|
Наступил святой вечер.
В Якимовій доме кипела работа. В печи трещал огонь и шипел борщ. Елена, мать Василькова, крутила голубцы на ужин. Вася сидел судьбы и мял мак в углу. Васильку было лет двенадцать. Он был старший в семье. Василько мял мак и все поглядывал то на двух сестричек, которые игрались с котом, то на отца, который сидел на полу,склонив голову.
«Чего отец сокрушаются? - думал он.- Или того, что болеют, или того, что нет денег выкупить от сапожника мамины сапоги?»
Скрипнула дверь. В дом вошел какой-то мужчина.
- Здравствуйте вам,- обратился он к Якима.- Не продали бы вы, мужское, той елки, что растет в вашем саду? Паны послали меня найти детям елку на святой вечер; я уже второй день ищу и не могу найти хорошего...
Каким помолчал.
- А что бы вы дали? - спросил он погодя.
- И уже не будем торговаться... Говорите цену...
- Три рубля дадите,- ответил Каким.
- Папа, - отозвался Вася дрожащим голосом,- так то моя елка, вы подарили мне еще тогда, как меня похвалил учитель.
На голубые глаза белокурого Василька набежали слезы. Ему жаль стало зеленой стройной елки, одна веселила зимой сад. Отец взглянул на сына. Василько замолчал, прочитав в том взгляде невыразимая грусть.
- Хорошо, я дам три рубля,- отозвался мужчина,- но должны приставить елку сегодня, потому что паны еще хотят убрать ее на вечер.
- А как ее приставить, когда я слаб, а парень мал еще,- сказал Каким.
Муж посмотрел на Василька.
- Не так-то уж и мал ваш парень... да И недалеко ехать - час... Завидная завезет, завидная и вернет...
Каким подумал и махнул рукой.
- Как-то оно будет... городок не за горами.
Человек дал задаток, рассказал, куда завезти елку, и пошел.
Которым немного повеселел: за три рубля можно было выкупить от сапожника женины сапоги. Слава богу, Елена не будет ходить на праздники в подраних сапогах.
Он оделся, взял топор и отправился в сад. За отцом побежал и Василько.
В саду лежал глубокий снег. Якимове ноги, обуты в здоровые сапоги глубоко погружались в снег и оставляли за собой целый ряд ямок. Василько то прыгал в те ямки, то разворачивал ногами белый пушистый снег. Черные, голые деревья стояли в саду, нахохлившись замерзшими веточками, и, как мертвые, не шевелились от ветра. Под деревьями, на белом, как сахар, снегу, сеткой легла тень. Вот издалека зеленой глицею заманячила елка. Вася с отцом подошли к елке.
Им обоим жалко стало молодого деревца. Стройное, зеленое, веселое, развевалась веточками, словно радовалось гостям... Которым подошел ближе, замахнулся топором и ударил по стволу. Елка задрожала от низа до верхушки, словно испугалась неожиданного бедствия, и несколько зеленых глиць упало на снег. Которым рубил, а елка дрожала, как в лихорадке. Василькове казалось, что она вот-вот застонет. Вот деревце похилилося, хрустнуло и, підтяте, упало на снег... Вася чуть не плакал от жалости. Он видел, как отец взял елку за ствол, забросил на плечи и понес. Верхушку с елки волікся за отцом и оставлял на снегу длинную, словно тропинка, полоску. Вася глянул на свежий пенек, и две сльозини скатились ему по щечкам. Он не мог видеть того пенька, того места, где за минуту перед этим стояла его елка, и начал нагребать снега на пенек. Вскоре из-под кучи снега не стало видно пенька.
- Василек, го-ов! а иди сюда! - крикнул со двора отец. Вася побежал к отцу.
- Чини, сын, сани, отвезешь елку. И хватайся, сыну, потому что уже ген-ген с полудня, а надо вернуться засветло... Когда бы еще снега не было,- говорил Каким, вглядываясь в край неба,- словно туча надвигается. Не мешкай, Василек, не мешкай, потому нерано...
На стареньких санях лежала уже елка. Василько начал лагодитись в дорогу. Он запряг лошадей, удяг кожушину и выехал со двора.
II
Дул холодный ветерок. С края неба надвигались белые, словно молочйі, облака. Разно бежали мышата коненята. Дорога была скользкая, и сани шли в заливы. На обе стороны от дороги, сколько сбросишь глазом, розстелилось поле, покрытое снегом, словно белой скатертью. Твердый синева снег играл на солнце самоцветами. Черное воронье садилось общинами на снег и вновь стал подыматься с места. Ветер крепчал. Надвинули снежные тучи заволокли небо. Солнце спряталось за тучи. Посыпал снежок. Василько йокнув на коне, и они побежали трусцой, приближаясь к леса, черной стеной стоял перед ними. В лес как раз половина дороги. Еще полчаса надо было ехать лесом. Вася въехал в лес. Здоровые корявые дубы грозно стояли в снежных заносах; им было безразлично, что бурхав холодный ветер, шел снег... Мокрый снег бил в лицо Василькове, густо залепливал глаза, налазив за воротник... Мышата лошади совсем побелели, облепленные снегом. Вася завернул руки в рукава, надвинул на глаза шапку и склонил голову, чтобы хоть немного защититься от холодного ветра и снега. Он и не но, что лошади свернули с дороги и побежали справа. Враз - сани ушли в заливы и ударились в горбик. Хрусь! Что-то треснуло в санях, и Вася дал кувырком в снег. Лошади стали. Василько поднялся, обтріпуючись из снега, подбежал к саням. Старые, трухлявые копили сломались, васаг лежал отдельно от санок. Вася обошел вокруг саней, оглядел их и чуть не заплакал. Предотвратить беду нельзя было. «Підожду, может, кто выскочит и даст мне совет»,- подумал он, поглядывая на дорогу, которую раз заметал снег. Но в лесу было пусто. Только ветер гучав между деревьями и сыпал снег, закрывая белой сеткой даль... Вася шагнул несколько ступней вперед и стал, широко раскрыв глаза от испуга и неожиданности. Перед ним явился ярок, которого не должно быть на его дороге. Василько но, что сбился с дороги. Что тут делать? Разве оставить сани с елкой в лесу, а самому возвращаться с лошадьми домой? Василько выпряг лошадь, сел верхом и поехал назад по дороге.
В лесу стемнело. Наступил вечер. Василько ехал лесом, лошади глубоко погружались в снег и еле-еле переступали с ноги на ногу. Вася вскоре заметил, что он едет не по дороге, а так, лесом, наугад. Он стал. «Нужно обязательно найти дорогу,- подумал Вася.- Вернусь обратно к саням и оттуда поеду напрямик дорогой». Он повернул лошадей и поехал обратно. Долго ехал Вася против ветра и снега, а саней не было. «Я где-то взял очень соб, а надо немного шишка»,- подумал он и вернул уліворуч.
В лесу совсем затемніло. На земле и в воздухе белел снег и манячили плотные, замерзшие стволы деревьев, закурених снегом.
Василько ехал, а саней не было. Лошади, брьохаючись по сугробам и по сугробам, потомились и стали. Василько заблудивсь. Ему было голодно и страшно. Он заплакал. Вокруг выла метель, бурхав холодный ветер и крутил снегом, а Василькове вспомнилась теплая, ясная отцовская хата. Весело горит в доме ночник. На столе стоит кутья. Отец и две сестренки сидят за столом, мать подает ужин. Все такие веселы, шумят, радуются святечку. Ребята приносят ужин, поздравляют с праздником, спрашивают о Василька... А может, не радость, не счастье гостит в доме. Может, мать плачут, что нет с ними Василька; может, отец сокрушаются и грустные-грустные сидят край стола и не едят ужина. Ох, если бы хоть выехать с сего мертвого леса, увидеть дорогу, дом... Вася тронул лошадей; лошади снялись с места и неторопливо побрели по глубокому снегу... Но что это? Вася отчетливо увидел свой дом. Ему показалось, что в маленьких окнах мелькнул огонь. Вася обрадовался и вернул в дом. То был куст, обсыпанный снегом, и издалека видавсь домом. Василек и руки опустил. Что здесь делать? Он глянул вокруг: здоровые дубы стояли в лесу, словно пугала, и отовсюду протягивали к нему плотные черные ветви. Васильку показалось, что это мертвецы, укутанные белым покрывалом, протягивают к его свои руки. Ему стало страшно. Вдруг - что-то сорвало Василькове шапку с головы, холодный снег посипавсь ему на голову... То гіллячка зацепила шапку и сбила ее в снег. Только Вася решился слезть с коня по шапку, как где-то далеко послышалось: а-у-у-у! - и эхом покатилось в лесу. А-у-у-у! - отозвалось с другой стороны и долго не вгавало. Вася похолодел из остра-. ху. Волос полезло вверх, сердце перестало стучать в груди. Мысль о волках промелькнула в его голове. Он в нестямці затяв лошадей и исчез между деревьями.
Вася выехал на опушку. За лесом было поле. На поле, край леса, стоял крест. Василько увидел крест и обрадовался. «Ведь я на дороге... Это дорога до села, где живет мой дядя... недалеко до села...» Вася выехал на дорогу... Но что это за огоньки мигают под лесом?.. Что это черное шевелится на снегу?.. Вдруг лошади пришли в ужас и сіпнули сторону. «Волки»,- подумал Вася. Он вовсю затяв лошади и ухватился за гриву... Испуганный, без шапки, пыльный снегом, мчался Вася по дороге навстречу холодному ветру. За ним вдогонку бежали два волка, выгибая серые хребты... А метель выла, крутила снегом и убирала их следы.
III
Вирядивши Василька, Которым легонько вздохнул; он продал елку за хорошие деньги, а денег было бегом надо: надо было и сапог женщине, надо было и на Новый год кое-что купить... Якимове немного жаль стало Василька, что так любил эту елку. И что поделаешь, когда беда: ни в что одеться, ничего и кусать...
Елена хлопотала возле печи, хватаясь, чтобы успеть на время с ужином.
Никто не но, что на улице шел снег.
Аж девочки, бавлячися под окном, радостно вскрикнули:
- Снежок! Снежок! Пустите нас, мама, на улицу! Елена и Которым вместе посмотрели в окно.
- Ой блин! Как тот бедный Вася прибьется домой в такую непогоду! - вскрикнула Елена.
Которым вышел на улицу. Небо заволоклося снежными тучами, поднялся против него ветер бурный забивал дух. Каким встревожился. «Когда бы еще какая беда не лучилась парню»,- подумал он.
- Ну, что? - спросила Елена, как он увійпїов к дому.
- Вьюга... и, может, утихнет... должен бы Василько над'їхати.
А метель не утихала. Елена то и дело заглядывала в окно, выбегала на улицу и все вздыхала и жаловалась.
Уже смеркалось, а Васи не было.
Елена плакала. И зачем было посылать ребенка против ночи! Как без тех трех рублей и не обошлось бы? Что из тех денег, когда их можно избавиться от старшего ребенка? Елена мучилась и представляла себе, как Вася сбился с дороги, как напали на его волки, как они разрывают по кусочку ее возлюбленного... Сердце ее обливалось кровью, слезы заливали глаза. Каким молчал, но тривоживсь не менее от Елены. Он поминутно выходил на улицу, вдивлявсь в темноту, прислухавсь, как воет метель, тщетно надеясь увидеть Василька, услышать его голос...
Люди давно уже ужинали, а в Якимовій доме и забыли, какой сегодня день. Девочки уснули, ожидая ужина; старые грустили, еда не шла им в голову. Парень сусідин принес ужин. «Просили вас на ужин отец и мать, и я вас прошу. Будьте здоровы с святым вечером!»-сказал он звонким голосом, подавая мисчину в платке. «А где же Вася?» - спросил он погодя. Елена зарыдала. Господи! Все люди радуются, весело, как бог велел, встречают великий праздник. Только ее побила горя час, оторвала от нее любимое дитя и бросила его в метель на съедение волкам-сіроманцям. Всю ночь сумм летал по комнате, дергал за сердце бедных людей и не давал им спать...
IV
Утром выплыло ясное солнышко на чистое небо осмотреть, что сделала ночь с землей. Ветер стих, и чистый свежий снег серебром сяв под голубым шатром неба. Земля словно надела на рождество в белую рубашку.
Скоро рассвело. Которым пошел к соседу просить лошадей. Он должен был ехать искать Василька. Елена намоглася ехать с ним.
Весело скрипели сани по снегу, весело бежали кони, хоть дорога была немного забита. И невесело было на сердце у Акима и у Елены. Они роздивлялись на все стороны, боясь увидеть который следует Василька. Но везде было ровно, бело; снег блестел, аж глаза болели взглянуть на его. Они въехали в лес. Елена пристально смотрела пределы дерева; ей все казалось, что она видит то сани, то кафтан Василькову, то лошадиные ноги...
- Если бы хоть кто ехал,- отозвался Которым,- расспросили бы, не видел ли чего в лесу.
Встретили какого-то жидка одной лошадкой. Каким рассказал ему свое горе и начал расспрашивать.
- Я видел сломанные сани, а на них елку,- сказал тот.- Подайтесь лесом управоруч.
- Ой, нет уже моего Василька, нет моего ребенка! - запричитала Елена. Тот крик сердца болезненным эхом разносился в Якимовому сердце.
Еще издалека заманячили на дороге поломанные сани, зазеленела присыпанная снегом елка. Каким подъехал к саням. Елена первая соскочила и начала приходиться до саней и рыдать на весь лес. Которым стоял, грустно опустив голову. «Так,- думал он,- Василька съели волки...» Вдруг что-то подъехало. Каким озирнувсь и не хотел верить своим глазам. Перед ним стояли его лошади, а в санях сидел Петр, братьев наемник.
- Ты откуда взялся здесь? - вскрикнул Которым.
- И хозяин послали меня по ваши сани. Еще и говорили и сю елку отвезти к господину... Вася •обломался вчера, збивсь с дороги и еле добился к нам ночью.
- То Вася жив?! - вскрикнули вместе Которым и Елена.
- И уже же живой... Вот недавно поехали вдвоем с нашим Емелей домой.
- Ты не врешь?!
- Разве я пес - врать! - отозвался Петр.
- Слава тебе, господи! - обрадовались бедняжки.- Слава тебе, господи, что он жив!
Петр взял елку на свои сани, а поломанные сани примостили на Якимових. Каким вйокав, на лошади, спеша домой.
Вася уже был дома. Которым и Елена плакали от радости, обнимая Василька.
- Мы уже думали, что не увидим тебя,- говорили они.
А Вася весело щебетал, рассказывая свои приключения в лесу.
Ноябрь 1891, с. Лопат
|
|