Тарас Шевченко в поэзии «Заповіт» выразил безграничную любовь к Украине, родной земле, веру в лучшее будущее трудящихся. Начальные строки стихотворения построены по принципу поэтической градации. Шевченко ведет читателя от частичного до целого, но это целое в свою очередь часть следующей большей сохранности:

Как умру, то похороните Меня на могиле, Среди степи широкой, В Украине милой...

Первая строка будит в воображении образ гроба, что является составной частью большей сохранности - высокой могилы, которая является точкой на большей сохранности - на широком степи. Сначала поэт будто спокойно выражает свое желание быть похороненным на могиле, среди широкой степи родной Украины. Стихотворение звучит спокойно, опечаленно. Однако уже первые строки подводят к восприятию сильных, могучих образов:

Чтобы поля широкополые, И Днепр, и кручи Было видно, было слышно, Как ревет ревучий.

Образы здесь полны великой силы, могущества: поля широкие, ревет ревучий. В «Завещании» Днепр символизирует могущество народа. В полный голос звучит в поэзии призыв к революционной борьбе против рабства, символом которого выступают кандалы, и вера в победу, в то, что завтрашний день непременно наступит, что счастье придет тогда, когда Днепр «понесет из Украины в синєє море кров ворожу».