Сюжет пьесы «Сто тысяч» Ивана Карпенко-Карый взял из реальной жизни: в стране отменили крепостное право, силы, что дремали в отдельных представителях крестьянства, уволились и нашли выход в приумножении благосостояния, в скупке земель, в беспощадной эксплуатации крестьянства. Герасим Калитка, главный герой пьесы «Сто тысяч», жил в каждом новейшем богачу. Карпенко-Карый даже фамилию своему герою дал, использовав общеупотребительное слово «калитка», что означает сумку для денег, кошелек. (В первом варианте пьесы фамилия героя было Мошна - мешочек со шнурочком для денег.)

После отмены крепостного права такие калитки, мошны обильно расплодились на нашей земле. Малообразованные, а то и вовсе неграмотные, они ценой огромных усилий создавали свой капитал, подминая под себя всех, кто жил рядом с ними: родных, близких, батраков, кумовьев. Их алчность не знала границ. У Герасима Калитки, героя пьесы «Сто тысяч», мысли крутятся вокруг одного: как достать денег, чтобы скупить земли у помещиков, которые быстро разорялись. Он вытягивал последние силы не только наемников, но и членов своей семьи. Его мучил вопрос, каким образом обычный скупщик овец и резник Жолудь сумел быстро подняться, разбогатеть. Сделать это можно только «нечистым путем». Калитка это хорошо понимает и сам готов пойти на любую аферу ради наживы. Он одалживает куму деньги под большой процент и залог, хочет женить сына на дочери богача Пузыря, забывая про данное ранее обещание, не отдает зятю пять тысяч дочкиного приданного, даже решается на преступление - хочет купить фальшивые деньги. Герой произведения Бонавентура, издеваясь над новейших богачей, сравнивает их со свиньями: «Вы возьмите пример со свиньи: вот она ходит на дворе - худая, обдріпана, а вы забросили ее в хлев, стали продукты лучше давать, то она потихоньку и отягнеться, а там и сало нарастает - так и вы...»

Иван Карпенко-Карый был свидетелем обогащения таких калиток, которые, быстро разбогатев, оставались грубыми, брутальними. их речь была пересыпана большим количеством слов и словосочетаний, так или иначе связанных с добычей, обогащением: деньги, рубли, «капитал», вексель, банк, процент, запродажня запись, купить волы, торговать, богатеть и др. Своих рабочих они называли тунеядцами, мужвою репаною, свысока относились к науке. Калитка разглагольствует: «Что там наука? Игрушка детская! На кой ему (сыну Романа) показалось так лопотать языком, как вы лопочете, разве индюков дразнит? Я присмотрелся: как только ученый, так и голодрабець; ни земли, нет таки денег, и таки дурак дураком». Он живет мечтой о времени, когда его «розіпре грошвою».

Типичным является и образ Савки, кума Калитки. Он тоже мечтает разбогатеть и ради денег готов свою бессмертную душу запродати черту.

Были среди соотечественников и такие, как Бонавентура. После службы в армии уже тридцать лет в отставке он ходит по миру, морочит людям головы, копает землю, мечтая выкопать клад и разбогатеть. Крестьяне смеются с копача, а Калитка верит, что когда-Бонавентурі улыбнется счастье, ведь и он сам мечтает о деньгах, которые можно получить не трудом, а мошенничеством.

В воспоминаниях современников, в научной литературе о творчестве Ивана Карпенко-Карого можно найти не один характерный факт, который свидетельствует о том, что свои образы писатель брал из реальной жизни конца XIX века. Именно так, как Калитка, богатели в те уже далекие времена новоявленные капиталисты-аграрии, так же богатеют и современные «новые украинцы», которые пытаются поймать крупную рыбу в мутной воде зарождения капитализма в Украине. Реальность изображенных событий делает произведения И. Карпенко-Карого актуальными и сегодня.