Многогранный талант М. Рыльского оказался прежде всего в поэзии. Очень рано проявился у него влечение к литературному творчеству. Этому способствовало и окружающую обстановку (мальчик рос в прогрессивном культурно-художественном окружении, где почитались родной язык и культура, музыка и поэзия), и живописное село Романовка, где жил будущий великий поэт. Здесь он начал познавать мир как «таинственную, чуть раскрытую книгу». Разные грани этого мира - «стоголосе поле», «белая гречка», «ветер кудрявый», «сад, что белеет цветом и тихо роняет лепестки»цветение сирени, гудение «веселых пчел» - потом естественно войдут в стихи поэта и предоставят им внятного национального колорита.
Первые стихотворные строки Рыльский написал уже в семилітньому возрасте. А первый сборник стихов «На белых островах» вышла, когда автору было пятнадцать лет. Лирический герой поэта-гимназиста стремится найти истинный путь в жизни, лелеет неясные надежды постичь желаемую цель. Душу его смущает несчастная любовь, неясность перспектив, недовольство жизнью. И все же в ранних стихах Рыльского брало верх здоровое начало («Девушка», «Как ты, веселая», «Эй, ударил в струны братья», «Еще не все пропел я песни...»). Главный мотив у них - бодрый, жизнеутверждающий. Автор рисует реалистичные картины природы. Привлекает внимание стихотворение «Песня», посвященный композитору М. Лисенку. Поэт сочувствует жнецам, которые от тяжкого труда «потом укрылись», просит жаворонка развлечь «человеческую тоску» звонкими песнями. Поэт утверждает, что художник своим творчеством служить трудящимся.
Более полутораста стихотворений составили вторую книгу Рыльского «Под осенними звездами» (1918). Природа родного края - главный образ стихов этой книги. Есть здесь еще незрелые, подражательные стихи, но есть и настоящие поэтические шедевры, которые волнуют нас и поныне:
На белую гречку упали росы,
Веселые пчелы одгули,
Замолкло поле стоголосе
В объятиях золотой мглы.
Светлыми чувствами живет лирический герой миниатюры «Поле чернеет. Проходят облака...» Сердце его отсвечивает радостью: наступила весна! Чувствуется, что он влюблен в родную землю, что он любит жизнь. Короткие повествовательные предложения меняются восклицаниями, а потом вопросами («Где вас деть, зеленые надежды?»). Разве можно равнодушно созерцать весеннюю красоту родного края? Поэтому и вырываются из груди слова вдохновленной любви: «Земля! Как тепло нам с тобой!» Поэзия с ее прозрачными тонами и красками наполняет сердце читателя радостью жизни.
В поэзии «Яблоки поспели...» все дышит щедростью благодатной украинской осени, богатством яблоневых садов, желтых осенних нив, достиглістю человеческих чувств, когда даже разлука с любимым воспринимается как закономерное развитие жизни во всей его полноте. Всего 12 строк, а перед нами как бы открывается пространство убранного осеннего поля и бескрайнего неба. Жизнь прекрасна и нет конца этой красоте. Образ спелых яблок олицетворяет мудрость и покой души героя во время расставания.
Эй, поля желтеют, и синеет небо,
Пахарь в поле едва маячит...
Поцелуй в последний раз, обними в последний раз;
Умеет расставаться тот, кто умел любит.
Взгляды М. Рыльского на задачи поэта и поэзии воспроизведены в сборниках «Где сходятся дороги» и «Звук и отзвук». Они показали, что художник начинает отрицать вечность и неизменность эстетических законов.
Только дураку кажется,
что те сами цветут цветки
и что то самое небо
на землю плещет голубое вино.
В поэзии «Лодка» он призывает художников изучать жизнь, остро ловить «изменения дней и лет», отвергать дрібниш, чтобы потом собирать «пышную золотую пшеницу больших дум и ясных фигур». Итак, уже первыми своими произведениями М. Рыльский властно заявил, что в украинскую литературу пришел поэт, который имеет свой прекрасный, неповторимый голос. Задумчиво-сердечный лирик, он погружается в мир красоты, природы, любви. «Красота и мысль - две сестры-близнецы», - утверждает М. Рыльский.
Ранние стихи М. Рыльского - это лирические шедевры, в которых отражено глубину и искренность чувств, изысканность выражения, смелое переосмысление классических мотивов, тем, героев, раскрыт богатый внутренний мир лирического героя.