Жила, где не жила, одна женщина, что однажды без никого подалась в город - до самой столицы. По дороге встретил ее какой-то мужчина и говорит:
- Поверь, я знаю, что ты бедная, и я тебе с радостью помогу, если будешь согласна продать мне то, о чем ты не знаешь. Согласишься - сделаю тебя богатой и ты больше никогда и ни в чем не будешь терпеть нужды.
Женщина долго думала. Что то может быть, что она ничего не знает! И как можно продать такое незнакомому мужчине? Думала, думала, но никак не могла угадать, о чем она ничего не знает. А та женщина уже была с ребенком, чего еще не знала. Незнакомый мужчина то знал, потому что был сам нечистый. И женщина сказала, что она за большое богатство согласна отдать ему то, о чем теперь ничего не знает.
Когда вернулась из города, в ее доме было полно денег, всякой еды, что черт понаносив. И вскоре женщина поняла, что она же-вторая: первая - то сама, а вторая - то детеныш, что в ней шевельнулось. Очень расстроилась она: только сейчас пришло ей в голову, что продала какому-то мужчине еще не рожденное дитя.
Пришло время, и женщина родила очень красивого мальчика, которого назвала Ванечкой. Мальчик рос, как из воды, и становился все краше. Среди сельских детей файнішого и не было. Мать жила хорошо и отдала его в школу. Мальчик хорошо учился. Но мать плакала и плакала: боялась, что однажды придет человек и заберет у нее самое дорогое. Что тогда будет с мальчиком? С мужем, что купил детеныша, не было оговорено, в какой день он придет за тем, что она ничего не знала. И бедная мать не могла понять, когда она должна расстаться со своим сыночком. А мальчик заметил, что мать часто плачет, и однажды спросил ее:
- Почему вы, мама, плачете и плачете? Не можете плакать, потому что у нас всего достаточно!
- Дорогой сынок, - ответила мать, - я плачу потому, что продала тебя еще тогда, когда ты не родился. Тот мужчина, что тебя купил, и дал мне большое богатство, наверное, черт. А теперь не знаю, когда он придет, чтобы вырвать тебя из моих рук навечно.
Парень засмеялся.
- Не бойтесь, мама моя родная, ничего не случится, и не плачьте из страха за меня! Парень вернулся к науке. Но слова матери все-таки запали ему в душу. Однажды он пошел в Деда-всевіда и рассказал ему о мамину печаль. Как мудрец, старик дал знать парню, что, когда тот будет иметь двадцать лет, за ним придет домой полно щезників. Но они не примут его - пусть только ни с кем не вступает в беседы, ни на чье слово не соответствует, кого бы не увидел.
Парень хорошо зарубил себе на носу дедову совет. Когда он подрос и ему исполнился двадцатый год, в дом действительно напливло полно чертей в подобии всяких больших господ. Они просто с порога начинали с молодым хозяином беседу, но он не говорил ничего. Черти очень разозлились и с большой злобы сорвали с дома доски, потом исчезли.
Ночью они вернулись, схватили парня с постели и отнесли на чортівську гору. Там ужасно секли его нагаями и все звали: «Иван!», чтобы он отозвался. И Иван молчал как рыба и его пороли еще яростнее, думая, что хоть так заставят заговорить. Но парень помнил совет Деда-всевіда и не отзывался ни на одно слово. После полуночи, когда уже пробило на час, черти исчезли и дали ему покой.
Измученный, едва живой, спускался парень-неборак с чортівської горы до проклятого города, которое лежало недалеко и называлось Проем. Сошел в город и увидел большой дворец. Завернул просто туда и зашел в комнату. Увидел там постель уже была расстелена, и лег. А надо сказать, что тот дворец и все комнаты в нем были такие черные, как уголь, потому что на том месте лежало проклятие.
На второй день рано парень проснулся, и в его комнату зашла какая-то черная, как вуглина, барышня. То была принцесса, но и на ней лежало проклятие, и от того она почернела. Барышня принесла Ване калача и начала к нему говорить. Но наш Иван, за мудрым советом, не сказал ни слова - боялся и той девки. Тогда барышня сказала:
- Вижу я, что ты боишься меня, поэтому не говоришь. Но уже и до сих пор ты мне помог, чтобы сбросить проклятие. Видишь, я вполне была черная, а уж ноги у меня побелели до колен. Совсем черная была и горница, а от твоей терпеливости, стойкости немного побелела. Ты только не поддавайся, не виказуй слабости - будь мужественным, как и был, то весь город Проем визволиш с проклятие.
Такие слова добавили Ивану храбрости, и у него изо рта и теперь не вырвалось и словечка. Он съел калач, который принесла барышня, и не выходил из комнаты.
Наступила вторая ночь. Около полуночи черти снова схватили парня с постели и отнесли на чортівську гору. Сперва красно просили его - пусть к ним заговорит, но Иван не подвергался. Черти вскипели яростным гневом, привязали парня к оловянно-серой лавочке и выпороли железными палками. Молодой парень от страшной боли чуть не умер. После полуночи, когда уже пробило на час, черти исчезли и дали ему покой. Измученный и заболевший, он спустился с горы и пошел прямо во дворец, в котором был перед тем. А дворец светился уже наполовину, только вторая его половина была черная, как уголь. Иван кое-как дотянулся до знакомой горнице, нашел два калачи, лег в постель и заснул глубоким сном.
На второй день рано до молодого парня зашла и сама барышня. Теперь ее тело уже было наполовину белое. Девушка и на этот раз заговорила к Ивану, а он все молчал и целый день никуда не выходил.
Наступила третья ночь. В полночь снова появились черти, выволокли Ивана с постели и вынесли на чортівську гору. Сначала говорили с ним по-приятельски и обещали горы-долы, лишь бы заговорил. И Иван не поддавался, стоял на своем. Увидели черти, что никак не способны справиться с молодым легенем,
привязали его к железно-серой скамейке, схватили огненные нагаи и выпороли снова. После полуночи, когда уже пробило на час, черти исчезли и оставили Ивана полумертвого. Он еле-еле мог встать с лавочки и дотянуться до того дворца, где уже два дня находил приют.
Теперь светился весь дворец. Иван встретил ту девушку, что сначала была полностью черная. Она уже была беленькая и торжественно, с какой-то короной на голове, приняла его. Принцесса сердечно благодарила Ивану за то, что он один не сдался нечистой силе и тем снял проклятие с города Проїма. Иван лег в постель, а белая девка тут же призвала врача. Его тело помастили целебной мастью, и от нее Иван вполне выздоровел.
Теперь уже парень понял, что девушки не надо бояться, ибо - чистая душа. Начал с ней говорить и дошло до того, что влюбился в принцессу. Полюбился и девке Иван. Царская дочь дала ему знать, что если бы поженились, он был бы круг нее за царя Ивана, потому что она - единственная наследница царского престола. И Иван, хотя очень любил девушку, ответил ей так:
- Хорошо бы это было, но я хотел бы позвать на свадьбу и мою родную маму - не хочу жениться без ее советы.
На то принцесса сказала:
- На простой телеге ты и за сто лет не доберешься к матери, а как исправим свадьбы, то станешь царем, и тогда в волшебной карете поедем вместе к твоей мамки и привезем ее сюда.
Иван на то согласился, и молодым произвели такое свадьба, что лучшего и большего, наверное, никто в мире не видел. Спустя привезли Иванову маму и жили себе счастливо. Небось, живут и сейчас, когда им суждено.