(Повесть)
И
Героиня рассказе, Устина, рассказывает, что сроду она удалась веселой. Даже если били, то бывает заплачет, а потом роздумається - и снова смеется.
Когда сироте исполнилось десять лет, ее отдали в двор к госпоже. Старая дама была тихая, еле ходила, а когда говорила, то было трудно понять, что она говорит; ночью же лежала и все охала. Жили при ней спокойно, только старая никуда не пускала со двора, разве уже на праздник в церковь.
Вот пришло письмо, в котором внука дама, училась в Киеве в институте, писала, чтобы приезжали забирать ее домой.
«Мать Божья! Весь дом зворухнувся: белить, мыть, убирать!.. Барышни надеемся! Барышня будет!»
Старая госпожа словно выздоровела, стала ходить, выглядеть в каждое окошко. Девушек посылала за село выглядеть барышню. Какое это было счастье - почувствовать себя на свободе и спокойно дышать!
II
«Дождали барышни, приехала... И что же это за хорошая с лица была! И в кого она такая родилась! Кажется, и не обрисовать такой красавицы!..» Старая дама не могла на нее насмотреться, все целовала и миловала.
Посадила кушать и, предлагая внучке различные напитки и закуски, расспрашивала, как ей жилось в Киеве.
А барышня ответила: «Хорошо вам, бабуля, было здесь жить на воле, а что я вытерпела за тем учением!.. И не напоминайте мне его никогда!»
Внучка рассказала, как скучно было ей учиться, а из всех предметов она облюбовала только то, что считала нужным: танцы, музыку и французский язык.
Старая дама заметила, что учили плохо, а деньги брали хорошие. Барышня спела своим серебряным голоском, а потом попросила совсем розчулену бабушку купить ей модных красивых нарядов. Старая пообещала выполнить ее просьбу:
- Ты у меня будешь царевна над барышнями!
III
Старая госпожа подвела барышню к девушкам, чтобы она выбрала себе одну из них к услугам. И выбрала Устину. Девушки приуныли, опасаясь за подругу, потому что барышня была очень неприветлива.
Устина успокоила их, говоря, что от судьбы не уйдешь, а впрочем, как оно будет, еще неизвестно. Сама же девушка задумалась.
IV
И Вечером Устину позвали разбирать барышню. Зайдя в нее, она увидела, что барышня стоит перед зеркалом и все с себя срывает. Она сердито спросила девушку, где и бегала, и пока Устина ее разбирала, все время нетерпеливо покрикувала на нее.
Потом бросилась на кровать, приказала разуваюсь, а узнав, что ее новая служанка не умеет завивать волосы, вскрикнула: «Какая же она дура!» - и отослала прочь.
Пришла Устина от барышни, а девушки стали спрашивать, какая же она. Устина сказала им о себе, что дура, потому что не умеет «кис ізвивати».
V
Второго дня барышня проснулась рано-рано, прибралась, обошла весь двор, садик и стала спрашивать свою бабушку, когда они поедут в гости или когда гостей к себе пригласят.
Стала старая госпожа готовиться к гостям. Достала из сундуков аксамитов и шелка, стали країти и примерить на барышню. А она такая радостная и веселая, и все бегает к зеркалу и любуется.
Бывало, сидят они вместе со старухой и говорят о том, как барышню отдадут за князя или за графа. Барышня вздыхала, что и до сих пор в них никого не было, а старая госпожа сказала ей, чтобы подождала, потому что вскоре «наедет такого, что и не потовплються».
VI
Наконец гости появились. Одни из двора, а вторые во двор. Челядь госпожа хлопотала с утра до вечера, вслуговуючи этим господам. А господа весело гуляли: хохотали, танцевали, ели, пили.
Господа все у барышни увивались. Всех барчуков она хорошо принимала, для каждого находила ласковое слово. И так они ездили каждый день. Или она им так понравилась, или просто не было больше чем развлекаться.
VII
Понемногу барышня все переводила на свой лад - жизнь и хозяйство.
Бабушке своей приказала ничего не делать, не вязать, потому что еще подумают, будто она прислужница.
Одела ее в чепчик с рябенькими лентами и усадила в кресло посреди комнаты. Приедут гости - старая госпожа должен их приветствовать.
«Старая миром уже тошнит, а барышня радуется:
- Как славно, бабусечко, как славно, как у нас величественно и пышно!»
VIII
Девушек всех посадила вышивать и сама стала их учить. И все проверяла, они шьют. С каждым днем девушка становилась сердитішою.
Устина немало от нее натерпілась: все барышне не нравится; она бедную служанку и щиплет, и штирхає, и булавками колет, и водой сливает.
Однажды ждали полковых офицеров) из города. Подмели двор, в доме убрали. Устине надо было причесывать барышню, и она никак не могла ей угодить. Била ее барышня, ругала, обещала на куски разорвать, а потом схватила за шею и чуть не задушила. Девушка потеряла сознание и упала возле яблони. Когда очнулась, увидела вокруг себя белых, как мел, девушек. Барышня одкинулась на стульчике и плачет, а старая госпожа вовсю ругает Устину: как она осмелилась разгневать барышню.
Девушки занесли Устину в дом и стали оплакивать свою горькую судьбу.
IX
Целую весну поили Устину теплым молоком, пока она выздоровела. Всех погнали на барщину. В доме было прохладно и тихо.
Вечером приходили с барщины уставшие люди, иногда кто-нибудь пел грустную песню.
Девушки, зайдя в Устины, рассказывали, что творилось на улице: то одну из служанок били, то другую, и каждая ждала своей очереди.
Говорили, что барышня спрашивала и о Устину: «Почему не идет к своему делу? Что она нежится, словно дама из Басани?»
X
Однажды утром Устину позвали к барышне. Еле дошла она до дома. А на пороге ее встретила барышня.
- Чего это ты нежишься? Почему не идешь служить? Лентяйка ты! Погоди! Я тебе такую казнь вимислю, что ты и не видела и не слышала...
И она стала кричать так, что страшно было на нее смотреть.
Только что-то было ей не так, сразу бежала к старой госпоже и говорила, что ее не слушают, не уважают, да еще и плачут. После этого и старая стала всех ругать и наказывать.
XI
Немного спокойнее становилось только тогда, когда приезжали господа. Барышня выходила к ним такая приветливая и милая, что не познать. Они за ней ухлестывали, а она между ними языков перепеличка извивалась.
Сначала старая госпожа радовалась своими гостями, потом ей это надоело, потому что они начали между собой ссориться. Аж под осень кавалеры исчезли, ибо пришла « панноччина судьба ».
XII
Начал каждый день заходить к барышне полковой врач. Он был тихий, приветливый, даже и на барина не похож. Раньше барышня уже слышала о нем: приезжие барышни говорили, что этот красавец очень гордый и на одну из них не хочет и смотреть.
Барышня уговорила старую госпожа пригласить врача к ним через полковых, которые часто бывали в имении. Полковые обещали привезти врача.
ХІІІ
Ожидая гостей, барышня красиво надела. А старая все ворчала, что не нужна им такая «голь», и барышня как будто этих слов не слышала. Приехали полковые без врача, сказали, он благодарил за ласку, но не имел времени прибыть, потому что у него было много больных.
На той же неделе заболела барышня, охает, стонет. Старуха испугалась, послала за врача. Барышня прибралась лучше и стала ждать врача в постели.
Приехал, посмотрел, расспросил. Сказал, что завтра снова приедет. А когда старая госпожа спросила барышню: «Что, как врач? Показался как?», то и ответила: «Гордый,- говорит,- такой, как пан вельможный... И что он себе думает!»
Лечил-лечил ее врач и влюбился, полюбила его и барышня. Панычи услышали об этом и исчезли.
А барышня стала просить бабушку:
«Как вы мне, бабюсю, препятствием станете - умру!.. И не гомоніть! Не одмовляйте! Помилуйте!»
Старая только охала.
XIV
Панский двор опустел. Барышня никого не ругает, не бьет, сидит и думает. Только солнышко поднимется, врач уже и подъезжает ко двору. Целый день просиживал возле нее.
Вот уже сватает он барышню. Старая стала сокрушаться.
- Я надеялась тебя за князя дать, за богача, за высокородного!
Но барышня отвечала, что если бы он был богат, то она бы уже давно за него вышла. Никого лучшего для нее не было и не будет.
Стала барышня грустить, и когда это заметил молодой, сказала потому, что боится человеческого глумления с их нищеты, если они поженятся.
Да и заплакала. Он пытался ее успокоить, а потом оба начали расстраиваться.
XV
Любила она его, видимо, и как-то не по-человечески. Восхвалялась перед другими барышнями своей властью над влюбленным в нее врачом, комизилась, чуть не знущалась с него. А он терпел все ее капризы, угождал ей, извинялся, умолял, чуть не плакал.
Старая госпожа тем временем выспросила, что в онуччиного жениха есть хутор не очень далеко за городом, который достался ему в наследство от бездетной тети. Барышня очень обрадовалась этому известию.
«Стрела его веселенькая, поздравила любо, а он радуется. Не знает, что это приветствуют не его,- хуторок поздравляют!»
XVI
На Рождество состоялась помолвка. Много гостей понаехало. Барышня была очень веселая, а он ходил и глаз с нее не сводил. Гуляли до самого утра.
Как только жених и гости ушли со двора, барышня стала плакать и сетовать на свою «сиротскую долю».
Старая начала успокаивать внучку, пообещав отдать ей все свое имущество. Барышня сразу успокоилась и бросилась целовать бабушку и слава ей.
Когда приехал жених, она радостно сообщила ему, что бабушка дает им Дубці. Он спокойно выслушал эту новость и сказал только, что когда она радуется, то и он рад.
XVII
Повеселевшая девушка стала готовить свое приданое, сама до всего бралась. Навезли из города сапожников, портных, барышня все покупает и составляет. Не было покоя и слугам: «...кому, говорит, свадьбу, а курильщики - смерть!»
На свадьбу господ наехало, что гудело в доме, как в улье. Интересные барышни рассматривали приданое и удивлялись всему. Едва уже их всех сбылись.
XVIII
За такими хлопотами Устине не удалось попрощаться как следует со своими подругами. Только успела обнять старых и малых.
Молодой приехал на четверике вороных лошадей. Возницей был плечистый усатый мужчина.
Господа сели в тележку, а Устину посадили сзади. Возок тронулся, на улице был сильный мороз, ивы стояли в інії. Девушки выбегали на улицу, прощаясь с Устиною. Лошади бежали быстро, исчезло село, и раскинулась перед девушкой «безлюдная дороженька».
XIX
Вскоре приехали в город. Господин велел остановить лошадей круг заїзного двора и повел девушку в комнату. О Устину забыли. Вот кто-то до нее крикнул: «Эй, хорошая, вродливая!» Девушка вздрогнула, а потом узнала извозчика. Он был черноволосый, а зубы имел белые-белые, как сметана. Назар (так звали извозчика) пригласил Устину вместе пообедать, и она побоялась уйти без разрешения госпожи.
XX
Долго пришлось сидеть Устине, пока вышли господа. Господин взглянул на Устину и сказал, чтобы пошла обедать. Но дама не хотела ждать. Господин доказывал, что девушка замерзла и голодная, а дама ответила: «...они до этого звичені». Господин растерялся и, немного поспорив с женой, вынужден был сесть возле нее в тележку. Долго они разговаривали между собой, а еще дольше потом молчали.
XXI
В сумерках доехали до хутора. В домах кое-где светилось. Подъехали к дому. На рундуці стояли люди со светом и святым хлебом. Они поклонились и приветствовали молодых.
Но дама не нравилась такая встреча. Она выхватила у кого-то из рук свечу и опрометью бросилась к двери. Люди отскочили от тех дверей, ничего господину и не одмовили.
Господин расстроенный пошел в дом.
Комнаты были небольшие, но хорошие и чистые. Женщина начала плакать и упрекать мужчине, что у него люди запанибрата со своим господином, улыбались до нее, чуть не бросились ее обнимать. Она рыдала, а муж ее успокаивал.
- Смотри же,- говорит госпожа,- как ты не будешь по-моему делать ,то я умру!
- Буду, сердечко, буду!
XXII
Устина прошла по всем комнатам, рассматривала, но никого не увидела. Девушка вышла на крыльцо, стала смотреть на звезды, когда кто-то к ней поздоровался: «Здоровая была, девчоночка!» Устина осмотрелась и увидела высокого парня, который стоял и улыбался. Потом спросил, почему она здесь стоит, видимо, не знает, куда идти. Иустина ответила, что если бы не знала, то у него спросила, быстро попрощалась и пошла к дому. В ответ она услышала:
- Будь здорова, душенька!
XXIII
Господа ходили по спальне, а молодая в каждый уголок заглядывала и все пыталась по-своему устроить. Муж ей не противоречил. Затем господин позвал бабу, которая была в него прислугой, но и почему-то задержался. Вот госпожа и стала укорять: мол, какие они у него порозпушувані. Потом позвала Устину, но девушка сразу появилась, потому что была в соседней комнате.
XXIV
Тут в комнату тихонько вошла старенькая бабушка, вплоть до земли сгорбленная; на ее сморщенному лице ясніли только черные глаза. Она поклонилась госпоже и спросила господина, чего ему надо.
Дама аж с места сорвалась, увидев такую смелость. Бабушка спокойно ответила господину, который спросил, где она была,- пояснила, что помогала готовить ужин. Господин, опасаясь гнева жены, все же не решился побранить старую служанку и только спросил, готов ли ужин. Бабушка ответила, что готова. Но дама отказалась ужинать и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Господин сказал, что и он не будет ужинать, и строго приказал старухе, чтобы ему не приходилось ее искать. Впрочем она так спокойно одмовила «Хорошо, пожалуйста!», что он сразу успокоился.
Бабушка поклонилась и ушла.
XXV
Господин ходил по комнате, а за стеной плакала госпожа. «Чего она плачет?» - печально проговорил он. Потом пошел к ней, целовал, уговаривал немалую час, пока перестала. Ужинать она все же отказалась, потому что ей не понравились слуги господина. По ее мнению, они обращались с ним, словно родственники.
XXVI
Сидела Устина в девичьей и думала о том, как теперь девушкам хорошо живется без ее компании. А самой было очень грустно, потому что оказалась в чужой стороне.
Вот кто-то постучал в окно. Она попричиняла все двери, чтобы господа не услышали, и спросила:
- А кто это здесь?
- Я, девушка-горличко.
Устина сказала, что, видимо, окошко перепутали, но парень ответил, что он не ошибся. Отклонилась Устина от окна, потому что боялась, что господа их услышат, а парень снова: «Девушка! Девушка!»
Тут кто-то подошел и спросил, почему это Прокоп стоит попідвіконню и не идет ужинать.
XXVII
Кто-то зашел в сени, это была бабушка. Она ласково пригласила Устину ужинать. Девушка поблагодарила и сказала, что пойдет спросит госпожа, она велит идти.
Господа сидели укупці и говорили между собой веселенько. Когда Устина вошла, дама сказала:
- Чего сунешься?
Девушка попросила разрешения пойти поужинать. Госпожа сказала:
- Иди себе - ужинай!
XXVIII
Пошла Устина через двор с бабушкой. Вошли в дом, аза столом увидела Назара черноволосого и жену его. В печи пылал огонь. На полках сто-
ялы миски - зеленые, красные, желтые, словно камни дорогое. Все такое чистое, убранное, веселое.
Пригласили к столу. Девушка села, огляделась и увидела, что из угла на нее засмотрелся тот парень.
Очень славная была женщина Назарова. Звали ее Катей, она была белокурая, имела голубые глаза, а сама кругленькая и свежая, как яблочко. Она успевала и круг стола, и возле печи, и ребенка укачиваться. Катя поставила на стол клецки.
Назар моргнул на Устину.
- Не грех поэтому хорошо поужинать, кто не обедал!
XXIX
Почему-то Катя была печальная. А Серега сидел и баловался, сверкая своими белыми зубами.
Бабушка стала допытываться у девушки, давно служит при молодой компании, а та сказала, что госпожа очень хорошая. Стали рассказывать о том, каков их господин хороший, никого никогда не обидел. Люди хотели, чтобы и госпожа была такой. Надеялись на Бога.
Девушка спросила:
- Девушка! Бедствия наша молодая госпожа?
- Нехорошая!
- Господи милосердный! - крикнула.- Слышало мое сердце, слышал!.. Деточка моя! - бросилась к колыбели, склонилась над ребенком:- того же я надеялась, идя свободная по барского! Она уже и глазом своим нас сожрала!
Катя горько заплакала. Муж ее успокаивал:
- Чего страшиться? Надо прежде разглядеть.
Парень сидел за столом и ничего не говорил, только поглядывал на Устину.
XXX
Поужинав, побежала Устина в дом и услышала:
- Спокойной ночи, милая!
- Спокойной ночи! - ответила да и вбежала в сени.
Зашла в комнату, а сердечко так и бьется. Стала думать, почему это к ней тот парень цепляется. А какой же он хороший! Неизвестно, чего душа желала: чтобы парень под окном появился, чтобы не приходил.
XXXI
Прошли неделя, месяц, полгода. Будто в хуторе тихо, спокойно. Но если бы кто посмотрел, то увидел, что люди просыпались и ложились плача. Все тяжело работали, всем молодая дама нашла «тяжелую работу», «горе жгучее». Даже калеки и дети в ней не гуляли. И все это сопровождалось таким нареканием и гордуванням, что любое дело казалась каторгой.
Госпожа была как стоока, везде все видела. А когда посмотрит на кого, то кажется, что сердце рукой сдавило.
Господа-соседи все ее хвалили, какая она хорошая хозяйка, умная.
Люди сначала надеялись на барина, а потом увидели, что надежда эта напрасна.
«Сказано: добрый господин, не бьет, не ругает, и ничем и не заботится. Как начнет госпожа обмирати, и стонать, и в крик кричать, то он руки и ноги ее вицілує, и как будто и сам человек ругает:- А чтоб вас! а чтоб вас!., вот уморять мне друга!»
Назар назвал господина квачем и захохотал на всю комнату. Катя же ребенка возьмет на руки и плачет-плачет.
Прокоп тоже очень сокрушался. Все о чем-то думал с Устиною уже не шутил. Но однажды взял девушку за руку, обнял и поцеловал.
XXXII
Все осунулись, завяли, только бабушка не изменилась. Как на нее не кричала госпожа, она ходила спокойная, даже величественная.
Людям жилось грустно, не слышно было смеха, голоса человеческого. Во двор никто не приходил, разве что за делом.
Как-то Устина бежала с ужина, но тут перед ней появился Прокоп и начал допытываться, любит ли она его. Затем обнял девушку, приласкал, поцеловал, и все горе забылось. Зашла в дом, а женщина говорит: «Чего это так раскраснелась, словно кто выбил? Или, может, что украла?!»
XXXIII
С того времени Устина и Прокоп стали каждый вечер встречаться, потому что днем можно было только взглянуть друг на друга и разойтись.
- На беду вы покохались! - говорит, было, Катя. А бабушка говорила:
- Когда уже полюбила, пусть любит: то ей судьба такая выпала.
XXXIV
Госпожа становилась все яростнее и злее. Как только Устина немного опоздает или задержится, сразу начинает ее ругать. Сначала девушка через это тяжело тосковала, а потом все ей стало безразлично. Молча поплачет, вытрет слезы и вновь весела. Никому не жаловалась, зная, что никто не поможет. Прокопий ходил, «как будто ночь темная».
Вдруг заболел ребенок в Кате, а женщине надо было и кушать сварить, и на огороде управиться. Бабушка ей во всем помогала, ребенка к ней выносила, чтобы Кате было легче. Женщина все хотела угодить той дамы. Как-то уснула она у колыбели, проснулась к ребенку, а ребенок уже мертва. Очень беспокоилась Катя за ребенком. Назар пытался успокоить ее, да и сам стал невеселый. После этого Катя совсем заболела. «Не то чтобы делать, уже и по миру ходит нездоровится».
Женщина начала упрекать, что она ничего не делает, и угрожать ей, а женщина ответила: «Теперь я уже не боюсь вас! Хоть меня живьем із'їжте теперь!»
XXXV
Госпожа погнала Катю на барщину. Господин втихаря дал ей рубль, и Катя его не взяла, и деньги упали на землю. Никто к ним не прикоснулся, пока госпожа увидела и взяла, упрекая господину, что это, вероятно, он «деньги сеет». Господин ничего не ответил, только покраснел.
Катя не захотела на свете жить. Что-то с ней сделалось после надругательства. Бегала по рощам, по болотам, ища своего ребенка, а потом и утонул.
Господин приуныл, а госпожа его убедила, что Катя была сумасшедшая. После этого оба успокоились.
XXXVI
Господа из города привезли москаля за повара. А он был какой-то чудной. Сварит господам есть, сам отобедает, ляжет на скамье и свистит, а потом запоет тоненьким голоском. Иногда спросит, били, а потом добавит: «служба!»
Назар тоже изменился. Шутил, но уже не так.
Госпожа повара очень хвалила, потому что он перед ней стоял, высунувшись как стрела. Кланялся ей низенько и шел себе на скамейку. Устине говорил, чтобы не горевала: на то она и служба.
Однажды Прокопий не вытерпел и сказал:
- Волы в ярме, и идти ревут, а то чтобы душа христианская всякую выговор, всякую неправду терпела и не сказала! Не такая у меня натура! - Я так: или вирятуйся, или пропади!
- А у меня такая вновь удача: утечи! - захохотал Серега.- Мандрівочка - родная тетушка.
Москаль вскрикнул, когда поймают, беда будет. Назар с ним не согласился: могут и не поймать.
XXXVII
Умерла старая пані. ей очень не хотелось умирать, она все священное писание читала и молитвы, свечи ставила. Однажды девочка не досмотрела, и погасла свеча, так ее за это высекли:
- Ты, грішнице, и моему спасению вредишь!
XXXVIII
Молодая дама очень скучала и плакала по старой. Она стала доказывать мужу, что ее теперь обдерут как липку, а надежды на него у нее нет. «Ты мне не купишь, разве разнесешь и то, что имеем... Хазяйнуй, ухаживай всего, а самая первая вещь - не порть мне людей». Господин сказал, что все сделает, как ей вздумается. Госпожа хотела, чтобы когда родится ребенок, кумом у них был только полковник. Господин согласился. И ЕЕ упреки и нарекания довели его до того, что он заплакал. Госпожа стала целовать, утешать мужа. Сказала, что любит его и до сих пор, но ведь надо не только сидеть вкупці, но и хозяйствовать.
Утром господин поехал к полковнику, чтобы просить его быть у них кумом.
XXXIX
Родился в пании сын. На крестины наехало много гостей. Приехал и кум - полковник. «Сам тучный, кругловидий, красный, все усы закручивает правой рукой, а левой саблю придержує и плечами все напинається вверх».
Устина вышла к Прокопа, вот идет веселый господин. Прокоп подошел к нему и говорит:
- Господин, отдайте за меня девушку!
- Хорошо, бери, Прокопе. Я не бороню. Повінчайтесь, да и живите себе ни в чем ни бывало.
- А госпожа? - говорит Прокоп.
Господин приказал, чтобы взялись за руки и шли за ним. Зашли в комнату, где было полно гостей. Госпожа взглянула на Прокопа с Устиною и отвернулась.
Прокоп стал кланяться, просить ее. Господин сказал, что уже дал согласие на брак, и просил ее также не защищать:
- Господь дал нам счастья,- пусть и они будут счастливы!
Дамы все молчала и кусала губы. Помогло только вмешательство полковника и других гостей, которые все признали, что пара очень хорошая и надо их женить. Госпожа вынуждена была согласиться.
Прокоп с Устиною вышли за порог и бросились впопыхах венчаться, пока госпожа их не разлучила. Очень она потом гневалась на господина и ссорилась на Устину. И ту это не огорчало, потому что у нее был Прокоп.
XL
Устина осталась при пании. А она все ей упрекала, насмешливо спрашивая, улучшилось в замужестве. Когда сходились вдвоем с мужем, забувалось лихо. Но Прокоп становился все хмурнішим. Устина доказывала ему, что вместе им будет легче беду пережить. Он соглашался с ней и улыбался, а она чувствовала себя счастливой, если удавалось разговорить и развлечь любимого.
XLІ
Так жили до осени.
Однажды трясли в саду яблоки. Прокоп был на яблони, а Устина с бабушкой собирали в садке. Бабушка притомилась и присела отдохнуть. Вот увидели детвору, которая стояла под забором. Бабушка дала по яблоку каждому мальчику. Неожиданно появилась женщина и прикрикнула на бабушку:
- Ты, мужичко, мое добро воруешь!.. Воровка!
- Я - воровка?! - произнесла старая... Побледнела, как платок, и глаза ей обрели, и слезы полились.
Бабушка оправдывалась тем, что господин никогда не защищал угощать детей и сам обделял яблоками, ведь «Бог для всех родит». И разве госпожа мало того, что они насобирали?
От этих слов госпожа еще больше разозлилась. Она вцепилась в старой плечо, толкала ее, а затем изо всех сил ударил по лицу.
Бабушка зашаталась. Устина бросилась к ней, а госпожа вцепилась ей в волосы. Прокоп прикрикнул на нее: «Хватит, дамы, хватит!» - и схватил ее за руки. Она начала неистово кричать, сбежались люди, прибежал и сам господин. Слушая крики и жалобы жены, господин тоже пришел в ярость и бросился к Прокопа. Но тот уныло отозвался:
- Не подходите, сударь, не подходите! Дама завизжала:
- В москали, москали!.. Теперь и притом огороде; сейчас и вези его! Господин приказал связать Прокопу руки.
Тот не сопротивлялся, сам руки протянул, даже усмехнулся. А Назар окликнул Устины:
- Чего испугалась? Чего плачешь? Хуже не будет!.. Вот будет ли лучше - не знаю...
XLII
Прокопа повели в дом, куда пришла и Устина. Он сказал жене, что она теперь будет свободна, а на свободе никакое бедствие не страшное. Подъехал тележка, повели Прокопа. Устина села к нему на тележку, в чем была, и их повезли в город. Бабушка благословила обоих. Хорошо, что дама не увидела, а то бы не пустила. Приехали в город, остановились возле высокого дома. Повели Прокопа до приема. Назар сидел рядом и успокаивал Устину. Развлекал ее, а самого, видно, уже никто не мог развлечь.
Наконец вывели Прокопа. «Сердце в Устины замерло, а он был веселый, как на Пасху...»
XLIII
Осталась Устина с мужчиной в городе. Поручили обучать Прокопа военной науке одному москалю. Подошли они к нему, поклонились и дали немного денег. Пошла за город погулять, а муж все спрашивал Устину, хорошо ли она себя чувствует, или чувствует, что уже свободна душа.
Нашли дом, наймалась. А чтобы было чем за нее платить, решила Устина пойти поденно работать, потому что у них не было денег, да и все ее вещи остались у господ. Договорились с хозяйкой поденно платить ей за дом и перебрались в нее.
XLIV
Хозяйка была старенькая, но приветливая и очень разговорчивая вдова. Все рассказывала, что сама осталась, как былинка в поле. Когда молодые ни в чем ни бывало сидели вдвоем, то она плакала и над ними. Боялась только дяди-москаля, который зайдет и крикнет на нее.
Рано утром шла Устина на поденщину. Возвращалась поздно. В руке держала деньги и потому веселая спешила домой.
На дороге встречал ее муж, любо брал за руку и ласково спрашивал, очень устала.
XLV
Как-то сидели они с мужем вечером. Когда кто-то в дверь постучал. Это был Назар, который сбежал от господ. Зашел, поздоровался. Москаль стал крутиться и поглядывать на дверь, но Назар, заметив это, сказал, чтобы он не чурался и не пробовал его поймать, потому что это все равно, как ловить ветра в поле.
На вопрос Устины, что там у них на хуторе, Назар ответил:
- На выбор дают, на людськую волю: хоть утопись, хоть так погибни. Сказал, что бабушка живет тихонько, кланялась им.
Хозяйка пригласила к ужину, и Назар поставил на стол бутылку водки. Ужинали, разговаривали, а дядя все пил и пил, пока на стол склонился. Впоследствии посмотрел на молодые супруги и сказал:
- Ой вы, молодожены, молодожены! Недолго жить вкупці!.. Да ладно, не печальтесь!.. Пожили, порозкошували - и будет с вас. Бывает и такое, что с сповиточку ласки-добра не знаешь - возраст вікуєш под палкой... Так живи! Без рода, без племени, без привета, без совіту - на всех роскоши!
Москаль пил водку, смеялся, а у самого слезы катились. Потом упал на скамейку и уснул.
Назар стал прощаться и дал Прокопу пять рублей, сказал, что это братские, а не барские деньги - ими не зажуришся.
Назар ушел от них, говоря: «Теперь я свободен хоть на полгода, с собаками не поймают».
Только его и видели.
XLVI
Жизнь была нелегкая, но любэ. Устина и Прокоп легко вздохнули, делали, что хотели, никого не боялись. Устина радовалась с того, что зарабатывала деньги на себя.
Настала весна. Прошла молва: москали выходят в поход. Прокоп успокаивал жену, доказывал ей, что они расстаются не навеки - он вернется, и оба будут свободны. Пошли молодожены в хутор прощаться. Господ дома не было, встретила их одна бабушка. Устина обнимала ее, как мать родную, плача из-за того, что старая остается в этом аду.
Благословила она их обоих, как детей родных. Попрощались и ушли, долго еще оборачиваясь. Бабушка стояла на пороге, а вокруг было тихо, солнечно и ясно.
XLVII
Провела Устина мужа вплоть до Киева. В Киеве осталась служить, а Прокоп с войском ушел куда-то на Литву.
Мужчина приказывал Устине не плакать.
Прошло семь лет, а женщина ждет возлюбленного. Люди говорили ей, что в селе все люди живые. О Назара ничего не слышно. Устина служит и зарабатывает. Время соскучится, и как вспомнит, что свободна, так на душе полегчает.
Своего мужа Устина не забывает ни на минуту и все его вспоминает, как он ее из ада вытащил.
«Он муж мой и господин мой. Поздоров его Мать Божья: я свободна! И хожу, и говорю, и смотрю - мне безразлично, что и есть те господа в мире!»