ИВАН ФРАНКО
СКАЗКИ
ИЗ СБОРНИКА «КОГДА ЕЩЕ ЗВЕРИ ГОВОРИЛИ»
ЗАЯЦ И ЕЖ

Се, дети есть сторія, а прахтика. То якобы так: врали старые люди, и й_я за ними вру. Потому, вероятно, никто там при том не был, как Заяц с Іжем спорили. Однако оно должно быть правда, потому что мой покойный дедушка, когда мне это рассказывал, все говорил: «Я там при том не был, но это должна быть правда, потому что мне это старые люди поведали, а старым людям зачем врать?» Слушайте же, как оно было.

Была Святая воскресенье, под осень уже, именно когда гречки отцветали. Солнышко взошло ясно на небе, теплый ветерок прохаживался по стернях, жаворонки пели высоко-высоко в воздухе, пчилки блестели в гречанім цвете, а люди, святочно повбирані,шли к церкви. Все, что жило, радувалося милой днинкою, и еж тоже.

еж стоял себе край двери своей норы, заложил руки за пояс, выставил нос на теплый ветер и мурлыкал себе тихо песенку - хорошую или не хорошую - кому что! Как умеет, так и піє. Мурлычет себе тихонько, а дальше подумал:

«Пока там моя женщина моет детей и дает им свежие распашонки, дай только пойду я немного в поле, пройдусь и на «свои» свекла посмотрю, хорошо выросли».

Свекла были недалеко от его дома; еж принимал их, сколько ему надо было на блюдо для своей семьи, и для того и говорил всегда «мои свекла». Ну, хорошо. Осторожно запер он за собой дверь и поплівся тропинке в поле. Недалеко прошел и именно несмотря терновый куст хотел скрутить и прямой пойти до свеклы, а тут настрічу ему Заяц. Он также был вышел на проход и хотел при случае наведаться к «своей» капусты.

Увидев Зайца, еж поклонился ему вежливо и поздравил его со Святым воскресеньем. И Заяц был большой панич и очень гордая штука. Он не ответил ничего на їжакове приветствие, а только глянул на него свысока и отозвался:

- Ого, а ты чего так рано вот здесь по поле волочишся?

- На проход* вышел, - ответил еж.

- На проход? - зареготався Заяц. - А я думал, что твоим ногам лучше было бы лежать, нежная проход лазить.

Сия насмешка очень рассердила ежа, потому что как что можно ему говорить, он все снесет, но когда его ноги поднимает на смех, то он не может дарить, собственно для того, потому что с Божьего попущение ноги у него кривые.

- Ты, наверное, думаешь, - говорит еж к Зайцу, - что ты своими длинными лабами больше докажешь?

- Наверное, - ответил Заяц.

- Можем сделать пробу, - говорит еж. - Ну, спорим, увидишь, я тебя не перегоню.

- Это уже смех людям сказать! Ты своими зигзагами пе-ребіжиш меня? - смеялся Заяц. - Ну, обо мне, сделаем пробу, когда тебя такая охота сносит. А что заведение?

- Дуката** и фляшку водки, - говорит еж.

- Принимаю, - отказывает Заяц. - Давай руку! А теперь терпением будем!

- Ну, ну, ну, так нагло не имеем чего торопиться, - ответил еж. - Я еще совсем натощак! Должен заранее пойти домой, немного позавтракать, а за полчасика верну на отеє место.

Заяц не имел ничего против того, потому что и ему хотелось перед тем похрупати немного свежей капусты. А еж тем временем поплелся домой.

«Погоди ты, Зайчик, - думал он по дороге. - Ты надеешься на свои длинные ноги, но я тебе таки заиграю не той. Правда, что ты панич большой, но в голове у тебя ума немного. Заплатишь, небоже, заведение, вплоть будет курітися».

Приходит еж домой и говорит своей жене:

- Женщина, наряжайся быстренько, пойдешь со мной в поле.

- А чего мне в поле? - спрашивает Їжиха.

- Знаешь, я с Зайцем об заклад побился. Имеем оба бегать на гонки, а кто проиграет, платит дуката и фляшку водки.

- Ты, мужик, с ума сдвинулся? - вскрикнула Їжиха. - И с Зайцем хочешь в гонки бегать?

- Уже же, что хочу. И ты должен мне помочь.

Женщина еще что-то хотела говорить, и еж сказал ей:

- Не беспокойся, женщина! Я уже тебе скажу, как это должны сделать.

Наряжайся, только живенько, да и пойдем в поле.

Что имела Їжиха делать? Собралась и пошла с мужем. А по дороге еж говорит ей:

- Слушай, женщина, что я тебе скажу. Видишь, на отсій длинной ниве должны быть наши гонки. Заяц будет бежать другой бороздою, а я второй. Відтам с горы начинаем бежать. Итак, ты стань себе вот здесь в борозді, и когда Заяц прибежит сюда, то ты подними голову и крикни: «Я уже здесь!»

Так разговаривая, они пришли на условленное ниву. Еж поставил свою женщину на ее место, а сам пошел горе бороздою на второй конец. Приходит, а Заяц уже там.

- Ну, что же, бежим? - спрашивает Заяц.

- Да, бежим, - говорит еж.

- Ну, раз-два-три!

Один стал в одну борозду, второй во вторую, а когда Заяц крикнул «три», двинулся сам, как вихрь, судьбы нивой. А еж пробежал, может, три шага, потом съежился в борозді и вернул обратно на свое первое место. А Заяц гонит, что имеет силы, и когда добежал на конец нивы, тут їжакова женщина из второй борозды кричит ему навстречу:

- Я уже здесь!

Заяц только глаза вытаращил из диву; ему и в голову не пришло, чтобы это не был тот самый еж, потому что, знаете, еж и Їжиха одинаковые на подобие.

- А это как может быть? - воскликнул Заяц. - Терпением будем еще раз, обратно к первой цели!

И, не передохнув хорошо, он вихрем полетел горе нивой, положив уши на позвоночник. Їжиха осталась преспокойно на своем месте. А когда Заяц добежал на второй конец нивы, то там еж крикнул ему навстречу:

- Я уже здесь!

Разозлился Заяц. Что за чудо! Чтобы такой корсоногий еж меня перегнал! И, не помня себя от досады, крикнул:

- Еще раз терпением будем! К нижней цели!

- Про меня, Семен, - сказал еж, - терпением будем хоть десять раз, мне безразлично.

Побежал Заяц, а внизу опять слышит:

- Я уже здесь!

Бежит еще раз вверх - опять то же. Так он, бедняга, бегал, бегал семьдесят три раза там и обратно, а еж всегда был «уже здесь». Или Заяц добежит до верхней цели, до нижних, все равно слышит: «Я уже здесь». А семидесятый четвертый раз уже Заяц не добежал до цели. Именно на середине нивы упал на. землю, кровь бухнула ему из горла, и он скончался на месте. А еж взял выигранный заведение, дуката и кварту водки, позвал на свою женщину из борозды, и оба радостно пошли домой и живут еще и до сих пор, когда не умерли.

Зайца похоронили, а весь его род зарекся от того времени не бегать с ежами об заклад, так что мы, дети, потому уже никогда не увидим. А для вас, небожата, отсюда такая наука: никогда не поднимай на смех бедного мужа, хоть бы это был простой, нерепаний еж.



* На прогулку.

**Д у к а т - серебряная монета.