|
(Рассказы)
Утром Ваня вставал в восемь часов, умывался, целовал папу и маму и садился пить чай. Все это он делал впопыхах, того что утром было всего дела. Прежде всего надо было побігги на огород посмотреть, не поспел тот баклажок, который уже вчера начал краснеть. Надо было повиполювати траву на грядках, где были посажены цветы. Потом тихонько, так, чтобы никто не видел, вырвалась со двора и побежал в степь до ручья. Там, далеко от людей, у Вани был свой собственный городец: весной он посадил там баклажків i одну огудину арбузов, но и с этим маленьким баштаном было достаточно хлопот: трижды в неделю надо было незаметно брать туда бутылку с водой и поливать.
Вообще до той поры, пока поспеет овощи и ее можно будет сорвать и съесть, Ваня должен был держаться напряженно: никому из товарищей не можно было говорить о свой огород, потому что товарищи из зависти испортили бы все. А как хотелось похвастаться своей работой! Как хотелось увидеть завистливые взгляды! Но этой радости позволить co6i было нельзя.
Чтобы устранить от себя искушение, Ваня даже реже стал гулять с друзьями, а здебіьшого сидел в комнате и строил из кубиков железную дорогу.
Выпив чаю, Ваня вышел на двор. Там он посмотрел на кабанчика, которого ему подарила мама. Кабанец был совсем рыжий, и на его сходились смотреть все соседи, потому что он был какого-то необычного цвета. Ваня очень радовался, что этот чрезвычайный кабанец принадлежит ему, ийдуже уважал его. Взяв палочку, Ваня просунул ее в щель хлівця и начал осторожно чесать кабана за ухом. Кабанец, поняв ласку, кувыркнулся кверху брюхом i захрюкав с рай. Покончив с кабанцем, Ваня пошел посмотреть на баклажок; тот действительно покраснел, но только с одной стороны. Ваня сорвал его, боясь, чтобы не склевали куры, и положил дозревать на хлев. Травы на грядках было мало, и Ваня постановил выполоть ее завтра.
Теперь осталось самое главное - украдкой проскочить до ручья на собственный огород.
На улице никого из товарищей не было; Ваня быстренько побежал на гору и спустился в долину. Теперь он шел тихо, путаясь в высокой траве. Из травы роем выскакивали кузнечики и с шелестом разлетались во все стороны. Где-то свысока лилась песня жаворонка - веселая, мощная и легкая. Спереди и с боков до самого горизонта широко развернулось степь, однообразная и бескрайний.
Ваня боялся степи. Он был такой мрачный и молчаливый, что если бы не пение жаворонка и стрекотание кузнечиков, то Ваня, может, никогда и не ходил по нему. 3-под ног густым туманом поднимались благоухание чабреца - тяжелые и лоскотливі. Они смешивались с горячими лучами солнца и наполняли голову сладкими волнами ближнего, пожаданого сна. Трава в степи была не зеленая, а желто-cipa, словно кто злой высосал из нее соки жизни и оставил только ничтожные стебли.
Ваня шел в глубь степи. Здесь не было никаких дорог и троп, того что сюда не ездили и не ходили. Ручей был далеко, его проривала дождевая вода, и с каждым годом он делался глубже и страшнее. Среди ровной степи он неожиданно крутыми пропастями спадал вниз, желтея своими глиняными стенками. Словно нарочно был вырван кусок степи, чтобы показать, что внутри степь жовтіший, чем на поверхности.
Ручей вился по степи, выхватывая то тут, то там огромные комки, но везде был крутой, желтый и глубокий.
Когда Ваня в первый раз увидел канаву, то долго, содрогаясь от ужаса, смотрел на его страшно молчаливого и загадочно тайного. Ване казалось, что это расступилось земля и ждет, чтобы кто-то залез в ее глибочшь. Тогда медленно, с упрямой решимостью, начнут сходиться стенки ручья и, не смотря на безумные крики и бешеную суету, задушат свою зазевавшуюся жертву и снова розійдугься, чтобы манить людей. Спускаясь туда в первый раз, Ваня сделал шаг и ждал юлька времени, или не начнут действительно сходиться станки ручья, и только убедившись, что этого не будет, и успокоившись, сделал второй шаг.
Ваня начал осторожно спускаться с кручи; сухая глина сунулась из-под его ног, и, чтобы не покотитись вниз, он хватался за колючие кусты дерезы - единственного растения, зеленела на боках ручья. На дне ручья ярко горели солнечные лучи, вібиваючись от желтых стен его. Всю сырость высосал солнце из глины, и сухой воздух, наполненный горьким глиняной пылью, царапало в горле за каждым вздохом; от этого червоніло перед глазами; хоілось высунуть язык и задышать быстро разинутым ртом, как это делают собаки.
В одном месте ручей вужчав, проход заслонили несколько деревьев, что неизвестно как жили в таких неблагоприятных условиях. Этот проход был самым страшным местом ручья, и Ваня не зря боялся. Однажды, пролізаючи сквозь хваткі отрасли деревьев, Ваня зацепился за сучок краем рубашки. Когда он оглянулся, то увидел между спутанными ветвями угловатые контуры чего-то большого и серого. 3розумівши, что это людоед схватил его за рубашку и не пускает, чтобы съесть, Ваня неистово закричал, - и этот покрик громким эхом покатился по канаве, - а потом рванулся и побежал, оставляя на сучке кусок рубашки. Заходячись от диких покриків, которые мрачно подхватывал ров, не оглядываясь по сторонам и только слыша, что сзади топает что-то тяжелое, он упал на рассыпчатую землю, бился об нее головой, царапал ее руками из предсмертного ужаса.
3аспокоївшись немного, Ваня попытался было лезть наверх, но потом передумал, нашел палку, лег на землю и поплазував к деревьям.
Орлиным взглядом всматривался он в их гущу, сделал бешеный скок и ринулся с высоко поднятым посохом в спутанные плля, но там уже никого не было. Тогда Ваня сел и тихонько засмеялся от радости, - людоед убежал, людоед испугался!
После такой неожиданной встречи с людоедом Ваня долго думал о том, не лучше ли будет идти степью чуть дальше и обходить страшный узкий проход; мысль о людоеде была лячна и затягивающая, и крепким магнитом тянули Ваню в канаву те тайны, которые тщательно прятались между его желтыми сыпучими стенами.
Как только снова подошел Ваня до ручья, то его властно потянуло спуститься в предыдущем же месте. Когда он вновь приблизился к деревьям, то не чувствовал ничего, кроме адского холода. Остыли руки и ноги, на голове лежало что-то тяжелое и душило ее, сердце едва билось; бледность, как у мертвяка, покрыла его лицо, с закрытыми кулаками полез он в гущу, не защищаясь от веток которые царапали лицо. По ту сторону прохода Ваня хохотал и плакал.
Чуть дальше от страшного места на жовтизні глины обращал на себя внимание клочок черной земли. Здесь, тщательно огороженные палочками, зеленели два кустики баклажків i плети арбуза. Ваня расправил одну из палочек, похилилась. Все было в порядке, как следует.
Идя сюда, Ваня каждый раз боялся увидеть чьи-нибудь следы, кроме своих. Тогда не только погиб бы его огород, но и сам ров потерял бы свою секретность и привлекательность. Ваня считал ров своим собственным с того момента, когда прогнал звідціль людоеда. Однажды Ваня решительно приказал рівчакові чтобы тот никого не пускал на свое дно, а кто бы дерзнул спуститься, чтобы душил того своими стенами. И ров молча выслушал приказ, а Ваня в этом молчании будто услышал торжественное обещание-клятву.
Возвращаясь домой, Ваня встретил одного из товарищей - Митьку, которого он не любил. Не любил за то, что Митька был сильнее него, и еще за то, что Митька всегда находил где-нибудь в лесу шелковицу или дикую грушу и показывал свою находку только тогда, как давали ему несколько копеек.
Теперь Митька бегал по улице верхом на большой палки с кнутом в руках и по его радостному широкому лицу Ваня увидел, что тот снова что-то нашел.
- Здоров, - крикнул Митька. - Где был?
- Гулял.
- А ты знаешь, что я нашел? Я нашел в лесу дыню. Крест-и-Бог, настоящая дыня. Уже желтеет.
Дело становилась интересной.
- Покажи, - заискивающе попросил Ваня.
Митька скрутил дулю.
- А вот не хочешь? Сам съем. Здоровая дыня.
Митя весело захохотал и подпрыгнул на своей коняці, а Ване захотелось ударить его. Но Митька бросил смеяться и, подойдя близко к Ване прошептал ему на ухо:
- Я знаю, где Жучок.
Ваня аж пошатнулся.
- Врешь! Где?
- Эге! Так и скажу. Дай свой черненький пистолетик, тогда и скажу, Иначе и не проси.
Митька хльоснув кнутом, дернул палку и поскакал по улице, сбивая ногами облако пыли. Ваня постоял немного на месте, а потом потихоньку пошел домой. Он был зол на Митьку, и ему не верилось, чтобы тот знал, где Жучок.
Ваниного Жучка покусала бешеная собака, и его убили. Перед тем, как убить, Жучка привязали во дворе на поводке и так держали два дня, чтобы запевнитись, что он действительно взбесился.
Первый день Жучок вел себя спокойно и только иногда начинал громко врать, показывая недовольство из своего положения. Ване было запрещено подходить к собаке, и он издалека смотрел на его, не понимая, чего это Жучка привязали и к нему нельзя подойти и поиграть, как когда-то. Когда же Ваня выносил ему хлеба, то Жучок хватал кусок на лету, крутил хвостиком и скулил.
На второй день Жучок не тот стал. Глаза его наллялись кровью, сделались сильными и большими, и он хрипуче врал и рвался с веревки. Затем он подобрал под себя хвост, поднял голову и завыл сначала тихо и жалобно, а потом дико, несдержанно, громко. Ваня хотел успокоить его и вынес хлеба. Жучок бросился на хлеб так, как собака бросается на шпурнутий на нее камень, начал грызть хлеб, разбрасывая его во все стороны и не переставая хрипеть и выть.
- Жучок, Жучок, - позвал собаку Ваня.
Жучок протянул к его голову и затуманенными глазами посмотрел. В этом как бы невидючім взгляде, в глазах красных и непонятливых, в розтуленім рту, из которого текла слюна, Ваня увидел то, что называется скажениною. Ваня не знал и не понимал, что оно есть, но сразу сердцем почувствовал, что что-то упрямая сила и разрушающая, и ему сделалось страшно. Он побежал к матери и сказал:
- Мама, мама, как Жучок смотрит...
Ваню повели гулять, а Жучка застрелили и неизвестно куда затащили. Ваня плакал, просил показать Жучка, но его заверили, что тот сорвался с веревки и забежал. Ваня поверил и успокоился.
А теперь Митька говорит, что знает, где Жучок. Правда, он візме за то, что покажет, и беленького пістолика, немного развращенные, но то не жалко. Ну, и на Жучка очень хотелось посмотреть. После обеда Ваня взял беленького пістолика, долго смотрел на него и думал. Начал было строить железную дорогу, но дело не пошло ок. Тогда Ваня позвал Митьку и сказал:
- За этот пістолик покажи, где Жучок.
Митька покрутил пістолика в руках.
- Плохой, но все равно. Твоя мать не будет за него спрашивать? .
- Я скажу, что потерял.
- Хорошо. Ну, пойдем.
- Куда?
- В лес. Он там.
- Что же он там делает?
- Как что? - засмеялся Митька. - Он же убит. Лежит.
Сердце Вани застукотіло и на глаза навернулись слезы, но он ничего не сказал. Они ушли.
Jlic был большой и густой. Кто входил в него, то сразу попадал будто в другой мир. За стеной деревьев по одну сторону было житгя, солнце, день, а во второй - смерть, холодный вечер. Пахло влажной землей и растительностью; ноги шурша по cipo-желтом прошлогоднем письме и хрустящих сухое, наземь поспадале ветви; деревья молчаливо поднимали кверху свои серые стволы, покрытые плесинью и мхом. Відкілясь неслось стрекотание и жужжание невидимых существ, что жили в лесу; это однообразное стрекотание и пение далеких птиц не порушали тишине, которая вечно царила в лесу, а наоборот, придавали ей чего-то законченного, делали гармоничной.
Сверху, в темной гуще сплетенных в поцелуе вершин, сквозь которую не проходил свет августейшего дня, звучали песни самого nicy - грустные, как горе. Эти песни звали к чему-то величественному и удивительного, только не знать к чему. И сколько бы не слушал - не услышишь, сюльки бы не умолял - не вблагаєш: не скажет лес, к чему зовут его песни - волшебные, как радости.
Митька и Ваня взялись за руки.
- Мне боязно, - проговорил Ваня. - Чего он шумит?
- Jlic? Правда, чего он шумит?
Оба задумались и остановились.
- Я думаю, того, что ему больно, - сказал Ваня.
- Пожалуй. Ну, пойдем скорее.
Они дошли до багновища. Ноги по щиколотку вязли в липком, холодном болоте, а воздуха было такое тяжелое, проникнутое плесенью растений и благоуханием ярких болотных цветов, что дышать было неприятно и тяжело. Здесь, круг шелестун-камыша, на потолоченій рыхлой траве лежал Жучок. На стороне его, на тех местах, куда попала дробь, краснела небольшими комочками засохшая кровь. Над розпанаханим боком с неприятным острым жужжанием вились зеленовато-золотые мухи, напуганные появлением двух страшных и непонятных для них существ. Потом мухи успокоились, снова сели на Жучка и начали бегать по крови, останавливаясь то здесь, то там, где попадались вкусные места.
Глаза у Жучка были закрыты, и он потихоньку, почти незаметно, будто дышал. Ваня сразу же увидел, как ритмично похитався его сторону, покрытый мухами.
- Bin дышит! - окрикнув Ваня.
- Действительно, - прошептал Митька. - А я раньше не заметил. Он еще живой.
Они стояли, не зная, что делать.
- Знаешь что? - сказал Митька угрюмо. - Давай добьем его, чтобы не мучился...
- Как добьем? - спросил Ваня. - 3 пістолика нельзя, потому что он не убивает.
- Не с пістолика... Просто камнями или дубинками.
- Давай, - ответил Ваня и задрожал.
Побежали собирать камни и натянули их целую кучу. Первым бросил камень Митька. Камень тяжело и подавлено ударился о бок Жучка, сполохнувши мух; в багновищі запрыгали лягушки. Потом швырнул камень Ваня и не попал. Камень плюснувся о землю, и вокруг полетели комья серого, рздкого болота.
Ваня будто обиделся и, схватив в руки сколько можно было камней, подбежал к Жучку и на расстоянии шага начал озверело бить его в голову, 6ік, живот. Следом за Ваней подбежал и Митька, и вдвоем они метали тяжелые камни трудно одсапуючи, не помня ничего и не чувствуя другого желания, кроме желания попасть в Жучка и добить его. Лица у них стали продолговатые и побледнели; иногда на их проблискувало неистовство, а в широко разплющених глазах свггилось что-то тупое и дикое. Когда не стало камней, в их руках появились толстые кии, и эти кии ложились на Жучка с одривчастим, задушенным хлопаньем. У Митьки зяетів с головы фуражку, i розтріпане волос при каждом покушении кием підіймалоь вверх; в эти менты Митька был страшный.
Били до тех пор, пока из дрожащих рук не выпали кии. Острое недовольство от того, что еще хотелось бить, а силы уже не было, и неизвестное им до тех пор увлекательно возмущение овладело ими. Ваня уже харчав от притоми, задихувався и едва стоял на ногах; Митька только одсапував i раз глотал слюну. Они посмотрели друг на друга и по невисловленій согласии сделали движение к Жучка, чтобы схватить его, рвать на куски, вырвать глаза и язык, кусать его тело зубами, но, взглянув на Жучка, остановились. Жучка не было: вместо его лежал безформений рыже-серый кусок мяса.
- А-а-а-а... - неистово завизжал Ваня и бросился наутек.
Вслед за ним по6іг i Митька. Цепляясь за ветки, спотыкаясь и снова поднимаясь, они бежали, протянув вперед руки, чтобы не удариться о ствол какого-то дерева, того что перед их глазами маячили черноватые пятна и точки.
На опушке леса они остановились и покоились несколько минут, не говоря и слова. Потом медленно пошли домой. Круг дома Ваня не своим голосом сказал:
- Никому... не говори.
Митька кивнул и, достав из кармана пістолика, подал Ване.
- Обратно... не надо...
Ваня взял пістолика и не удивился, что Митька отдал его обратно.
Дома Ваня лег на кровать и спрятал голову в подушку.
Он чувствовал, что было сделано что-то нехорошее. Это мучило его, тягучее смоктало, и он не удержался и заплакал. Заплакал и испугался, что кто-то придет сюда и увидит его слезы и непременно угадает, что делал он за полчаса перед этим. Ваня перестал плакать и, схватив подушку обеими руками, лежал тихонько, прижавшись к стенке, чтобы его никто не заметил. Но внутри у него переворачивался тяжелыми клубками черная тоска и надушувала на хрупкие грудь маленького человека. Ване захотелось куда-то среди чужие люди, чтобы эти люди думали, что он хороший, добрый мальчик. Потом стало жалко чего-то такого, что бы уже было разбито, растоптано и чего никак нельзя вернуть. Эта жалость, переплетаясь и смешиваясь с невыявленным ужасом перед заслуженной карой, сжала до боли грудь, и Ваня громко зарыдал, с большими перерывами между хлипанням.
- О-О-о-о! - тянул Ваня все громче и громче.
- У-У-у-у! - чуть не харчав он, затихая, пока и вовсе затихал, будто успокаивался. Через мгновение такого неопределенного покоя он снова начинал голосить, резких визжащих нот достигая, и снова затихал. Слез не было, и потому-то Вани делалось все тяжелее и тяжелее, словно на грудь с каждой минутой накладывалась новая вес. В риданні Ваня словно хогів излить свою печаль, печаль сердца, которое чувствовало, что сделано то, чего делать не надо, а вместо того печаль побільшувався, обплутував Ваню, как туман неумолим, густой и непрозрачный.
- О-О-о-о! - стонал Ваня, и в этом стогнанні уже не было детского плача. Это был крик матери что видит, как пытают ее ребенка, это был вздох человека накануне смерти.
Прибежала мать и старая нянька, начали успокаивать его, расспрашивая, что с ним произошло.
- Ваничко, Ваничко, деточка моя, что с тобой?
Ваня только вздрогнул, прижавшись к подушке, ему стыдно было показать свое лицо, потому что казалось, что на лице написано все и все прочитают то, что Ваня сам уже прятал от себя в темной глубине души.
- Я бегал и упал... ударился очень... больно... - проговорил он с перерывами словно гикаючи.
- Что же ты забил?
- Колено... вот...
Мама наклонилась и поцеловала ушибленное колено. Ваня прижался к ее груди.
- Мамочка, ты меня любишь?
- Люблю, детка моя... рибонька...
После происшествия с Жучком Ваня стал задумчивым и замкнутым. К товарищам он почти не выходил и все время сидел в кіммнаті и строил из кубиков железную дорогу. Учился он усердно, хорошо следил лекции, но во всех поступках его начала проглядувати неуважливість, будто он всегда думал не о том, что делал. Полюбил он также страшные сказки и слушал их с таким видом, словно хотел найти ответ на какой либо вопрос. Мать, конечно, обратила внимание на изменение в характере сына и даже разговаривала об этом с отцом. Но отец выяснил это по-своему: Ваня наконец понял, что ему, сыну владельца такого большого хутора, не подобает диться с будущими кучерами и льокаями. Этом надо было только радоваться. А что Ваня становится задумчив, то это тоже хорошо, может, из него выйдет ученый или писатель. Мать успокоилась, и Ване дали покой.
Мнение о ров, где был его огород, Ваня гнал от себя и перестал туда ходить. Он неохотно и редко выходил из комнаты и избегал оставаться в одиночестве. Даже когда он строил железную дорогу, то круг его должна сидеть няня, бабушка Анна, которая когда-то смотрела его, а теперь просто жила в них, вязала рукавицы и дерла перья. Когда Ване обридала железная дорога, он садился круг 6a6yci Анны, брал ее за руку и спрашивал:
- Расскажи о разбойниках...
- Эк, какой! О разбойниках ему! Не знаю я про разбойников. Разбойники плохие люди, и будут они на том свете в аду мучиться.
- Бабушка, а кто еще в аду будет?
- Кто не слушается, кто 6'ється, кто ругается...
Ваня слушал, прижавшись к 6a6yci.
- И будут они там в котлах в смоле кипеть, и будут их черти, прости господи, железными вилками тыкать и за языки вешать. Господи, прости наши прегрішенія!
Бабушка зевала и крестила рот.
- Бабушка, а Жучка в рай пустят? - спросил однажды Ваня.
- Какого Жучка? Того, что у нас был? То же собака нечистое животное, xi6a же ей можно в рай? Грех так говорить, Ваня, ох, накажет тебя Бог.
-А где же он будет? - допытывался Ваня.
- Как где? Нигде. Сдох, и все.
Но не такие картины рисовал co6i Ваня. Он ясно видел, как Жучок 6ігає по зеленому райском саду, здоровый, черненький, радостно лает, а праведники и святые божии бросают ему хлеба и мяса. Даже сам Бог, старенький и седенький, с длинной бородой и усами, как у сторожа Ефима, улыбается и гладе Жучка по шее. И весело-весело живется там Жучкові.
Вот другой рисунок проплывает перед глазами Вани. В большой серой комнате, где пахнет жареным i горелым, на железной сковороде пекутся он и Митька. Это очень больно. Черные мохнатые черти перебрасывают их заостренными палками, затем бросают в кипящую смолу, а они кричат и корчатся озд боли. Їноді сюда заходит Мать Божья и облегчает муки всем грешникам; а когда она доходит до их, то говорит:
- Это те мальчики, что мучили Жучка и убили его? Не хочу я помочь им. Пусть мучаются без конца-края...
А они просят, плачут, падают на колени.
- Мама, мама, ты меня любишь? - спрашивал Ваня.
- Люблю, люблю очень. А что такое?
- Посиди возле меня, пока я засну.
Мама садилась возле него, гладила по голове, а потом крепко целовала.
- Мама, скажи, есть ад?
- Есть, детка моя, там грешники...
- Я не хочу, чтобы был ад... Мама, скажи, что ада нет.
- Hi, оно еє но для тебя оно не страшное: ты хороший, послушный, мой
сыночку.
- А Бог добрый?
- Добрый, очень добрый, мой голубчик. Ты же каждый день и вечер молишься ему. Ему надо молиться.
Ваня успокаивался, но заснуть все-таки не мог. Последними вечерами Ване казалось, что в перемежок между кроватью и стеной просовувались чьи-то лапы и царапали стенку, словно какая-то зверюга хотела выйти с пола на кровать. Ваня от ужаса сунулся к краю кровати, чуть не падая на пол. Утром он хотел придвинуть кровать щільніш к стенке, но увидел, что свободного места там не было и кровать стояла, совсем присунуте к стенке.
«Куда же здесь можно лапу просунуть?» - удивлялся Ваня долго думал над этим, но ни матери, ни 6a6yci не сказал ничего. Тогда он начал просить маму, чтобы сидела возле него, пока он уснет. Первый вечер, когда сидела мама, никто не шкріб под кроватью, а на второй Ваня снова услышал шорох и кламцання зубов. Он сжал мамину руку и, тяжело дыша, спросил:
- Мама, ты ничего не слышишь?
- Hi, сынок, а что такое?
- Ничего... А скажи, здесь волков не бывает?
- Hi, не бывает. Они живут далеко-далеко. Спи, спи.
Ваня раньше думал, что это волк забегает вечером в комнату и хочет его украсть, как он украл одну девочку, о чем рассказывала бабушка. А раз волков здесь не может быть, то это, получается, Жучок хочет укусить его за то, что Ваня бил его. Мысль об этом острыми колючками шпигала детский мозг, захватывала дыхание и холодила тело. Уже засыпая, Ваня ежился от ужаса и бормотал:
- Жучок... прости... не кусай...
Впоследствии днем Ваня совсем не вспоминал о Жучка, смеялся, гулял с товарищами и уже подумывал о том, что пора посетить свой огород, но когда приближался вечер, что-то будто отдавало от него веселье и смех, и он начинал скучать; когда же миром овладевала тьма, то каждый шелест глубоко беспокоил Ваню. 3 неприятным i банным чувством Ваня ложился спать, и, хотя возле него сидела мама или бабушка, он знал, что появятся из-под кровати черные лапы и почуєтья кламцання зубов. Он ждал их появления с напряжением, замирающим сердцем и тяжелой головой. И когда начиналось упрямое скребки когтями по стенке, Ваня чувствовал какое-то жуткое удовольствие, потому что думал, что иначе и быть не может и Жучок непременно должен отомстить.
Ване очень хотелось пойти в лес посмотреть на Жучка и, может, помириться с ним. Он уже несколько раз подходил к молчаливой стены леса, но зайти туда не одолел. Ему было стыдно деревьев, которые видели, как тн бил Жучка кием и камнями; казалось, что когда он подойдет к тому месту, где лежал Жучок, то ивы, что склонились над драговиною, прогомонять:
- Отойди, плохой парень! Вон звідціль. Твое место в аду.
И эти слова подхватят птички в своих песнопениях, лес в шепотах и тростник в шелесте.
Однажды, блуждая на опушке, Ваня с дрожащим сердцем и затуманенным головой вошел в лес. Там, как и впереди, было полутемно, подавлено и холодновато. Украдкой вне деревьями осторожно шел Ваня в багновища, и еще издалека в нос ему ударил неприятный дух дохлятину. На місмці Жуча был уже не cipo-желтоватый кусок мяса, а трудно тхнув черный обгризок. Ваня сначала не заметил его среди груды камней, но подойдя ближе, испугал его рой мух i ватагу черных жуков с длинными быстрыми ногами.
Ваня долго стоял и смотрел, как заспокєні мухи и жуки доедали тело Жучка, и уже не замечал того гнилого, занудного духа дохлятину, который наполнял воздух. И думал он о том, что уже ничего не может сделать для Жучка, а хотелось сделать что-то и этим «что-то» искупить свой rpix. Хотелось, чтобы сейчас из чащи тростника вышел волшебник с золотым костылем и сказал:
- Вань, хочешь, я тебя съем, а зато Жучок будет жить?
Ваня ответил бы без колебаний:
- Ешь быстрее...
Но волшебник не выходил. Хотелось, чтобы с неба слетел добрый ангел и чтобы на руках его был Жучок, веселый и полненький. Хотелось, чтобы Жучок сказал:
- Ваня, я на тебя не серджусь.
Но никого, никого не было. Небо было чистое, как свет; однообразно гудел шмель над красным цветком.
Тогда среди толстой зеленой травы с длинным вздохом упала на колени семилетняя человек, увязая в слизькім, холодном болоте и склонив голову и протянув руки к небу, прочитала:
- Жучок, родной! Я знаю, ты в раю, то6і там хорошо... прости меня... скажи, что простил...
Ответа не было.
«Не хочет... не прощает... так мне и надо», - мелькало в Ваниній голове, и он медленно поднялся.
Тихая банність засосала внутри. Теперь Ваня совсем уверен был, что Жучок отомстит. Собираясь уходить домой, Ваня еще раз приблизился к черного мяса, и снова с сердитым жужжанием поднялись мухи и с быстрым шарудінням позсипались жуки. Ваня начал вглядываться в грязный обгризок и думал о том, что это он виноват в том, что от Жучка осталось такое гадкое и плохое.
- Жучок,- прошептал он тихо.
В багновищі квакнула лягушка, и еще с большей ввічливостю захилитався камыш. Неожиданно Ваня снова услышал тот могильно-тухлый дух дохлятину, который поднимался из-под ног. Дышать было противно, словно в грудь вливали вонючие помои. 3лість, неожиданная и властная, овладела Ваней, и он с горящими глазами начал возмущенно топтать гнилое мясо, что чвакало под ногами.
- Не боюсь тебя, ты проклятый, не хочешь простить, вот тебе! - кричал Ваня и, кончив эту дикую надругательство, засмеялся; смех его эхом пронесся над равнодушным багновищем и замер в камышах.
- Не боюсь тебя, - убежденно сказал Ваня и пошел домой.
Проходя мимо рыжего кабанчика, он остановился и долго чесал ему бока палочкой. Туг же он вспомнил о баклажек, который давно положил дозревать на хлев, и живо полез туда, чтобы достать его, но баклажек воробьи расклевали; баклажків уже подоспело достаточно, и Ваня не очень разгневался на вороватых воробьев. Дома он просто прибежал к матери и, виновато улыбаясь, сказал:
- Мамочка, я бегал вокруг дряговини и упал, штаны испачкал. Не сердись, дай другие, я побегу на улицу гулять.
Мама тихонько потянула его за ухо, но сразу же дала ему новые штаны, и через несколько времени Ваня уже прыгал по улице верхом на роскошной конопли, силясь опередить лучших їздоків.
Вечером Ваня решительно заявил, чтобы мама круг его более не сидела; и действительно, уже никто не шкрябался по стене. Ваня радюно шептал:
- Ага, ага, испугался!
Ночью, когда все спали, Ваня проснулся от того, что кто-то начал его душить. Он открыл глаза и увидел, что душила его мама. Вот она склонилась над ним и одной рукой сжимает ему горло.
- Чего... ты... душишь? - прохарчав Ваня.
Но он спросонку не разобрал, что произошло: то не мама, а змея обвилась вокруг шеи. Ваня хотел отбросить ее, когда уже не гадюка, а Жучок схватил его за горло и грызет. Чувство от этого было тяжкое и щекочущее. Ваня схватил Жучка обеими руками и, напрягая все силы, оторвал от горла.
- Что же это такое, Жучок? - спрашивает Ваня. - Жили мы с тобой хорошо, я каждый день выносил тебе хлеба, костей, а иногда и мяса, а ты грызешь меня.
- А ты забыл, как бил меня? - рычит Жучок, и из глаз его сыплется огонь.
Ваня так и остыл и увидел, что из-под кровати вылезает черт с вилкой и насмешливо скалит зубы. За ним еще один... еще... их много! Все черные, гадкие и большие. Ваня, цокая зубами от холодного ужаса, охватившего его ледяными руками, протянул вперед руку, чтобы защищаться, но Жучок спрыгнул с кровати, побежал к двери и спрятался за ними; вместе с ним скрылись и все черти.
Тут Ваня услышал, что он должен встать с кровати и про6ігти в те двери, за которыми спрятался Жучок с чертями; Ваня знал также, что все они выскочат из засады, набросятся на него, будут кусать и колоть вилками. Леденящий ужас, от которого немели и дрожали ноги, разрастался, завладевал всем Ваней, сжимал грудь в своих крепких холодных объятиях и корчил руки. В голове стучало, словно сверху шел густой каменный дождь. Ваня хотел крикнуть, позвать на помощь, но весь он был закован в железную клггку и ему нельзя было двинуться ни губами, ни языком. Дыхание замерло, сердце остановилось, все тело терпят, а по голове еще сильнее били невидимые камни. Ваня вскочил и побежал... Возле двери на него навалилось что-то темное, скользкое и холодное. Оно совсем обхопило Ваню, стискувало его, залізало в рот, вызывая отвратительную тошноту; он корчился, ломился, упирался руками и ногами, хрипел, бормотал что-то непонятное, рвался всем телом, бился головой, а оно еще крепче стискувало его... уже никак было поворушитись. Сознание своего бессилия ужасно угнетала Ваню. Bin услышал, как замирает в ньему жизни, пручнувся с сверхъестественной силой, сбросил с себя скользкое существо, порывисто задихав и проснулся.
В тот же мент под кроватью послышалось сердитое царапание и упорное кламцання зубов. Ваня не своим голосом вереснув и потерял сознание.
|
|