ИВАН ФРАНКО
СКАЗКИ
ИЗ СБОРНИКА «КОГДА ЕЩЕ ЗВЕРИ ГОВОРИЛИ»
ОСЕЛ I ЛЕВ

Был себе Осел. Много было ему труда у хозяина. «Давай, - думает, - убегу в лес и буду жить на свободе! Буду себе пастись в лесу, и кто мне что сделает?»

И, не долго думая, убежал от хозяина в лес. Хорошо ему там. Пасется, где хочет, ничего не делает, никто его не бьет, - как живет, еще такого добра не испытывал. Аж раз смотрит, идет Лев, страшное-престрашное, и просто на него.

«Ну, - думает себе Осел, - теперь конец мне будет!»

Но пока Лев дошел до него, он как-то немного опомнился и подумал:

«Ну, может, я его как-нибудь обману?»

И как стоял - бух на землю, лег себе и лежит. Подходит Лев и кричит уже издали:

- Эй, ты, кто ты там? Как ты смеешь лежать? Почему не встанешь и не поклонишься мне?

А Осел языков и не слышит. Лежит себе и только длинными ушами клапає.

Подошел Лев и снова кричит:

- Сейчас встань и поклонись мне!

- А кто же ты такой? - спрашивает Осел.

- Ты еще и питаєшся? - грозно кричит Лев. - Разве ты не знаешь, что я Лев, над всеми зверями царь?

Осел, не вставая, поднял голову и вытаращил на него глаза.

- И что ты за глупости говоришь? - проговорил он. - Ты царь над всеми зверями? Кто тебе это сказал? Где это написано? Кто выбирал тебя на царя? Ну,говори!

Лев стоял, словно лбом об стену стукнулся.

- Кто мне это сказал? И все мне говорят, что я над зверями царь. Разве это неправда?

- Конечно, неправда! Не может быть правда, ибо царь над всеми зверями не ты, а я.

- Ты? - удивился Лев. - А где это написано?

- А иди посмотри вот здесь!

И он встал на ноги и, повернувшись задом ко Льву, показал ему заднее копыто, на котором была прибита новісінька блестящая подкова.

- Видишь? Это моя царская печать. Если бы ты был царь, то и ты бы имел такую.

- Вот чудо! - произнес Лев. - А я о том и не подумал никогда. Пожалуй, твоя правда. Но стой! Давай будем соревноваться. Пойдем в лес, кто за час наловит больше зверей, то будет настоящий царь.

- Хорошо, пусть и так будет, - сказал Осел, и с тем разошлись.

Лев побежал по лесу; бегал, бегал: тут поймал серну, там зайчика, там опять какого-нибудь зверя - через час должен был уже пять или шесть штук. Берет то все и тянет в Осла.

А Осел тем временем что делает? Пошел себе на широкую поляну, где солнышко ясно светило, и посреди луга бросился на землю, ноги напрочь отверг, глаза зажмурив, язык высунул - каждый сказал бы: сгинул и сгинул. А над поляной все ястребы летают, вороны, кане, сороки, галки, всякая плохая птица. Видят они, лежит неживой Осел, и все вместе к нему. Сначала издали запрыгивали, а там видят, что не движется, то и начали по нему скакать, клевать ему язык и глаза. А Осел ничего, только когда какая-то птица очень близко подлезет, он щелк его зубами или стук его ногой, убьет и спрячет под себя, да так хитро, что другие и не видят. Не прошло и часа, а он уже потрепал их по півкопи. Тогда вскочил на ноги и как заревет, а птицы все врассыпную. Осел забрал всю избитую пташню и несет на то место, где должны были сойтись со Львом. Приходит, а Лев уже там.

- Ну, что, - говорит Осла и показывает ему свою добычу, - видишь, сколько я наполював ?

- Ну, и глупый же ты, Лев, - говорит Осел и лягнув его зверей ногой. - Таких зверей я мог бы наловить две копны. И чего они стоят! А ты посмотри на моих! Я только таких ловил, что в воздухе летают. Ну-ка, попробуй ты!

- Нет, я такой штуки не втну, - ответил Лев. - Теперь вижу, что ты над зверями царь, а не я! Извини меня, что я так невежливо говорил с тобой!

- А видишь, - гордо произнес Осел. - Всегда надо быть вежливым, потому как наскочиш на старшего от себя, то что тогда будет? Вот и теперь я мог бы тебя наказать на смерть, но прощаю, потому что ты это сделал по глупости, а не по злой воле. Иди же теперь и шануйся на второй раз!

И Лев ушел, расстроившись и поджав хвост, словно кто вылил на него бочку холодной-прехолодної воды. Близко ли, далеко ли, встречает в лесу Вовчика-братика.

- Здоровы были, светлейший царь! - говорит Волк и кланяется низенько.

- Эх, иди, не смейся с меня! - грустно говорит Лев. - Какой я тебе царь?

- Как-то нет? - вскрикнул Волк. - Кто же посмел бы иначе сказать?

- Молчи, братец, - шепотом говорит Лев. - Здесь недалеко есть настоящий царь. Как услышит, беда будет и тебе и мне.

- Настоящий царь? - удивился Волк. - Что за чудо?

Какой же здесь есть настоящий царь, кроме тебя?

- Есть, есть! - испуганно шептал Лев. - Я сам его видел. Там такой страшный! А что за сила! Даже тех зверей ловит, что в воздухе летают. Я рад, что хоть меня живым отпустил.

- Ну, что ты говоришь? - удивился Волк. - Диво дивное! Знаю этот лес давно, но никак не придумаю, кто бы это мог быть. Какой же на вид тот новый царь?

- Одно слово - страшный! - говорит Лев. - Уши такие, голова как ведро, а на задней ноге царская печать.

- Никак не угадаю, кто это может быть, - хлопотал Волк. - Знаешь что, пойдем, покажи мне его!

- Я? Ни за что в мире! - вскрикнул Лев. - Довольно уже раз страха наелся.

- И пойдем! Чего бояться? - поощрял Волк. - Вот знаешь что, привяжи себя своим хвостом до моего, смелее нам будет идти.

- Про меня, - говорит Лев, - пусть и так будет.

Связались оба хвостами вместе и пошли. Вышли на бугорок над полянкою, что на ней пасся Осел. Лев остановился и шепчет к Волку:

- Вот он! Вот он! Посмотри!

Вращается Волк, посмотрел и как крикнет:

- Глупый Леве, и это же Ослисько! - А Львиные послышалось, что то новый царь уже близко, как испугается, и ходу! Бежал, бежал, потом устал, стал и оглянулся.

- А что, Волк, близко уже то новый царь?

Но Волк только язык высунул. Как был привязан к Львиного хвоста, так и волікся за ним всю дорогу и давно уже и дух выпустил.

- А видишь, - говорит ему Лев, - ты говорил, что новый царь не страшен, а как увидел его вблизи, то от самого страха умер!