Роман - баллада
ЧАСТЬ ВТОРАЯ ГОЛОС ТРАВЫ
Рассказы, написанные козопасом Иваном Шевчуком и приладжені до литературного обихода его правнуком в первых
СВЕЧЕНИЕ
Маленький попик, белый как лунь, трюхикав на малом телеге. И он, и его так же белый конек наклонили головы, а дорога, по которой они ехали, бледно сияла от перетертой на ней пыли. По обе стороны тянулись хлеба, и блестели они тяжелым золотом - вот-вот должна была поступить пора жатвы.
Попик свел синие, очерченные седыми бровями, глаза - смотрел на тот щедрый, колосистый разлив. Увидел даже ряды жнецов и услышал песню, которая взлетела над полем, увидел также полукіпки и боцюна, который спустился на один из таких копен. "Веселые могилы, - подумал он, - веселые могилы эти полукіпки!"
Помахивал перед его глазами конский хвост, ступали четыре седые ноги - на задней левой копыто было сбито, и конек чуть-чуть прихрамывал. Старик оглянулся невольно - висела за телегой облако пыли и закрывала весь путь: попик на мент забыл, откуда он едет и куда.
Потом хлеба закончились, и трюхикав он по дороге, заросшей по бокам опилками. С одной и другой стороны витиналися две стены травы, и он почти скрывался со своим конем в том море. Были серо-зеленые волны, катились аж далеко впереди, ложились плавно и погідно - гулял по тому травяном поле ветер.
Воз стоял на холме, что немного возвышался над степью: конь и попик пристально всматривались перед себя. Стороны Сивка устало ходили, а попик пытался вспомнить, куда они выбрались. Глухла вокруг тишина, только жаворонки неутомимо били в свои звонки - была эта тишина, как ткань, блаватна. Белые ресницы попика покліпували, выцветшие глаза его смотрели на мир спокойно, позади за ним медленно оседала пыль, снятая телегой, - там, в тумане от пыли, расстилался все тот же пейзаж - вигинливі и зеленые волны.
Попик соскочил на землю и стал еще меньше, словно седовласый мальчик. Отпустил коню бразду, и тот начал хватать траву. Попик достал из телеги мешок с едой, сел тут же, на обочине, и начал с натугой разминать подуплавілими зубами засохший хлеб.
Синий мотылек прилетел и сел на уложенную возле колена руку старика, - тихо смотрел на незваного гостя. Мял хлеб, сосал его неспешно, конь скубал траву и изредка форкав. Мотылек сидел на руке и дрожал от собственного нахальства.
Над головой неподвижно стоял коршак, и тень от него лежала совсем рядом на дороге. Бабочка перелетела с попикової руки на его шляпу и сел там, словно цветок. Тогда зворухнувся старик, встал и стянул шворку на сумке. Глотнул в последний раз и бросил сумку на телегу. Пошел опорядити коня, а бабочка не слетал ему с брыля. Махал тремтливими крылышками, словно к лету порывался, но понятия не имел слетать.
Где-то далеко в степи заржал или заплакал дикий степной конь, и это ржание розлупилося, розплескалося в безмерном пространстве.
Услышал топот копыт за спиной, но не обернулся. Так же трюхикав его конек, и так же, понурившись, ехал и он. Уже пара синих бабочек сидела на его шляпе и словно болтала между собой, - мелькал крылышками сначала один, а потом второй.
Догонял телеги только один всадник, и копыта четко звонили в степной тишине. Летнее коптящее лицо, черные горящие глаза, усы, заложенные за уши, а на макушке, поднятый ветром, словно петушиный гребень, чуб - всадник ничем не отличался от посельців этих краев.
Конь его заржал, далеко впереди вскрикнула луна, тонко охнула и пропала в пространстве; попиковий конь словно что-то вспомнил, поднял голову и прислушался, хотя уже десять лет он глухой. Однако ноздри его зашевелились: тот погук, что неожиданно раздался за спиной, имел свой запах.
Попик, однако, остался незыблем. Смотрел перед собой и не видел ни дороги, ни степи вокруг. Видел только тень коршуна, которая плыла перед телегой, словно путеводная звезда. Тень имела голову и крылья - птичка хитлива и темная. Казалось, раз и второй, - конь догонит ее, но всегда вырывалась из-под копыт и отскакивала на косовой сажень.
Всадник уже догнал телеги: бабочки из попового брилика сорвались и полетели между опилки. Воинственный вершниковий чуб лег на підбриту голову, и от того лицо его изменилось, стало усталое и благосклонное.
- Не до Степана Носа едете, батюшка? - крикнул. Попик вернул спокойное лицо и смотрел некоторое время на всадника. Ничего не ответил, только отвел глаза и снова засмотрелся на стрибливу птичью тень.
- Меня выслали вас встретить! - говорил всадник, перебивая голосом стук копыт. - Степан Нос - мой прапрадед, он меня и послал, но я, видимо, разминулся с вами, когда повернул на малый проселок. Это я из могилы предостерег ваш повез. Или вы не тот поп, что вам сто лет? - Всадник заблискотів улыбкой, но старый и пальцем не кивнул. Согнулся на передке телеги и помахивал плеткой. Синий мотылек вернулся и снова сел на свое место, и всадник почудувався на эту удивительно нежную цветок.
- Вы такой молчаливый, отче, - болтал безумолку всадник, - а я вот люблю поболтать. Там, в нашем хуторе, я свиновод, но не думайте, что темный. Я, отче, нашел среди прапрадідового имущества сундук книг, научился самостоятельно читать, хоть все они, те книги, написанные на непонятном языке...
Старик оторвал взгляд от тени птицу на дороге. Снова где-то далеко заржал как дикий степной конь, и отозвались к нему Сивко и конь вершниковий, сбросили трудно головами - умирала в глубине этого мира далекая луна. Тогда вернулся на шляпу и второй бабочка, а над головой попика зазвонили, словно проснулись, жайворони. Впереди перебежал дорогу прыткий сайгак, мигом скрывшись в необозримой траве. Попикове лицо растаяло, словно проснулся он, губы его задвигались - зашептались молитву, а глаза стали двумя кусками синего неба. Наконец старик перевел глаза на своего проводника:
- Куда это мы едем, парень, мож, расскажешь?
Город випірнуло, словно из-под земли. Деревянные, обмазанные желтой глиной стены, ров со стоячей цвілою водой, густо засыпанной ряской, и поросший густым бурьяном вал. По стенам ползли побеги вьющихся растений с плодами, похожими на шишки дурмана, в некоторых местах их собралось так густо, что стена делалась совсем зеленая. Дорога, по которой они ехали, была полевым, мало взбитым проселочной дороге: колеса оставляли две зеленые колеи притоптаного зелье.
- Вот это и есть наш хутор, - сказал всадник и вдруг ударил коня. Обогнал телегу и отправился с горы в падолину, где и лежало то непривычно зеленый город. Бабочки сорвались с попикового брыля и замахали синими крылышками; коршакова тень вдруг пропала, и попик невольно взглянул вверх. Не было в небе ни облачка, ни птицы, не звонили и жайворони, только лежало, как медная миса, непривычно большое и желтое солнце.
Всадник что-то закричал там, у ворот, из башни выглянул вусате лицо, загримотіли цепи, и над рвом медленно опустился подъемный мост.
Старик поехал просто на тот мост и на распахнутые ворота. Белые брови его чуть свелись - увидел он вдруг битком забитые людьми улицы. Люди там, за воротами, подпрыгивали, махали руками, но не это поразило попика. Были одеты они в одинаковую одежду: синий кафтан и зеленые штаны, женщины носили зеленые платья и синие корсетки, а все мужчины были одинаково стриженые: с чубом, распадался от темени на все стороны, и бритоголовые.
Попик аж рот раскрыл от удивления, показывая желтые пеньки зубов, но глаза его были так же спокойны. За мгновение стулився ему и рот, и он затрюхав просто на те ворота, гостеприимно распахнулись перед ним, и на тех сине-зеленых людей, которые живо вигецували на майдане какой-то слишком бодрый танец.
Играло трое музыкантов, один на лютню, один на скрипке, а третий бил в бубенчик, лица их были торжественны, и звуки весело роздзвонювалися вокруг. Женщины плясали, поднимая пучками над землей тяжелую ткань своих платьев, а мужчины крутились вокруг них, словно пчелы возле меда. Притупували все вместе и снова бросались в вычуры: женщины словно отмахивались, сбиваясь в группы, от партнеров, а мужчины прискакувалы к ним с притупцем и разрывали густой, взбитый вместе женский рой. Опять вихилялися парами, крутились синие корсетки и зеленые платья: все были уважаемые и вдохновленные, как и музыки, а в их движениях прочувалася немного неестественная заученности.
Батюшка остановил коня: толпа преграждала ему путь. Молча смотрел на это веселье, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Снял шляпу, словно хотел убедиться, действительно ли покинули его бабочки, и ветерок, повеял из глубины городских улиц, ласково звіяв его белые волосы.
Через толпу ехал, махая бичом, недавний сопровождающий. Гласные виляси били воздух, и танцоры невольно раздвигались, давая попикові дорогу. В просвет увидел старый залитые солнцем пустые улицы, по одной из них бежал черво-ношерстий собака, по второй гонялось друг за другом несколько котят, а третья зияла пустотой. Попик тронул коня и поехал через толпу, которая продолжала танцевать. Змигували вокруг него лицо, вспыхивали глаза и зубы, роздималися ноздри - эти люди все-таки веселились. Топали ногами и крутились, и, хоть ни один из них не улыбался, они были довольны.
Конек трюхикав так же спокойно и монотонное, как и среди степи. Опустил голову и думал свою лошадь думу; старик погасил неуместную среди этого серьезного люда всмішку. Надо было направить телегу в одну из улиц, и он выбрал ту, которая светилась пустотой.
Показалось ему, что за спиной захлопнулась глухая врата, ибо звуки музыки, тяжелого дыхания и сопение, шорох подошв и шорох ткани - все это вдруг исчезло, осталась только эта пустая улица с двумя рядами домов и сир виз, гримотів по каменному брук. Дома вокруг обплелись, как и все в этом городе, вьющимися растениями, и попик поехал между двух зеленых вьющихся стен. Вытащил из сумки с продуктами черствую корочку, положил в рот и посмоктав, слегка пошатываясь.
Поднял глаза вверх: так же безоблачно висело небо и так же цвело солнце. Над головой у него зажужжало несколько слепней, и их гудение показалось заголосне в этой тишине.
Шкуринка во рту размокла к остальным, и попик удовлетворено проглотил Ее. Это подкрепило его, и он остановил коня, чтобы слезть и размять окоченевшие ноги. Слезал, постанывая и кряхтя, потом взял в руки вожжи, и лошадка снова тронулся. Так они и шли по той длинной зеленой улицы: старый конь и старый, аж песок с него сыпался, человек.
Появились впереди на гладких гнедых конях три всадника, и улица вдруг заполнилась громким цокотом копыт. Старик шел, глядя себе под ноги, метлялася плохонькая его ряса и стоптанные, аж рыжие сапоги. Белая борода его звіювалася набок, и відслонювався из-под нависшего чуба высокий и крутой лоб.
Всадники прибежали к телеге и одновременно слетели с лошадей. Лошади заржали и закрутились, откликнулся к ним и Сивко, а попик зирнув на пришельцев спокойными синими глазами.
Подходили к нему за благословением: тяжелые, сытые и здоровые мужчины, нагиналися низко и чоломкали протянутую руку. Попик махнул кончиком пальца над их красными шеями, и они покорно один за одним отходила набок.
- Нас послали, - сказал один из них, - провести вашу милость.
Попик качнул головой, не сказав, однако, и полуслова, и неуклюже полез на повозку. Три пары рук одновременно подхватили старого и почтительно усадили его на сиденье.
Ехали медленно, трое сопровождающих на сытых конях с красными шеями и голомозими головами, их ягодицы просторно разлагались на крупах, а сзади все так же трюхала маленькая седая лошадь, таща малый виз и в нем, словно мальчика, спокойного и невозмутимого старчика.
Над ними висел раскаленный казан солнца, чистое небо развернуло синий шатер, и там не было ни тени. Сыпалось на улицу и дома синее сияние, и воздух от того казалось живет и студенистое. Драглисто-зелеными виделись дома по обе стороны дороги и даже те всадники впереди на зеленых лошадях с синими спинами. Подумалось старику, что это три бабочки впряжено в колесницу, они трепещут крыльями и тянут его. Юное лицо Фаэтона зирнуло на него с расширенным зрением и розтуленим ртом - то был он сам со времен молодости.
- Вінконосче премудрый, Николай, - забормотал попик, потуплюючись. - Подай моей душе просвета, осветит тьму ее, чтобы я с радостью прославил память твою!...
Еще издали увидел заставленную человеческими спинами пройму улице, ехал на те спины вслед за тремя бабочками-предводителями, и его дальнозоркие глаза четко видели напряженные шеи тех людей: они становились на цыпочки, чтобы ничего сквозь них вперед. Видел напнуту на спинах одежду и лоснящиеся, щедро надьогчені сапоги возле земли.
Майдан был круглый, как пятак. Забитый до отказа народом, аж яблоку негде упасть. Все стояли в затылок друг другу, розсіваючися по площади веером. Были здесь сами мужчины: на крыльце стояли музыканты и играли траурной. Несколько мальчишек в белых рубашках вдохновенно пели жалісного канта - текли им от собственного пения на глаза слезы.
Попик стоял на телеге, один глаз засльозилось и в него, и он утер его закіптюженим рукавом. Незмигно смотрел на то стовписько, и его рука невольно поползла ко лбу, накладывая честного креста. Сотни лиц повернулись в его сторону и замерли: стоял седой наморений конек, небольшой виз, а на том возу крошечный старичок в белой полотняной рясе, в соломенной брилику, на котором сидело два синие бабочки.
Люди зашевелились и начали сжиматься, делая проезд для телеги, и когда попик тронул своего коня, через майдан было проложено залитую солнцем дорогу. Вдоль того проезда вилаштувалися две шеренги, четко разложены цвета: черный у самой земли, выше - зеленые штаны, а еще выше - синие кафтаны. У одного из десяти бритоголовых темнела чуприна, и эти шапки были как вехи в розовом море бритых голов.
Конек спокойно трюхикав между тех шерег, покачивал головой и монотонное переставлял уставшие ноги. Попик насмотрелся вдоволь на эти удивительно одинаковые лица и краски и уронил голову. И только когда они переехали майдан, глянул вперед и увидел широко распахнутые ворота, в которые въезжали его сопроводители и куда устремился и его конек. Там, во дворе, стояло несколько тучных мужчин, а когда вез въехал во двор, вышел из того группы здоровенный дед с поруділими усами и с банькатими глазами - из-за спины того деда выглянуло темное, поморщене женское лицо.
Подходили по очереди за благословением, сначала дед, за ним - женщина, потом - все остальные, что стояли в этом дворе. Попик протягивал каждому руку и махал щепотью над красными шеями, губы его при этом шевелились, но с них не выходили слова - шелест какой-то невнятный, словно листья шамотіло.
- Добро пожаловать в дом, батюшка, - вежливо склонился в поклоне дед. - Мы вас давно надеемся...
Комната - півтемна, ибо в ней не было окна, только светился с потолка крайчик света. Знамя падала на пол, расширяясь книзу, и в той стязі сидел на скамейке белый, как сметана, старичок. Смотрел, не мигая, глаза его светились лаской, и в том зыбком плывущем луче он полыхал. Борода серебряно обтянула зморщене лицо, а лоб горой стоял под сияющей кучугурою белых волос. Брыль старого был положен на колено, и на нем спали, сложив синие крильцята, двое бабочек.
Напротив сидел на скамейке хозяин, приплющив глаза, и лицо от этого стало уставшее и сонное. Женщина подалась туловищем вперед, положив одну руку на колено, а вторую посылая к тому седого старичка, так непривычно светился среди помещения.
- Погоди, старуха, - отозвался густым басом хозяин. - Я расскажу о том сам...
И увидел попик перед собой хорошую хату и наймита, молотит хлеб, и девушку, которая принесла наемнику молока: тук-тук-тук, - стучит цеп, и разбрызгивается по сторонам зерно; тук-тук-тук, - стучит девичье сердце, и с лица ее разбрызгивается смех; тукотить сердце и в наемника, он возвращает веселое, пітне и закурене лицо, а цеп в его руках ходит и ходит, и тот лупит цепью по земле; бьются сердца их в такт потому стука, а глаза смотрят - не развестись могут.
Женщина утерла слезы и покачала грустно головой.
- Эге-ге! Так оно было, так!...
Увидел попик, как выскочила и дымящаяся девушка с кухни, как схватила притьма ведра с коромыслом и пошла как-то боком-боком, такая взволнованная и раскрасневшаяся. Тогда встретил ее по дороге Иван Доломан...
Красная епанча свисала ему с плеча, подбитая мехом, а глаза из-под дорогой шапки смотрели, как у сокола. Стерялася вдруг девушка, потому что парень стоял, расставив ноги, и имел суммарную вверх подбородок. I цвел у него на груди вишневый кафтан, а синие штаны натікали на сапоги. Протянул руку к девушке, был-потому что уверен, что это к нему она зацвела такими рум'янцями, но те румянце погасли вдруг на щеках. Зирнула она на Ивана Доломана широкими и черными глазами, и погасли те ее глаза. Иван Доломан сделал шаг ей навстречу, и зубы его жемчужно блеснули, а глаза засветились невыразимой лаской...
- Ох Иван, Иван, - закачалась на стуле почернела от лет женщина. - Ой, дура я была, дура!
На нее смотрели тяжелые, банькуваті глаза хозяина, и она снова утерла слезы. Выпрямилась и села ровно, а ее темное лицо вдруг просветлело, и зажгли с него черные глаза - на коротесеньку мгновение вернулась ее давняя красота. Маленькие попикові глазенки пили ту красоту и напиться не могли, и выползла из краешке его глаза слеза, засветилась и зацвела на бледном лице: уже через нее смотрел попик на женщину...
Обошла она Ивана Доломана, и, когда набирала воду, румянце вернулись на ее лицо и зацвели, как маки, ибо девушка заглянула в колодец и увидела там лицо молотника-наймита, неутомимо стучал цепом. Снова ее сердце забилось в такт с ударами того цепа, и, когда проходила она с полными ведрами мимо Ивана Доломана, то и не заметила его - стал он, словно вода, прозірчастий и, словно вода, пролился и сток с той дороги, ведь звал и звал ее постук сердца самого дорогого, ведь именно для того второго розцвітила на щеках такие большие и красные маки...
Хозяин качал головой, как делала это недавно его женщина, было его лицо грустное, хоть про такие замечательные вещи рассказали те темные и увядшие женские уста. Снова протянула руку к попика и задрожала, зависла, бессильна удержать то кратковременное и невероятное зрелище, что она засветила его своими словами.
- Эй-эй! - качала головой...
Сидела тогда в таком вот углу, как сидит сейчас, и так же густая темнота обливала ее, потому что мысли, которые думала, были черные и румянце на ее щеках съела темнота; светил месяц, но не проникал в нее под сарай. Она ждала его и боялась, и тахкотіло в ее груди сердце, хоть там, в сарае, давно утих цеп и вокруг только и слышно было, что сухой шелест травы. Хлопала маленькими шажками-листьями грушня, и падали изредка грушки, шелестя в прижухлу зелень огорода.
Он стал в прочілі сарая, загородив его весь, просвечивало только возле головы, а она, хоть и ждала на него, почувствовала, что сбивается в комок, что холодеют у нее колени и язык. И стала она там, в углу, шпакуватим ежом, потому что от своих черных мыслей так странно змаліла против того большого и волосатого, что заслонил весь прочил.
- Надежда! - сказал он так нежно, что сердце его начало оттаивать.
Виклюнулася из него стебелек имела, задрожала и замерла.
- Надежда! - повторил он тем же голосом. - Или же станешь моей женой?
Ее сердце снова скрижаніло, и тот росток, что так тонко звучал на вершине его, завял и сбросил полураспущенные листья. Сухой холодный ветер провіявся по сарае.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - печально и нежно говорил парень. - Ты богата, а я беден, ты хозяйская дочь, а я наемник.
- Я об этом думаю, - прошелестела она одними губами. - Не отдадут меня за тебя.
- Давай убежим, - прошептал он. - Я тебя, голубка, на руках буду носить, пестуватиму хуже, как мама...
Тогда она протянула к нему руки. Месяц стал как раз за спиной наемника, облил его голову и упал на те простертые руки. И странно загорелись те белые руки, тонкие и холеные, не знавшие тяжелой работы, да и не хотели ее знать. И смотрели они оба на те руки: она с сожалением, а он с любовью.
I підігнулись у него колени, застыл он перед теми руками, а освободившееся свет притьма лил в сарай и обілляло влюбленных густым зеленым светом. Ахнул он тихонечко - такой несусветной красотой запылало девичье лицо и так ярко блеснули напіввідслонені ее зубы.
- Надежда-зозулько, - пролебенів он. - Не бери к сердцу. Я богат!... Я, золотце мое, куда богаче твоего вітця, я, птичка, все тебе отдам, я очень богат, душечка!...
- Ты мно-тый? - протянула удивленно и немного разочарованно девушка. - А это откуда?
Тогда он погас, как гаснет свеча. Стал уже сам непроницаемо черный и непроницаемое замкнутый. Не смотрел на нее, а лицо его было в тени, она не смогла увидеть, зажура запечатала ему глаза и уста.
- Чего же молчишь? - тихонько спросила она.
- Потому что трудно об этом говорить, душа моя! - сказал он холодно. - Я разбойник страшный. И деньги мои, и богатство с того же разбоя собраны.
И женщина в углу рыдала не сдерживаясь. Ее темное лицо было мокрое, губы сведены спазмом, она шаталась из стороны в сторону, по низу цепляла пальцы рук, отчаянно взмахивала руками и сжимала ими колени. Хозяин осторожно взял ее опідруч, и она покорно встала. Голова ее тряслась, из-под очипка выбились седые волосы, и она стала, как бабка столетняя, - ветхая и тремка. Хозяин приговаривал ласково, изредка гладил ее по голове, и старая уже только всхлипывала, давясь плачем.
Попик так же сидел среди комнаты, так же был облит ярким светом; ему, видимо, отчаянно в голову, потому что вдруг надел шляпу. Синие бабочки взвились над ним, не вылетая, однако, из-за стяги, потріпотіли крылышками и плавно сели на свое место. Тень от брыля спрятала попикове лицо, и только глаза его безропотно синели с того тени, как два чистые, незамутненные источники.
Хозяин провел женщину, а за порогом ее взяли опідруч два тілисті дяди. Она провисла между них, словно уже и плоти не имела - только одежда с тремкою головой. Прочил был также освещен солнцем, вели дяди старую по каменном мощеном двору, их голые макушки розово блестели, а когда поглядывали друг на друга, то профили их были совершенно одинаковы.
Эту группу заступила господарева фигура, ржаво заскрипела дверь, и снова запала в проживании півсутінь - светился только посередине белый, густо залитый солнцем старичок.
Хозяин тяжело опустился на скамейку, захрустели ему кости, а его грустное лицо на мгновение окаменело.
Тогда пришла к ним тишина. Сидели так нерушно, как будто чего-то ожидали, в солнечной стязі крутилась, серебряно вспыхивая, пыль, сквозь просвет проглядывало удивление синее небо, а вокруг безмолвно стояли пустые скамейки, стол и кровать. Стены были завешаны коврами, и в полумраке те ковры казались черными. На них было изображено тяжелые кабаньи головы, и головы те смотрели со стен, как живые...
- Она, батюшка, сейчас сильно переживает, - уныло сказал хозяин. - Но тогда, когда мы решились пожениться, именно она зневолила меня вспомнить про забытые сокровища и убитых мной людей. Видит бог, на то время я отошел от страшного своего рукомесла...
Из - под брыля смотрели на хозяина светло-синие, как у мальчика, глаза. Смотрели немного удивленно и кротко: не было в них ни осуждения, ни схваленння. Жила разве что эта тишина, которая висла вокруг, и вот солнце с серебряными порошинками в нем.
Лунное сияние шевелилось на дорогах, спліталось в коронах деревьев, ковзалось по соломенных крышах; расцветали ночные цветы и умопомрачительно пахли. Дышала уставшая земля, сухой ветер ходил, будто парень, пустыми улицами и обтрушував спелые сады. Глухо падали яблоки и груши, и заливались, аж на цыпочки становились, сверчки; текла влага от год, и хлопал там весельцем рыбалка. Черный пес (ночь стояла черная вокруг) бежал и бежал, высунув язык (месяц красный висел посреди неба), и поблескивал глазами (зари крошились и осыпались вниз); пахнущие сорняки, готовясь раскрыть коробочки с семенами и рассеять их по земле; черный пес покачивал хвостом - ветер-парень соскочил вдруг с ветки прирічкового дерева, ударил навприсяди и до смерти очаровал великооку и прочь-но неопытную русалку. Белые цветы приходили на разговор к цветов красных, брались хрупкими ручонками и начинали легесенький пляс, едва-едва вихитуючи тонкими состояниями. Глаза их расширялись, и их круглые мордашки пашіли, а выбитые зари засевали их и запліднювали. Оттуда, откуда начал свой бег черный лахман, зевнула уже холоднорота Зневажниця цветов, и это осеннее дыхание почувствовал на себе прежде всего наемник, которого не брал сегодня сон, который сидел под открытым небом, склонив на руки голову.
Зашелестело совсем рядом, и то были самые легкие из легких шага. Стала перед парнем, одета в темную платок, девушка. Не могла приблизиться, а похитувалася и ждала, пока он сведет лицо и заметит ее. Девичьи уста были напіввідслонені - белый цветок пришла к красной, - глаза ее были полны нестійного звездного трепета, что им такая богатая была тогдашняя ночь.
Он действительно был красноватый в этом сиянии, или, мо', червонила его одежда, поднял голову и смотрел на девушку, легонько закусив губы, а в груди гулял и гулял холодноват продув - Зневажниця цветов поселилась там.
- Эй, Степа! - отозвалась девушка легонько. - Хочешь меня выслушать?
- Чего бы я не хотел? - так же отозвался он, и осень начала вымываться из его груди.
- Была я у гадалки, Степа! - сказала она только устами. - То знаешь, что она посоветовала?
Он покачал головой, а сам утонул в блискотливих глазах, что так тепло светились против него.
- Пойду я за тебя, Степа! - так же тихо сказала она. - Но лестница в четверг до того леса, где разбивал, и ночуй на гробах, их наделал. Слушай следовательно, учуєш...
Посмотрел на нее пристально. Не отвела взгляда, и он понял: будет ему покорен. Склонит голову, ибо невмоготу выдержать ему чару и того волшебного света - струмить он на него и неволит. Склонил поэтому голову, и губы его еще слабее, чем у нее, рухнулися:
- А сегодня, Надя, тем не четверг?...
Попику заклякло тело сидеть на ослінці, он снова сбросил шляпу, самопроизвольно согнав бабочек, - они закружились и заплясали в солнечной стязі. Попик ходил вокруг той стяги, разминая ноги, а его собеседник молча уставился в передки своих сапог. I словно читал он из тех сапог историю о том, как шли они, эти сапоги его, по пути и спешили, чтобы не опоздать, как горел над головой красный месяц и как женщина причудливая Осень, та цветов Зневажниця, церемонно ступала вдоль него, держась с ним опідруч. И он за то разделился на двух мужчин: тот, у которого ступала Зневажниця, был грустный и добрый, и он плакал чистыми покайними слезами, а тот, с другой стороны, был равнодушен и спокоен и насвистывал разбойничьей песни. Поэтому в одной голенищу сапога плескалось от обильно пролитых слез, а во второй холодил ногу гостренний путей. И шел он так под луной по дороге до утра, после того спал целый день в канаве, а потом снова так же шел. Когда же он спал, то спал около него та замечательная Зневажниця цветов, и спала около него его первый ребенок - Разбойничья песня: родили они ее в той странствии. Шел он вторую ночь и третью, и родилась у них за эти две ночи второй ребенок - Печаль синеглазая; так они шли уже вчетвером. Он держал за руку ребенка постарше, а Зневажниця цветов - младшую. И шел он так еще и пятую, и шестую ночь, и от этих ночей родилась у него третий ребенок - Благоразумие сероглазая.
И когда он сел на той могиле, что ее насыпал сам, снова был четверг, и целый день просидел он там, не думая и ничего не чувствуя. Его дети разбрелись навдокіл, старшая дочь собирала хворост на костер, меньше подожгла тот хворост, а наименьшая завязала ему глаза белым поясом. И сидел он так закоцюблий, с завязанными глазами, а ветер выдувал из него все тепло - не мог нагреться от огня, что дети жгли его; у него в ногах села покорная и так же задумана Зневажниця цветов, и цветы, что росли вокруг, вдруг погасли в окрестности аж на десять верст. Тогда он вздрогнул и содрал с глаз белого пояса: где-то далеко из-под земли послышался тяжелый стон, похожий на вздох. И с того вздох вдруг проросли травой слова.
- Боже, - услышал он, - боже! Пометися за мою и мою обиду!
Пошло оно эхом, то "мою", и повторилось столько раз, сколько душ он потерял, гуляя в этом лесу.
Кружили в солнечной стязі синие бабочки. Попик передвинул лавочки с солнца в тень, но вместе передвинул и ту солнечную флага. Снова сел в сиянии серебряных пылинок, и его седая голова засветилась. Тогда он во второй раз наложил, не стесняясь, на голову шляпу, и оба бабочки мирно спустились судьбы. Смотрел с мерехкої полумраке на хозяина, и тот только теперь поднял голову.
- Пришел я домой и поведаю ей, - сказал хозяин. - Слышал-им голос из гроба: "Боже, пометися моей обиду!" - говорило. И это повторилось много раз...
Они были вдвоем, когда ей это сказал: родители уехали на ярмарку и должны были вернуться только завтра.
- Я сказала, же ты покинул нашу службу! - засмеялась она и вдруг сверкнула из-под платка своими огромными глазами.
Он стоял перед ней сутінний и мрачный. Смотрел исподлобья, и ему в ногу топлив красный, как огонь, чем.
- Прогнать меня хочешь?
Тогда она вскочила на ноги. Мелькнула юбкой, вплоть сапожки ее засветились красные, глаза ее гневно засверкали и стали еще восхитительные. Уста відслонилися, тяжело задышала она, не сводя с него взгляда.
Он м'якшав от того взгляда, потому что сердце его было засеяно теплым грустью. Сердце его расширялось в груди, уже заполнило их все, и не мог он пальцем кивнуть, такой слабый стал снова и безвольный.
- Если бы могла, - быстро заговорила девушка, и слова из пышных ее уст падали, словно кто в золотой колокольчик бил, - если бы могла, то и прогнала бы... Трудно мне перенимать твой грех на себя, но не могу я без тебя...
Застонала вдруг и ударилась коленями об крыльцо, обхопилась руками и зашаталась в отчаянии.
- Степа! - вскрикнула она тоненько. - Все это на нашу голову, Степа!...
Он стоял среди двора, как истукан деревянный, деревянное было его лицо, и спустились ему деревянные руки.
- Иди, Степан! Опять иди! Иди так, чтобы не видели тебя люди... Иди, Степан, туда же. Послушай еще раз, любимый, может, услышишь так что-то еще!...
Не молвил ни слова. Повернулся и ушел не оглядываясь. Он знал, что там, за спиной, стоит она на коленях и жмется в темную платок. Глаза ее - огромные, и это от них такой хилый он стал и беспомощный. Знал: плачут те глаза черно, потому что и самому хотелось плакать. Шел, прислушиваясь к тех острых схлипів за спиной, и не мог на них не откликнуться. Итак черпал сапогами пыль, а глаза его при этом были слепые.
На этот раз не шла за ним дочь - Свист разбойничий, но так самотрималася с ним опідруч Зневажниця цветов и так же он вел за руку Печаль синеглазую; младшая же дочь - Благоразумие - плелася позади, еле переступая ногами. Печаль приложила ко рту золотую дудочку и подыгрывала им в ноги, а они шли и шли, и лица их были словно из старого дуба тесаные. Не видно в них ни радости, ни грусти: вот такие себе деревянные существа, - только на третий день их путешествия родился мальчик дрібнесенький - Увы. Был он легкий, как перышко, и Зневажниця цветов несла его на левой ладони, а он сидел на той ладони, будто старичок какой-то очень важный. Светило на него солнце или месяц, а волосики было белое-белое, и белая была в него сорочина, подпоясанная желтым волосом. Пел им тот мальчик под золотую трель сестринской дудочки, но лица у всех оставались так же деревянные. Так шли они снова две ночи, а утром родилась у них последняя дочь, сонная и неповоротливая, ноги у нее - как бревна, а глаза - куски серого камня. И не хотел он давать ей имя, аж рассердилась на него Зневажниця цветов, - тогда-вот опали все листья на деревьях.
Ровно горело кругом желтые листья, ясно высвечивая золотой краской. Ходили по том письме дети его временные: Печаль венка себе приладила. Благоразумие считала листья, Увы спал, легши на один листок, а укрывшись вторым, а и Безіменниця, неуклюжая и деревянная, вылезла наемнику на плечи и байдужісінько смотрела на мир.
Тогда он впервые почувствовал, что устал, потому так тяжело было сидеть ему на могиле и так точила плечи ота Безіменниця! Он лег и долго ждал - взгляд его ушел мимо голые вершины деревьев, дошел до облаков и гулял себе там.
Глухая тишина стояла вокруг. Печаль приделала к ясной головки лиственного венка и начала выкручиваться, притопуючи ножкой по сырой земле. Благоразумие села на пенек, подперла ладонью подбородок и задумался. Сожалению вдруг поднялся с ложа, вылез на папину ногу и пошел по ней, постукивая маленькой патеричкою. Он шел так долго, может, часа два, пока остановился возле наймитового сердца. Тогда размахнулся патеричкою и вгородив ее нещадно в сердце.
В этот момент и послышался голос, глубокий и тихий, подавленный и болющий:
- Боже, пометися за мои обиды!
И пошло эхом то "мои", повторившись столько раз, сколько он знал. Тогда еще большая тишина упала на землю. И в той тишине попробовала вдруг голос дудачка Печали. Закричал, провис тонкий и глубокий звук и вдруг оборвался, словно кто ножом обрезал.
Потом зашумели пустые кроны деревьев, и глухой шепот пронесся над распростертым бывшим разбойником:
- Пімщуся аж в пра-пра-пра-пращатах!
I вскочил вдруг разбойник, покинул и детей своих, и Зневажницю цветов и побежал со всех ног туда, где сидела на крыльце и ждала на него удивительно красивая, большеглазая девушка.
Она порывисто вскочила на ноги, как только увидела его. Был он сперва как мачинка, тогда языков крошечный человечек, увеличивался и увеличивался и наконец остановился перед ней, глубоко дыша. На крыльцо вышла мать девушки, и они, облитые сверкающим сумраком, стояли нерушно и ждали его слова.
- Сказал: отомщу в пра-пра-пра-пращатах! - выдохнул он.
Засветились весело зубы молодой, и сошла с ее лица тень, что лежала на нем все время. Махнула она рукой и голубой звонок задрожал в густом сумраке.
- Ага-га! - молвила. - Кто того дочекає?!
- Что он сказал? - наклонилась к ней мать.
- В пра-пра-пра-пращатах, мама!
- Ага-га! - покачала головой мать. - Где там того кто может дождаться.
По том они увидели отца, который возвращался с улицы. Как будто тянул за собой весь тот сумрак, согнулся и налегал на палку. Они замолчали все трое, словно воды в рот набрали, и стояли так, надчікуючи судью своего и громовержца.
Он стал в воротах: красные сапоги, синие штаны и красный кафтан. Синяя епанча сливалась с его плеч, а за спиной звишувалася необозримая стена сумрака. Грозно висли седые усы, а глаза искрились и пылали.
- Это ты, лайдаку, - зарипів он, как мажа, - вместо делать где шаландаєшся?! Или бы я держал себе такого лихого наемника?! Прочь с моего двора, шалапуте окаянный!
Светил перстом и словно вел со двора бывшего наемника. Тот шел, опустив голову. Шел и очень тяжелые сапоги имел. Смотрел в пол, а его вел и прогонял тот беспощадный перст.
В воротах он остановился. Хозяин шел уже к крыльцу, сердито помахивая дубинкой. На крыльце же слилось в одно две фигуры: одна юная и прекрасная, а вторая старая, но еще так же хороша. Засветила любой улыбкой и юная, а старая выдвинула из-за ее плеча темную, сработанную руку и успокаивающе махнула ею своему зятю.
Попик поднял глаза и смотрел на хозяина. По щеке у того проползла слеза, но тут же высохла. Заскрипел он зубами, а потом встретился взглядом с теми светло-синими глазами, что так странно и пристально зорили на него. Увидел попик вдруг озеро среди степи, стояло оно, поднятое над землей, и светилось ясной бирюзой. Купалось в том озере яркое солнце, как будто кто мыл в нем золотую мыса, и летала над водой одинокая белая мева. Кричала жалобно, падала грудью на воду и срывалась вверх.
- У нас было, отче, десять сыновей, - хрипло сказал хозяин. - Мы жили в степи сначала сами. Потом наши сыновья привели себе из украинских городов невесток. Они родили еще сто сыновей, а наших внуков. Этих сто внуков привело из городов сто женщин, и эти женщины родили по пятьсот сыновей и пятьдесят дочерей. Наши праправнуки уже не искали чужих женщин, женились уже на кровных. Они родили нам еще по пять тысяч сыновей и дочерей, и стало нас в этом городе одиннадцать тысяч двести двадцать два. А теперь, когда не устали, батюшка, прошу вас со мной...
Он тяжело встал с ослінця, и попик поднялся и себе. Открылись скрытые ковром дверь, и они увидели длинный, забитый людьми проход-сутерен. Люди повернули в их сторону головы и молча расступились. Хозяин с попиком пошли в этом сине-красном проходе - сотни глаз жадно смотрели на них, а сотни груди притаєно дышали.
"Ты, что светом засиял, - шептал, едва слышно попик, - чтобы при свете воспевать тебя, освети светом твоим пути наши..."
Он поднял голову, глаза его пылали ясным, твердым блеском, и он только и видел, что этот сутерен и эти цвета. Хозяин ступал рядом, опустил голову, - провисла вокруг такая тишина, что стало слышно, как скрипит под подошвами песок.
"Перед лицом твоим горы поклонились, - снова прошептал попик, - ибо мир и солнце лучами сошли до ног твоих, когда ты сводил принять земной образ..."
В конце прохода он увидел нескольких женщин. Стояли, как группа красочных бабочек, и тихо перешептывались, склоняясь друг к другу. Посередине этой группы темнела необычно випростувана фигура хозяйки - глаза ее были большие и мощные.
"Неизменная природа, - шептал попик, - сполучившись с человеческой, сиять начинает, обнаружив обилие света человеческого..."
Две синие бабочки летели над процессией. Уже доходили они до группы женщин, когда догнали попика те бабочки и сели на левое его плечо.
- Отче! - сказала, выступив вперед, хозяйка и сплела пальцы с тоски. - Не судите нас, бога ради, отче!
Сутерен вывел их в просторную темную залу. Посередине стоял катафалк и лежало что-то на нем. Вокруг горело густо натыканных свечей и стояли темные женские фигуры. Нежные лица світліли из-под черного распущенных волос, как будто были вырезаны из мрамора. Попик наложил на грудь креста и тихонько зашелестів заупокойной молитвой.
- Ребенок у вас умерла? - вернулся он к хозяину Тот стоял, тяжело упираясь о клюку, склонил могучую голову и чуть пошатывался.
- Нет! - в конце витис из себя. - Это у нас, отче, петух сдох. Мы вас и пригласили...
Удивленно вытянулось попикове лицо, густые капли пота оросили его высокое чело. Оглянулся испуганно: весь зал был забит молчащим народом. Светили глазами, и было в этих глазах больше просьба, чем угрозы. Попик вытер со лба пот, посомневался с минуту, а потом решительно шагнул вперед. Стал перед маленьким гробиком и сбросил покрывало. Смотрел на него мертвыми глазами петух, на белом поле ярко краснели его борода и гребень.
- Зачем вы это делаете? - зашамотів попик, поражено возвращаясь к хозяину. - Зачем, я спрашиваю, вы это делаете? Это что, у вас встанова такая?
- Никакая это не встанова, отче, - громко сказал хозяин и посмотрел на попика так, что тот вдруг потерял весь свой блеск. Умалился и змізернів его маленькое тело, такое напряженное и наструмлене, вдруг обм'якло, глаза погасли, и он снова вытер грязным рукавом рясы пот. Ход мелкими крочками зала, остановился и так же быстренько засеменил обратно. От быстрого движения віялося ему за спиной, как белые крылья, волосы и метлялася светлая холщовая ряса.
- Я не могу справлять обряд над петухом! - крикнул он, вдруг остановившись. Задрал вверх бороду и засветил колючими глазками.
- То необычная у нас событие, отче, - сказал смиренно, но и важно хозяин. - Такая уж большая у нас фамилия, сами видите, и ни у кого не умерла ни ребенок, ни скот, не имели-сьмо, отче, никакого в себя омертвения. Должны, отче, произвести этот погреб - пусть нам кажется, что у нас ребенок умер...
Женщины с распущенными волосами зарыдал беззвучно. Возводили над головой руки и раскрывали рты из жалости, похитувались и взламывались, припадая к самой земле. Тряслись там, возле пола, а потом снова возводились и ломали над головами пальцы.
- Мы вам щедро заплатим, отче, - сказал густым басом хозяин. - Видит бог - это не выдумка наша, не придумали-сьмо этого и не схимерували-сьмо. Видит бог, это большое событие в жизни нашей, ибо нонче и работа уже никому в руки не идет...
Попик стал белее, чем был. Засветился среди зала, хоть здесь и не было солнечной стяги, серебряно пылал и словно самоспалювався перед этими черными, настороженными и удрученными глазами. Большая сльозина заблестела в уголке его левого глаза и заиграла, минячись красками, как дорогой камень.
- Бог вас привел к нам, - сказал хозяин уже виновато, - чтобы отбыли-сьте божью службу...
Он сидел у стола, на котором развернут огромную книгу, и читал Евангелие. Низко склонялся к страниц, и его-тонкий, слабый голос был похож на птичий писк. Люди вокруг расшевелились, собирались в громадки и тихонько перешептывались. Где-не-где вспыхивал смішець, тогда попик поднимал голову и говорил текст по памяти. Хозяйка мела пол платьем, лицо у нее было грустное так же, как господареве. Платье ее громко шуршала: попик понял по тем шелестом, что хозяйка идет к нему. Оторвался от страницы и посмотрел, как она приближается к столу.
- Отче, - сказала, когда попик дотянул фразу и замер с напіврозкритим ртом. - Не позволите начинать свечения?
Он кивнул на согласие, и снова полетел вверх высокий птичий писк. Синие бабочки спали, сложив крылья, на камне, который лежал рядом с книгой. Хозяйка обходила медленным шагом громадки, взбитые по углам, повторяла несколько слов и уплывала дальше. Девушки и парни весело заблестели зубами, мужчины и поважніші женщины качали головами, двое парней свели вдруг над головой руки и, пересміюючись, выбежали из зала.
- Короля! - сказала высокая девушка с распущенными волосами. - Выбираем короля!
Тихий шелест перебежал через зал, попик звищив голос, но не мог его перебить. Тогда выступил вперед карлик. Широко улыбался, а тогда сбросил гордо подбородком.
- Михася королем! - сказали девушки, двое из них отделилось от группы и, словно птицы, перелетели зала, исчезнув в дверях.
- Кто будет Смерть? - спросил король, гордо озираясь по сторонам.
Все задвигались живее, и через мгновение из девичьей группы было выведено за руки высокую белокурую девушку. Попик вдруг замолчал, забывшись читать, - удивительная красота струилась от той девушки. Ясное лицо, блестящие глаза, удивительно тонкие черты, брови шнурком и погожий, матовый лоб. Красные губы мягко улыбались, и от этой улыбки на обеих щеках глибіли две замечательные ямки. Нерозчесане волосы ниспадали вдоль густой золотой волной, а голосок, который прозвенел среди зала, золотым звоном отозвался. Ушли от того голоса крылышками и бабочки на поповому глыбе и вдруг взлетели, поплыли через зал к той удивительной избранницы. Но не сели ей на плечо, обкрутилися вокруг и спокойно вернулись на место. Через мгновение снова спали, а девушка предостерегающе замахала, словно от надоедливых мух одганялася.
- Нет-нет-нет! - звенел ее голосок. - Нет-нет-нет!
- Бу-дэш! - видихла весело община девушек и парней, и девушка погасила довговіїми веками глаза. Понурилася и ушла из покоя, увлекая за собой волну золотых волос.
Тогда упурхнуло в дверь двое девушек, что были покидали зал. Руки почорнили сажей, и начали они "умывать" ими короля. Тот сидел в большом кресле, малый и корячкуватий, гордо поднял голову и величественно позволял себя обхаживать. Девушки приходились к нему ласицями, лащились и смеялись: чорнопикий карлик светил в них счастливыми банькадлами.
"Дед" стучал палкой, а "баба" палкой. Горбатые и изогнутые, с молодыми усатыми лицами, они зашли в зал и двинулись, прихрамывая, до мертвеца. Стали у гроба и возвели руки вверх.
Попик снова оторвался от чтения. Смотрел на "деда" и "бабу", и его глаза печально горели.
- Какой же ты хазаїн над курами был! - тонко воскликнула "баба" и ударила руками о грудь. - Какой же ты был хозяин!
- Дідочку мой хороший, вставай! - спросил "дед". - Встань, дідочку, пусть я с тобой потанцую!
Бросился к петуха и громко его чоломкнув. Тихий смішець пополз по зале, словно ветер звіявся. Показалось попикові, что видит он сквозь півпрозору потолок луну и звезды. I Льва, который идет по небу. Большой и пушистый, он смотрел на землю, смыкая и разжимая при этом писка.
- Теперь, бабушка, - спел "дед", - мне убить тебя надо, чтобы стала нашему петушку на том свете к прислуге...
- Не убивай, не убивай! - вереснула "баба" и бросилась наутек. Бежала, подхватив руками юбки, и миготіла скрытыми сапогами и мужскими брюками. Махала длинными усами и витріщувалася страшливо. "Дед" догнал ее возле группы девушек, махнул ножом, "баба", делано зойкнувши, упала на пол...
- Нарядіть рожену! - приказал король. - Ребята, играйте в лубок. Оплакивайте бабу!
Попик начал читать громче. Уже не смотрел на свіченців, а видел только розплилі паучки букв. Дышал на него ночной ветерок и студив ему лоб, вроде бы была эта зал без стен. Видел вокруг улицы, полные людей. Возле дома, где происходило свечение, жгли костры, возле них сидели кружка старые мужчины. Один из них рассказывал, размахивая руками; тріскотіло пламя и стреляло в темень золотыми искрами. Людей у костров обходила женщина с рюмкой и кружкой. Мужчины опрокидывали рюмку ко рту, как будто были те рюмки пустые и поступали они так обряд. Женщина шла дальше, а когда обделила всех, налила и себе. Выпила рюмку и вторую, тогда швырнула в сторону пустого кружки и притупнула вдруг ногой. Что-то воскликнула пронзительно и взмахнула руками...
Попик смотрел туда дальше, на улицы и площади: там играли музыканты, выплясывая лучками, стучали бубны, а толпа, женщины и мужчины по половине, непрерывно гуцало. С их лиц смыто уже было весь пот, уже давно пропал из их уст смех, а они все топали и гуцали; показалось попикові: так сильно утрамбовали они майданы, что те аж в землю ввігнулися. Горели неистово танцоров в глаза, темнели раскрытые рты, руки взмахивали в такт и сцеплялись с руками партнера - в тесные, нерозливні объятия падали танцоры. Трясся волос у женщин, губы у мужчин, сверкали голомозини или звіювалися чуприны - царствовал над всем этим блідолиций Княженко, а руководила всеми княгиня его - Белая Заря...
В одном из углов зала ребята забивали лубка. Один жмурив, положив голову на колени короля, а остальные весело толпилась за его спиной. Выскакивали из толпы по очереди и с маху ударяли лежащего деревянной лопаткой. Весь коллектив ржал, как табун лошадей, и тот, что ударил, стоял так же в группе и так же продавал зубы. Жмурко обходил ряд, вглядываясь в лицо. Не мог опознать обидчика, были все они - лошади, и все равно ржали. Готовились ударить копытами, еще мгновение - и заіскрить земля, и понесется этот табун в неизмеримом степь. За это палец жмурко тыкается в чьи-то грудь слишком поспешно: смішкують ребята, блестят белые зубы, чешет затылок жмурко и снова безропотно ложится на королевские колени.
В дверь вползло чучело с коровьей маской и на четырех ногах. Шатало попоной и дибало на середину зала. Трое чорнооких девушек шло вслед: одна вела "корову" за налыгач, вторая несла кувшин, а третья махала мусянжевим плеткой...
- Ой ты, боже мой, боже! - заголосила вдруг хозяйка заломила руки. Черное лицо ее качалось из стороны в сторону. - Что вас ждет, бедных, что вас чека-а-а!
Попик выглянул из-за книги, синие его глаза смотрели спокойно.
- Плачь, мать, плачь! - обнял за плечи жену хозяин. - Плачь, женщина, громче, пора такая нам наступает!...
Ударила лопатка, и жмурко подскочил на месте. Круто развернулся, но до него шкірилося десяток совершенно одинаковых лиц.
- Пасися, ружано, но! Пасися! - взмахивала кнутом черноглазая. - Но! Но! Но!
Корова стала. Подняла голову и мукнула.
- Доиться хочет! - сказала девушка с кувшином. - Это мы тебе сейчас!
Стала на колени, и из-под ее рук и действительно полилось молоко... Рядом голосили женщины над усатой "бабой". Высокие голоса их бились в потолок - снова увидел попик на ней месяца нарисованного и блестящую зарю у него...
- Ой роджу, роджу, роджу! - заорал усатый дядька с намощеним животом и лысой головой. - Ой, роджу, роджу, люди добрые, спасите - ая!
Упал на землю, и к нему потянулись кощаві руки старых женщин. Мяли его и давили. Дикий вопль рвался из-под рук - по красном лице с розтуленим ртом ползали, словно пиявки, усы...
Попик зевнул и перекрестил рот. Голос его снова взлетел вверх, но был еле слышен в общей канители.
Подошла пожилая женщина, налила ему водки, попик взял рюмку, прищурился, поглядел на свет и быстро выпил - пустая рюмка стала рядом с Евангелием. Голос его подужчав.
- Бог скажет раз, - прочитал он, - а когда на то не считают, еще и второй раз. Во сне, в ночном видиві, когда сон находит на людей, когда дремлем на ложе, тогда он відтуляє у мужа ухо и втискивает свою науку...
Пожилая женщина, что давала попикові рюмку, припалила лучину от свечи и подала своей соседке. И сунула лучину ближайшем мужчине, и она отправилась в другой конец зала. Запахло живицей, и синий дым повивсь в воздухе. Плыл и прыгал огонек, пока не выгнулся коленом и не погас. Тогда засмеялись все, кто был в зале: лучину держала підсліпувата и длинноносая девушка.
Тоненькая, как нить, улыбка завяла на ее лице, девушка ступила к соседу и поцеловала его в уста...
Громко ляпнула лопатка - жмурко ткнул пальцем в грудь ближайшего новолуния...
- Эй, Мария, - окликнул вымазанный в сажу человек. - Ходи поцілуйся с господином, ходи!...
Мария, темное и теплое девчушка, получилось, дрибуляючи, к "господину" и смущенно опустило глазки. Щеки ее запылали, а губы легонько відслонилися. Бросилась бегом к дяде и не так поцеловала, как уколола его губенятами.
- Эй, Ольга! - второй раз провозгласил "господин". - Иди поцелуемся...
Длинноносая девушка тоже целовалась. Уходила от одного мужчины к другому, и ее губы пламенели, как жар. И диво дивное случилось с той девушкой: чем больше целовалась, тем хорошела. Знала об этом и пылала счастливым огнем...
- Тихо мне, тихо! - плеснула в ладони пожилая женщина. - Ану-то, ниточки!...
- Эй, Галька, - произнес "господин". - Иди-ка поцелуемся!...
Что-то задрожало чуть-чуть: стены, пол и огоньки свечей. Вроде земля вздохнула ли пробудилась. Люди вдруг замолчали: женщина со снопиком нитей в руке; "господин", что целовал девушек; парни, что били лубка; сбросила маску "корова" - это была девушка; хозяйка перестала плакать, а хозяин ее утешать; усатый родільник сел на полу, а бабы, что ему "помогали", розскочилися, свелась "убитая" "баба", а "дед" подошел и обнял ее за плечи. Покинул свой трон король, прошелся по зале и вдруг засветил до попика черным лицом.
Попик одвівся от книги, но не переставал повторять вещих слов. Все невольно прислушивались к его речи - странная тишина наступила в зале. Попик видел эти самопроизвольно обосрались лица; видел он возле костра мужчин, встали на ноги. Не остановились только танцоры на площадях: раскрывали рты, ойкаючи безумно, топали ногами, сплетаясь в объятиях, и розпліталися, махали руками и покачивали головами. Странно вихудли за это время - лихорадочно светились их глаза, а щеки позападали. Не останавливались, однако, ни на волну - били и били каблуками, и майданы стали уже как круглые чаши...
Попика опять никто не слушал. Ребята ударили лубка, рядом играли в перстенек; ружана сбрасывала с себя капу - коровья маска валялась у ее ног. Женщина с клубком ниток плеснула в ладоши, и к ней со смехом слетелись ребята и девушки. Держала нити в вытянутой руке, а молодожены похватали нити устами. Тогда розтислася ладонь, и весь коллектив оказался связан попарно. Пары брались за руки и смотрели друг на друга, сходились медленно, обнимались, прижимались плотно и вклеивали уста в уста. Только глаза смотрели пристально и серьезно, отражая в черных зорках круглых и уродливых человечков.
Парни, что играли в перстенек, занимали друг на друга: один становился лошадью, а второй всадником. Лошади брикали, а всадники летели опромінь головой. После того всадник становился лошадью, а лошадь всадником - ехала из одного угла зала в другой чудная конница...
Ходила с завязанными глазами девушка Мария, вытягивала вперед хрупкие ладошки и разводила ими в воздухе. От ее рук увихалися юрливі мужские и женские фигуры; Мария вдруг остановилась среди зала и сорвала с глаз повязку.
- Господи! - сказала она тихо. - Задохнуться можно!...
Король ходил по зале, светя белками глаз. Закладывал в лучок палки с реп'яшими головками и стрелял ими в волосы девушек. Девушки зверескували и начинали вырывать репейники, король при этом останавливался и разводил в беззвучном хохоте рот.
- А где наша Смерть? - спросил вдруг он.
Тогда, словно по команде, распахнулись двери, и стала в них высокая белая фигура со светлыми волосами и в белой маске. Понятное одежда ее заструмувала в такт походке, а в руке зажато белого сувоя.
Странная тишина повисла в зале. Слышно стало, как трещат свечи и как листає книгу попик. В конце концов, он сложил ее, поднялся, надел на голову шляпу и неторопливо двинулся к выходу.
Тогда и прокатился по залу мелодичный голосок:
- Степан, Иван, Мария, Панас, Галина, Ельжбето, Раїно, Северине!
Обречены вышли из толпы и стали, светя глазами и улыбками.
- Вы мертвы! - проговорил звонящий голосок. Ребята падали. Забавно махали руками и ногами и брызгали при том смехом...
Попик шел через толпу, и ему невольно давали дорогу.
- Павел, Петр, Никодим, Сильвестр, Оксана, Анна, Зинько, Параско!
Вышло еще восемь, и нежная ручка махнула перстом:
- Вы мертвы!
Обречены попадали невпереміш с лежачими... Попик шел тяжелой, усталой походкой. Лицо его посерело, а глаза стали как мутная вода.
- Дай-ка, дочка, я выйду отсюда, - сказал он Смерти одними губами.
- Не пускай его, не пускай! - закричали отовсюду веселые голоса.
Но Смерть отступила. Старый зирнув на нее, и на момент его глаза снова чудовно зацвели. Тогда Смерть сорвала с лица белую маску, и попик поразился, какое замечательное и какое перестрашене лицо на него посмотрели.
- Мне страшно, отче, - прошептала девушка. - Может, нам не играть в эту игру?
- Свечение ваше, - сказал попик. - И вы имеете его вершить!...
Он вышел во двор, где горели костры и сидели вокруг них мужчины. Беседовали о чем-то важно, размеренная покачивая головами, и их огромные тени качались на отвесных безоконных стенах.
Попик шел среди тех очагов, маленький и белый, в светлой полотняной рясе, его рыжие сапоги човгали по каменным плитам, которыми был вымощен двор, красное сияние поливало со всех сторон эту чудное фигура в потріпаному глыбе, и бабочки на том глыбе вдруг сменили краску: стали красные, как жар. Покраснела и попикова одежда, сапоги его и лицо - только глаза сияли синим огнем, был тот огонь терпелив и милостив.
К нему подошла высокая женщина в коричневой одежде. Выпили штофик и налила рюмку.
- Не погребуйте, батюшка, - сказала спокойно. - Призволіться, когда ваша ласка!
Попик остановился. Взял рюмку и глотнул то, что было в ней.
- Это, отче, за вас, - провозгласила женщина. - А теперь выпейте еще за нас!...
Эту рюмку попик пил медленно. Едва-едва цедил сквозь зубы и пристально смотрел на женщину.
- Как долго вы за нас пьете! - засмеялась она.
Попик, однако, не спешил. Пил и смотрел: мужчины круг костра также пили. Пили и женщины, поодаль сбились кучкой. Цедил водку капля за каплей, женщина у него перестала улыбаться и смотрела на него печально; с левой руки он увидел черные лахматі тени, что ковзались по голых кирпичных стенах, с правой руки темнели открытые двери, а в них, далеко в глубине, горела, озаренная огнем свечей, девичья фигура со свитком в руках. До него донесся мелодичный, как золотой колокольчик, голосок, что вилічував имена, слышалось буханье мертвых тел, а он все пил и пил.
- Так вы, отче, до утра пить! - сказала женщина.
Но он еще пил. Красные бабочки успели за это время облететь весь двор и вернулись обратно на шляпу, глаза старика смотрели мимо женщину и за эти стены - там, в небе, увидел он тонко засвеченную облачко. Уже действительно светало: прозрачный, как дым, сумрак спускался на город и этих людей.
Тогда попик допил рюмку. Молча вернул женщине и двинулся дальше.
Женщина, однако, не удовлетворилась. Догнала и зацепила его.
- Отче, га?
Посмотрел на нее, не останавливаясь.
- Чего вы так долго пили, отче?
- Много вас, - сказал попик. - Очень много...
Шел залитыми тремкуватим светом улицам; это были еще сумерки, распадались, как порезанные нити. Мягкая прохлада струилась от широкого неба, что разлилось над головой и еще чуть поблимувало трепетными звездами. Висел там рогатый месяц, виблідлий и уставший от цілонічної работы; улица, по которой шел, была пуста, и шаги его, как медленно он не ступал, розлунювалися вокруг. Пыль была прибита щедрой росой, упавшей с того же влажного неба, и вьющиеся растения, пообплітали стены зданий, влажно светились в ненадежном свете. Свежий ветерок шевелил листья, и казалось, что стены монотонное покачиваются. Красные бабочки на глыбе крепко спали, а издали, куда он и шел, слышался однообразный дружный топот, будто бежал в степь утомившийся от ночного попасу конский табун.
Попик замерз и начал на ходу тереть руку об руку, звезды у него над головой тихо гасли.
Тогда он остановился среди улицы, задрал голову туда, где уже совсем сине светилось небо, вплоть брыль ему снесло с головы. Подхватил того брыля, положил на землю, а сам снова задрал голову, только уже стоя на коленях. Ловил дрожь, и его губы шевелились, дул на него ветерок, а руки возводились. Спустя ударил попик поклон, один и второй, притисся лбом к камню и так замер на волну. Потом встал и стряхнул пыль с колен. Где-то далеко в пространстве жалобно заржал конь, и это одинокое ржание, разбитое на тысячки лун, долго откликалось или с одной, или с другой стороны.
Тогда попик утер слезу, что ему выбил на глаз ветер, и, наложив брыля, пошел быстрее. Через миг он уже бежал трусцой, трудно бухаючи сапогами, из груди ему вырывался сыпучий вздох, как стон, рот его был раскрыт, а глаза широко открыты. Он бежал так до тех пор, пока не закончилась улица и не лег ему на глаза большой, залитый промозглым туманом майдан.
Люди подпрыгивали, махали руками, а когда напряг попик глаза, увидел, что они и одеты одинаково: синий кафтан и зеленые штаны, женщины имели синие, как и тот туман, корсетки и зеленые платья. Играли музыканты: один на скрипке, другой на лютню, а третий звонил бубонцем. Женщины плясали, поднимая над землей пучками тяжелую ткань юбок, а мужчины крутились вокруг них, словно пчелы круг сотов. Притупували все вместе и снова бросались в ужимки. Женщины словно одмахувались ед партнеров, сбиваясь в группу, но мужчины прискакувалы с притупцем и разбирали этот гудливий, сбитый вместе женский рой. Опять вихилялися парами, крутились сине-зеленые корсетки и платья - в движениях людей угадывалась немного неестественная заученности.
Попик обходил площадь по кромке, что оставалась между ямой и домами, из-под ног ему осыпалась земля, и он, чтобы не упасть, хватался за вьющиеся растения на стенах. Ломались под пальцами, как гарбузяччя, в конце концов, росли здесь и тыквы, большие, полосатые и чудовищно раздуты. Несколько из них сорвалось и покотилось в яму, сбив с ритма несколько пар.
Попик стал, распятый на стене, держался за хрупкое бадиляччя, и глаза его из синих стали черные. Губы его шевелились, а борода дрожала. На него, однако, никто не обращал внимания, тогда он закричал туда, вниз, где беспрестанно крутилась и толклась толпа:
- Эй, люди! Это я вам говорю: остановитесь! Розкажіте друг другу о злые поступки ваши и покайтесь. Сущий послал меня к вам. Я познал печаль вашу вековечную, а когда вы остановитесь, попробую вывести вас отсюда. Я поведу вас в землю хорошую и просторную, где течет реками молоко и мед. Она недалеко, эта земля, тут за вашими стенами. Там, люди, степь широкая и безмерен, и вы одолеете распахать ту степь. Понастроите других городов и других сел - будете жить там, как добрым людям подобает. Любовью жить до этого мира и людей!...
Толпа, однако, танцевала. Захлебывалась скрипка, звонила невгавуще лютня и захлебывался, словно бешеный, бубенчик. Глухо стонала земля, и яма на глазах у попика западала все глубже и глубже.
Тогда старик снова начал пробираться по кромке между ямой и стенами. Брыль его зацепился за ботву и покатился вниз, ноги танцоров мигом его підтоптали, пропустили в землю, и из-под ног едва вырвалось двое красных бабочек. Закружились они быстро-быстро над толпой, замахали крылышками и, становясь все меньше и меньше, медленно растворились в уже совершенно голубом небе.
* * *
Выходил в растворенные настежь ворота и оглядывался. За ним не шел никто, бежало только малое лахмате щенка. Небо уже окончательно погасило звезды, только бледный серпик месяца еще дрожал, словно испуганный. Трава, через которую ушел старый, сразу же смочила ему сапоги и рясу, и мокрая ткань плескалась о кожу.
Попик шел все быстрее. Поднял лицо, задрав бороду, и, казалось, не видел перед собой ни света, ни дороги.
Восток уже светился. Несколько красных облаков, похожих на гигантских бабочек, махали там, возле солнца, легкими крыльями. Небо ояснювалося ед замечательной пожара, и этот огонь сжег окончательно такой нелепый в этом небе месяц.
Попик шел не оглядываясь. Это была та же заросшая травой дорога, по которой он приехал сюда; шаг старого стал сягнистий, тем он и подбегал, а за ним катилась круглая и моторная комочек собачати.
Две сльозини скатились из синих, как это утро, глаз. Застыли двумя голубыми хрусталиками в морщинах старого, и, когда солнце озарило мир, в кристаллике тех заиграли маленькие веселочки.
Только тогда попик оглянулся. Увидел вдруг в том месте, где только что был город, озеро среди степи. Купалось в том озере ясное солнце, словно кто мыл в нем золотую мыса, и летала над водой одинокая белая мева. Кричала жалобно и падала грудью на воду. Тогда снова выныривала вверх и там, среди невимірної голубіні, сжигалась ярко-белым непорочным огнем.
Белый, как лунь, человечек стоял на заросшей травой дороге. Синие его глаза, очерченные седыми бровями, спокойно зорили на то видение, что качалось впереди, легкий ветерок шевелил белым и жидким волосам. Глухая вокруг безлюдно, только неугомонные жаворонки били в свои звонки, и тишина стояла первобытная тишина, как ткань блаватна. Белые ресницы человечка покліпували, а круг его ноги лащилося, повизгивая, мокрое от росы и озябшее белое собачья.
|
|