Как думаешь, не помешал бы нам охапку ботвы на костер? га?

Лучае мой! Та то наверх лезть, эй! - жахнулось что-то в темноте пискливым бабьим голосом и несколько раз відсапнуло, словно корова в хлеву.

- И куда его посылаешь? Ведь он на своих коротких ногах не слезет на гору,- бросила Соломия.

- Эва... эва... бог знает что придумали... я и не на такое лазил...- обиделся Иван. И с сими словами стало слышно, как он подряпавсь на отвесную стену обрыва, тяжело и часто відсапуючи.

- Ишь, старается Котигорошок...-проговорил кто-то из темноты,- чтобы женщина слово сказала - в пекло полезет.

За несколько минут охапку ботвы прытко летел в пропасть, а за ним, обваливая глину и запорошуючи всем глаза, скатился вниз торжествующий Иван.

- Вот и не вылез... вот и короткие ноги... е! Если бы не короткие ноги - сидел бы один со вторым темноте... а теперь у нас огонь будет... хе-хе-хе... Огниво есть?.. Есть!.. А губка есть?.. Есть!.. Ну, викрешемо... ге!..- тарахтел он, как горохом сыпал.

Иван суетился, бегал без необходимости с одного места на другое, шелестя сухой ботвой, ірощив его и складывал в кучу.

В конце черкнулась сталь о кремень... вспыхнула на мент искра, и стены обрыва словно двигнулись.

Иван припал к земле и дул. Красную крапинку, в которой он чуть не торкавсь устами, разбирал гнев: она росла, краснела, пирскала, как сердитый кот, и наконец, не выдержав, вскочила пламенем, бухнула седым дымом и залила светом дно чорториі.

Неровный свет озарял короткую, грубую фигуру с круглым ласковым лицом, заросшим, словно куделей, прядями полового волос, горел по накиданих беспорядочно сумках и по втікачах, что сидели и лежали кучками по земле. Крутые глинистые стены обрыва желтели, и лишь вверху, в глубоких извилинах, бился крыльями испуганный мрак.

Остап и Соломия присунулись к огню. Вдруг издалека, с берега реки, послышался конский топот. Все насторожились.

- Гаси огонь! - отозвался кто-то шепотом и с тревогой.- Не дай бог, еще заметят...

Остап нехотя начал затаптывать огонь, хоть это ему и не удавалось. Жевріюче ботвы розповзалось везде, как огненные черви, шипел и курилось.

Тем временем конский топот замирал вдали и наконец совсем затих.

В пропасти вновь стало темно. Все молчали.

- Иван,- прервал кто-то наконец тишину,- расскажи-ка, как тебя женщина била и как ты от нее забежал аж сюда...

- Отеє придумал! Чтобы женщина и мужа била - и се же беззакон, безпардон!.. Сроду такого не было... хехе-хе...- неуверенно как-то смеялся Иван, словно хотел подбодрить себя.

Иван пристал к Остапу где-то в дороге. Они были из одного уезда, даже села их были близко. Это их соединило, и с того времени Иван не расставался с земляками. Веселая и добродушная натура Иванова не раз становилась им полезны при долгой и тяжелой блуканині по чужим краям. Иван охотно рассказывал о своей жизни домашнее; из рассказа можно было понять, что бежал он не так от барщины, как от лютой женщины, которая имела слишком большие кулаки для малыша на рост Ивана. Вот той-то яростной женщиной и раздражали раз Ивана, и он не сердился и добродушно вилял шутками.

И хоть сытое тело Иваново почило немного от жінчиних кулаков, душа его искала знакомых впечатлений повиновения. Он привязался к Соломии, что дородной фигурой напоминала ему женщину, и за кождим ее словом готов был пойти хоть в ад. Сю особую привязанность к Соломии замечал не только Остап, а все, и лишь высмеивали бедного коротконогого рыцаря.

- Говори,- раздражал Ивана тот же голос,- вероятно, молотила, как цепом. Если бы не сбежал, то пошел бы до сих пор на смух. '"

- Ну, то что? - живо подхватил Иван.- Разве я боюсь смерти? Сохрани боже!.. Пошли, господи, и завтра. Раз умирать - не дважды. Умер - и конец, больше не встанешь.

- Нет, лучше не здихай, Иван, здесь, потому что будут шкуры дешевые...

- Хе-хе-хе!.. О, чтоб тебя, что придумал,- хехекав Иван, словно булькал из полной бутылки. На смех его, однако, никто не отозвался. Люди были уважительные, даже мрачные. Только ребенок время заквилить и наполнит сожалением пропасть.

- Не пора ли нам в дорогу? - поспитала Соломия.

- О том уже дед Евсей знает, он тут хозяйничает,- отозвался Остап.

Очевидно, это вопрос всех интересовало, по пропасти прошел шепот: пора, пора... И началось собирание.

- Потихо, потихо, не все вместе,- шамкав дед Евсей и все лазил среди люди, все толочив им ноги.

Двинулись.

Выбраться, однако, с темной, искореженной и узкой чертории было нелегко. То и дело приходилось спотыкаться, нащупывать дорогу, падать, цепляться за узлы, вставать и снова спотыкаться. Ся путаница заняла около часа. Наконец подул ветерок - перед беглецами была наддунайська низина. Все вздохнули свободнее, хотя опасность именно здесь и начиналась. Надо было перейти ровно, незаросле и не закрытое ничем место, чтобы оказаться в камышах. Дед Евсей выстроил всех в одну линию, а сам пошел впереди. Ночь была темная, аж черная, в нескольких степенях ничего нельзя было разобрать. Легкий туман вставал над Дунаем, мимо берегами, окутывал беглецов. Они потихоньку шли.

- А я уже вас держусь, как слепой плота,- шептал Иван к Соломии, идя за ней.- Куда вы - туда и я... Чтобы быть вместе... А может, вам трудно, то дайте мне мешок, я понесу,- жебонів он, тяжело відсапуючи...

- И не сопеть так, словно кузнечный мех,- увещевала его Саломея.- А сверток своего не дам, потому что я еще и вас могла бы взять на горгоші с вашей сумкой вместе..

- Когда же ноги вязнут, аж в лаптях хлещет, и еще что-то, не здесь вспоминая, словно цепляется к ногам, не пускает. Начинался мочар, поросший камышом. Слышно было, как шелестит камыш шершавым листом и иногда хрустнет под ногой сухая тростник.

Шли недолго. Дед-проводник остановился, приказал всем лезть в камыши, составить свои мешки и быть наготове, а сам исчез.

Около, сейчас тут, дышала холодной сыростью река, хоть ее не видно было в темноте. Сверху начало что-то сіятись, то ли дождь, или туман. Беглецы расположились на мочарі, под ногами у них плющало. Они сидели неподвижно, карячки, боясь пошевелиться и зацепить шамкий камыш. Они смотрели перед собой в густой промозглый мрак. Ноги немели, изморозь покрывала одежду холодной росой, вода затекала в обуви. Ожидания помощи, которая должна была прибыть из неизвестных свободных краев и вызволить из неволи,- напрягало нервы, розтягувало без края время. Чувство действительности терялось, все принимало необычный, сказочный характер. Напряженное глаз видел в темноте какие-то тени, ходят в тумане, приближаются, удаляются, принимают необычные размеры. Время мигнет издалека огонь и исчезнет, чтобы появиться в другом месте. И вновь темно. На реке что-то плюснуло... раз, второй... Присяг бы, что то весла одбивають по воде такт, что лодки режут волну и вот-вот стукнут носами в берег... Однако везде тихо... Широкая река спокойно дремлет в легком тумане, черное небо непрестанно сеет росу... Кажется, что сия длинная осенняя ночь никогда не кончится... напрасные надежды, напрасные надежды... никто не прибудет, никто и не думает о том, что здесь сидят холодные, обеспокоенные люди и, как бога с неба, ждут спасения... Все напрасно... Но глаз вновь влекут блуждающие огни и подвижные тени, ухо вновь ловит смутные згуки, что рождают надежду, пробуждают внимание...

Тело немеет, тело деревеніє, куда делись ноги мокли в воде, не слыхать их, полусладкая усталость обхватывает человека, безразличие закрадывается в сердце... Все так, как следует, как должно быть, и не все ли равно погибать здесь, среди этого болота, или дома в неволе...

Вмиг - что это? Сон снится или чудо творится? Далеко за рекой блеснуло что-то, словно с неба огонь упал на землю и загорелся, как свеча. Рядом засияло вновь, а за ним в третьем месте сильно бухнув полымя. Три огня горели, как свечи в церкви,- и нельзя было разобрать, оно на земле или на небе творится. Словно холодный ветерок подул и коснулся лица. Все стрепенулись. И не успели они прийти в себя, как огни погасли и одновременно, где-то недалеко в камышах жалобно завыл голодный волк. И печальная жалоба покатилась по реке и поразила беглецов.

- Ишь, проголодался! - с сочувствием ответила Саломея.

- Ая!.. ая!.. Еще и не такой споешь, как живот присохне к спине... А может, он нас услышал и плачет, что никак взять... хе-хе!..

- Ну, ты его только тронь. Котигорошко, то он сейчас и рассыплется,- недовольно проговорил Остап.

- А, какие же вы!.. Разве я что? Разве же я?..

- Уснули? Га? - прошамкав вдруг дед Евсей, вернувшись с берега.- А сейчас перевез будет...

Люди ворухнулись. Вот оно - перевез... Грудь вздохнули свободно... Где-то вдруг нашлись ноги, мокрые, холодные, окоченевшие, зомліле тело пожелало движений, действительность развеяла чары, разбудила мозг.

- А что волк хорошо заныл? - шепнул старичок на ухо Ивану и засмеялся.

- А чтобы вас медведь загрыз... упаси боже! - удивился тот.- А я не говорил, а я же не сказал...

И в его шепоте слышалось такое удивление перед хитростями деда и такая наивная вера в то, что он сразу одгадав те хитрости, что Остап и Соломия вскользь осміхнулися.

Потихоньку и осторожно все отодвинулись к берегу. С нетерплячкою они всматривались в темноту, и ничего не видели и не слышали. Река спала. На западе немного выяснилось, и на мутном небе вырезались контуры черных, словно тяжелые тучи, гор. За рекой шумели плавные.

Несмотря на дедову обещание, перевез не прибывал. Люди нетерпеливились. Дети замерзли, пищали, и трудно было успокоить их. Место было опасное - здесь раз лазило пограничная стража и в каждую минуту могла заскочить. Это раздражало. Нарекания сыпались на деда Евсея, всех принимала похоть скорее покинуть опасный берег и вновь забиться в какую нору. Там хотя бы можно было развести огонь и согреться. Шхто и не смотрел на реку.

Когда се - на самом берегу что-то плюснуло. Две лодки мягко шурхнули по прибрежном песке, и тихий голос спросил:

- Вы все здесь?

На берегу сделался мятеж. Все толпились возле лодок, кождый хотел скорее занять место, примостить свои узлы. Деду Овсієві нелегко давалось сделать порядок и покой. Котигорошок одним из первых вскочил в лодку и упорно пытался втянуть за собой некий Соломіїн узел.

- Соломіє... Остап... сюда... ко мне! - звал он шепотом, и сопел, и кряхтел, и крутил головой, ерзая с непокорным узелком.

Вдруг совсем вблизи форкнула лошадь. Все оторопели.

- Садись быстрее,- сикнув перевожчик. И было поздно.

- Кто там? - крикнул из темноты сердитый голос. В ту же минуту конская голова наткнулась на кучку людей, а над ней поднялся казак, словно искал чего-то на земле.

- Эге-еІ - протянул он как будто к себе, скинул с плеча ружье и пальнул над головами притихших крестьян.

Люди очнулись. Ведь он один, а их много. Смелее бросились на казака, и голыми руками нелегко было его взять.

Тем временем стрел, видимо, услышали, потому что из темноты неслась уже на беглецов лошадиная тупотнява, брязк оружия и грубые человеческие голоса.

- Лови их! Вяжи! - кричали казаки, бросаясь на тех, что не успели сесть в лодку. Они сходили с лошадей и бросались на беглецов. Все смешалось.

Какой-то здоровенный москаль схватил Саломею поперек и поволок, но Остап насел на него сзади и освободил Саломею.

- Матушка! Спасайте! - визжал пронизуватий женский голос, покрывая шум борьбы.

А лодки тем временем убегали. Вода кипела под веслами, лодки дрожали и плясали на воде, как живые.

- Стой! - неслось с берега,- будем стрелять! - Громыхнуло несколько стрілів и всколыхнуло воздух.

Пули свистели над головами беглецов, но Ивану было не до шаров: он все еще махал руками и благаючим, розпучливим голосом звал:

- Остап!.. Соломіє!.. А какие же вы... садитесь быстрее... сюда, ко мне...- и не замечал, что от берега одділяла его широкая полоса воды, а шум на берегу покрывал его слабый, писклявый голос...

* * *

Что дальше было - ни Остап, ни Соломия не могли хорошо вспомнить. Они только помнили, что бежали на одчай, через камыши, через воду, в беспросветной темноте, с чувством зверя, по которой гонят собаки. Несколько раз Остап прыгнул в воду чуть не по пояс, часто Соломия с разгона натикалась на куст ивняка, но каждый раз они справлялись и вновь мчались вперед, добывая последние силы. Наконец-то перепинило им дорогу, и они попадали. Ся происшествие было им даже на руку. Лежа на чем-то твердом и холодном, они могли тропы одсапнути. Ноги у них дрожали, грудь тяжело дышали. Они лежали и слушали. Вокруг было тихо, ед берера не долетал сюда бы звук никакой - очевидно, там уже все кончилось. Сеял мелкий дождик, темнота вновь стала гуще. Не чувствуя за собой погони, Остап и Соломия понемногу пришли в себя. Остап осторожно ощупал то, на чем лежал: то холм, поросший травой. «Ага! - подумал он.- Мы, видно, наткнулись на высокий берег». Они почили немного, осмілені тишиной, свелись и осторожно побрели вдоль гор, в надежде наткнуться на яругу, где можно было бы защититься от дождя и холода. И действительно - вскоре услышали под ногами размытую глину и вошли в черную пасть пропасти.

Здесь они нащупали сухое, уютное место и только тогда услышали, что ужасно уставшие и согрели* неистовым бегом. Усталость была такая сильная, что брала верх над всем:

они просто упали. Без разговоров, без мыслей они спали крепким, здоровым сном.

Проснулись они нерано: солнце, видимо, было высоко, потому что желтый луч его мимо по стене обрыва. Вверху синела полоска погожим неба.

Первой мыслью у Остапа было узнать, где они. Он побежал на разведки и скоро возвратился, чтобы успокоить Соломию: везде тихо, спокойно, погода тепла и ясна. Начали совещаться.

Оба вспомнили, что один мирошник из-за Прута, одноглазый Которым, такой забіглий, как и они, только с Подолья, хвастался, что знает способ переправить их в Турцию, и они, видимо бы, обратились к нему, когда бы Котигорошок и дед Евсей не подвели их бежать вместе с ними через Дунай.

Теперь ничего другого не оставалось, как обратиться к тому мельника, потому что скрываться дальше на седьмую стороне было опасно: их могли поймать, одіслати к господину или упрятать в тюрьму.

Они еле вылезли из глубокого ущелья и оказались на сожженной солнцем серой долине. Низина, что принимала ночью фантастические, неопределенные формы, выдаваемой днем очень хорошей. Широкий и тихий Дунай блестел на солнце, как сталь, а из-за прибрежных, зеленых еще ив подымались в небо голубые шпили далеких гор.

Раозбравшись внимательно, Остап сообразил, что отсюда до Кишниці, где стоял ветряк Акима, будет верст с тридцать. Когда поспішитися, то к вечеру можно бы еще постигнути туда.

И они, почистив немного свою молдаванську, заболоченную вчера одежду, не мешкая, двинулись в дорогу. Они шли путем, то тропами напрямик, стараясь не обращать на себя внимания.

- Где-то теперь наш Котигорошок с турком беседует,- ответила Саломея.

- Как не кормит раков дунайских,- бросил Остап. И им уявилися ночные приключения.

Они обогнули с правой стороны Рени и подались более Прутом. С дороги видно было, как вился в низине зигзагами глубокий и мутный Прут, а за ним, сколько глаз хватало, руділи спелым камышом плавни и волновались, как нива. Край неба что-то курилось, дым низко стлался над камышами. Иногда над берегом Прута проскакивал всадник и исчез за крутым поворотом реки.

За Прутом была Турция.

Уже была ночь, когда они подходили к кишницьких ветряков, лениво помахивали крыльями. На радость им, в Якимовому мельнице светилось. Они одхилили дверь и вошли. Там никого не было - и Остап с Соломией присели на мешках. В мельнице стоял теплый, приятно сладковатый запах свежей кукурузной муки. Мучная пыль висел в воздухе, а стены, банты и поставь были осыпаны им, как снегом. Белое фестонами паутины висело вверху, гойдалось от малейшего движения воздуха и бросало удивительные тени при желтом свете одинокой фонарные. Жернова мягко шамотіли по зерне; киш трясся, как в лихорадке; вверху что-то жалобно скрипело. За стенами мельницы, в селе, валували собаки...

Вскоре появился заборошнений мельник. Присмотревшись своим одним глазом, он узнал Остапа.

Остап сейчас же рассказал ему, что пришел.

- Хорошо...- коротко одмовив Которым,- немного справлюсь, и пойдем.

Остап и Соломия были утомлены дорогой, однако умолчали о том.

Они немного бозе и перекусили, пока мельник засыпал зерно и переносил мешки.

Так около полуночи Которым их позвал:

- Пойдем.

Они вышли.

Над селом стоял обычный в осеннюю пору туман. Он шел, очевидно, из реки, из плавней, ибо чем ниже они спускались, тем туман становился гуще. Село выглядело, как из-под воды, бледное свет лишь кое-где горел сквозь мглу. Дышалось трудно. Все трое молча спускались вниз, а затем свернули в сторону от села и шли так слои два, то спускаясь, то царапаясь по холмам^ в Конце мельник говорил им остановиться, а сам пошел вперед. Остап с Соломией всматривались в темноту и ничего не видели; мельникова фигура вдруг исчезла из виду, словно распустился в мгле. За несколько минут он вернул и повел их за собой вниз, по крутому и скользкому склону. Когда они осторожно спускались с горы, недалеко от них блимнуло два огонька и в тот же миг исчезли.

- То лис,- пояснил мельник.

Наконец, они остановились. Мельник высек огня и осветил узкую, как лисья нора, пещеру.

Здесь, видно, недавно были люди, потому что лежала куча сухого листа и несколько грубых ивовых поленьев.

Мельников план был очень прост: связать небольшой плот, чтобы мог здержати двух людей,- и в темную ночь, прячась от казаков, переплыть в плавни. А там уже безопасно. Когда б не стало скрытого здесь материала, можно раздобыть на берегу реки. Чтобы осторожно.

И одноглазый Которым подал Остапу клок мотуза и хлеб, попрощавсь и скрылся в мгле.

Соломии очень понравился мельников план. Она имела охоту сейчас же вязать плот.

При свете восковой свечи, что они заполучили в мельнице, они приступили к работе 1 так увлеклись, что забыли про усталость и сон. И материала было не достаточно для плота, и надо было одкласти работу.

Второй день Остап пустивсь на разведки. Показалось, что их тайник был в башке, но достаточно было забраться на гору, как именно здесь, чуть ли не под ногами, нос быстрые воды Прут, вгинаючись в берег коленом и пряча оба конца за высокими береговыми выступами. Место действительно было выгодно для переправы, потому что достаточно было пограничном казаку загнуть за выступление - и колено реки исчезало ему с глаз.

На берегу валялись ветки, обломки досок и даже целые ивы с корнями, выброшенные на берег половодьем. Над плавнями черными прядями мимо дым.

Только ночью Остап с Соломией решились отправиться на берег. Вылезая из макитры на гору, они увидели красное крайнебо, словно сходил месяц.

- Что за наваждение,- отозвался Остап,- ведь теперь не лунные ночи.

И Соломия, что уже успела слезть, вдруг одхилилась и чуть не вскрикнула:

- А смотри!.. смотри!..

Остап глянул и остолбенел.

Перед ним, на крайнебі, стояли высокие огненные горы. Да нет, они не стояли. Они рушались, как живые, качались, дрожали, оседали в одном месте и вырастали во втором. Они тихо тлели, как куча искрящегося золота, или взрывались красным снопом пламени. Следовательно знесилювались, вяли и гнулись от ветра, и снова росли, вновь пылали. Когда одна из них падала, вторая подхватывала ее, вздымалась вверх и быстро ломала линию блестящих визубнів. От них занималась на небе облако и пылала вкупе с далеким небом.

То горели плавни.

С ужасом всматривались Остап с Соломией в сию картину.

- Нет, не к нам идет, а в сторону, по ветру,- с легким сердцем вздохнула конце Соломия.

Казалось, бушующее море огня кипело, ревело, бризкало огненной пеной, раз красной, как грань, раз белой, как свет молнии, и шло сердитыми волнами на черные беззащитные плавные, что таятся и дрожали в вечной тьме.

Однако некогда было любоваться. Оглядываясь и прислушиваясь, они сошли на берег. Не было никого. От дальнего света внизу казалось еще темнее. Из плавней вставал туман.

Они нашли, что им было нужно, и с большой осторожностью, помня, что каждую минуту может виткнутись из-за выступления козак, потащили на гору охапки вербных ветвей.

С полуночи плот лежал готовый, вплоть просивсь на воду.

Он был тяжелый, корявый, и его надо было нести так, чтобы не ослаб мотуз.

Остап и Соломия кректали, останавливались, покоились, обливались потом и вновь тащили его на гору.

Вокруг - ни душечки. Нет, им таки везло нынче! Туман стоял густой, словно кисель; до мира было далеко, а пограничная стража или поснула, или вигинула.

- Заким солнце взойдет - го-го! где мы будем...- радостно шептал Остап.

- Тогда говори гоп, как перескочишь...

На берегу было тоже тихо и безлюдно. Мутный Прут дышал промозглым холодом. Серые, едва заметные в тумане плавные неприветливо шумели.

Остап с Соломией потихоньку спустили плот на реку. Он плеснул и глубоко осел в воду. Когда Соломия примостилась на плоти, Остап молча отодвинул от берега и тогда вскочил. Плот закачался и пропустил воду. Прыткая течение крутнула ним и понесла вниз. Остап опиравсь быстрине со всей силы, но его кругов мало что помогал: плот несло серединой реки. Некоторое время они плыли в тумане, между берегами, оторванные от земли и беспомощные. С большим трудом удалось, наконец, выбиться из стержня и приблизиться к берегу. Но и здесь вода сносила плот, и нелегко было пристать к берегу. Остапу повезло, однако, зацепиться как-то за прибрежную иву. Саломея схватила за ветки, Остап придержав плот - и оба выскочили на берег, уставшие и мокрые. Вода сейчас подхватила плот, медленно повернула его и понесла вниз вкупе с едой, забытыми на плоту. И это была ерунда: они были за границей.

Странное чувство обхопило Остапу грудь:: вместо радости - сильное возмущение стрепенуло его существо. В один момент он почувствовал все обиды и издевательства, которые испытал в заброшенном крае, и, твердо упираясь ногами в новую, не панщизняну землю, он зажал кулак и пригрозил на ту сторону реки.

- Хоть ты запалася, треклята страна, с твоими порядками!..- заколдовал он ударение.

Одновременно на том берегу послышалась лошадиная ступа.

- Кто там?..- бросил во тьму пограничный казак и, не дождавшись отповеди, пальнул вслепую из ружья.

- Ойі - воскликнул Остап, ухватившись за грудь, зашатался.

- Нічаво-о!.. Когда не попал, беги себе с богом! - добродушно проговорил казак и ступой отправился дальше...

III

- Что тебе? - прискочила Соломия до Остапа и піддержала его.

Она вся похолола и дрожала от ужаса.

- Ой,- тихо стонал Остап,- поразил меня тут» под сердце Соломия словно не понимала того, что произошло. Она дергала Остапа за одежду, тянула его с собой и с ужасом повторяла:

- Тікаймо... тікаймо... он еще будет стрелять, он убьет тебя...

Заметив, что Остап не рушится с места, она схватила его под руку и почти поволокла за собой. Она вскочила в камыши и бежала прытко, насколько позволял се Остап и густой камыш. Тряский грунт плавней ломился под ней, как на пружинах. Ноги вязли время по колено в цмоковині, плотный камыш ломался, трещал и бил ее по лицу, путался под ногами, а она бежала все вперед, пойнята ужасом, ничего не замечая, желая только забежать как можно дальше, укрыться от внезапной смерти.

Остап бессознательно піддававсь ей. Он бежал за ней, хоть с каждым дракона и движением кололо его в груди и нападали время неги, а из-под руки, которой он закрывал рану, стекало что-то теплое и мокрое.

«Лишь бы перебежать отеє место... лишь бы перебежать, и все пройдет... ничего плохого не будет...» - мысли блуждали в его голове, и он бежал, напрягая последние силы, чтобы не отстать от Соломии.

Наконец он услышал, что млеет.

- Стой... не могу...- шепнул он, опускаясь наземь.

- Что тебе? - очнулась женщина, склонившись над ним.

- Крови много вытекло...- с трудом произнес Остап.

- Тебя изранено? Где? - вскрикнула Саломея, опускаясь перед ним на колени и пытаясь рассмотреть рану.

Но было темно, как в погребе. Не видно было даже комиша, что торчал густо, как рожь на ниве, круг них.

- Где тебя изранено?

- Тут, под сердцем.

Саломея провела рукой по его груди и нащупала мокрую и липкую рубашку. Остап вскрикнул от прикосновения.

В голове у Соломии рассвело. Ужас ее исчез без следа. Она знала, что делать.

Осторожно розщібнула ему рубашку и одкрила грудь. Сего было мало. Она разодрала пазуху, одліпила окровавленную рубашку, потом одшматувала длинный пас со своей підтички и с помощью Остапа тесно завязала ему рану.

- Воды!..- попросил раненый.

Воды! Это легко было сказать! В этой тьме, в этой черной неведомой пустыне, где достаточно было сделать несколько ступеней, чтобы заблудиться трудно было искать воду. Сердце Соломіїне рвала и просьба Останова, а голова искала способа. Ба! Ведь они на воде! О сем свидетельствует трясина, прогибается под ногами. Саломея попыталась выкопать рукой ямку и действительно докопалась до воды. Была се густая, гнилая и тягучая жидкость с противным запахом шувара. Соломия зачерпнула ее в пригоршни и подала Остапу. Тот смочил уста, но пить ее не мог. Соломия смочила ему лоб, сбросила с себя верхнюю одежду и підмостила ему под голову. О том, чтобы пускатись в дорогу в такую тьму в неизвестной стороне, не было и мысли.

Надо было дождаться мира.

Остап лежал на камышах и почувавсь ослабленным. В груди у него хрипел, и было больно дышать. Не то сон, не то забытье склепляло веки.

- Ты здесь, Соломіє? - спрашивал он и дремал дальше.

- Здесь, здесь... вот здесь...

Сердце ныло в Соломии от жалости и тревоги, ей было бы легче, если бы пуля попала в нее.

И еще если бы она хоть могла видеть его рану, его лицо - ей, кажется, не так бы тяжело было. А то сия тьма, сей черный, проклятый мрак. Он оточав ее со всех сторон, стелился перед глазами, висел над головой, заползал под шкуру, виповняв ее всю и угнетал сердце... Тщетно выпучивалась она глаза - она не могла даже одрізнити пальцев на собственной руке. Он жил, тот мрак, рушався, дышал, шептал что-то тысячными устами, непрестанно, упорно, со свистом, как старая баба. Саломея сидела перестрашена и прислухувалася, о чем шепчет мрак.

- Шу... шу... шу...- начинал он издалека,- шу... шу... шу...- одзивалось здесь круг нее,- шу... шу... шу...- шепотило все вместе - а зачем было проклинать... шушу... а теперь умрет... увидишь - умрет... ую... ую... ую...

Соломии становилось жутко. «Врешь, врешь...- она хотела бросить в лицо взлома морокові,- он мой... он будет жить... его не очень ранены... ведь он сколько пробег...»

Но мрак упрямо шумов свое: «Он умрет... шу... шу...»

И словно в ответ ему тяжело дышал Остап, тихо постанывая сквозь сон.

Саломея закрыла уши и зажмурилась. Ся тьма, более знаменита, более домашняя, не так мучила ее. Зато она услышала промозглый холод, что пронизывал ее насквозь. И она не хотела вынимать из-под головы у Остапа своей одежде и только скорчилась, чтобы хоть немного зогрітись, Она не слышала уже зловещего шептания мрака и оддалась надеждам на лучшее. Он вигоїться, он будет жить... она не даст ему погибнуть... Вот если бы только светало уже... когда бы светало...

Усталость взяла свое: Соломия навсидячки задремала.

Когда она проснулась, серое свет падал с облачного неба. Туман еще путался в камышах и медленно поднимался вверх. Плавные словно курились.

Остап лежал тут же с открытыми глазами; его молодое лицо словно прив'яло, на уста упала смага.

- Ну, как тебе? - припала к нему Соломия.

- Да ничего... только дышать трудно... згага меня курит... воды...

Надо было что-то советовать.

- Ты можешь идти?

- Не знаю... сведи меня...

За помощью Соломіїною Остап поднялся. Он зажимал зубы и крепился, чтобы не стонать,- так его болело

-^ т** кождим движением где-то под лопаткой. Соломия поддержи.. вала его, и так они отряды шли между высокими стенами желтого камыша.

Недолго им пришлось искать воды. Вскоре засверкал сквозь камыш спокойное зеркало озера. ^ Саломея напоила Остапа, осмотрела и омыла его

рану. Она приложила к ране мокрую холодную тряпку - и Остапу стало легче.

Начали советоваться, как им выбраться из плавней, куда идти. Остап рассуждал.

- Где солнце? - спросил он.

Саломея посмотрела на небо. Между камышовой кунею, что тихо гойдалась вверху виднелся лоскут серых олив'яних облаков. Из-за высокого и густого, как щетка, камыша нельзя было ничего разобрать.

- Откуда ветер? - допытывался Остап. Но и то нелегко было сообразить. В плавнях было тихо, как в лесу, лишь горой шелестел куня, раз в ту сторону склоняясь, раз в другой.

Остапу казалось, что они должны держаться правой руки; Соломия же, наоборот, доказывала, что им следует идти вліворуч, против ветра, ибо, кажется, направо гнется камыш. Соломіїне-перечення раздражало раненого, и она вынуждена была согласиться с ним. Они двинулись в путь. Дорога была трудна. Даже здоровому трудно было путаться в густых камышах, заросших павутицею, перескакивать с кочки на кочку, чтобы не угодить в грязевую пучину. Часто приходилось обходить ерики и озера, где Остап освіжавсь холодной водой и смачивал разожженный жаром лоб. Соломия чуть несло Остапа, однако им приходилось часто останавливаться, ибо слабый уставал и нуждался в покое... И они вновь воліклись, одинокие, затерянные среди безбрежного моря тростника, что маяв над ними пушистыми кистями и приводил сумм однообразным шелестом. Они шли так долго, не ведая времени дня, потому что над ними все висел лоскут олив'яноі облака, а круг них все їжився высоченный, плотный, желтый камыш, словно сунулся вместе с ними, как зачарованный. Порой им казалось, что между камышом-то шмигнуло, словно пес или волк, иногда они с огидженням обходили сонных, вялых от холода гадюк, которые грудами лежали на кочках или лениво передвигались между камышом.

Раз им послышался сверху шум, отличающийся от шума плавней, и они доміркувались, что то пролетело над ними стадо каких-то птиц, может, диких гусей. Казалось, плавням нет конца-края; вокруг было все то же и то же, словно они стояли на месте.

Дело начинала быть плохой. Остап изнемог и совсем розхорівся: его сжигала лихорадка. Соломия положила его на край озера и задумалась. Ведь они могли пропасть тут, без человеческой помощи, без пищи, подвигаясь так медленно! Голод уже и так сосал под ложечкой. Видно, они заблудились и теперь путаются в плавнях - и кто знает, как долго еще іііожуть блуждать в сей глуши. Не лучше бы оставить здесь Остапа - она же ему все равно ничем не годная запомогти- - и самой метнутись и поискать выхода? Так было бы вернее и скорее.

- Примости меня возле озерца, чтобы я мог воду достать, а сама иди, рассмотри...- соглашался Остап.

- Ты, наверное, проголодался, кушать хочешь?

- Нет, не хочется... только пить. Соломия нагнула камыш и сделала больному ложе. Не вставая, он мог зачерпнуть пригоршнею воды.

- Так хорошо будет...

Соломия огляделась и стала размышлять...

Она пойдет против ветра... кажется, вправо более

гнется куня... Она ничего не скажет Остапу, ибо он

начнет спорить, раздражаться.

- Не грусти же тут без меня, я быстро вернусь,- обернулась она к нему и исчезла в камышах.

Она шла и старалась напомнить себе плавные, как видела их сверху, к переправе.

Вправо - горело... так, вправо горело, и туда ветер гнал огонь; в левую руку виднелись горы и ивы. Значит, надо идти туда, против ветра. Она прыгала с кочки на кочку почти бодрая. С каждым степенью надежда росла в ее сердце, хотя картина не менялась. Порой ей приходилось продираться через такую гущу, что она еле пролезала между желтыми стенами. Поскользнувшись, Соломия вскочила выше колен в холодную тванюку.

Под ногами была бездна, и, к счастью, она ухватилась за куст камыша и вылезла. Она разулась, повиливала из сапог воду и пошла дальше. Сквозь камыши кое-где блестели озерца. Водяной мак выгодно покоился на них круглым листом, выдвигал из воды зеленые збаночки. Соломия останавливалась на мгновение, чтобы посмотреть іздалеку, как дикий гусь старательно укладывал перышки на голове самочки, а она млела, плямкала клювом и расправляла крылья. Гадюка временем переплывала ерик волнистыми движениями, поднимала голову, повабно качала ею из стороны в сторону, как большая дама, и разглядывала все вокруг круглыми глазами. По сих непроходимых пущах, наверное, никогда не ступала человеческая нога. Здесь было множество тайных закоулков, везде стрічались берлоги диких зверей, высланы кунею и сухим мхом. На старых очеретинах гойдались покинутые гнезда, по рыжих, вплоть красных, ослизнувшие ед тумана кочках валялись перья и земные линовища. Ужей было так много, что Соломия скоро перестала обращать на них внимание. Время камышовый начало, задет Соломией, лопался и осыпал ее белым пухом, словно снегом. Саломея шла, как на дне моря, а вверху, над ее головой шумела куня, словно катила куда-то рыжие и мутные волны. Соломия рассуждала, что если брать в левую руку, плавные должны быстро закончиться, потому что в ту сторону они простирались недалеко. Чтобы идти против ветра. Вдруг Саломея остановилась и чуть не упала в обморок от страшной мысли. Гй пришло в голову, что она может не найти Остапа, потому что ничем не значила своей дороги. Надо было ломать камыш и прочее. Надо сейчас возвращаться, пока она недалеко одійшла и не забыла дороги. Сердце ее тревожно билось, когда она бежала обратно, одшукуючи свои следы. Она не имела времени на осторожность - камыш бил ее по лицу и даже покалечил ногу. Но то были мелочи. Когда бы быстрее найти Остапа, она тогда вновь направится на разведки, только не будет такой глупой, не забудет значить дорогу. Сначала все шло хорошо, она находила свои следы и по ним возвращалась. И скоро следы исчезли. Соломии показалось, что она очень одхилилась уліворуч. Она взяла немного в правую руку и неожиданно наткнулась на большое продолговатое озерцо. Здесь она не была, это она твердо помнила. Она должна была вернуться немного назад, чтобы обойти препятствие. Теперь Соломия колебалась, в каком направлении идти. Лучше всего руководствоваться ветром: надо, чтобы он теперь дул в спину, и идти по ветру. Соломия взглянула вверх. Куня гойдалась то в ту, то в другую сторону. Решить было трудно. Однако Соломии показалось, что ей надо идти просто перед себя. Она ушла. Пройдя около двое гона, Соломия убедилась, что шла против ветра. Неужели возвращаться назад? Она остановилась. Очевидно, она совпала с дороги, заблудилася. Что делать? Ноги у нее дрожали от трудної ходні, в голове бродили беспорядочные мысли и соображения. «Что делать?» - словно спрашивал у камышей ее блуждающий взгляд. Камыши оточали ее враждебной толпой и шептались. Саломея подумала, что она должна быть недалеко от Остапа, что он услышит ее, и крикнула:

- Остап-е!.. Оста-апе-е!..

Голос ее прогучав глухо, стена вражеского камыша не пустила его далеко, забрала в себя, глотнула.

Соломия еще раз позвала - то же самое.

Сердце в Соломии упало, руки свесились безвладно. И ненадолго. Новый приток энергии, безумная отвага пойняли ее волю, и она бросилась вперед, розхиляючи и ломая тростник со слепым упорством израненного оленя. От времени до времени она звала Остапа. Отповеди не было. Она начала кричать на всю мощь легких, в надежде, что когда не Остап, то кто-то другой услышит ее. Не могло же быть, чтобы она так далеко отбилась от берега, где проходили временем люди. Шум камыша побеждал ее. Напуганные чужим голосом птицы с тревожным писком крутились над головой Саломеи. Камыш шумел. Он їжився перед ней, теснил из сторон, настигав сзади, ловил корнями за ноги, колол и резал шершавым листом. Желтый, гладкий, высокий - он смеялся над ней, помахивая над ее головой рыжим чубом. Соломия слышала к нему ненависть, как к живому существу. Он раздражал ее. Если бы у нее был серп или нож, она резала бы его до тех пор, пока бы он не полег весь или она сама не упала трупом. Соломия набросилась на него и начала крушить со злости, с озвірінням, как своего врага.

Она рвала его, ломала, крутила и била ногами, а он сгибался, упирался, сцеплялся вверху кистями, ранил ей руки и только корнями дрожал, словно от скрытого хохота.

Соломия знесилилась и упала, ей стало душно. Пот каплями стекал по виду, грудь тяжело дышали, и глаза блестели, как у зверя, что попался в лапы. Значит, нет выхода; она должна здесь погибати, а Остап через нее - где-то в другом конце. Саломеи не так жалко было себя, как Остапа; она представляла себе, как он теперь лежит больной и одинокий в пуще и походит ее из камышей, ей жалко стало молодого растраченной жизни - и она заплакала.

Тем временем короткий осенний день керосин, из плавней вставала ночь. Сначала мрак полез среди камышей, а за ним вдохнули озерца и кочки белым туманом.

Становилось сыро и холодно. В темноте ничего было рушатись. Саломея сидела, обняв голову руками, и думала. Ш, она не хочет погибать тут! Как только на свет загорится и можно будет идти, она пойдет прямо, просто и будет идти, пока не дойдет до края. Она найдет там людей, отдаст им все свои деньги, что висят зашиты в сумочке на шее, и с ними обыщет плавные и найдет Остапа. Когда бы только переждать ночь...

Чем больше темнело, тем ветер, казалось, крепчал, по крайней мере камыш шумел так, что заглушал даже мысли. Ничего не было слышно, только непрестанное, однообразное, вечное шу-шу-шу... шу-шу-шу... Правда, порой она замечала, что низом, между комишами, что-то проскакивало, а шамкий сухой лист тростника тогда трещал. Птицы были неспокойные, суетились, дрались крыльями, между камышом и поднимали шум, словно перед бурей.

Саломея сидела так, аяс пока не заснула. Она не знала, как и когда это произошло,- усталость и шум камыша усыпили ее.

Она не могла бы сказать, проснувшись, было поздно, или рано. Над комишами еще ниже, чем вчера, спу, скалось олив'яне небо. Все тело у Соломии болело, как побитое. Тяжелые веки невольно спускались на глаза, голова была несвежая. Однако Саломея не могла гаятись и минуты. Она ушла прямо перед себя, так как стояла, и решилась идти, пока станет сил и силы. Она бежала, хоть ноги у нее были слабые, чем вчера, а воздуха было какое-то густое и трудно было дышать им. Кроме того, Соломии мучили голод. Уже вторые сутки она ничего не ела, под сердцем ее томило, в животе корчпло. На ходу Соломия выдергивала стебель или корень водоросла и жевала противную, с болотным запахом растение. Чем дальше она шла, тем больше удивлялась, что сегодня попадалось ей так много живых существ. Трижды она заметила сквозь камыши серый волчий хребет, раз лиса мелькнула у нее хвостом, а то издалека слышалось словно кабанье хрюканье. Ужи и гадюки набрались сегодня особой подвижности, ибо все ползли и ползли в том направлении, как шла Соломия, и ей надо было особенно считать, чтобы не наступить на скользкий и холодный гадючье тело. Птицы кружили над плавнями целыми тучами и так визжали, что заглушали даже шум плавней. Соломия все шла. Она собрала всю энергию, всю силу воли, всю мощь тела и шла упрямо и упорно, с верой, что ее широкие и высокие грудь сломают все преграды. Однако края плавням не было. Камыши, озера, ерики... И снова камыши, и вода вновь, и вновь тот же звук размеренного, однотонного прибоя морской волны. Под вечер ей послышался дым, и она обрадовалась - значит, около люди. И чем дальше она шла и чем больше смеркалось, тем больше дым становился заметным. Птицы сильнее беспокоились. В воздухе стало теплее. То тепло шло сзади и с боков, словно от печи. Соломии делалось душно, ее очень удивляли и даже беспокоили те изменения в плавнях. Что это такое делается вокруг?

Обернувшись назад и взглянув на небо, она увидела красные, как грань, облака - и сразу стали понятны ей и тот дым, что она слышала, и тепло, и беспокойство птиц, и убегание зверей. Плавные горели, огненные горы наступали на них, несли смерть всем. Но огонь еще где-то далеко. Когда быстрее побежать - можно еще убежать. Только так душно, так тяжело... как будто кто гонится сзади и дышит, налегает на плечи. Соломіїне ухо ловит уже далек шелчок сухого камыша, невнятное гудение, словно зверь-великан крушит что-то, жвакає и трудно солит. Это же видимая смерть здоганяє її1„ Здесь нет уже спасенья. Никто и ничто не поможет. Несказанный ужас обнял Саломею. С криком «Ох, боже мой!.. ох, боже!..» она шарпнулась из последних сил и вслепую бросилась в камыши, следом за гадюками, зверем и всем живым, что, спасаясь от внезапной смерти, мчалось в острастки перед наступающими бурунами огненного моря...

А оно шло. Оно шла под откос за ними неустанными, непобедимыми, веселыми волнами, золотом рассыпалось по плавням, жерло камыш, выпивали воду, підпалювало небо...

* * *

По уходе Соломии Остап услышал себя одрізаним от мира, от людей. Лихорадка сжигала его внутри, он ежеминутно мочил руку в воде и охлаждал лоб, глаза, голову. Ему докучило смотреть на желтые стены камыша - и он закрыл глаза. Он думал. Вспоминались ему давние замеры, он думал о том, чего шел сюда, в Турцию, за что покинул родное село и дедушки. Как теперь живут дедушка, живы и здоровы? Вспоминают

Остапа? Вот если бы они пришли и посмотрели на своего внука, подстреленного, обессиленного, заброшенного в камышах на обед волкам и воронам.

Ему все что-то верзлося, и в бреду он звал дедушку. Дедушка приходил. Тихо и незаметно вылезал он из камышей и становился над Остапом, свернув руки.

- Тебя изранено, сынок, не с ляхами бился?

- Нет, дедушка, то меня москаль застрелил, как я границу переходил.

- А где же твои братья, сечевики дунайские, что ты сам лежишь между камышом?

- Э, дедушка, вы думаете, что еще и до сих пор там Сечь? Нет, нет, дедушка, уже Сечи... Была, и загулы... Вывел Гладкий, может слышали, общество на озівські степи, бросил турка...

- Что же ты будешь делать, сынок, на чужой стороне?

- Жив буду, землю оратиму, рыболовством буду жить... все же лучше на воле, чем под господином... Там еще остались наши люди, дедушка... под турком...

Остап вел беседу с дедушкой, и дедушка утешал его, давал советы, рассказывал о былом и о том, что творится в деревне теперь. Как только Остап открывал глаза, дедушка ховавсь в камыши, но достаточно было закрыть их, как дедушка вновь з'являвсь и слушал приключения Остапу или рассказывал о себе.

Вечером Остап начал беспокоиться: где делась Соломия, что ее нет до сих пор? Почему она не приходит? Ведь она знает, что ему трудно и пошевелиться, что он не годен сам случаях выбраться из этих трущоб.

А может, она его бросила?.. «Соломіє... Соломіє...» - стонал больной, и стон его заглушался шумом плавней.

Ночью ему стало хуже. Лихорадка трепала ним, лихорадка сжигала огнем, а в груди так кололо, что он с большим трудом доставал себе воду. Он хотел кашлять и не мог от боли. А Соломия не приходила. Остап не спал, а лишь время, на несколько минут, западал в несмышленыша. Ночь тянулась долго, бесконечно, как смерть... А Соломии не было... Где же она, что с ней? - Остап томился.

На рассвете Остап услышал, что вокруг него живое существо.

- Ты, Соломіє? - спросил он и открыл глаза. «Она шутит, что перевернулась собакой?» - подумал он и немного пришел в себя.

Против него стоял не пес, а волк. Большой, серый, забовтаний, с горячими и голодными глазами. Он насторошив уши и протянул к Остапу морду, соображая, не опасно ли ему нападать, или нет. Остап лежал беспомощный и смотрел на волка. Он хорошо видел немного кривой, глубокий и замусоленный рот волка, завитки шерсти на его груди и крепкие замоченные лабы.

Зверь стоял неподвижно, в конце переставил одну лабу, далее вторую и немножко придвинулся к Остапу.

Остап зачерпнул пригоршнею воды и брызнул на волка. Брызги долетели до его морды, несколько из них упало на нее. Волк вискалив зубы и осел на задние лабы, но не. отходил.

Остап вновь окропил его водой. Волк щелкнул зубами и сверкнул глазами. Он был недоволен. Посидев немного и не сводя глаз с Остапа, он вдруг вытянул шею, подался вперед и так жалобно взвыл, что Остапу аж мороз пошел вне кожу. Выл он долго, на несколько нот, с большим вкусом, с закрытыми глазами. Наконец замолчал, посидел немного и приблизился к Остапу. Единственным оружием Остапа была вода, и он от времени до времени обливал ею волка, не допуская до себя. Волк в конце соскучился. Он несколько раз сердито, с ожесточенностью щелкнул на Остапа зубами, крутнувсь и исчез в камышах.

По сих одвідинах Остап начал думать о смерти. Пришла пора умирать.

Или живого, или мертвого, а таки съест волк или сточать черви в сих дебрях. Не все ли равно?

Остапу згадавсь Котигорошок. «Разве я боюсь смерти? - слышал он его козлиный голос.- Отродясь от века... Пошли, господи, хоть сейчас. Раз умирать - не дважды... Умер - и конец, больше не встанешь...»

- Остап тоже не боялся смерти. Ему только хотелось перед смертью увидеть Саломею. Дедушку он видел, тот приходил к нему, а Соломии как нет, так нет... Где-то заблудилась в плавнях или волки растерзали ее. И Остапу стало жалко Саломеи, страх как жалко. Она такая добрая, так любила его, она пошла за ним в дальнюю дорогу, не произвела кис своих ради него; она нянчила его, как родная мать, была верна, как товарищ. И именно теперь, когда они снискали себе волю и имели в счастье и радости начать новую жизнь, приходит пбгибель и, как щенков в реке, топит их обоих... Топит... топит... топит...- поют ему отходную камыши с правой стороны.-Погибель... гибель... гибель...-подхватывает левое крыло.

Остап лежал долго, без конца. Осенний день тянется медленно, серое небо цедит бледное свет.

Остапу скучно. Он имеет такое впечатление, как будто ждет перевоза... Вот-вот маэ переправиться... вот-вот перепра^ интересуется... и не может, что-то не пускает... «Тихо будьте, лю^ ды, не хватайтесь...» - шепчет дед Евсей, и горят на небе огни. Огни горят, разрастаются, от них идет * тепло и зогріває Остапа, разжигает ему кровь. Горячая и., волна бьет в сердце, в голове проясняется. Он не хочет ^ умирать. Он хочет жить. Мир такой красный... Остап еще молод, он не жил еще, не потерпел всего... Ему еще ^ хочется взглянуть на солнце, увидеть мир божий, людей, обнять Саломею... Он еще жив, он не будет лежать здесь < бревном, не ждатиме, вплоть придет смерть... Остап сдвигается со своего ложа и ползет. Ему больно. Ну, и ничего, терпи, казак... Он будет ползать, будет цепляться не только руками и ногами, но и зубами даже, а таки вылезет из сих мочарів. и Остап ползет. Ему трудно, каждую кочку приходится брать с боя, в груди колет и захватывает дух, ноги тяжелые, как колодки. Он покоится, омлівав время, просыпается и снова ползет на дне комишевого моря. К сердцу бьет горячая волна; дикая, непобедимая згага жизни жжет внутри, исполняет все его существо... Вдруг он слышит над собой: - Остап! Остап! Это ты? Живой? Он знает, чей то голос: то верный его женщина, то Соломия взлетела с неба, чтобы взять его к себе.

- То я, то я, сердце мое...- отзывается он к ней и слышит, как она поднимает его, берет на руки, как малого ребенка, и они летят оба в вышине, далеко-далеко до звездного неба... Ему так радостно, так добреГУ

Край битого пути, которым крестьяне наддунайських сел ездят в Галац, спрятался среди кучки ив и камыша цыганский поселок. Он состоял всего-навсего из трех домиков, собственно, курятников, низких, кривых, слепленных из глины, как ластівчані гнезда.

В двух из них, очевидно, никто не жил, потому что окна были повидирані, камышовые крыши осыпались и концы лат торчали из них, как ребра скелета. Только в одной липлянци светились два окошка и вился дымок из ивового дымохода.

Там жила одинокая у поселка цыганская семья. Больше всего места в домике занимала печь с большим, чуть ли не до земли камином. Шесток был так низко, что огонь горел почти на земле. Седая лохматая цыганка грела у огня свои лахмани, подкладывала в огонь камыш и курила с короткой трубки. На скамье, в выгодной и живописной позе, раскинулся молодой цыган. Его черные кудри вылезали сквозь рваный брыль, а блестящие глаза и веселое, подзьобане оспой бородатое лицо осміхалось к женщине, что, согнутая, пыталась стянуть с ноги своего мужа сапог, ее стройная фигура изогнулась от напряжения, как тугой лук, а фантастический синий плащ и красная юбка не могли скрыть крепких форм молодого тела.

На пороге стоял старый высокий цыган, словно раздумывал, войти в дом. Наконец он переступил порог, подошел к печи и придвинулся "к огню, так что его строгое обголене лицо заблестело медью. Тогда вмешался к младшему:

- Ты загнал. Совет, шкапину? Чтобы случайно не забрела в плавни и не сгорела.

Совет збиравсь одповісти, когда в тот мент что-то сильно стукнуло в окно.

Все вздрогнули. Молодая цыганка выскочила из дома.

Скоро после того улицы послышался ее резкий гортанный голос:

- Раду, аорде![1][1]

Совет лениво поднялся со скамьи и вышел на улицу; за ним отправился старый.

Под окном, в благаючій позе, стояла перед цыганкой какая-то страшная женщина, бледная, в халате, в разорванной заболоченной одежде, и пыталась что-то вимовити. ее губы шевелились, и голос не добывался. Это ее мучило, и она говорила глазами - красными, напуганными, страшными. Наконец ей удалось прохрипеть:

- Люди... добрые... спасите... спасите!.. Остап лежит там, недалеко... пойдем... спасайте!.. Цыгане ничего не понимали.

- Содеш душа?[2][2]- спрашивал старый цыган. Соломия, однако, не слушала его - она обращалась ^о-Раду, хватала за плащ цыганку, умоляла старика. Она стонала и тащила их за собой.

Цыгане не хватались. Они совещались, спорили, кричали. Наконец решились - Соломия это заметила. Она схватила за руку цыганку, словно боялась потерять ее, и побежала в ту сторону, где горели плавни. Цыгане едва успевали за ней. Перейдя дорогу, она направилась вдоль плавней.

- Кай жа?[3][3]- тревожно кричал Совет на Саломею. Но - она не одповідала и все бежала вперед. Наконец остановилась, нагнулась к земле и сказала:

- Остап!..

Отповеди не было.

Цыгане тоже нагнулись присматриваясь. Лежал какой-то мужчина. Старый цыган высек огня, зажег камышину и приблизил ее к Остапа лицо. Глаза у Остапа были закрыты, а на белом вида отчетливо зачорніли молодые усы и густые брови.

- Саншукар...[4][4]- шепнула молодая цыганка, нагибаясь над Остапом.

Сия похвала, видимо, взбесила Совет, ибо он прикрикнул на женщину горловым, диким голосом и одтрутив от Остапа.

- Люди добрые,- умоляла Соломия, стоя на коленях,- увольте, примите нас к дому... Вы же видите - пропадаємо... Мужа моего пострелено, он еле живой, чуть не погибли мы в плавнях... Я вам оддячу, я вам одроблю... Возьмите все, что имею... все... и не бросайте нас... Вот нате...

С сими словами Соломия сорвала с шеи мешочек и высыпала из нее на руку старому цыгану несколько серебряных монет.

Старый побрязкав деньгами на ладони, подбросил их и спрятал в карман.

- Мішто!..[5][5]- сказал он коротко. По совещании с молодым они взяли Остапа - один под мышки, другой за ноги - и тихо отодвинулись к дому.

Старая цыганка отжила, когда принесено раненого, ее страшное, желтое, ведьминское лицо сразу стало добрее, а седые пряди волос, что выбивались из-под черного платка, спокойно ложились на Остапу грудь, словно на грудь сына, когда она обмывала и перевязывала ему рану. Напоенный вскоре зельем, с перевязанной раной, зогрітий теплом, Остап открыл глаза. Это так врадувало старую цыганку, что она забелькотала что-то живо, сильно умерла из люльки и радостно потрепала Соломию по плечам.

Старая цыганка взяла Остапа под свою опеку. Она ходила вокруг него, варила ему зелье, обдивлялась рану, поила козьим молоком, особенно когда Гіца и Совет выходили из дома.

Молодая Мариуца при мужчинах не обращала внимания на Остапа, даже показывала, что ее злит вся сия история: она часто выкрикивала что-то неладное резким, как у вороны, голосом и блимала неприветливым взглядом в угол, где лежал раненый, и Соломия замечала, что все это делается более для Раду, потому, досадуя, цыганка искоса поглядывала на мужа, видимо интересуясь, какое это впечатление производит на него.

Однако достаточно было мужчинам выйти за порог, как Мариуца вращалась в добрую, сердечную женщину и помогала Соломии и старой матери ходить круг Остапа. Она укрывала его теплым из своих лахманів, одгортала волосы со лба, одганяла осенних мух и все это делала так охотно, с такими живыми и красивыми движениями, что казалась гибкой растением на ветру. Поглядывая своими черными, блестящими глазами то на Остапа, то на Саломею, она спрашивала у Соломии:

- Мануш? Мануш?[6][6]

И когда Соломия, не понимая, чего он хочет, кивала навскидку головой, она допытывалась:

- Сарбу шос?[7][7]

Временем из Остапа цыганки спізнялися с путешествием по миру. Каждое утро они запрягали в свою двоколесну арбу маленькую, тощую и облезлую шкапину, забирали с собой холщовые переметные и залезали в сколоченную из старых досок деревянный ящик, что служила вместо васага в арбе. Сундук была такая высокая, что старая цыганка вполне исчезала в ней, 1 только ее страшная глава 8 белыми космами и красной трубкой в зубах выглядела оттуда. Мариуца становилась в сундуке на колени и дергала за вожжи. Имела, облезлая шкапина грустно склоняла голову и не рушалася с места. Мариуца цмокала, била ее вожжами, вращала кнут то одним, то другим концом, подбадривала гортанными звуками. Шкапина ни с места. Тогда старая цыганка выпускала из сухих груди дикий, нечеловеческий крик, поднимала вверх кулак с димучою люлькой, трясла им и кляла так страшно и отчаянно, что камыши склонялись вокруг от страха и стыда. Когда попадались мужчины, они помогали женщинам криком и руками. Среди неописуемого шума шкапина конце надумувалась, вытягивала позвоночник, випинала ребра и, еле переступая дрожащими ногами, тянула чудной повозку по пыльной дороге.

Они ездили по деревням, просили милостыню, собирали где яичко, где горсть муки или кукурузы, выкапывали из мусорников грязные и рваные тряпки и виладновували вечером с арбы такую силу разнородных вещей, что трудно было верить, чтобы все они достались им по доброй воле милосердных людей.

Гіца с Раду вечером просыпались - они имели привычку спать днем и исчезать на ночь,- и в задымленной домике становилось весело и шумно. Возле печи пылал огонь, женщины варили какое-то варево и, как сороки, сповняли дом гортанными выкриками, рассказывали свои приключения. За ужином появлялась водка, вино, все пили, кричали, размахивали руками, гнулись, как комишина, мигали черными глазами и підсиненими белками, светили розхристаними черными грудью. Временами заходили на ужин соседние цыгане, мрачные и смутные фигуры, и тоже пили, кричали, стучали кулаками в стол.

Черные тени от черных цыган качались по стенам, в доме казалось людно, как на базаре.

Остап не мог спать от того шума: он лежал с открытыми глазами, в горячке, и представлял, что попал в ад.

Веселая кумпанія призвала Саломею, угощала вином, и Соломия, не понимая цыганского языка, уклонялась от приглашения - в конце концов, ей было не до того.

К ночи все стихало. Гіца, Совет и гости выбирались куда-то в дорогу, а цыганки залезали на печь. На второй день было то же самое.'

Оставаясь в доме одна, пока женщины ездили по жебрах, а мужчины храпели под стенами на скамьях или исчезали куда-то, Соломия ставила у Остапа холодную воду и бралась за работу. Она підмазувала черные, закопченные стены хатчини, что напоминали дикую пещеру, мела пол, стирала пыль с Гіциної скрипки, мыла стол и даже занехаяні стекла, сквозь которые видно было море рыжего камыша и белую, блуждающую вокруг дома козу.

Соломия все старалась оддячити цыганам за спасение и защиту; однако то, что она делала, не удовлетворило старого цыгана - она это замечала с его злых взглядов, с его ворчание. И что должна была делать? Пойти найнятись в огород или в деревню, оставить больного в одиночестве, без помощи, она не могла, потому что Остап раз нуждался. Даже когда она ухаживала за дом, он часто звал ее слабым голосом:

- Соломіє!..

- Чего, Остап? - она бросала работу.

- Сядь возле меня...

Она садилась на скамейке, а он молча смотрел на нее красными с горячки глазами или плел чушь.

Однако Саломея не тратила надежды и даже не очень сокрушалась. Молодость брала свое. Когда они не погибли в плавнях, когда не пропали до сих пор, то уже теперь не погибнут,- чтобы Остап быстрее вигоївся.

И Остап поправлялся. Горячка впоследствии спала, рана быстро затягивалась, силы підживали. За две недели он уже возводился из лавы, доводікався к окну и суїно поводил глазами по волне рыжих, вплоть красных камышей.

Соломия теперь могла оставлять Остапа на день самого. Она советовалась с ним: не пойти ли ей вместе с цыганками по селам, может, кто наймет на поденне. А то стрінуться где свои люди, напутять, помогут, не то что чужие.

- Что же, иди,- согласился Остап,- может, и мне что напитаєш, как оклемаюсь...

Второй день, как только цыганки отправились по миру, Саломея пошла вслед за их гарбою. Те заметили ее и удивились.

- Кай жа?[8][8] - крикнула Мариуца, оборачиваясь.

Соломия только махнула рукой, показывая, что она пойдет туда, куда и они. Цыганки погергали немного и-успокоились.

Саломея шла мимо плавные. Сбоку, днем, они казались не страшными и даже хорошими: плотные и высокие трости блестели на солнце, как золотые; куня стелилась по ветру и приветливо шумела, как поле спелой высокой пшеницы. Хоть погода была солнечная и сухая, и дул холодный осенний ветер и таки хорошо продувал сквозь лихую Соломіїну одежду. «Зима вот-вот пожмет,- думала она,- а ни я, ни Остап не имеем чем загорнутись - надо зарабатывать...»

Соломии повезло. Цыганки, наверное, доміркувалися, чего она пошла за ними, потому что в первом же селе они одвели ее до богатого болгарина, который нанял Саломею перемывать шерсть. С того дня Соломия приносила с собой немного денег и покупала Остапу лучшее блюдо.

Однако старый Гіца разобрал, где раки зимуют. Заметив, что Саломея приносит деньги, он как-то приступил к ней, протянул руку, закрутил грозно банькой и крикнул:

- Давай деньги! Или я зря тебя буду кормить?.. Соломия не понимала языка, и догадалась, чего он хочет.

Однако Гіца для большей ясности вынул из кармана монету, положил ее на ладонь и, тыкая в нее черным пальцем второй руки, упрямо и сердито продолжал свое:

- Пара! Пара!..[9][9]

Саломея отдала ему, что имела.

В дальнейшем так было с каждым ее заработком: он исчезал в глубокой Гіциній кармане.

С каждым днем жизнь в цыганском домике делалось тяжелее и тяжелее.

Раз произошла такая история. Остапу зсунулась повязка с раны, и он никак не мог справиться с ней, ему никак не удавалось завязать ее. Мариуца на то время была в доме. Она заметила это и помогло Остапу завязать платок. Именно в тот момент, как Мариуца склонилась над Остапом, Совет вошел в дом. Цыган сразу збілів, а его борода и волосы из черных стали синими.

- Абрде!

Он прикрикнул на женщину злым, сдавленным, хриплым голосом. Руки сами сжались в кулаки.

Мариуца, не хватаясь, завязала платок и стала перед Раду простая, высокая, вытянутая, как струна, со спокойным, но грозным лицом, ее глаза, не змигаючи, смотрели в его глаза, словно говорили: «Зацепы». С минуту они стояли так равно против друга, как статуи. Совет ожил первый: он поднял руку и тяжело опустил на ее плечо. Потом рука розтулилась и шарпнула за косы. Мариуца изогнулась, словно поклонилась Совет, и сейчас подскочила и всеми десятью когтями повела по его бледному виду. Он рыкнул из боли и притащил ее к себе, обнял. Она забылась и закрутилась в его объятиях, как вьюн, а ii синий плащ держался на одном плече, как перебито крыло. Драка разжигала их. Они налетали друг друга, бились грудью, как роз'юшені петухи, кусались и дряпались, как коты, ричали со злости и теребили друг друга так яростно, что волосы в них наїжилось и торчали, как вата из их дырявых лахманів. В конце они розскочились с замечательно-блестящими глазами, со взволнованными грудью, с дышащими огнем ноздрями на бледных гордых лицах...

Остап дрожал с досады, что не имеет сил побить цыгана.

«Я бы тебе утер мака,- думал он,- когда бы москаль не выточил из меня крови».

Крови той утекло немало, ибо здоровье повергало к Остапу медленно, силы прибывали ю^капле, а белые уста долго не хотели розоветь.

До того, он был в неволе. Море камыша отовсюду шла под откос на него рыжими волнами и не пускало, как своего пленника.

Оставаясь по целым дням в одиночестве, Остап пробовал свои дрожащие ноги, как птица крылья, и томился, и горевал, что не чувствовал в себе еще силы покинуть скоро цыганский дом. Присматриваясь к жизни той квартире, Остап замечал много необычного, тревожного даже. Гіца с Раду по целым дням спали, а на ночь куда-то исчезали. Часто среди ночи, прерывая спокойный сон избушки, разносился внезапный стук в окошко, и дом сповняла целая банда некоего неопределенного люда, что пил, кричал, сверкал никакими глазами и ругался, как волчья гічка. Раз как-то Остапу не спалось. Он отклонил надворные дверь, чтобы подышать свежим воздухом, и увидел, как Совет пригнал чьи-то кони, спутав их и отвел в камыши. - «Эге,- подумал Остап,- дак вот оно что..»

И чем более Остап присматривался, тем более замечал и все больше запевнявся, что попал в воровское гнездо.

Плавные были хорошим местом к тайнику краденого, а старый и молодой цыгане жили с ними душа в душу и смело звірялись им из всех тайн опасного ремества.

- Надо бежать отсюда И - говорил Остап Саломеи, рассказывая ей свои наблюдения.- А то еще вскочишь выше голенища. Совет на меня адом дышит за свою - чур їйі - носатую цыганку и голомшить женщину ни за что ни про что.

Однако Совет не всегда ругался с женщиной.

Случались такие дни, когда вся семья, словно сговорившись, оставалась дома, спала. Все вместе обедали, пили вино и были веселые. Когда взрыв гнева или зловещий блеск підсиненого белка каламутив покой, то лишь на минуту. Сейчас после того вновь разносился смех, и радость была такой же дикой, как и ссора.

После обеда Гіца снимал со стены свою скрипку. Вся семья знала уже, чего надеялся, и располагалась под домом. Старая цыганка накладывала красную трубку свежим табаком и выгодно мостилася на завалинке. Гіца надвигал на лоб рваный брыль, становился в позицию возле двери и начинал. Сначала Мариуца только светила на Совет белками, а он слегка подмигивал ей горячим глазом и черным усом, но когда скрипка начинала подсыпать жару и щекотать танцюристі жили, женщина не выдерживала, срывалась с завалинки, как черная птица, и бросалась в танец так прытко, что синий плащ ее надувался и шелестел на ветру. Совет был начеку. Все движения его, тяжеловаты конечно, становились в танце легкими и повабними, ноги едва касались земли, руки гнулись, как резиновые, вся фигура его напоминала тонкую и гибкую прут. Сначала танцевали медленно, плавно, словно качались от ветра. И вот Гіца согнулся и приналег на скрипку. Он поднял одну ноту и все выкатывал и выкатывал ее вверх, все выше и выше, вплоть томило, аж дух захватывало в груди. В конце нота сорвалась с высоты и покатилась вниз. Сначала она катящаяся одна, подскакивая и разгоняясь, и вот случайно зацепили вторую, третью. Бренькнули те ноты и покатились вместе вниз, как камни с горы, все быстрее и быстрее, все более разгоняясь, все больше захватывая нот, возрастая в лавину згуків, в грозный музыкальный водопад, в котором чулась дикая энергия движения.

Тот водопад целиком захватил танцующих, тронул все их жилки. Они все ускоряли темп, манили друг друга руками и глазами, приплывали и отплывали, сладко омлівали, удобным движением уклонялись из объятий и вновь гойдались в танце, как черные лебеди на волнах. Даже в те моменты, когда они, казалось, стояли, каждый мускул их черного тела дрожал под одеждой, грудь тяжело вздымалась, белые зубы блестели сквозь розхилені уста, и из груди вылетал короткий рык жажды.

Старая цыганка, едва заметная из-за дыма от трубки, хлопала с завалинки в ладони, а с другой стороны стояла белая коза и присматривалась, не змигаючи, к хозяевам, словно зачарованная мелодией цыганского танца.

Остап тоже вылезал из дома посмотреть на танцы.

«Черт знает, как гуляют, словно пьяные», - думал он и вспоминал музыки в своем селе, что нанимал когда-Саломеи.

* * *

Неожиданно произошла авария, что сколошкала все цыганское отродье. Как-то перед миром Раду внес в дом избитого, окровавленного Гіцу. Старый цыган тихо постогнував и оставил за собой, от порога до скамьи, кровавую тропу. Женщины сполохались. Старая кляла и сікалась в Совет, а тот, мрачный и озабоченный, пояснил ей что-то шепотом, словно боялся, чтобы посторонние люди не услышали того. Старая цыганка сбила бучу, расшевелила всех. Саломея должна была затопить в печи, Мариуца с матерью обдивлялись избитого, а Совет поспішивсь бросали в огонь окровавленную Гїцину одежду и сострогать с пола следы крови. Он был беспокойный, все то выходил, то входил в дом, куда-то исчезал и вновь появлялся, чтобы тайно посоветоваться с женщинами. Женщины не поехали по миру. Облезлая шкапина бродила целый день у дома, подставляла сухие ребра ветровые и скубла последнюю, пыльную и посохлу траву. Старая цыганка, видимо, сокрушалась, кричала, плакала и не отходила от Гіци. Мариуца была спокойна, но задумана. Гіца молча лежал в углу, но порой созвал всех, и тогда над ним висели три черные головы - и велись тайные советы. Что-то должно произойти необычное. Что именно, Остап не знал, хотя догадывался.

Приключение с Гіцою тубрувала и его, и Саломею, и они решились покинуть опасное место, невзирая на то, что Остапу трудно было пускатись пешком в дорогу. Завтра Соломия должна попросить своего болгарина прислонить пока Остапа и, когда он пригодится, сейчас же выбраться из плавней.

И случилось иначе. На второй день, около полудня, набежали на цыганскую хижину турецкие солдаты, сделали обыск, нашли в плавнях какое-то вещички и связали всех, кто был в доме, даже слабого Гіцу. Тщетно Остап уверял, что он чужой здесь, тщетно рассказывал, как он оказался в плавнях, его не слушали, как не слушали крики женщин, проклятий Совет.

Они положили Гіцу на коляске, запряженной облізлого шкапиною, подперли дверь колом и, аллахкаючи и ругаясь, погнали пленников по дороге в Галац.

Среди плавней круг хатки осталась на хозяйстве только коза и жалобно мекала, когда осенний ветер ерошил ее белую шерсть...

V

Соломии сегодня везло. В болгарина не делали, потому что было какое-то местный праздник, и она пошла в горнице к хозяину просить за Остапа. Болгарин был ради праздника немного пьяный, веселый. Он охотно позволил Остапу ночевать вместе с его слугами и даже дал Соломии наперед немного денег. Соломия решила покористуватись свободным днем и деньгами и забежать в Галац - купить Остапу теплую одежку, ей было как-то особенно весело и легко сегодня на душе, так здорово дышалось морозниїя воздухом, все плохое, что было в жизни, відсувалось обратно, бледнело. Росла уверенность, что все кончится хорошо,- и она испытывает еще счастливой жизни. Соломия не заметила, как оказалась на базаре. Глаза у нее разошлись между длинными рядами лотков и ларьков с кучами разной одежде, с горами белых и рыжих «качул»[10][10], что лежали на ларьках, словно на них покоилась отара, с целыми кипами козловых башмаков, легких и благоухающих на весь базар. Она не знала, куда первое сунуться, и долго, может, стояла бы, если бы кто-то не дернул ее сзади за рукав.

- Соломіє! - отозвался одновременно козий голос.- Или это вы, или ваша тень?.. Хе-хе-хе...

Соломия огляделась: перед ней стоял Котигорошок.

- Іванеї А вы откуда здесь взялись? - вскрикнула она, обрадовавшись ему, как родному.

- А что? Вы думали - пропал?.. Где же Остап?

- Остап... и пойдем лучше отсюда, сядем где, я уже потом куплю что надо...- И Соломия вывела из толпы зраділого такой лаской Ивана.

- Хе-хе-хе! Гора с горой не сойдутся, а мы...- смеялся он, едва постигаючи короткими ногами за Соломией, и его сытое тело гойдалось от смеха.

Иван за это время потолстел, вилюднів словно и выглядел не наемником, а скорее хозяином. Короткую суконную чугаїнку он широко підперезав зеленым поясом, широченные шаровары пустил поверх голенищ, от чего стал еще короче, а козлиную бороденку запустил, и она вальяжно лежала на его груди, словно в степенной грошовитої человека. Они пристроились на ступеньках под лавкой.

- Вот это но! - удивлялся Иван.- Как будто мне сон снигься, что вас вижу... Расскажите хоть, каким чудом вы здесь оказались?

Соломия начала рассказывать, и Иван то и дело перебивал ее.

- Хе-хе! Я кричу: «Остап! Соломіє!» - когда глядь, а кругом вода... только буль-буль под веслами, буль-буль... а берег так и пропал в темноте...

...Ох, лышко! - охал Иван, как баба.- Под самое сердце попал, ишь...

Иван вытаращил на Саломею глаза и - крутил, удивлен, козлиной бородкой.

...Конечно, конечно, таже обожгли бы, как кабана.. пропала бы душа христианская ни за понюшку табаку... хе-хе!..

...Вы думаете - точно так и было: вот пристали мы к берегу...

...Вот но! Ну и чертова цыганка!.. он ее лупцюс, а она ему глаза со лба дерет, так якІван перебивал Соломіїне рассказы и все порывался рассказать о своих приключениях. В конце он таки діп'яв своего.

- Мы вылезли из лодок, стали на турецкую землю, а мне и свет не мил, ей-богу!.. Где! Человек думал при

Пкупі с хорошими людьми, а тут... только мешок ваш в ^руках... Идем на второй день в конак[11][11] записываться, ц мне все вы на мнении с Остапом, чуть не плачу из жалости... Записали нас - говорят, свободные... Ну, живой живое и думает - хе-хе-хе!.. Одни с нашей валки подались Натульчу, на Ісакчу, к родственникам, а я вижу, что и здесь наши люди, да и лишивсь. Может, думаю, какую весть о вас услышу - ей-богу!.. И ждите, не перебивайте... Вот вышел я на базар - стал круг наших... осматриваю тех, что нанимают... Проходят турки - гал-галгал! Как жиды наши... Черные греки так и шпають, так и шпають... Подошел ко мне один мужчина, румынами их здесь зовут... «Иди, говорит, ко мне за «аргата»... Аргат - это по-ихнему, а по-нашему - наемник... А я и не знал, о чем он... Чего хочешь, спрашиваю? А он - аргат, аргат... с Трудом розтолкували люди... Почему нет? - говорю, и пошел за ним. Человечный человек, спасибо ему, харчи хорошие... Вот как женщина его начнет на.мене кричать, то он и піддобрюється, чтобы я не покинул: «Бун[12][12] аргат,- говорит,- бун», еще и по плечу хлопает... И что он себе думает, что я вечно буду молотить ему на гармані!.. Конечно, надейся, хе-хе-хе!.. Вот Савка - помните Савку - такой высокий, сухой?.. Е, какие же вы, тот Савка... что... что такой сухой, высокий, верстой дразнили... и он зовет под Натульчу... Иди, говорит, туда, там земли не меряные, бери занимай, сколько силы твоей, руби лес, стал дом, хозяином будешь... Знаете что, Соломіє... ой, знаете что: идите все туда-ей-богу!.. И Остап с нами... Вот будет хорошо! Пойдем сейчас к вам, посоветуемся еще с Остапом... однако сегодня праздник... Ну, это но! Ну, это так!.. И не думал, и не снив даже... Правду говорят: гора с горой... хе-хе-хе!..

Иван крутил головой; от счастливой мысли сытый вид его и круглые глаза блестели, словно помазанные маслом. Он, не вгаваючи, жебонів своим козлиным голоском, хвалил, надеялся, клялся и просил.

Соломия и сама думала о те стороны, куда призвал Иван. Делая у болгарина, она слышала о поселения беглецов и только ждала, чтобы Остап немного очнулся. Теперь, вместе с Иваном и с этим Савкой - это Савка? - охітніше будет отправляться в новые места.

- Ну, хорошо. Вы уже только подождите, пока я сделаю покупки...

- И я с вами пойду... я уже буду держаться вас, как слепой плота, а то опять потеряю... хе-хе-хе...

Вскоре Соломия с Иваном шли мимо плавные до цыганского дома. Иван был радостный, веселый, дробцював короткими ногами и все говорил и говорил, словно горохом сыпал.

Прежде всего они увидели белую козу. Она терлась о ствол сухой ивы и жалобно мекала. Приближаясь к дому, Саломея чувствовала невнятную тревогу. Чего, за что - она не знала, хоть и тревога отравила ей кровь. Соломия, не слушая уже Ивановой беседы, побежала к двери. Дверь была подперта колом ізнадвору. Что случилось? Зачем закрыли Остапа? Она шарпнула кол и вбежала в дом. Там был беспорядок: перевернутые скамейки лежали вверх ногами, лахмани валялись судьбы, в доме было черно и пусто. Никого. Где же все делись? Куда делся Остап? Может, она ошиблась и попала не в тот дом? Соломия выскочила на улицу. Нет, и сама изба, вон и трещина на стене, и те же ивы, и коза... Может, Остап вышел из дома и подпер дверь?

Соломия крикнула Остапа.

Никто не отозвался. И чего же в доме такой беспорядок, все перевернуто, лежит комок?.. Где же слабый Гіца? Он не мог сдвинуться, как она выходила из дома, он еле дышал. Что же произошло?

Соломия обежала вокруг дома, заглянула в сарай - лошади и телеги нет. Она побежала к других домов, заглянула в разбитые окна - никого и ничего. Ноги у нее дрожали. Все тело дрожало. Тревога душила грудь и горло. Где Остап?

- Вот это но! - удивлялся Иван, бегал за Соломией, чудно таращил на нее глаза и мучили всякими глупыми советами.

- Куда его дели? - спрашивала сама у себя девушка, глядя на Ивана и не видя его. Она ничего не могла понять: мысли и мысли скакали у нее в голове и розкочувались, как ожерелье.

- Рощи Кто ж его знает!.. Пойдем в конак,- советовал Иван,- так и так, расскажем, был мужчина и пропал. Увидите, они уже найдут его...

Саломея готова была за что-нибудь уцепиться, чтобы напасть на Остапу следы. Да и ничего другого не оставалось, как послушать Ивановой совета. Для уверенности она что раз обдивилась каждый закамарок в доме, позвала несколько раз Остапа в плавнях. Иван помогал ей своим пискливым голоском. Все было напрасно. Тогда они немедленно поспешили обратно в Галац, потому что уже начало смеркаться.

Ночь стояла на улице, когда они добились к конаку. Здесь им пришлось ждать, потому что старший пошел в мечету и долго не возвращался, а турецкие солдаты не понимали их. Наконец их призвали. Толстый, добродушный турок с горбатым носом и с черными блестящими усами на свежем вида спокойно выслушал их через драгомана. Он перекинулся несколькими словами со вторым турком и вновь через драгомана спокойно вел дело:

- Незачем искать далеко, он здесь, у нас, в хорошем укрытии. Попалась птичка... Давно уже наставляли деревушка на воробьев, и вот попались... Целое гнездо накрыли. Чужую душу послали в рай, а сами оказались в аду. Скажи нам, молодице, когда твой мужчина достал шарик между ребра? Ведь не тогда, как Гіца, наверное, при другой оказии, потому что рана уже заживает... От москаля, говоришь, на перевозе... я так и знал, что он рус, беглец... Вот мы и отошлем его обратно, у нас и своих головорезов достаточно, пусть там погладят его по спине... И не проси, и не молись, ничего не помогу... Ну, чего стоишь? Ида!..

- А ты что за друг? - заметил турок Ивана.- Тоже, видно, из цыганского табора?

- Я... я ничего... я так... Вот придумали - я здесь служу, в градинаря, Тодоракі прозивається - разве не знаете?.. Вот это но!..

Соломия вплоть похолола, когда услышала про такую напасть на Остапа. Она с негодованием отвергала те обвинения, рассказывала всю свою историю, умоляла, чуть не плакала. Турок не захотел слушать, повернулся и забалакав с другим. Драгоман замахал на нее руками и чуть ли не вытолкал за дверь.

Она вышла из конаку.

Что было делать, где искать спасения?

Они молча шли по темной улице незнакомого города. Перед ними висел туман, а в нем явственно виднелись только желтые, мокрые ветки деревьев, освещенные окнами с верхних этажей зданий. Прохожие стрічались редко, зато под воротами, на лавочках, сидели рядами, как воробьи на заборе, веселые и шумные румыны. Все это было такое чужое, такое равнодушное к Соломіїного горя, еще равнодушнее, как плавные. И чего они с Остапом забились сюда? Зачем они столько терпели, столько набідувалися на Бессарабии, мало не пожили смерти в плавнях? Не лучше ли было бы гнить в панской неволе среди своих людей?

- Не огорчайтесь,- утешал ее Иван,- таже там, в конаці, рассудят... Не ела душа чеснока, не будет и вонять... Увидите, что его пустят... А мы завтра посоветуемся с людьми... Я пойду к хозяину своему, он здешний, знает порядки... Не печальтесь, жура не поможет... Эй, грусти мой, где бы мне вас переночевать?.. Или не знает Савка?.. Пойдем к Савки, у него хорошая хозяйка...

По длинной блуканині грязными и темными улицами они добились в итоге к Савки. Его не было дома, и хозяйка Савчина пустила Соломию на ночь.

- Забегу к вам завтра, так с полудня... может, випрошусь у хозяина...- попрощался с ней Котигорошок.

Соломия целую ночь проплакала и утром не пошла на работу. Она нетерпеливо ждала Ивана.

И действительно, Иван появился как обещал, с полудня.

- Ну, что? - набросилась на него Соломия.

- Бакшиш надо дать... Вы не знаете, что то бакшиш? Куку в руку... взятка... как не дадим, отвезут раба божьего в Рени, до москалей... А те не погладят по головке, ой нет... Рассказывал Савка,- вы же помните Савку? - что как его увезли отсюда за Дунай, то там ему москали так списали спину плетьми, что и до сих пор синие басамани знать... и еще обголили половину головы, выжгли на лбу клеймо - вы не видели, потому что он чуприной закрывает,- и отослали к господину... Уже сколько по тюрьмам поволокли, то он и лик назад потерял, а что господин наигрался с ним, то, говорит, и вспоминать не хочется. И что - сбежал снова сюда, в Натульчу, говорит, пойду... упорный парень... хе-хе!.. Надо бакшиш готовить и освобождать Остапа, а где денег взять? Где? Говорите! Вплоть дур головы берется...

Невзирая на все рассказанные Иваном страхи, Соломии немного рассвело. Когда только дело в деньгах,- она замедлит себя, а заполучит их. Она от рта отрывать каждый кусок, каждый шеляг составлять на выкуп. Может, и Иван запоможе.

- Вот вам все, что сочинил, пусть 1 мое вместе...- словно угадал ее мысль Иван, развивая из платочка кучку серебра. Он застеснялся и хлопал глазами.- И еще там в вашем узелке что-то есть... может, продадите ую платье... [13][13]

Соломия взяла деньги. В Ее клункові были кораллы и некоторая одежда. Она то все позбувала - ей помогла Савчина хозяйка,- и денег было мало. Однако Соломия на второй день утром побежала в конак. Там ее не допустили до старшего драгомана она не видела, а солдаты скалили в нее зубы и задевали.

Соломия горела от стыда и злости.

- 1-и, бусурмени... так бы и порезала вас, так бы и поскручувала головы, как галченятам... Взяли невинного - и еще и издеваются...- чуть не плакала Соломия и показывала своими сильными руками, как бы она поскручувала солдатам головы.

Однако не было другого способа, как ходить в конак, где можно было увидеть драгомана, а на него Соломия возлагала надежду. Толмач, однако, немного обещал.

- Не пустят твоего мужа, и не надейся. Бежал к нам - сиди тихо, а делаешь вред - айда обратно... Не клопочись дурно, и не увидишь его теперь...

- Увольте, визволяйте, безвинно человек погибает.- Соломия ткнула драгоманові деньги.

Драгоман взял, посчитал и покрутил головой:

- Мало...

- Более нет... Тут все, что заполучила...

- Ну, хорошо... приходи за три дня... нет, лучше за неделю... может, что скажу...

Соломия ежедневно бродила круг конаку - злая, раздраженная, как голодная волчица. Она не знала, чего она туда ходит, но что-то бессознательно тянуло ее в сторону. Она ходила к усталости и мерзла. Мокрый снег, легко падая, как цвет вишни от ветра, ложился на землю и засыпал Саломею, но она не обращала на то внимания. Соломия была уверена, что не позволит перевезти Остапа за Дунай. Как это произойдет, что она сделает, она не знала, но уверенность в том росла в ней с каждым днем. Она готова пойти на видимую смерть, когда этого надо. Солрмія верила, что произойдет какое-то необычное событие, какая-то неведомая сила придет в нужде на помощь, и вера была у нее такой крепкой, что Саломея бросила работу, не хотела зарабатывать и копить деньги, как положила сначала. Зачем? И без того обойдется. Чтобы дождаться, что скажет драгоман.

Спокойной, грозно-спокойной пришла она в конак в определенный драгоманом день.

Он вышел к ней равнодушен.

- Ничего не будет... Увезут... А что я зря не хочу твоих денег, то скажу тебе, что повезут его позавтра утром... Как только свіне, приходи на берег, увидишь мужа... Вот!..

Такая же спокойная, ничего не ответив даже, словно она давно согласилась с этим, покинула Соломия конак.

«Отвезут... увезут... увезут...» - стучало что-то молотком в ее голове с каждым шагом, когда она поспішалася к Ивану. Она забрала Ивана с гармана и отвела в сторону.

- Отвезут...- произнесла она, глядя на него сухими глазами.

- Что отвезут?

- Остапа.

- Ну? Когда?

- Позавтра... Мы его отобьем...

- Кто - мы?

- Вы и я.

- Вот это но! Вот сказали! Как же мы его отобьем? Таже его турки будут везти, эй! - испугался Котигорошок.

Что турки!.. Она имеет целый план. Очень простой план. Он достанет себе и ей ружья - каждый румын их имеет в доме,- они выйдут на берег утром, отвяжут чужую лодку и выплывут на реку. Там они будут ждать, аж везти Остапа, и нападут на турок. Остап поможет, когда увидит их... Что, он боится? Он не хочет вызволить товарища, вместе с ним отбыл дальнюю дорогу, вместе ел и пил?.. Она так и знала, что у сего волдыря с смальцем только и стало смелости, чтобы убежать от женщины... Вот когда она нашла ему цену, поняла его заискивания. Обойдется без него, она сама попадет погибнуть, спасая Остапа... И на прощание она напомнит ему его женщину и тут при людях, на стыд ему, відлупцює его, как жиды Амана...

- А что же вы... а какие же вы... пусть бог сохранить...- оборонялся напуганный Иван от наступающей на него Саломеи.- И я с вами хоть в ад... Что мне страшно умирать, что ли!.. Когда говорите позавтра, меня, и позавтра... я готов, чтобы вы...- Иван был красный» хлопал глазами и робко поглядывал на Саломею.

Соломия отошла, пришла в себя. Они помирились и уже тихо, без ссоры, договорились, как и что. Спустя разошлись.

На второй день, только начало розвиднюватись, Соломия была уже на берегу. Полная до отказа река лежала перед ней между покрытыми снегом берегами, как черная и тихая бездна. Туман уже поднялся - и небо стало серым. В тихом и теплом воздухе чернели прибрежные ивы и ложились черными тенями на черном зеркале реки; набухающие мокрые ветки ив слегка курились, словно дышали на холоде.

Саломея смотрела на огород. Она ждала Ивана. Неужели он не придет?

Народу еще было мало. Лишь кое-где перебирались через грязьку улицу согнуты пешеходы. И вот показалась короткая и сиіа фигура. Иван нес на плечах весла и походил на рыбака, спокойно начинает рабочий день. Иван сбросил весла в первый с краю лодку, вытащил из-за пазухи старый турецкий пистоль и подал Саломии. Вот все, что он мог заполучить.

- Набитый? - поспитала Соломия, садясь в лодку.

- Набитый,- тихо отозвался Иван, відпихаючись от берега. Он был неразговорчив и почтенный, словно траур зимнего пейзажа изменила ему настроение. Они отплыли на середину реки. Быстрое течение сносило их вниз, и видно было, как убегали от них белые берега с черными ивами.

Соломия не отрывала глаз от берега. Там над водой кучка людей лагодилась садиться в лодку. Или их трое, или четверо? - мучило Саломею вопрос, и она никак не могла посчитать. Она видела, как они садились и как лодка загойдався на воде, отделяясь от берега. Обе лодки сунулись по черном зеркале и оставляли за собой огород. Турецкий лодка тоже выплыл на середину, видимо, хотел попользоваться силой течения. Так они плыли далеко друг от друга, не приближаясь к себе. Быстро огород совсем закрылся за прибрежными ивами. Иван приналег тогда на весла, и его лодка начала нагонять передней. Уже можно было разобрать, что там сидело четверо - двое на веслах, а двое - друг против друга. Саломея узнала Остапа.

Надо его известить.

- Оста-а-пе-е! - воскликнула она на голос песни, и тот музыкальный крик покатился между белыми берегами, донесся до человека на переднем лодке и тронул ней.

- Оста-апе! - пела Соломия.- Мы едем тебя освобождать!.. Иван бьет одного... я стреляю второго, ты возьми себе третьего...

Красивый сильный голос пел на воде, все приближаясь, все укрепляясь, и турки заслушались. Они не заметили даже, что прямо на них летит лодка и вот-вот стукнется с их.

Соломіїн лодку повернул боком и был всего на аршин от турецкого, когда турки загалакали. Но было поздно: лодки черкнулися, загойдались, и именно тогда, как турки с бранью нагнулись, чтобы відіпхнутись, Иван поднял весло и со всей силы опустил его на красный фез '[14][14].

В тот же мент между них блеснул выстрел и звилась облачко дыма.

- Алла! - вскрикнули турки с неожиданности.

Одного душил Остап.

Тот мент был таким молниеносным, что выдался хвилшгого с^. Иван, опустив весло на голову турку, поднял его снова и на минуту застыл, глядя на раскачанный, прыгающий по воде лодка с испуганными людьми. Соломию сквозь пелену дыма ожог яростный взгляд красных глаз, и ей казалось, что она стреляет беспрестанно, хотя могла выстрелить лишь раз.

Вдруг Иван услышал, что его впекло что-то в живот. Он машинально опустил весло на турка, но весло скользнуло и выпало ему с рук: красный фез турка как-то вытянулся перед глазами, словно вырос, а затем исчез;

Иван раскинул руки, пошатнулся, в голове мелькнуло сознание, что ему что-то нехорошо.

- Ой боже ж мой! - вскрикнул он вдруг и полетел плашмя в воду. Шаткий лодка нагнувсь под весом его тела и выбросил Саломею. Ледяная вода иглами прошлась по Соломіїному телу, сон исчез и сознание освежила мозг. Пытаясь ухватиться за опрокинутую лодку, Саломея увидела, что Остап бьется в руках двух турок, а третий - тот самый, что был под Ивановым веслом,- держит в руках димучу еще ружье. Долгое лодка тріпавсь перед ее глазами на воде, как большая рыба.

•^м. Значит, ни она, ни Иван никого не забили... ЗнаіЇ. чить - все пропало... Но ей не до того... Она слышит, что 4^"' могучее течение берет ее в свои объятия, а черная глубь тягЇііг^яе за ноги. Приходит смерть. Но она не дастся. Во^я на сильные руки, а до берега недалеко. Она слышит за

{ _ собой какие-то крики, Остапов голос, и ей не до них. Она " должна поспішатися, пока не озябло тело... Дикие, необузданные силы жизни встают, и прутся, и распирают ^ грудь, растут в ярость... Все силы добыть... всю теплую кровь... всю волю... Вот ближе к берегу... Вот берег видно... а там так хорошо, там солнце сияет, там зелено, там небо синее, там радость, жизнь... Душа рвется к солнцу, а тело тянет к себе черная бездна. Она оковує его железом, обвешивает камнями, обхватывает холодными руками... Все тяжелее и тяжелее становится все глубже и глубже ныряет в воду...

- Остап!..- с розпукою зовет душа.

- Соломіє-есть!..- доносится до нее крик сердца.

- Соломіє!..- слышит она сквозь холодную волну, бьет ей в глаза, касается лба, расчесывает косы...

Желтое, мутное свет потихоньку тянется вверх... упоминания жизни занимаются, как искры, гаснут, попеліють, как искры...

По черной реке между белыми берегами прытко плывет лодка, тает вдалеке и вращается в крапинку... за ним несет вода второй, пустой, хлюпает в его белые бока и красит их в красный цвет...

Тихо в воздухе...

* * *

Немало воды утекло в Дунае с того времени. На высокой бессарабской половине, где днем катится грязная волна овечьей отары, а по ночам печально гудит ветер, стоит одиноко высокий памятник, поставленный в память разлива человеческой крови. Там когда-то бились турецкие янычары с московским войском.

Тускло светятся окна в маленькой избушке, где сторож варит себе убогую ужин. Весело, с треском пылает в печи сухой камыш и гуготить в камине. В печи что-то булькает. Седой дед греет свою бороду возле огня и слушает разговор ветра.

Что не говорите, а он живой, то ветер. Он летит іздалеку, более тихими деревушками и забирает по дороге, всичує в себя и тишину села, и клекот города, шемрання темного леса, журчание вод и звон спелого колоса. Он несет в себе весь гул земли, от тихо-то звучание мушки до грохота грома, от скрытого вздохи сердца до крика смертельной тоски.

Надо только уметь слушать. А дед научился. Долгие годы одинокого жизни среди широких просторов, в этом царстве ветра, научили его понимать тайную беседу. Вот и теперь приносит ему тот верный товарищ всякие известия мира и бросает, как ценный подарок, в трубу избушки.

Дед поднимает косматые брови и слушает. Его мутные глаза смотрят в пространство, а улыбка раздвигает морщины.

- Слышу, слышу...- шепчет он и выходит из дома. Темнота и пустота обертывают его. Он поворачивается в ту сторону, где далеко, за селами и полями, плывет Дунай,- и шепчет:

- Вновь меня зовешь, Соломіє? Подожди, быстро приду, не забарюся уже...

А ветер гудит, развевает деду бороду и приносит ему тихий, еле слышный, словно со дна Дуная, зов:

- Оста-а-пе-е!..

- Так она меня часто зовет,- повествует-дед людям, что иногда заходят в сторожку.- Как только ветер загудит - так и зовет к себе... то в дымоход гукне, то на улице позовет... а порой среди ночи возбудит... А не приходит, нет... да И слава богу, потому что расстроилась бы покойница, когда бы прочитала мою жизнь, как оно написано на спине...

И Остап охотно поднимает рубашку и показывает збасаманений синий хребет, где списана, как он говорит, его життєпись.

- Вот сзади памятка от господина, а спереди, между ребрами, имею дар от москаля... кругом латаный... с тем и к богу пойду... Дорого заплатил я за свободу, горькую цену дал... Половина меня лежит на дне Дуная, а вторая ждет и не дождется, когда спарится с ней...

Ноябрь 1901 г.



________________________________

[1][1] Совет, иди сюда! - Авт.

[2][2] Что скажешь? - Авт.

[3][3] Куда идешь? - Авт.

[4][4] Красивый.- Авт.

[5][5] Хорошо! - Авт.

[6][6] Муж? Мужчина? - Авт.

[7][7] Как зовут? - Авт.

[8][8] Куда идешь? - Авт.

[9][9] Деньги! Деньги! - Ред.

[10][10] Овечьей шерсти.- Ред.

[11][11] Поліціину участок.- Ред.

[12][12] Добрый.- Ред.

[13][13] Одежду.-Ред.

[14][14] Головной убор.- Ред.