Родился Олесь (Александр) Терентьевич Гончар 3 апреля 1918 г. в рабочем поселке Ломівка на левом берегу Днепра на окраине Екатеринослава (ныне Днепропетровск) в семье Татьяны и Терентия Біличенків. Олесь Гончар вспоминал: «Родился, видимо, не 3 апреля, а где-то возле Троицы, потому что Шура - сестра - говорит, что бегала искать меня в картофеле (где меня нашли) и картошка была уже большая. Следовательно, метрики, видно, уже позже папа сделали по Щуриних (потому что она родилась 4 апреля)». Когда Терентий Сидорович, солдат, вернулся после Первой мировой войны, у него на груди золотом сияли два георгиевских креста. Недолго длилось счастье семьи. Через три года после войны, надірвавшись на строительстве нового дома, умерла мать. Вскоре в доме уже была мачеха. «Она, мачеха, все годы хозяйничала в доме, а не георгиевский кавалер», - признался на склоне лет писатель. К счастью, маленького Сашу забрал дядя Яков. Детство будущего писателя прошло в семье деда и бабки (слобода Суха на Полтавщине), в атмосфере доброты, среди песен, сказок, народных преданий и легенд. Трудолюбивая и искренняя в отношении к людям, бабушка заменила будущему писателю мать. Почему же Гончар? «Мамин брат, дядя Яков (Гончар), повел в школу, как пришло время, и записал: Гончар. Вот и все. По-маминому, бабушкином, дедушкином... Так и прижилось», - объяснял Олесь Терентьевич.

Тридцатые годы в жизни Олеся Гончара - период формирования его как гражданина и художника. До поступления в Харьковский университет (1938) он учился в техникуме журналистики, работал в районной (на Полтавщине) и областной комсомольской газете в Харькове и все увереннее пробовал свои творческие силы как писатель. Ранние рассказы и повести («Черешни цветут», «Иван Мостовой» и др.) Гончар посвятил людям, которых хорошо знал, с которыми не раз встречался в жизни.

1936 г., когда началась гражданская война в Испании, молодой Гончар горячо мечтал попасть в самую гущу тех событий. Этому желанию тогда не суждено было сбыться, но через пять лет он вместе с другими студентами Харьковского университета ушел добровольцем на фронт. Летом 1942 года на Білгородщині Олесь Гончар, как и тысячи солдат, оказался в фашистском плену, откуда был освобожден в 1943 году.

И снова О. Гончар на фронте. Кировоградщина, Надбужжя, Бессарабия, Румыния, Трансильвания, Чехия, Австрийские Альпы, Дунай, Словакия. Орден

Красной Звезды, орден Славы, три медали «За отвагу». Минометчик («Просился в разведку, послали в минометчики»). Звание - старший сержант.

Военные условия были не очень благоприятные для творчества. Но и при таких нелегких обстоятельствах О. Гончар не расставался с карандашом и блокнотом. Стихи, что рождались в перерывах между боями, сам писатель назовет впоследствии «конспектами чувств», «поэтическими черновики для будущих произведений».

Работа над романом «Знаменосцы» длилась три послевоенных года. В это время, правда, Олесь Гончар публикует еще несколько новелл и повесть «Земля гудит». В 1946-м, преодолевая учебные циклы экстерном, с отличием защитил дипломную работу «Новеллы В. Стефаника» в Днепропетровском университете, был приглашен в аспирантуру Института литературы имени Т. Г. Шевченко в Киеве, но главным итогом этих лет становится трилогия «Знаменосцы». На страницах журнала «Отечество», а затем и отдельным изданием появились все три части романа («Альпы», 1946; «Голубой Дунай», 1947; «Злата Прага», 1948).

С 1946 г. - член Союза писателей Украины. Высокую оценку романа «Знаменосцы», отмеченном двумя Государственными премиями СССР, дали тогда Ю. Яновский, П. Тычина, Остап Вишня.

После завершения работы над трилогией «Знаменосцы» героика войны и далее волновала художника. В конце 40-х и начале 50-х годов он пишет ряд новелл («Модры Камень», «Весна за Моравой», «Илонка», «Горы поют», «Усман и Марта» и др.), во многом суголосних с «Знаменосцами».

Изданные в течение 50-х годов книги новелл «Юг» (1951), «Дорога за облака» (1953), «Чары-камыши» (1958), повести «Никита Братусь» (1951) и «Чтобы светился огонек» (1955) посвящены мирной жизни людей, важным моральным аспектам их взаимоотношений, а романная дилогия «Таврия» (1952) и «Перекоп» (1957) - историко-революционной проблематике.

Качественная новизна романов «Человек и оружие» (1960) и «Циклон» (1970) заключалась в том, что акцент в них сделан на сокровенных вопросах жизни и смерти человека, на проблемах ее неуничтожимости.

Свежесть взгляда на мир, необычную погруженность в жизни продемонстрировал автор «Знаменосцев» в новых своих произведениях, появившихся в течение 60-70-х годов. Среди них - романы «Тронка» (1963), «Собор» (1968), «Берег любви» (1976), «Твоя заря» (1980), повесть «Бригантина» (1972), новеллы «Кресафт» (1963), «На косе» (1966), «Под далекими соснами» (1970), «Позднее прозрение» (1974) и др.

«Тронка» 1964 г. отмечена Ленинской премией, и это предвещало писателю якобы полное благополучие в жизни и творчестве. Но в 1968 г. появился его новый роман «Собор». Как отмечает Михаил Наєнко, «от того «официального» благополучия не осталось и следа: писателя было подвергнуто вульгарной, в основе своей, далекой от творчества, критике». Только громкое имя спасло от ареста. Произведение было изъято из литературного процесса на два десятилетия.

Труд на ниве художественной прозы Олесь Гончар постоянно совмещал с литературно-критическим творчеством. Начав еще в студенческие годы исследований произведений М. Коцюбинского и В. Стефаника, он впоследствии создал десятки статей.

Произведения о. Гончара широко известны не только в нашей стране, но и за рубежом. Книги писателя переведены на 67 языках народов мира. Отдельные произведения выходили в семидесяти шести странах. В октябре 1990 года на XXII Международном научном съезде Американской Ассоциации для развития славистических исследований (в столице США) состоялась отдельная международная конференция «Человек и его миссия в творчестве Олеся Гончара». Биографический центр в Кембридже (Англия) признал его «Всемирным интеллектуалом 1992/93 годов».

Умер писатель 14 июля 1995 г.

«Говорят: жизнь коротка... А мне оно кажется таким длинным! Вижу того самого солдата-студента в окопе над Росью, а то же я! И то, что бродит в окружении где-то за Белгородом, - и то я. И погибаю от жажды в холодногорской тюрьме 1942 года, где нас 100 тысяч невольников, - тоже я. А потом те фронтовые - страшные и завораживающие Альпы... И молодая слава «Знаменосцев»... И голгофа «Собора»... И госпитальная палата где-то на Енисее, и ассамблея ООН в Нью-Йорке и Сан-Франциско, и чудо извечного секвоєвого леса, и шум океана, и ласковость полтавской Ворсклы и месячные взбудораженные ночи на Азове - все, все это вобрало одно-единственное человеческая жизнь...» - записал Олесь Гончар в марте 1994 года.

В 2005 г. Президент Украины присвоил Олесю Гончару звание Героя Украины (посмертно).