Книга первая
АЛЬПЫ
Снова, как и 22 июня 1941 года, были восстановлены границы. Бойцы проходили мимо лошадей пограничный столб, должны пройти проверку.
Неизвестно, жив ли тот вражеский летчик, который сбросил бомбу на этот участок. А вот бойцы армии-освободительницы за эти четыре года окрепли и возмужали. Это, наверное, судьба. «В справедливых армий судьба всегда прекрасна».
И
Выпускник военного училища Женя Черныш, подходя к пограничному посту, увидел коренастого мужчину, который что-то весело рассказывал солдатам. Женя понял, что он воевал в этих местах в 1941 году. Это был сержант Козаков, который сбежал из госпиталя, чтобы догнать свою часть. Он обрадовался, что Женю тоже направили в Н-скую часть, значит, вдвоем веселіш будет идти. Черныш сделал замечание Казакову по неопрятного вида, но, услышав объяснение, смутился за свою горячность. Ведь он из-за Волги на Украину ехал поездом, а солдаты, такие как этот сержант, месили ногами грязь фронтовых дорог. На протяжении всего пути висели указатели, на одном увидели букву «Л». Это была пометка нужной части. Козаков вспомнил, как бойцы разных национальностей упали на колени и целовали землю, когда вступили на территорию Украины.
Затем путников застал дождь, и лейтенант Черныш накрыл своей шинелью попутчика.
II
По дороге Козаков рассказал, что родом из Донбасса, воспитывался в детдоме.
Удаляясь от границы, оба повернулись лицом в сторону Отечества, обещая вернуться, или погибнуть за нее. Проходя мимо село, увидели цыганских детей, которые танцевали под бубен. Цыгане подобострастно склонялись перед воинами, которым это унижение было неприятным и поэтому они не остановились. Навстречу попадались подводы с ранеными, которые просили закурить, и Козаков вытряхивал им остатки своего табака.
На ночевку остановились в румынской семье. Голодные дети жадно доедали мамалиґу. Козаков вспоминал осиротевших украинских детей, которым наши солдаты копали землянки и оставляли еду. Он погладил по головке девочку, желая счастья ей и всем детям.
Сержант уснул, а Черныш не мог спать - его кусали блохи.
Ill
На следующий день Казаков и Черныш вышли на центральный путь. Приближался фронт. Это нравилось Казакову, потому что здесь пахло волей.
В деревне было спокойно, не слышно техники - все маскувалось от врага. Тишина была какая-то напряженная. Наиболее молчаливо выглядела высота, где засел противник.
Возле штаба увидели разведчиков. Они взяли какого-то важного «языка», и за это «хозяин» дал им выходной. Хозяином звали командира полка, гвардии подполковника Самієва. Из рассказов Казакова Черныш знал, что Самиев - невысокий и очень резвый таджик. Черныш представился. Его фамилия было знакомо Саміеву. Он спросил у молодого лейтенанта, откуда тот родом. Когда Черныш ответил по-таджикском, Самиев аж просиял, потому что знал отца Евгения, инженера-геолога. Черныш был первым земляком, которого Самиев встретил на фронте. Этой радостью подполковник поделился с майором Воронцовым.
О Герое Советского Союза майора Воронцова ходили легенды. От політкерівника роты он вырос до заместителя командира полка по политчасти. Он был больным, его трясла малярия, но в медсанбат он не ложился. Бойцы непрерывно заходили к нему со своими проблемами. «Воронцов будто составлял самую главную, неотъемлемую часть сложного организма полка, он был в полку, как иметь в семье. Естественно, что мать должна всех утешать, выслушивать, лечить, наказывать и подбадривать, а сама никогда не падать с ног. Она такая привычная и родная, что ее не всегда и замечаешь в семье, и только тогда, когда ее не станет, все сразу поймут, что она для них значила».
Самиев очень много говорил, расспрашивал Черныша. Его беспокоило, готов ли тот к бою.
IV
Черныш отрекомендовался гвардии старшему лейтенанту Брянском, который ему очень понравился. Юноша «с туго перетянутыми состоянием, с пышной белокурой шевелюрой, стоит, облитый лучами заходящего солнца. «Как подсолнечника цвета», - думает Женя о нем». Здесь он познакомился с командиром первого взвода лейтенантом Сагайдой, который привел своих бойцов с земляных работ.
Все три офицера пошли осматривать огневую позицию. Бойцов Брянский сам подбирал из последнего пополнения. Они, бывшие колхозники из винницких, подольских, приднепровских сел были работящими, знали друг друга с мирных времен и называли друг друга по имени. Лейтенант был доволен ими, потому что считал, что лучшие воины - это вчерашние рабочие, шахтеры, комбайнеры, трактористы, вообще люди честных трудовых профессий. Ведь война - это прежде всего работа, самая тяжелая из всех известных человеку работ, без выходных, без отпусков, по двадцать четыре часа в сутки».
Ночью Черныш не мог заснуть. Он вспоминал мать, которая, наверное, очень волнуется. В землянке было душно. Молодой телефонист, увидев, что Евгений не спит, пожаловался, что мешают девушки-телефонистки, все время вызывают Брянского. Но Юрий приказал не будить, ибо ни для каких «Фиалок» и «Березок» его нет.
V
Ординарец Брянского внес котелок с завтраком. Сагайда, узнав, что в котелке горох и водки не давали, начал раздражать Шовкуна, говоря, что у того неверная жена. Брянский остановил Сагайду, защищая ординарца.
Уже давно все воины страдали без курева, но Шовкун хотел сделать приятное лейтенанту, предлагая табак, что выслала его Акулина в конверте.
Сагайда просит у Черныша адрес некой учительницы, чтобы написать ей письмо. О том, что он любит писать кому-то письма, знал весь полк. От него Черныш выслушал историю, которую знал каждый воин. Освобождая свой родной город, командир увидел вместо него руины. Дом, где он жил, тоже не сохранился. От соседей узнал, что отец зимой сорок первого ушел на село с тачкой за хлебом и не вернулся. Сестру вывезли в Германию, а любимая девушка вышла замуж за немецкого коменданта и уехала с ним. Сагайда был озлобленным на весь мир: «За все сочтемся. За все, За все! Еще заплачеш ты, Германией, кровавыми слезами. Все здесь перетопчемо!» На что Брянский ответил: «Мы не дикие лошади, чтобы все топтать... Не такими нас ждут».
VI
Если бойцы не шли копать траншей, то посвящали вечера беседе. Бывшие крестьяне говорили о жатве, о низкой культуре сельского хозяйства на западе, которое безграмотность царит вокруг. Вспоминали свои сожженные дома, детей, которых враги забрали на работы в Германию. Кое-кто боялся остаться без руки, ибо для крестьянина уродство страшнее смерти. Они с уважением относились к своим командирам. «- Прекрасные ребята, - замечает один, глядя вслед офицерам.
- Слишком молоды только.
- Молодые да ранние. Знаешь, сколько уже Брянский в этом полку? От его основания. Шесть раз ранен.
- Поэтому то он и белый такой: видно, кровью сошел на операциях.
- А Сагайді не попадешь: когда добрый, а когда - как зверь. Особенно не люблю, как он мерзить за то, что наркомівськоі нормы не дают... Вроде я виноват. Но еще о мою Акулину всякое нести начнет...
- Что ему до твоей Акулины? Пусть лучше своей бдит...
- Зато в бою с ними будет надежно. Обстрелянные, не подведут.
- А этот новый, Чорнявський - не кавказец время? Джеркотів сегодня по-какому-то с Магомедовым.
- Какой там кавказец: Черныш... Из наших, украинских он, из тех, что на ссылке их при царе гнали. Отец его якобы революционным студентом был...
- Такой уважительный и бойцов называет на «вы».
VII
Ежедневно рта занималась боевой и политической подготовкой. Политзанятия Брянский всегда проводил сам. Ведь от того, как он воспитает свою роту, будет зависеть и успех в бою, и поведение каждого воина во время наступления.
Во рту был бурный день, потому что по всему 2-му Украинскому фронту прошла весть о присвоении звания Героя Советского Союза рядовому Поліщукові, который в бою под Яссами собственноручно уничтожил шесть вражеских танков. А этот Полищук был земляком многим солдатам роты Брянского. Денис Блаженко знал Полищука лично - вместе учились на курсах трактористов.
Брянский гордился, что воспитанные им бойцы не боялись боя, а ждали его.
VIII
Черныш лежал в траве на краю насыпи и рассматривал вражеские доты. Его позвал боец Гай, поскольку вызвал командир роты, который вернулся с партсобрания полка. Евгений понял, что речь пойдет о наступление. Он видел, как солдат смущался, боясь боя. Гай попросил Черныша в случае его гибели переслать письмо девушке, потому что кроме нее у него никого не было. Брата-партизана повесили фашисты. Солдат нравился офицеру своей кротостью. «Славный парень, - уходя, подумал про бойца Черныш. - Жизнь у него, как ручей, чистый».
«Брянский был какой-то торжественный, иначе, чем всегда. Застегнутый на все пуговицы, туго подтянутый, чистый, он стоял на бруствере, действительно, языков подсолнечника цвета». Он сам руководил подготовкой к бою. Известил Черныша о наступлении, поделился соображениями относительно своих необстрелянных бойцов.
Погукавши Сагайду, он сообщил, что «концерт начинается за пятьдесят минут». Они рвучно обнялись, как всегда перед опасным боем, Брянский попросил бойцов за него не волноваться. «Есть, товарищи, вещи страшнее смерти: позор. Позор перед Родиной. Товарищи, бойтесь этого больше, чем смерти. У каждого из нас єдома или мать, или жена, или дети, или невеста. Они смотрят на нас оттуда, из-за Прута. То смотрит на нас их глазами сама наша Родина, что поручила нам отстоять ее честь и независимость».
Степь затих. Все бойцы напряженно ждали команды. Вот загремели «катюши». Телефоністу землянке слушал команды Брянского и передавал их офицерам. Женя рассказал, что занимался альпинизмом, комсомолец. Он как можно быстрее хочет в бой, ко всему готов.
Самиев решил направить Черныша в роту Брянского, бывшего студента из Минска, ветерана полка. Подполковник считал Юрия хорошим офицером. После войны его необходимо будет направить в академию, потому что и сам недавно ее закончил.
Вспомнив, что ему нужен третий помощник начальника штаба, Самиев предложил эту должность Чернишу. Хоть это предложение и понравилась молодому офицеру, он отказался. Ему было стыдно, что до сих пор не принимал участия в боях, поэтому пойдет взводным. Юноша почувствовал, что после его отказа Самиев и Воронцов посмотрели на него значительно теплее, по-отечески. Евгений двинулся в том направлении, куда его направили. Сагайда охрип, принимая их. Черныш повторял эти указания на огневой, но грохот был таким сильным, что его едва слышали. Он видел, как шла авиация, был горд тем, что является сыном такой могущественной державы, которая несет освобождение Европе. Вокруг все гудело и свистело, но ему не было страшно. Когда третий миномет замолчал, Черныш услышал это. Зарядного Романа Блаженка ранило, его брат Денис перевязывал рану. Братья начали просить не отправлять Романа в санвзвод - не хотели расставаться. Денис обещал сам вылечить старшего брата, потому что в колхозе был ветсанітаром. Черныш согласился, хотя и боялся, что могут быть плохие последствия.
IX-XI
Время артподготовки кончился, и бойцы услышали гул на левом фланге. Значит, бой идет по всему фронту. На высоте обнажились до тех пор, но она до сих пор стояла. Молодой телефонист Маковейчик объявил, что поднялась пехота.
Брянский передал приказ перейти ближе к высоте, а это означало: «Вперед!». Когда бойцы проходили мимо Сагайду, командир с гордостью отметил их силу и единство. Увидев раненого Блаженка, забрал у него лотки и пошел замыкающим. Он заметил головы солдат, которые бежали в траншеи, и слышал голос Хомы Хаецкого: «Ой патку мой, патку!».
Бой продолжался даже ночью, подводы везли боеприпасы и возвращались за новым грузом. Половина воинов роты носила ящики с минами на огневую позицию. Хаецкий падал после свиста каждой пули. Бойцы устали и радовались малейшей передишці. Но надо было снова идти.
Солдаты пересекали открытую поляну. Черныш полз первым, за ним - воины с ящиками. Дорогу все время преграждали трупы, он відпихав их, чтобы двигаться дальше. Пули решетили эту местность. Вдруг послышался крик - не досчитались двух бойцов. Черныш хотел вернуться за ними, но его опередив Гай. Оба солдаты были мертвы. Гай взял их документы, патроны. Дождавшись его, все двинулись дальше, но теперь уже молча.
На огневой Гай отыскал Брянского, доложил о погибших и повел людей по ящики с минами уже в пятый за эту ночь рейд. Надо было снова приготовиться к встрече с врагом.
Утром бой был ожесточенным. Несколько раз наша пехота врукопашную сходилась с враждебной. Действенными оставались несколько немецких дотов. Брянский сердился, когда его минометчики не попадали в цель. Он все время записывал что-то в блокноте для дальнейшего анализа боя. На его огневой позиции все было четко и слаженно. Неподалеку расположился командный пункт батальона и санитарные взводы.
Истощенные после бессонной ночи, бойцы упорно били врага. Даже раненые помогали. Телефонист Маковей уже несколько раз бегал по открытой высоте чинить порванную линию. Когда он появлялся, все облегченно вздыхали: «Маковейчик! Соловейчик! Живой!» Многим солдатам это утро напоминал дом и собственных детей, поэтому все его любили.
Вот опять разрыв на линии и Маковей побежал, зубами зачистил концы кабеля, забыв, что в кармане лежит нож Хаецкого. По дороге назад встретился с худым румыном в лаптях. Оба с перепугу побежали в разные стороны, оставив оружие. Это был первый бой Маковейчика. И хотя солдаты смеялись, что он не взял «языка», парень радовался, что остался жив.
Наконец высота упала. Это произошло на следующий рассвета.
Минометчики двинулись вперед. С высоты видно было, как далеко в горах белели украинские хатки. Там уже был мир.
А на этой высоте, усеянной обломками металла и трупами, будто прошел смерч. Брянский смотрел, куда попадали мины, анализировал бой.
Гай, уходя, наклонялся и срывал пахучие кустики душистого зелья. Вдруг тишину разорвал взрыв - это он наступил на мину. Обожженные взрывом васильки, которые держал мертвый солдат в руке, напоминали пучок колючей проволоки.
Дальше передвигались молча. Во время передышки, впервые за трое суток, бойцы ели сидя. Чернышу было невыносимо горько - смерть Гая ошеломила его. К нему подсел Роман Блаженко, который тоже жалел за Рощей. Он рассуждал, что надо выпекать тело огнем и железом тем, кто развязывает войны, потому что они отбирали у людей жизнь. «Какое счастье дано человеку! - заговорил снова Блаженко, завороженный картиной необъятного светлого пространства. - Такой мир!.. Сколько бы хватило!.. А что с того?.. Не умеет она его употребить!»
Черныш плакал, не замечая своих слез. Он вспомнил Гая, которому хотелось всех приласкать. Это были его первые и последние слезы на войне. Подали команду трогаться. Спускаясь вниз, Брянский и Сагайда озорно ковзались по траве и о чем-то оживленно говорили.
Через несколько дней Черныш напомнил Брянском этот эпизод. Тот ответил, что находясь на войне, человек становится или черствым, или мудрой.
XII
Один за одним падали румынские города. На реке Прут войска 2-го Украинского встретились с войсками 3-го Украинского фронта. Соединившись, они наглухо замкнули кольцо вокруг кишиневского группировки противника. Разворачивалась одна из крупнейших битв. Окруженные войска противника были беспощадно разбиты. Другие войска двух Украинских фронтов вели наступление на центральные районы Румынии. Среди наступающих войск был и гвардейский стрелковый полк гвардии полковника Самієва.
Навстречу бойцам шли румыны. Они были без конвоя и счастливы от того, что их никто не трогает. Некоторые шли даже при полном вооружении.
Старшина минометной роты Вася Багиров во время штурма высоты потерял всех своих лошадей. Когда Вася с Хаєцьким привели воз, запряженный парой сытых лошадей, Брянский с этим не согласился, ссылаясь на инструкцию. Но изобретательный Хаецкий сказал, что это лошади их колхоза, которым он давал имя, назвав при этом жеребца Маринкой.
Самиев позволил принять транспорт. Пехотном полку лошади были необходимы. Сагайда тоже появился на коне. Пошли по лошадей и Черныш с Казаковым. Сержант оттолкнул румынского бойца, предложив лошадь Евгению. Маковейчик нашел и себе подводу для телефонного кабеля. Какой-то румын забрал с подводы свои вещи, оставляя в сене пахучие яблоки. Парню показалось, что это тот самый румын, с которым он столкнулся в горах.
У Брянского теперь каждая прислуга имела подводу. Верхом на лошади скакал Черныш, весело свистел канчуком в воздухе и радовался с того, что он в полку.
XIII
Местное население с удивлением смотрело на энергичные войска, которые шли и шли вперед. Воины думали, что дивизия идет на Бухарест, но потом поняли, что идут на запад, в Трансильванские Альпы. Казалось, что горы рядом, но добираться до них пришлось почти сутки.
Люди засыпали сидя, не смотря на то, что ночью в горах очень холодно. Странно, что бесконечный людской поток направлялся не вниз, а вверх. Сагайда спал на телеге в своей кубанцы, которую не снимал ни летом, ни зимой, хоть и получал за это замечания от начальства. С Шовкуном поравнялся Роман Блаженко. На нем была чабанская шапка, потому пилотку он спрятал в карман, боясь потерять. Он спрашивал, где Карпаты, ботам в предыдущую войну убит его отца.
Мимо них проскакал комбат, срывая и отбрасывая в сторону невоенные шапки. Роман надел пилотку, потому что на всех солдат теперь «смотрит Европа». Впереди в горах что-то горело, поэтому сделали привал. Бойцы начали ковать лошадей, потому что животные все время теряли подковы. Из-за этого их оставляли, хоть и другого транспорта не было где взять.
Возле одного костра, к которому подошел Сагайда, вели разговор о красоте верности. Брянский говорил о верности своей невесте, от которой уже третий год не получал звістки. ее зовут Шурой. Они вместе учились на физмате, сидели на одной скамье. Они так понимали друг друга, что разгадывали даже мысли.
После первого ранения Юрий Брянский получил последнего Шу-риного письмо, в котором она писала, что в случае его гибели на всю жизнь останется одна. Он верил своей невесте, потому что считал их отношения гармоничными, созвучными. И считал себя однолюбом, а свое чувство к Шуры - богатым и сильным.
«Вот почему я и говорю, что высшая красота - это красота верности. Люди, которые набрасываются на все, которые разменивают свои чувства направо и налево, по-моему, в конечном счете должны чувствовать себя нищими!»
Сагайда скептически относился к чувствам Брянского, ведь за три тяжких года люди меняются. Неизвестно, какой стала Шура, ведь сам лейтенант изменился. Сагайда был уверен, что Юрий любил не столько Шуру Ясногорську, как свою студенческую молодость. Брянский отстаивал свою точку зрения, говоря, что чувства, опаленные огнем, еще больше закалились и окрепли. «Все, все мы отдаем тебе, Родина, - произнес он вдруг каким-то странным голосом ни к кому. - Все! Даже наши сердца. И кто не узнал этого счастья, этой... красоты верности, тот не жил по-настоящему».
Черныш, который видел Брянского только способным офицером и сухим педантом, по-другому посмотрел на своего боевого товарища и поддержал его. Володьку Сагайда только смеялся, называя их фантазерами.
Колонны двигались вперед, горели мосты, часто приходилось переходить бродом холодные горные реки. Офицеры понимали, что в Альпах можно только наступать, отступ равен гибели.
XIV-XV
Вражеская авиация постоянно бомбила горные районы, где останавливались наши войска. Во время одного передышки, когда Брянский показывал Евгению Чернишу свои военные исследования и расчеты, начался налет. Люди прятались в траншее.
их не пострадал, но погибло много лошадей. Конь Черныша тоже лежал раненый, юноша вынужден был его пристрелить.
Хаецкий и Блаженко достали Чернышу маленького алтайского конька, неутомимого, но хромого. Таких в Европе не было, следовательно, не было и подков на них. У лошади Брянского тоже стерлись подковы. Оба офицера попросились в Самієва отыскать местную кузницу. По дороге наткнулись на источник, набрали воды для командира во фляги.
Вскоре нашли деревню. Местные жители встретили их пением «Интернационала», чтобы выразить свою привязанность. Кузница находилась возле каменоломен немецкого барона, на которого работали люди разных национальностей.
Кузнецы хорошо подковали лошадей обоим офицерам и провели их снова под звуки «Интернационала».
XVI
Командиров вызвали на партийное собрание. Они были необычными - без протокола. Коммунисты и комсомольцы должны были возглавить группы, которые будут действовать самостоятельно во время взятия высоты, на которой закрепился враг.
Небольшое альпийское село было преобразовано в фашистский укроп-район по количеству дотов и огневых точек. Подход к деревне был только один, с других трех сторон - неприступные скалы, которые надо было сделать доступными для наших бойцов. Об этом говорил майор Воронцов на собрании. А его все слушались так же, как и командира полка.
XVII
Подполковник Самиев детально разработал план операции: первый батальон оставался в центре для атаки врага, второй и третий заходили с боков, с гор. Минометная рота Брянского действовала вместе со вторым батальоном.
Отправились после обеда, для связных оставляли на деревьях зарубки с буквой «Л» (первая буква слова «Ленин»). В лесу быстро темнело, поэтому спешили. Из-за этого потеряли много лошадей, груз приходилось нести на себе. С бойцами шел майор Воронцов. Он вспомнил, что Черныш был альпинистом. Евгению, обв'язаному канатом, первому пришлось штурмовать горы. Внизу за него все переживали. Но он оказался ловким и до захода солнца взошел на высокую гранитную глыбу. Вторым шел Денис Блаженко. Затем начали свое восхождение все другие. Хома Хаецкий был последним, когда подняли
уже даже все боеприпасы. Он очень боялся, и над ним підсміювались все бойцы. Оказавшись на вершине, начал философствовать про дружбу и братство, ведь почувствовал себя совсем другим человеком, способным на подвиг.
Воронцов рассказывал бойцам разные истории, подбадривал всех. Его считали неутомимым. Даже на привале он не присел. Никто не догадывался, как болели его разбитые в сорок первом ноги. Он боялся, что, сев, может не встать через боль.
Стояла тихая, звездная сентябрьская ночь. Солдаты все шли и шли.
XVIII
Третий батальон вел сам Самиев. Первыми пошли разведчики во главе с Казаковым. Они карабкались через кусты и овраги ниже высоты, на которой расположился враг.
Вражеские пулеметчики заметили их. Тогда Козаков принял решение оставить бойцов, которые сделают вид, что готовятся к штурму, а самому зайти сбоку на вершину и уничтожить пулеметчиков гранатами. Он любил рисковать и по праву командира брал себе опасные задания. Когда сержант пополз, его бойцы стреляли, но не могли понять, почему противник стреляет выше, не попадая в них.
Добравшись до вершины, Казаков увидел перед собой смертника, прикованного к пулемету. Это был хорват, который хотел сдаться в плен нашим войскам, но, блуждая в Альпах без компаса, снова попал к немцам. Поскольку у фашистов было мало солдат, хорвата не убили, а оставили прикованным к скале. Он не мог не отстреливаться, потому что должен был дать живым весть о себе. Его клевали орлы, пекло солнце. Козаков напитков хорвата и расковал его. Он чувствовал себя значительно счастливее не тогда, когда убивал, а тогда, когда спасал человека.
XIX
В полночь ракеты возвестили о начале боя. Противник был ошарашен, потому что не ожидал этого. Попросить подкрепление немцы не могли, потому что телефонные кабели были перерезаны. Это была быстрая и удачная операция, которой Самиев долго гордился.
До утра шоссе было расчищено от дубовых бревен, которыми враг пытался помешать дальнейшему продвижению наших войск. Бойцы могли отправляться дальше. Перед ними снова вставали горы, а это значит, что впереди ждали новые бои.
XX-XXI
Женя Черныш написал письмо матери, где сообщал, что воюет в Трансильвании.
Сидя у аппарата, Маковейчик извещал, кого убили.
От Брянского требовали четырех бойцов в пехоту. Он знал, что из пехоты не возвращаются, а ему ужасно было жаль отдавать своих минометчиков. Лейтенант знал, как важна их роль на последнем этапе войны. Но приказ есть приказ. Он назначил солдат, среди которых был и Шовкун.
Через несколько часов Шовкун вернулся с раздробленной челюстью. Ему трудно было говорить, но отправляясь в тыл, просил Брянского поберегтись, потому что ему плохое снилось. На это Брянский ответил, что от своей судьбы не убережешься. Юрий попросил Черныша в случае гибели взять себе его планшет с расчетами. Это поможет Евгению в дальнейших боях.
Но вот ему сообщили, что немцы атакуют. Брянский понял маневр противника - отрезать часть войск, достигла высоты, и уничтожить ее. Он поднял свою роту в атаку. Со словами «За Родину!» бойцы погнали врага. Завязалась рукопашная битва. Черныш видел, как упал Юрий, но не остановился. Никто не задержался, но все кричали новый лозунг: «За Брянского!».
Черныш прекратил бег тогда, когда увидел впереди своего солдата с поднятым автоматом. Он понял, что высоту взяли. Это был первый бой, где Черныш встретился с врагом лицом к лицу.
XXII
Осматривая тело Брянского, офицеры поняли, что он погиб от осколка собственной гранаты, которая разорвалась очень близко. Осколок прошел через сердце. Из кармана его гимнастерки вытащили фотографии старой матери и красивой девушки-невесты. Во втором кармане нашли окровавленный партбилет. Хоронили Брянского ночью, со всеми віськовими почестями, которые только были возможны. Воронцов произнес речь, ибо для него Брянский был не только фронтовым вторым, с которым шел от самого Сталинграда. Этот парень был как бы сыном.
Командование ротой принял Сагайда.
Черныш был потрясен смертью своего самого верного фронтового друга. Мысленно обращался к невесте Брянского, призвал ее быть верной любимому.
На следующее утро какой-то молодой сапер на каменную глыбу, под которой был похоронен Брянского, нанес указание с буквой «Л» и стрелку, которая указывала на запад.
XXIII
За хребтом, через который перешли бойцы Сагайды, розстелилась равнина, хотя вдали еще синели горы. Воины остановились в городке среди живописных южных садов. Они мылись, покоились, лакомились фруктами, видсипались после тяжелых боев. Через город шли танки - наши и румынские (румыны вместе с советскими войсками шли освобождать от врага свою территорию).
Черныш с Денисом Блаженком пошли к Воронцова, чтобы получить рекомендацию в партию. Получив ее, чувствовали, что у них увеличилось ответственности и обязанностей, но это не портило праздничного настроения.
Под вечер пошел дождь. Все поняли, что это надолго, потому что осень вступила в свои права. Не хотелось выходить из помещения, но пришел приказ наступать.
XXIV
Батальон медленно подвигался вперед. Тина не давала двигаться быстро, ноги увязали в грязи. Надеялись выйти на шоссе, а пришлось пересекать его. Все промокли до костей, потому что плащ-палатками повкривали минометы. Остановившись возле железнодорожной насыпи, начали копать окопы, но поступил приказ снова двигаться дальше, потому что немцы отступали.
Издалека виднелась багровая сопка. Приблизившись, поняли, что то горящий особняк, в котором уцелел лишь господский дом. Из хлева выскочило обожженный жеребенок - скот горела заживо.
XXV
Во второй половине дня пронеслась молва, что румыны бегут и обнажают фланг. Неспокойно было в окопах за поместьем. Увидев вражеские транспортеры, пехотинцы начали паниковать. Черныш на наблюдательном пункте и корректировал огонь. На телефоне у него сидел Роман Блаженко. Евгений пытался остановить отступающих пехотинцев, пока не упал. Его ранило в голову и в сторону. Роман вынес его с поля боя и занес в имение, был уже набит ранеными бойцами. Они были окружены.
Сагайда силой заставил всех подчиняться его командам, потому что солдаты были из разных батальонов. Пришлось даже ударить старого пулеметчика, чтобы занял оборону на дверях. Сагайда расставил воинов возле окон и приказал оборонять дом.
Ранен Черныш попросил пить, и Блаженко пошел в подвал искать для него воду. В подвале было много вещей, которые охранял хозяин дома, старый граф. Он был страшно удивлен, что его не грабят. Роман нашел компот из черешни и пошел поить Евгения.
Один из бойцов нашел вино и напился. Его признали предателем, но не убили. Он сам решил искупить свою вину за пьянство и пошел за пулемет вместо раненого бойца. Старый пулеметчик, что сначала не слушался Сагайды, был смертельно ранен в живот. Умирая, он попросил у командира прощение.
XXVI-XXVII
Козаков, лежа у двери, раздумывал о своем единстве с родным полком.
Роман Блаженко, целясь во врага из окна поместья, вспоминал жену и малых детей. Потом написал на стене записку для брата Дениса, не надеясь остаться в живых.
Тем временем Сагайда починил рацию и передал своим, что они в поместье, вызывают огонь на себя. Денис Блаженко командовал ротой и посылал огонь по координатам Сага иди. Уже два транспортеры на дворе горели. А Черныш лежал и бредил. Перед ним были пески и караван, который вел Брянский. Потом он, уже без сознания, начал отдавать команды.
XXVIII-XXX
Немцы, оставшись без транспортеров, пошли в атаку, пытаясь захватить дом. Бой кипел ожесточенный. Раненые заряжали рожки в диски автоматчикам.
Появился старый граф с маринованными фруктами и водой, начал угощать бойцов. Черныша тоже напоили вволю. В минуты просветления он спрятал под себя маленькую гранату, боясь попасть в плен.
Сагайда впервые за всю войну почувствовал себя ответственным за всех людей, что были в доме. Раньше он только выполнял приказы, а думал за него Брянский. Теперь все изменилось. Прибежал Козаков, докладывая, что наши войска пошли в атаку.
На двор попал танк; гитлеровцы, испугавшись, бежали в направлении дома, их встречал пулеметный и автоматный огонь.
Навстречу пехотинцам из дома выскакивали солдаты и присоединялись к своим.
Санитары вносили из имения раненых.
Сагайда шел навстречу нашим войскам. Денис Блаженко сначала отрапортовал ему, что с ротой все в порядке. Только потом спросил о судьбе брата, о Черныша. Сагайда успокоил бойцов вестью, что Евгений жив.
Черныш передал Роману Блаженку свою гранату. Затем румынские санитары положили его на тележку вместе с каким-то румынским сержантом. В голосе сержанта было что-то знакомое. Это был тот самый румын, у которого Черныш отобрал коня.
Роман провел лейтенанта и пошел догонять своих.
На доме кто-то успел начертить букву «Л» с отметкой на запад.
Книга вторая
ГОЛУБОЙ ДУНАЙ
И
Шура Ясногорская стояла в кузове машины и, держась за кабину, чтобы не упасть, любовалась окружающей красотой. Осень покрыла золотом Трансильванию. Девушка была полна радости в ожидании встречи с любимым, ведь своего жениха Юрия Брянского она не видела сорок месяцев. О том, что Юрий воюет рядом, она узнала от Шовкуна, который попал к ней
в госпиталь. Она расспрашивала о любимом в ординарца и уже на следующий день попросилась служить поближе к Брянского.
Горы очаровали Шуру своей красотой. Особенно поразила высота 805. Артиллерийский техник, который был ее спутником, рассказал, что именно на этой высоте их дивизия понесла наибольшие потери. Машина обогнала колонну танков. На одном из них девушка прочитала надпись «За Родину! Вперед!». Она не догадывалась, что это были последние слова Юрия.
II
Шура вспомнила те годы, которые она провела без него. Когда Брянский добровольцем ушел на фронт, она устроилась на работу в минский госпиталь. Брат, остался для подпольной работы в Минске, известил ее о гибели их родителей во время эвакуации.
Во время нападения немецкой авиации на госпиталь Шуру ранило. В санитарном эшелоне ее отправили на лечение.
Переехав через Волгу, Шура вышла на костылях на станцию. Нашла свой вагон и уже в купе розплакалась. ее соседом оказался политрук Воронцов, который тоже был ранен. Он успокоил девушку. Слезами горю не поможешь, надо выздоравливать и гнать врага с родной земли.
Однажды в вагоне завязалась интересная дискуссия - один из бойцов рассказывал о свои довоенные ловеласівські приключения. Политрук пристыдил солдата и рассказал легенду про лебединую верность: лебеди спариваются один раз, и когда один погибает, второй камнем падает вниз.
Уходя в машине, Шура почему-то вспомнила именно про легенду и решила рассказать ее Юрию.
Ill
На место расположения дивизии приехали тогда, когда она уже двинулась дальше. Техник сердился, потому что не мог найти метку, где искать своих. Долго бегал, пока нашел букву «Л».
Начался дождь, Шура залезла под брезент и уснул. Утром она проснулась от того, что машина остановилась. Впереди машина фронтовой редакции наскочила на мину, и журналисты собирали разбросанные неожиданным взрывом шрифты. Девушка поняла, что задержка надолго, и решила преодолевать расстояние пешком.
По дороге она встретила подводы, спросила о расположении полка Са-мієва. От летнего бойца узнала о смерти Брянского. Вдруг девушка почувствовала свое одиночество. «Шура, зойкнувши, подняла руки. Тяжелые тучи быстро двигались над ней, кажется, над самой головой. Теперь она могла рыдать, биться, кричать, потому что она была одна в целом мире».
Собравшись с силой, девушка дошла до фермы, на которой расположился полк, зашла в сад, обхватила мокрое дерево и заплакала. Все ее надежды на счастье вдруг исчезли.
К ней подошел старшина и предложил помощь. Узнав, что она ищет Брянского, незнакомец сказал, что он с его роты. У Шуры появилась надежда, что Юрий жив, но ответ солдата еще больше ее расстроила.
IV
Старшина Багиров был отважным человеком. В свои двадцать пять лет он уже успел побывать везде: работал в Заполярье, был в Монголии и на Урале.
Башкир по национальности, Вася Багиров любил на лошадях, приобретал их для своей роты. Его конокрадство ему прощали, потому что не было ему равных в бою. Он был таким задорным, что однажды из-под носа у немцев похитил полевую кухню с кашей, чтобы накормить своих. В последнюю очередь он думал о себе, прежде всего заботился о роте и о Брянского. Поэтому с глубоким уважением отнесся старшина к невесте своего погибшего командира. Он познакомил Шуру с товарищами. В комнате высушили ее шинель, напоили чаем, а когда она уснула - даже начистили сапоги.
Проснувшись, девушка вышла на веранду и услышала разговор двух бойцов о историческую миссию воинов-пулеметчиков. Они все время говорили о Брянского, словно он был живой.
V
Шурине прибытия в полк воспринималось по-разному.
Майор позаботился, чтобы девушку отправили служить в третий батальон, где служил Брянский. Молодые офицеры, прибывшие в полк после смерти Брянского, начали ухлестывать за командира санитарного взвода. Они все время притворялись больными, и она вынуждена была ходить на вызовы в разные роты.
Однажды ее вызвал комбатів старший адъютант, капитан Сперансь-кий. Хотя его считали отважным офицером, Шуре он почему-то не нравился. Поняв, что он здоров, девушка назвала его хамом. Бойцы подслушали их разговор, и скоро про этот случай уже знал майор Воронцов.
Придя в батальон, он наведался и в Шурину землянку, приказал поставить ей печку, потому что в сырой землянке девушка мерзла. Замполит вспоминал их встречу в поезде и девичьи слезы. А она напомнила ему легенду про лебединую верность. На что Воронцов ответил: «А у людей так не может кончаться. Разве наши интересы ограничиваются этим? Лебедь!.. Лебедь видит только пару, свое озеречко, а человек - ого-го! ей видно куда более широкие горизонты! И назад, и вперед. Разве есть кто на земле крилатіший человека?»
Воронцов имел разговор со Сперанским. Комбату приказал провести беседу с другими молодыми офицерами, которые часто «болели».
После этого случая Шуру Ясногорську начали называть Верной. С особой любовью она относилась к бойцам из роты Брянського. ей импонировала их искренность и то, что они никогда не переступали пределы недозволенного, относясь к ней с уважением.
VI
Хома Хаецкий за годы службы очень изменился. Из пугливого солдата он превратился в здравомыслящего храбрую человека. Как и все минометчики, очень любил общаться с майором Воронцовым, который был всем бойцам как отец, помогая в решении любых своих проблем. Когда жена Хаецкого написала, что бригадир не дает ей соломы, чтобы покрыть крышу, Воронцов написал письмо в колхоз. Теперь в семье фронтовика больше не протекал потолок. И хотя жена ему писала о сугубо хозяйственные проблемы - про телку и овцу - Хома мало этим пронимался. Сейчас его интересовала судьба Европы. Боец часто обращался к воображаемой европейцев и давал им советы. Над ним потешались, но любили. Когда Хаецкий был на задании, товарищи даже ужинать без него не садились. Хому интересовало все: и какая ширина асфальта на дорогах, и почему железнодорожные пути у нас шире, чем на западе.
VII
В перерывах между боями проводилось обучение с воинами, которые составляли пополнения. Все готовились к взятию Будапешта. Бойцы жаловались, что их дивизия воюет только в малых населенных пунктах. Офицеры успокаивали, уверяли, что фронт - это не всегда столицы.
Иногда ребята прибегали к хитрости. Так, однажды Воронцов заметил, что разведчики выехали в поле лошадьми. Майор удивлялся таким обучением. К тому же, бойцы поехали в сторону винокурни. Он решил проверить. Оказалось, что лошади и разведчики были пьяны. Приведя ребят в чувство, Воронцов отправил их на задание, а утром следующего дня они привели к майору молодого венгерского офицера. Пленный рассказал о возмущении венгерских офицеров фашизмом, о засилье немцев в их стране, а затем пожаловался на разведчиков, которые заставили его, офицера, козырять советским солдатам. На это майор Воронцов ответил, что козырять советскому солдату, спасителю Европы, не стыдно для офицера гибнущей армии.
VIII
Почти одновременно из разных госпиталей вернулись Шовкун и Черныш. Когда Шура увидела Шовкуна, то сразу забрала его к себе санитаром.
Евгений снова принял свой взвод. Бойцы очень искренне приняли его. Он был живой историей их побед и потерь в далеких Альпах. Пока Черныш лечился, в полк пришло ему звание лейтенанта и орден Красного Знамени за высоту 805.
Встретившись с Шурой, Черныш чувствовал себя неловко, боялся сделать ей больно, ведь все их разговоры могли касаться лишь Брянского. Девушка ждивилась на него оценивающе, хотела понять, чем он завоевал Юрієву дружбу. Юрий Брянский погиб летом, а когда Шура познакомилась с Чернишем - падал первый снег.
IX
После артподготовки пехота двинулась в атаку. Шура Ясногорская впервые видела бой. Сначала она считала, что бойцы должны были бежать. Но они уверенно и медленно шли. Это было непонятно девушке, пока она не отправилась вслед за ними. Во-первых, перед ней было засохшее поле, обильно политый дождями. Бойцы и подводы с боеприпасами бовтались в грязи. Во-вторых, идти до шоссе надо было около десяти километров.
Труднее всего было минометчикам - подводы с минами вязли, словно в трясине. Когда пехотинцы добрались до твердого грунта, минометчики еще стояли на месте. Хуторяне дали им волов, но скот не слушалась бойцов. Сами же венгры разбежались.
Хозяин хутора, в котором остановились бойцы, очень долго и искренне прощался с Хомой Хаєцьким. Крестьянин с крестьянином всегда найдут общий язык. Фома рассказывал о Родине с большой гордостью и любовью. К тому же он умел убедительно говорить. В чужой стране Хаецкий чувствовал себя полномочным представителем своего государства.
Вася Багиров, ища лучшую дорогу для подвод с боеприпасами, поехал через виноградники, но наткнулся на мину. Потеряв коня, он возвращался пешком и придумал план. «Из всех шести подвод выбрать самых крепких лошадей, запрячь в одну телегу и тащить его таким цупом по шоссе. Потом так же брать второй, третий, пока не виволочуть до последнего».
Этот метод подхватили все и очень скоро на Будапештське шоссе выехал весь транспорт с боеприпасами.
X
Шли ожесточенные бои. Офицеры шутили, что из всех советских войск - они самые западные, потому что ближе всего подошли к Будке. В столице началась паника. Богачи бежали на запад, а бедные люди в села, в поисках хлеба.
Однажды во двор, где остановился Вася Багиров со своими бойцами, зашел какой-то старик и предложил свою помощь на кухне. Ради шутки стряпчий дал ему задание нарубить дров, выбрав для этого немалую колоду. Венгр не умел этого делать.
Бойцы смеялись над неожиданным гостем, считая его капиталистом. Но он оказался художником, который сбежал от ареста за свои своевольные мысли.
Солдаты чутко отнеслись к старому, накормили его. Из рассказа узнали о том, что думают простые венгры про советскую армию и как относятся к существующему в стране режиму. У Ференца, так звали художника, в столице остались дочь и внук. Однажды он показал бойцам свои рисунки, на которых изображались руины всемирно известных архитектурных памятников.
Фома попросил художника нарисовать его портрет. Ференц выполнил просьбу, изобразив Хаецкого на лихом коне, за что был приглашен к обеду.
XI
Отступая, враг минировал за собой пути. Минометчики двигались полем. Они знали, что скоро опять будет бой. Но у Евгения Черныша было приподнятое настроение. Он или не понимал, почему так, или не хотел даже себе в чем-то признаваться. Он вспомнил свою последнюю встречу с Шурой, когда рассказал ей, что упорядочил записи Брянского и отправил их в наркомат. Он увлекался мыслями Юрия, и Шура была ему за это благодарна. Настроение Черныша заметил лейтенант с батареи Саша Сіверцев, с которым они находились на лечении в госпитале и вместе вернулись в полк. Женя объяснил свои чувства. Это было стремление увидеть Дунай.
Каждый из бойцов вспоминал реку, возле которой рос: Саша Сіверцев - Неву, Маковейчик-Днепр.
Вдруг воины увидели повозку, которой правил Шовкун. На ней лежали раненые Шура и Сперанский. Сперанский подорвался на мине. Когда девушка выносила его, ее ранило в руки и бедро. Шовкун нашел у мадьяра подводу и повез обоих в госпиталь.
XII
Немцы возлагали на Будапешт свои последние надежды.' Этот город был самым крупным железнодорожным и автомобильным узлом, который оберегал Германию с юга. Поэтому фашисты стягивали сюда многочисленные войска. Но наши их окружили.
В конце декабря 1944 года по всей линии фронта армейские радиостанции обращались к окруженных немцев, предлагая принять парламентеров с ультиматумом: чтобы сохранить венгерскую столицу и избежать жертв, фашистским войскам поддерживались гуманные условия капитуляции.
Но обоих парламентариев фашисты коварно убили. Наши воины кипели от гнева. Охваченный пламенем, Будапешт пятьдесят дней вздрагивал от пушечных ударов.
XIII-XIV
Ожесточенные бои велись на улицах венгерской столицы. В таких условиях даже штаб находился на передовой. Командир роты Кармазин каждого мінометника превратил в вогневика, ибо ездовые здесь были не нужны.
Фашисты засели на кладбище, и наша пехота не могла их оттуда выгнать. Черныш корректировал минометную стрельбу из дома, который занял его взвод. Он изредка перекликался с Сашей Сіверцевим, который стоял с другой стороны чердака. Враги попали в крышу, и ребята чуть не погибли. В ожидании
подкрепление они вспоминали свои родные места. Саша рассказывал про свой родной город Ленинград, восхищался панорамой Будапешта, которую беспощадно уничтожали фашисты. Он умел ценить красоту, потому что до войны окончил школу и хотел стать художником. Наибольшее возмущение вызвало у него разрушение мостов.
На помощь пехотинцам пришли две самоходки и протаранили стену кладбища. Пехотинцы пошли на штурм. Черныш поддерживал их минометным огнем. Бой продолжался до вечера, поэтому пожара над городом становились ярче.
Евгений вел наблюдение с крыши дома. Для того чтобы ввести в бой свои минометы, ему надо было вырубить несколько каштанов. Командир роты, Иван Антонович, приказал Хаецькому найти топор и пилу.
Наших бойцов везде сопровождал художник Ференц, который был им за переводчика. На этот раз Ференц с Хомой спустился в бункер, где укрылись от обстрелов мирные жители. Люди возвели крик, потому что думали, что будут их пытать пилами и топорами. Ференц успокоил будапештцев. Узнав, что собираются вырубить каштаны, женщины попросили оставить деревья ради детей. Этот бесперспективный район венгерского города такой загрязненный, что нигде и малышам поиграть.
Иван Антонович внял просьбам местных жителей и приобрел среди них немалого уважения.
Ференц с тоской смотрел на пылающий Будапешт, потому что это был его родной город, который он увековечил в многих своих работах.
XV-XVII
Продолжались ожесточенные бои за каждую улицу, каждый квартал, каждый дом. В отеле «Европейский» засели враги. Выбить их послали найвід-важніших бойцов, среди которых был и Фома Хаецкий. Руководил этой задорной группой старшина Вася Багиров. На задание он отбирал себе напарников по знакомству. На войне у советских воинов существовала лишь одна привилегия - на опасное задание идти первыми.
Вася Багиров со своими бойцами разбудил Ференца. Тот познакомил их с другом-пролетарием. И они повели солдат подземными бункерами до отеля, из которого надо было выбить немцев. Проважатими были также сестра пролетария и девушка-хорватка Маричка.
Они оказались во дворе отеля, на крыше гаража. Впереди у них был тяжелый ночной бой.
Старшина распределил свою штурмовую группу на разных этажах отеля. Себе и Хаєцькому оставил самый трудный, первый. Пока Багиров забросал гранатами комнаты, Хаецкий открывал завалены входную дверь, чтобы впустить основную массу бойцов. Братья Блаженко, что штурмовали третий этаж, захватили вражеский миномет и продолжали отстреливаться.
XVIII-XX
В Будапеште продолжались ожесточенные бои. Наши войска шли медленно; командный пункт теперь тоже переместился на первый этаж взятого отеля.
Артиллеристами командовал Саша Сіверцев. С самого утра он был радостный и возбужденный. Поздоровавшись с Чернишем, он продолжал следить за панорамой боя. В поле его зрения попал немецкий «фердинанд», окрашенный в белый цвет. Саша хотел уже отдать команду, как его ранило. Он закрыл лицо руками и скомандовал: «Бей!».
Бойцы подскочили до своего командира и ужаснулись: Саше Сіверцеву вывернуло из орбит глазные яблоки. Бойцы перенесли раненого в гостиницу. Шовкун принялся его перевязывать. Саша осознавал, что случилось, потому что все время повторял, что это была последняя в его жизни панорама. Узнав, что «ферди-нанда» сожгли по его наводке, Сіверцев просил бойцов беречь свою пушку.
От Шовкуна Евгений узнал, что Сіверцева ранило и отправлено в сан-роту. Черныш переживал за то, что случилось. Саша больше всего боялся потерять зрение, потому что хотел после войны увидеть свой Ленинград, мечтал выучиться на художника.
Кто-то крикнул, что на улицу прорвался еще один вражеский танк. Бегом возвращаясь на передовую, Женя Черныш встретил художника Ференца. Тот рассматривал затоптанную сапогами свою картину. На полотне был изображен один из первых венгерских витязей. Художник сказал, что не будет реставрировать картину, ибо запланировал множество новых тем.
В зале появился санитар, который отправлял Сіверцева. Ранен передал через него записку для Черныша. Незнакомым женским почерком было написано о переживаниях Саши. Он сравнивал свою судьбу с судьбой Павла Корчагина, желал своему другу дойти до Дуная и дожить до Победы, пообещал писать на полк.
Через некоторое время Черныш решил наведаться в бункер к Ференца, чтобы посмотреть его работы. Евгения обогнали две девушки, которые несли кусок мерзлой конины (местные жители голодали). Они обратились к офицеру с предложением, от которого юноша покраснел: девушки просили хлеба, предлагая себя. Черныш вспомнил Шуру, ведь был уверен, что, даже умирая с голода, она бы не продался.
Женя застал художника за работой: Ференц рисовал. Потом он показал Чернишу свой альбом. На одном листе было изображено Сашу Сіверцева с подписью «Спасатель».
Вечером Черныш попросил повара Гришу раздать остатки супа местным жителям. Люди стали в очередь, и Гриша, стараясь никого не обделить, насыпал им блюда. Когда какая-нибудь из женщин просила добавки для своих детей, он переспрашивал у толпы, правда ли это. И только в случае утвердительного ответа добавлял и на детей. Когда дошла очередь до спекулянта, Гриша вытолкнул его из очереди.
XXI
Перехвачена немецкая шифрограмма сообщала, что окруженные войска теряли даже посадочную полосу для самолетов. Боеприпасы теперь сбрасывались в огромных мешках, но в большей степени они попадали к нашим.
Бои были ожесточенными. Очень часто наши бойцы повторяли подвиг Александра Матросова. На венгерских полях осталось множество разрушенной немецкой техники.
Командный пункт батальона Чумаченко находился в помещении комиссионного магазина. Бойцы нашли там патефон и множество пластинок, среди которых были и наши. Солдаты нашли пластинку с песней «Побратался сокол» и почалидружно подпевать. Оказалось, что у Шовкуна очень хороший голос. Пение мешал Чумаченко разговаривать по телефону, и ротный Иван Антонович приказал «концерт» прекратить. Патефон замолчал, а песня все звучала, ее пела вся огневая. Закончив разговор, Чумаченко заинтересовался песней, и сам завел патефон.
Иван Антонович тем временем рассматривал перехваченную батальонными разведчиками карту. Оказалось, что это была карта не Венгрии, а Черниговской области. Он узнавал свои родные места, дороги, по которым ездил на учительские совещания, находил ошибки. Карту своего боевого пути составлял сам, чтобы потом передать детям.
XXII
Иван Антонович получил приказ стрелять. Блаженкова обслуга, вопреки приказу беречь боеприпасы, потеряла вместо пяти семь мин. Черныш заступился за бойца.
Рантом на улице показался немецкий танк. Евгений вопреки запрету ротного, схватил гранаты и побежал на улицу. Он, стиснув зубы, швырнул гранату. Она ударилась в борт. Неужели убежит? Неужели выскочит?.. Черныш швырнул вторую. Граната гримкнула под гусеницей, гусеница, сползая, потянулась за машиной, словно гадюка, танк повернулся боком и застопорил. Открылся люк, стала подниматься с него черная хромовая варежка. В этот момент откуда-то артиллеристы дали по борту, и танк взорвался, как бомба».
Черныш вернулся на огневую. А ночью Иван Антонович вместе с Чума-ченком проводили с ним беседу - командиры не должны допускать напрасных жертв. Однако Чумаченко понимал молодого командира, ведь и сам он в юные годы рисковал жизнью даже в мирные дни. Работая на электросети электриком, ходил устранять повреждения под напряжением в тысячи вольт.
Офицеры говорили о стоимости человеческой жизни, что лучше всего познается на фронте. Возможно, именно поэтому бойцы умеют ценить дружбу.
На дворе разорвался снаряд, и офицеры пошли посмотреть, ничего не стряслось. На посту стоял Блаженко, все последние бойцы спали возле минометов, их плащ-палатки поседели от мороза.
XXIII
Большую часть Пешта уже были уволены. Полк Самієва штурмовал площадь перед Парламентом. Минометчики несколько раз меняли позицию, - и в конце концов поняли, что рисковать не стоит, потому что могли попасть в своих, которые плотно сошлись с врагом. На одном участке передовой немцы вырвались вперед и оттеснили штурмовиков. Тогда Черныш попросился у командира роты поддержать товарищей. Иван Антонович разрешил. Евгений повел своих бойцов в атаку. Привычные уличных боев, они отважно били врага.
Хома Хаецкий увидел автоматчика и неожиданно бросился на него. После короткой схватки немец упал с высокого обрыва в Дунай. Враги сдавались в плен, их было очень много. Они с белыми флагами колоннами проходили по улицам венгерской столицы. Солдаты вспоминали о том, как в сорок первом году их автоматчики десятками гнали наших бойцов. Теперь ситуация изменилась: наши воины гонят фашистов сотнями.
XXIV
После боя минометчики вместе с другими бойцами зашли в здание Парламента. Ференц пошел за ними. Он гордился богатством пышных украшений, красотой мраморных колонн, бархатных мебели. Но каждое слово художника болью відгукувалось в сердце Черныша. Ведь Саша Сіверцев никогда не увидит этой красоты. Евгений вспоминал Гая и Брянского, которые никогда не вернутся, Шуру, которая временно выбыла из их рядов.
Спускаясь по лестнице из верхней палаты Парламента в нижнюю, Черныш услышал голос Хомы Хаецкого, который под хохот бойцов поучал Ференца, как надо править страной. Обращаясь к воображаемой министров, он говорил: «Идите-ка сюда, должен с вами беседовать. Буду своего допевнятись. Итак, фашистов мы давеча выперли в Дунай. Места вам свободные. Пожалуйста, мерси, занимайте... Но знайте, что теперь Фома не захочет, чтобы вы снова гнули фашистскую политику и загибали ее на войну. Разве зря я всю Мадьярщину до самого Дуная своими окопами перекраяв? Разве зря не возвратились в нашу Вулигу Олекса, и Штефан, и кум Прокоп? Нет, ой нет... Теперь я буду пристально к вам прислушиваться. Не захотите жить миром и ладом, будет вам горько, как сегодняшним офицерам. Не улыбайся, Ференц, не суши мне зубы. У меня еще у самого такие, что гвоздь перекушу. И рука еще не млеет. Да и сына еще дома растут красные, как калина, и сильные, как дубці! Я им пишу, чтобы как-то смотрели с нашей Вулиги и на Дунай и за Дунай, и на весь белый свет».
Багиров появился с сообщением, что батальон уходит дальше.
Из Конуры на освобожденный Пешт били немецкие пушки. Один снаряд попал в Парламент, разрушая купол и бесценные статуи.
XXV
Воины намеревались к маршу. После ужина группа бойцов развела костер в каком-то гараже. Люди сушили одежду, пили чай прямо из котелков. Среди присутствующих были Черныш и Воронцов.
Солдаты говорили о том, сколько разных интересных вещей в этой стране, но никто не стремился что-то купить. Самая главная задача для них сегодня - закончить войну. Все задумались. «Видно было, что думают они не каждый о свое отдельное, а о единое, одинаковое у всех. Это был момент той глубокой задушевности, которая так часто появляется у солдатского костра міжлюдь-мы, что прошли вместе долгую, трудную дорогу и сроднились в боях. И радости, и боли, и воспоминания, и мечты для них давно уже стали общими, как в дружной семье».
Черныш получил первого письма от Шуры. Она писала, что вместе с Сашей Сіверцевим часто вспоминает полк, хочет быстрее вернуться. В ее памяти золотая сопка, на которой погиб Юрий, но она чувствует себя счастливой, потому что счастье - это не только веселье, а понятие значительно глубже. Кто имел свой полк и свой флаг, понимают, что такое счастье.
Женя дочитал письмо. Бойцы получили команду строиться. Знаменосцев вызвали стать первыми в колонне. Они долго еще будут идти, сжимая оружие. «Золотой венчик флага, покачиваясь, будет все время посверкивать над головами бойцов».
Книга третья
ЗЛАТА ПРАГА
И
Весна была ранней. Под солнцем высохли солдатские шинели и стали немного легче. Пути были сухими и пыльными. Но бойцам нравилась эта пыль, потому что они ждали весны. Особой была эта весна для Маковея - молодая кровь играла в его жилах. Он готов был влюбиться в каждую девушку. Вся рота волновалась за молодого телефониста, когда он надолго исчезал. У парня в голове были лишь мечты. Поравнявшись с Романом Блаженком, который часто любил говорить о дружбе и взаимопомощи, Маковей рассказал ему о словацких красавиц, которых видел на улице. Он признался, как встретил одну девушку, а потом оказалось, что то был парень, который перевязывал коня.
Старшие веками бойцы научали Маковея как сына, чтобы не знакомился с иностранцами, потому что через такие общения погибает много наших солдат. В девичью одежду одевается множество врагов.
Хома Хаецкий теперь стал старшиной, потому что Васю Багирова и еще нескольких бойцов взяли в полк знаменосцами.
Солнце уходило на запад и создавало восхитительное золотое сияние в облаках. Каждый воин, глядя на небо, видел что-то свое. Фома представил трактор, Маковей - город. Возможно, именно такой и есть на самом деле Злата Прага, о которой так часто слышали здесь солдаты.
II
Обязанности старшины значительно изменили Хому Хаецкого. Однажды он получил множество нареканий от Ивана Антоновича за то, что стоял на посту вместо ездовых. Роте было приятно, что Хаецкий чутко относится к товарищам, но можно обойтись без перегрузки.
Хома стал значительно более уверенным в себе. Когда войска передвигались через горы, дожди лили нещадно. Воспользовавшись тем, что машины с боеприпасами догнали минометчиков, Хаецкий решил загрузиться. Подводы немедленно были освобождены от личных вещей товарищей и даже ротного. Персональные интересы для старшины теперь стали на последнем плане. Главная задача сейчас для него - забота о воинах. Через месяц Хома полностью привык к своей почетной миссии и выполнял приказы добросовестно. Передвижения войск стало значительно лучше, потому что тропинки высохли и прибавились легче. К тому же, местность Словакии очень напоминала Украину, а это подбадривало наших воинов.
Ill
Сагайда совсем недавно догнал свой полк после госпиталя. Проходя как-то селом, он услышал разговор двух солдат: «Вот ты говоришь, Мартынов, месть, ненависть... А по-моему, не только ненависть, но и любовь двигает армии вперед...» Эти слова напомнили Сагайді Брянского.
На окраине села до Володьки подошла старая женщина, пригласила его к себе в дом. В доме было очень бедно, но чисто. За ширмой спала совсем юная девушка, одетая и обутая. Старуха пожаловалась, что дочь очень больна, еще тогда одевается, чтобы идти в горы (она партизанила и в горах простудилась). Потом хозяйка рассказала о солдате-россиянина Степу, который воевал в этих краях. А тем временем проснулась дочь хозяйки Юлечка. Девушка ласково обратилась к Сагайды: «Братку!..»
IV
Хома весь день ходил по селу, пропагандировал коллективизацию. Его срочно вызвал майор Воронцов, который боялся, чтобы Хаецький не наговорил лишнего и не попал в какую-то передрягу.
На вызов политрука он пришел в сопровождении нескольких крестьян, которые поддержали своего нового друга, соглашаясь с правильностью его суждений.
Потом Хома пошел муштровать и одевать пополнения.
V
После встречи с Юлічкою Сагайда по-другому начал смотреть на мир, начал любить людей, как будто открыл в себе нечто новое и непостижимое, какие-то неизвестные ранее чувства. Даже лица бойцов стали ему роднее.
Обратил внимание, что все бойцы и офицеры переодяглись в летнюю форму. Иван Антонович именно примерил новые сапоги, но, почувствовав, что они тяжелые, снова обул старые, оставив обнову на День Победы.
У Сагайды после госпиталя не складывались отношения с Кармазиным. Он знал Ивана Антоновича как командира соседней роты. А теперь не смог простить бывшему учителю его должности, ибо считал, что ротой Брянского должен руководить не такой человек. Поэтому Сагайда тепло относился до тех бойцов, которые воевали именно с Брянским, и презирал всех новичков.
Иван Антонович сообщил, что поступило пополнение, но во взвод Сагайды не дал ни одного солдата, оставляя там коллектив прежнего состава.
Новички шли под командованием Черныша. Сагайді это было обидно, ведь чувствовалось недоверие к его командирских способностей по воспитанию молодых бойцов.
Пришел Маковей, рассказывал о своем братание со словацкими партизанами. Оказалось, что он тоже слышал об партизанского вожака россиянина Степу, который погиб месяц назад в Татрах. Фамилии героя никто не знал, но все были уверены, что откликнется семья погибшего на его песни, которые пели в этих краях.
VI
Полк снова снялся в поход. Где-то впереди уже бурлил бой.
Сагайда был откровенным с командиром взвода бронебойщиком Герасимом Теличком. Он доверил ему свои сокровенные мысли после встречи с Юлічкою, с ним советовался, с ним шутил, смеясь с Ивана Антоновича. Но разговоры его уже не были злыми. Даже о командира роты он не думал плохо, произнося: «Как не говори, а он - Антонович - тоже честно протоптал свою тысячу километров, чтобы вызволить эту Грінаву... Трудяга, вич!»
О Черныша Сагайда тоже отозвался тепло, по-дружески. Для него не было тайной, что Евгений любит Ясногорську, пишет ей холодные сухие письма, считая, что не имеет морального права любить невесту погибшего друга.
Сагайда не осуждает Черныша, а наоборот, советует признаться девушке в любви. «Тут дело серьезное... Когда уже Евгений не может переломить себя, когда это для него «первая и последняя...» Когда и она его искренне сердцем выбрала... То тут нужен другой подход», - философствовал он. Володька считает, что настоящей чистой любовью нельзя оскорбить памяти Брянского. Юноша ставил себя на место погибшего друга. «Погибая сам, я хотел бы, чтобы моя любовь была как знамя, подхваченное другим и честно пронесене ним дальше, через всю жизнь... Чтобы в ваших чувствах билось мое чувство, чтобы в вашей верности жила моя верность», - вслух рассуждал Сагайда.
Черныш шел молча и думал о Ясногорську. Он и хотел, чтобы она скорее вернулась, и боялся ее возвращения.
Впереди, совсем близко, развернулся бой, бойцы уже держали оружие наготове.
VII
Евгений получил письмо от Сіверцева. Саша не чувствовал себя слепым, потому что рядом с ним находились люди, которые пережили на войне те же ужасы, что и он. Письмо под его диктовку писала медсестра Лида. Саша чувствовал себя бесконечно богатым от того, что у него были боевые друзья, воспоминания, есть Родина. Он считал, что на этой войне получил значительно больше, чем потерял, потому что чувствовал себя победителем и освободителем. Проезжая через знакомые места, Сіверцев воспринимал их как родные. Родными считал и освобожденных людей. Сашу переполняли самые лучшие чувства, он считал счастливыми тех, кому еще предстоит пойти в бой.
VIII
Черныш готовил к бою новичков. Он очень переживал за молодых, неопытных ребят. Среди них было несколько уже бывалых солдат, которые вернулись из госпиталей. Но были и такие, кто впервые держал в руках оружие. Один из бойцов, рядовой Ягодка, все восемнадцать лет своей жизни потратил на батрачество. Чувствуя себя ответственным за судьбы вверенных ему людей, Черныш пытался поднять дух каждого отдельного воина. Он подчеркивал необходимость сохранения фронтовой дружбы. Например, Ягодка считал себя одиноким и никому не нужным. Черныш развеял его пессимистический настрой, доказав значимость каждого человека не только на войне.
IX-X
У Воронцова с Самієвим длилась короткая спор относительно того, где должны находиться знаменосцы. Самиев доказывал, что без флага нет полка, поэтому знаменосцев следует поберечь. Воронцов же хотел переправить их первыми, чтобы поддержать дух солдат во время наступления.
Бойцы получали последние указания относительно боя. На переправе главными орудиями будут не пулеметы, а весла, хотя предполагалась встреча с вражескими танками.
И вот поступил приказ выступать в бой за Мораву.
Десанты быстро бросились в лодки. Они достаточно умело орудовали веслами, но враги начали обстреливать их из минометов и пушек. Люди оказались в воде. Черныш приказал им хвататься за его лодку. Он плыл медленнее, чтобы солдаты могли спастись. Вот после взрыва лодка пошла на дно. К счастью, все бойцы вынырнули - берег был близко. Черныш посмотрел на своих новичков как на родных - обрадовался, что все живы.
XI-XIV
Хаецкий не мог ждать. На его подводах были боеприпасы, а за Мора-ной кипел бой.
Начальник переправы их не пропустил. Надо было искать другой мост. Хома хитростями другим путем переправил подводы.
Пришлось долго искать свою роту. Когда добрались до места назначения, узнали, что Ивана Антоновича уже убиты, докладывать надо Чер-нишеві.
Бой был такой ожесточенный, что Маковей не мог выскочить из своей ямы, чтобы починить разорванную связь.
Раненые звали на помощь, боясь, что их оставят. Майор Во-ронцов успокаивал их, хотя полк должен двигаться только вперед.
Командиры и рядовые бойцы понимали, что для многих из них это будет последний рубеж. Подкрепления не было. Можно было занять оборону в лесу слева, но тогда бы обнажился весь правый фланг. В тот момент, когда было особенно трудно, Воронцов вызвал знаменосцев. Самиев сначала разозлился, но потом вытянулся и отдал честь флагу. Этот флаг сразу поднял дух бойцов в полку.
Фашисты пошли в наступление танками. Подкрепление нашим войскам не поступало. И вот, наконец, прибежал солдат и сообщил, что пришла поддержка - истребительный противотанковый артиллерийский полк. Воины поднялись в атаку...
XV
Смерть Иоанна Антоновича потрясла бойцов. Всегда рассудительный, он пользовался особым уважением. Никому не приходило даже в голову, что Кармазин может погибнуть. Когда его не стало, бойцы начали обращаться со своими проблемами к Черныша. Евгений за короткий срок завоевал доверие и уважение у своих товарищей.
Вскоре пришел и приказ на назначение Черныша командиром роты.
Прошло несколько дней. Наши войска вошли на территорию Австрии. Атаки стали короткими и, в большей степени, ночными. Бункеры, в которых когда-то разливался вино, стали убежищами для фашистов. Казалось, что все вокруг дышало войной.
XVI-XVII
Во время штурма крупной железнодорожной станции Хаецкий решил, что добраться до своей роты, а не маскироваться в балке. «В такие минуты Хому неудержимо тянуло к своим вогневиків. С ними на переднем крае, в самом сердце боя, он чувствовал себя увереннее и безопаснее, чем в действительно-таки безопасном, необстрілюванім балке, но без них, без своих вогневиків». Он скомандовал ездовым быстро пересекать железнодорожную колею. Зруйноиване поселок не подавало признаков жизни. Фома остановил подводы и пошел дальше сам. В конце улочки возле сарая он увидел какие-то фигуры, бросился к ним, а потом вдруг прыгнул в воронку, поняв, что это немцы. Враги возились возле замка, чем-то обливали деревянное здание.
Автоматная очередь пронзила большинство фашистов. Другие бросились наутек через. Хома побежал к уже горящего дома, чувствовал, что там люди. Сбивать замок пришлось обломком рельса. Люди выскакивали из помещения и бежали в степь. Глаза их были стеклянные от ужаса. Только худенькое девчонка остановилась, поняв, что это советский солдат, и погукало всех других. Через несколько минут Хому обступили люди разных национальностей, которым он спас жизнь. Среди них были поляки, словаки, украинцы, русские, французы и один араб.
Фома показал людям освобожденную территорию, и они пошли на восток. Девушку, которая первой остановилась, звали Зінькою, она была с Украины. Все узники были гражданскими людьми, завезенные в Германию на работы. Узнав о приближении наших, фашисты решили уничтожить их. Если бы Хаецкий спросил фамилию девушки, то узнал бы, что то была единственная сестра Сагайды, которую он мечтал разыскать.
Хома ночью добрался-таки до своих, рассказал им о злодеяниях немцев.
В свободные минуты он проводил со своими ездовыми политзанятия: знакомил с тем, что происходило на фронтах. Рассказывал, что фашисты переодевались в гражданскую одежду, и требовал от ездовых осторожности.
XVIII-XX
В Берлине над рейхстагом уже развевалось красное знамя, а здесь, на границе Чехии и Австрии, шли ожесточенные бои. Враг перестал быть каким-то большим соединением, а представлял собой огромные банды.
Бойцы рыли окопы. Во время артподготовки Черныш готовил себя к командованию огневыми трех рот. Надо опробовать новый метод скоростной стрельбы.
Евгений поставил в первый взвод Сагайду, там с новичками было труднее. А его обстрелянный взвод передали молодому офицеру Маркевичу.
Вскоре от Шовкуна все узнали, что вернулась Ясногорская. Взгляды всех бойцов обратились к Черныша. Он покраснел и, ничего не сказав, повел солдат на стрельбище.
Впоследствии после занятий командиры рот отдыхали на вершине холма. Глаза Евгения были направлены на дорогу - он ждал Шуру. Вдруг пошел дождик, загремел первый весенний гром. Черныш вспомнил, как год назад они утоляли жажду дождевой водой, которую собирали в плащ-палатки, как он делил ее с Брянским.
Вдруг Евгений услышал девичий голос - Шура была уже в расположении его роты. Бойцы позвали Черныша. Он поздоровался с девушкой, смутился. Но рядом были дружественные ободряющие взгляды его бойцов. Евгений почувствовал, что они понимают его чувства и поддерживают. Вся рота радуется, что между Чернишем и Шурой зарождается любовь.
Когда Шура с Шовкуном шла принимать взвод, то все время вспоминала свое пребывание в госпитале. Там ей не хватало Євгенових писем. Она сердилась, что он так редко и лаконично писал. А когда увидела его, то все забыла. Потом Шуру одолели споры. В Шовкуна она спросила, правильно ли вела себя на огневой. Но Шовкун успокоил ее, потому за нее и Евгения радовалась вся рота.
XXI
Шура пообещала минометчикам прийти на ужин. Но ее долго не было, и Черныш сам пошел по ней в санитарный взвод. Девушка с санитарами уже шла на огневую - там должно прийти пополнение. За эти несколько часов она изменилась, избегала разговора с Евгением. Казалось, что между ними навсегда стал Брянский.
XXII
На передовую поступало пополнение. Танки начали теснить подводы Хаецкого. Сначала старшина ругался, а потом пошел знакомиться с соседями. Рассказывал танкистам о своем исключительный полк, об одаренных командиров и бойцов. Оказалось, что бригада танкистов ничуть не хуже полк Самієва. Они заверили Хому, что это последний бой. Разговор об окончании войны заполонила мысли Хаецкого. Возвращаясь к своим, он поделился новостью с Маковеем, который в это время мечтал о Шуру (днем во время посещения их роты она публично шутку расцеловала парня). Телефоністові было интересно, что особого Ясногорская нашла в Чернышу, выбрав его после смерти Брянского. Рассматривая лейтенанта, который заглянул в его окопчик, Маковей для себя отметил, что Евгений - лучший из офицеров полка.
С передовой начали поступать первые раненые. Черныш узнал от них о Шуру, беспокоясь за ее жизнь.
XXIII-XXIV
Перед боем Хаецкий впервые в жизни стоял в полный рост, не боясь взрыва или вражеской пули. От этого он вырос в собственных глазах.
В шесть утра начался бой. Минометной подготовкой руководил Черныш, впервые был применен метод скоростной стрельбы, который дал очень хорошие результаты.
В этом бою при форсировании австрийской реки все роды войск слаженно выполняли свои функции, поддерживая друг друга.
Черныш увидел впереди Ясногорську и пошел ей навстречу. Маковей стремился привлечь внимание девушки к себе, и она его не слышала.
Проходя мимо убитых солдат вражеской армии, Шура морщилась, представляя, что среди них есть те, кто в 1941 году начинал эту войну.
XXV-XXVII
Освобожденный чешский город с радостью встретил победителей. Хома живо общался с местным населением.
Рабочие завода сказали, что хозяин предприятия убежал, а союзническая авиация разбомбила завод после того, как немцев уже не было. Чехи болели за свои предприятия, потому что они должны были остаться народу.
Пообещав разобраться, Хома догнал Воронцова. Тот объяснил старшине, что крупным капиталистическим государствам невыгодно, чтобы в таких странах, как Чехия, развивалась промышленность. Но договорить они не успели, потому политрука вызвали в штаб.
В разговоре с Казаковым Хаецкий узнал о антифашистское восстание в Праге. Именно туда отправлялся теперь полк Самієва.
Выйдя на шоссе, бойцы поняли, что наши танки уже в городе, но не теряли надежды и самим стать на помощь повстанцам. Разведчики вырвались далеко вперед. Но полк почему-то задерживался за поворотом. Это беспокоило Козакова.
«Когда бы Козакова спросили, где кончаются его сугубо служебные, официальные дела и где начинаются личные, то он только пожал на это плечами. В полку для него уже давно все стало личным. Однополчане были ему кровной родней, оружие - ремеслом, флаг - семейной святыней». Поэтому, услышав на опушке позади себя нарастающую стрельбу, он с разведчиками помчался обратно.
Бойцы стреляли в небо, обнимали друг друга, над головами развевалось знамя полка. Это была долгожданная Победа.
Самиев приказал прекратить стрельбу, потому что надо беречь патроны. Группы немецких войск отказались капитулировать и шли на захід. их надо было догнать. Так что оружие была еще нужна.
Но вокруг уже был мир. Чешские девушки заквітчали Шуру венком и лентами. Хаецкий вез в седле двух чешских детей. С Ягодкой здоровался старый чех. Люди братались с освободителями. Наших бойцов здесь ждали. Сагайда вспоминал погибших, особенно Брянского.
Настроение у всех было приподнятое. Вдруг услышали команду, что справа появились вражеские танки. Это было 9 мая.
XXVIII-XXIX
Вражеская колонна приближалась на полк Самієва. Возможно, она нашвид-коруч была собрана из остатков недобитых группировок. Это был враг, который не думал капитулировать.
Полк приготовился к бою. Часть бойцов, которая оторвалась от основной массы, не чувствовала опасности и погрузилась в лесу. Там была и Шура.
Передний немецкий броневик начал стрельбу по узліску. Заревели пушки...
Колонну было разбито, но последняя часть фашистской группировки ринуласьуліс. Самієвці окружили врага, смыкая кольцо. Эсэсовцы упорно защищались. Среди наших было много раненых. Но после короткого боя минометчики взяли в плен больше немцев, чем было их самих. Маковей захватил генерала и очень этим гордился.
На шоссе было людно, по долине бегали встревоженные осідлані лошади. Маковей узнал Щуриного коня.
Шовкун с забинтованной головой, с глазами, полными слез, шел навстречу минометчикам. На солдатской плащ-палатке автоматчики несли Ясногорську.
Шура перевязывала комбата, когда фашист двумя разрывными пулями выстрелил ей в спину. Украшенная венком, который не успела снять во время боя, Шура лежала спокойная и красивая. Рядом с ней шел убитый горем Черныш.
Маковей не мог прийти в себя - смерть девушки потрясла его.
Всех погибших в этом бою похоронили в одной братской могиле, определив дату: 9 мая 1945 года.
Черныш поравнялся с Маковеем. Они стали ближе друг другу, потому что оба любили Шуру.
XXX
Злата Прага в день Победы была действительно золотой. Ликовали местные жители и воины-освободители.
Все люди мира по-новому теперь смотрели на наших бойцов. Солдатармії - освободительницы, он - «большой справедливець, он собственными грудью защитил народы мира, по которым мощные разбойники имели пройтись потопом».
А полк Самієва шел пражскими улицами. «Монолитной, сомкнутой колонной, при розгорнутім флаге, лицом к солнцу... Таким он пройдет через Прагу, на лету чеканя по стенам чешской столицы свои славные указки. Таким вылетит он за город, в золотую мглу далеких, незнакомых дорог. Испытуемый всем.
Готов ко всему».