Иван Федорович Гнатюк родился 27 июля 1929 г. в с. Дзвиняча Кременецкого уезда Волынского воеводства (ныне Збаражского района Тернопольской области) в бедняцкой крестьянской семье. Отец клал печи по близлежащим деревням, а мать ткала людям на заказ полотно и ткани. Дети тоже с детства зарабатывали себе на пропитание собственным трудом.

Осенью 1944 г. отец будущего писателя был мобилизован в советские войска и в последний день Берлинской битвы погиб, оставив жену с четырьмя несовершеннолетними детьми. Став полусиротой, И. Гнатюк по окончании сельской школы поступил в Кременецкий педагогического училища, но в начале второго курса обучения был внезапно арестован. По дороге в тюрьму он сбежал и вскоре подал документы в Бродовское педучилище, что на Львовщине. Однако и там ему не повезло пробиться «в люди». 27 декабря 1948 г. снова был арестован и после четырехмесячного следствия осужден за связь с Организацией украинских националистов на 25 лет заключения с отбыванием наказания в спецтаборах так называемого Берлагу на Колыме.

Первым концлагерем, где ему было назначено наказываться, стала зловеще знаменитая Аркагала, в которой за десять лет перед тем скончался известный украинский поэт Михаил Драй-Хмара. Имея неукротимый нрав, Иван Гнатюк не мог долго продержаться на одном месте: лагерная администрация пыталась как можно скорее избавиться от такого узника. За семь лет, прожитых на Колыме, ему пришлось побывать во многих концлагерях: в Аляскітово, Дебіні, где находилась центральная колымская больница для заключенных, на Холодном, Днепропетровском, имени Белова и имени Матросова, с которого 6 февраля 1956 г. он был освобожден из-за тяжелой болезни.

Политических заключенных, освобожденных из тюрьмы по состоянию здоровья, выпускали на волю только при условии, что кто-то из родных через союзное Министерство внутренних дел давал письменное согласие взять обреченного на свое содержание как инвалида и ухаживать до самой смерти. Такую справку-согласие дала Ивану Гнатюку его будущая жена, с которой он после ее освобождения из концлагеря познакомился в 1954 году. Однако, когда И. Гнатюк приехал в Борислав, где она жила, органы Госбезопасности буквально выгнали его за пределы Западной Украины, мотивируя свое решение тем, что в соседней Венгрии неспокойно (это же был 1956 год!).

Два года скитания в неблагоприятных для больных туберкулезом южных степях, куда И. Гнатюк переехал к своей матери, нищета и моральное угнетение не могли не сказаться на его здоровье. Увидев очевидную обреченность вчерашнего политзаключенного, подтвержденную главным врачом Николаевской областной туббольницы, органы Госбезопасности позволили ему вернуться с женой и двумя младенцами до Борислава. И Иван Гнатюк умирать не торопился. Наоборот, тяжело больной, он, как и в сталинских концлагерях на Колыме, где втайне писал «захалявные» стихи, снова берется за перо. И творчество придает ему сил бороться с тяжелым недугом. Тем более когда его стихи стали появляться на страницах газет и журналов.

Однако вторая книга «Калина» (1966) принесла автору больше бед, чем радостей. На одном из заседаний ЦК комсомола Украины она была признана националистической, и это, безусловно, сказалось на дальнейшей судьбе ее автора. Когда же И. Гнатюка того года был принят в Союз писателей, тогдашний секретарь Львовского обкома партии Маланчук на собрании писателей-коммунистов заявил, что не простит им того, что они «контрабандой приняли националиста до Союза». Конечно, Иван Гнатюк сразу попал в немилость к чиновникам от литературы и только благодаря своей настойчивости заявлял о себе то публикацией стихов в периодике, то небольшой книжечкой, как правило, безжалостно кастрированное цензорами разных мастей. За два с половиной десятка лет он издал (вместе с тремя переизданиями) пятнадцать сборников стихов, которые были замолчано о критикой.

В последние годы украинские художественно-литературные журналы и писательская газета стали щедро печатать его стихи, написанные в колымских концлагерях. 1990 г. они изданы отдельной книгой - «Новое летоисчисление». За время творчества из-под его пера, кроме вышеупомянутых, вышли следующие сборники стихов: «Повнява» (1968), «Жажда» (1970), «Жизнь» (1972), «Барельефы памяти» (1977), " избранное «Дорога» (1979), «Чернозем» (1981), «Забота» (1983), «Осенняя молния» (1986), «Благословенный свет» (1987) и книжечка для Детей «Кто самый сильный на весь мир» (1989).