ЮРИЙ ЗБАНАЦКИЙ
ИЗ СБОРНИКА РАССКАЗОВ «КРЫЛАТЫЙ ГОНЕЦ»

ЕДИНСТВЕННЫЙ СТРАЖ

С какого времени фашистские самолеты почти ежедневно пролетали как раз над нашим партизанским лагерем. Каждое утро табуном, а зачастую в одиночку на восток проплывали огромные транспортные самолеты. Вечером возвращались назад и летели над нашим ли сом до дерзости низко.

Партизаны несколько раз открывали по самолетам огонь, и самолеты быстро исчезали за деревьями. Стрельба не давала никаких последствий.

В лагере жили дед Антип и его семнадцатилетний внук Федя-пулеметчик. Дед Антип каждый раз бросал самолету вслед:

- Летаешь, чтобы на тебе перья облетели.

Федя молчал, но чаще всех пускал самолету вслед длинную пулеметную очередь.

Как-то дед и внук долго совещались, ходили чего-то вне стана, смотрели на верхушки деревьев. А потом дед, работал конюхом в отряде, поехал на день в свое село. Село было почти полностью сожжено фашистами. На дедовом дворе остался только один осокорь, на котором каждое лето жил чорнокрилий аист.

Дед залез на дерево, разрушил старое гнездо и забрал колесо, где было намощено лелечине гнездо.

Федя, вскарабкавшись на самую высокую сосну вблизи от лагеря, устроил то колесо на самом верху. Ниже на толстом ветвях сделал неширокий помост. До колеса он прикрепил ручной пулемет. Теперь пулемет, закрепленный на колесе, легко поворачивался во все стороны.

Федя сидит на сосне. И самолеты в тот день, как нарочно, шли стороной, далековато от лагеря. Так было и второго дня.

Третьего дня Федя спустился на землю, чтобы поесть, и именно в это время самолет прошел над сосной так низко, что, казалось, чуть не сорвал Федькового колеса. Ох, и шкріб же волосы партизан! После этого и ночевал на помосте. Уже дед подавал ему и суп на сосну по поводке.

И Федя своего дождался. Как-то на шестой или седьмой день тяжелый ширококостный самолет появился как раз над Федьковою сосной. Дуло пулемета быстро нацелилось прямо ему в голову.

Раза три диркнув пулемет. Самолет схитнувся, зачмихав дымом, блеснуло под крылом подвижное пламя. Через мгновение самолет исчез из виду, а еще через минуту послышался тяжелый удар о землю и ужасающий взрыв.

- Ура! - закричал Федя на своей сосне и с радости чуть не свалился на землю.

Еще дней десять просидел партизан в засаде, - и самолеты больше не летали над нашим лесом. Отбили им охоту.

Впоследствии Федя покинул свое колесо.

В отряд каждый день приходили новые партизаны. Лагерь все время рос. Сосна с старым колесом на верхушке уже была не за лагерем, а почти посреди лагеря. И на нее никто не обращал внимания.

Однажды весной, когда до нашего леса вернулись желанные гости - птицы, на Федьковій сосне поселились аисты.

Аисты мостили на колесе гнездо. Партизаны наблюдали их работу и радостно улыбались. Особенно радовался дед Антип.

- Что не говори, а аист - умная птица. К людям тянется. Не в село сожжено летит, а туда, где люди... Так-то...

И дед Антип расхаживал горделиво, хозяйским глазом окидав весь лагерь. Он чувствовал себя, видимо, как дома.

Прошло несколько недель. Аист часами простаивал на гнезде. Втянув одну ногу, он стоил круг своих деток.

Однажды утром партизаны оставили свой лагерь. Все было сложено на телеги, старшины еще раз проверили, ничего не забыто в лагере.

Уже почти собирались уходить, когда Федя вдруг ударил себя ладонью по лбу и опрометью бросился на лелечину сосну.

- Ты куда?

- По колесо. Может, за новый лагерь самолеты будут летать.

- Я тебе дам колесо! - закричал на внука дед. - Не трогай аистов! Я тебе десять новых колес, когда надо, добуду...

Федя посомневался мгновение и полез обратно.

За полчаса замер, обезлюдел некогда шумный и подвижный лагерь.

Только на высокой сосне остался сторожить аист - единственный часовой.