В историю украинской культуры Афанасий Маркевич вошел как фольклорист, этнограф и музыковед. И хотя судьба отмерила ему недолгий век - всего 55 лет, на территории украинистики он успел сделать немало. Его перу принадлежат труды "Описание Малороссами" и "Записки о дворянском сословии Черниговской губернии", которые своего научного значения не потеряли и сегодня. Фольклорно-этнографические исследования Маркевича печатались в изданиях историков Владимира Антоновича, Михаила Драгоманова, Амвросия Метлинського. Он написал музыку к "Наталки Полтавки" Ивана Котляревского, оперу "Чары", которую критика оценивала достаточно высоко.

В год окончания университета (1846) Афанасий Маркевич вошел к Кирилло-Мефодиевского братства. В 1847 году за участие в деятельности братства и найденное при обыске стихотворение возмутительного содержания" (речь идет о произведении Тараса Шевченко "И мертвым, и живым...") Маркевича на три года высылают в города Орла под надзор полиции.

Здесь, в Орле, в доме Екатерины Мордовіної Маркевич встретился с Машей Вилинской, которая позже стала его женой. Разве же мог не очаровать Афанасий девушку виртуозной игрой на фортепиано и своим мягким баритоном? Да и кого могло оставить равнодушным его исполнение под собственный аккомпанемент народных украинских песен?

Пять раз обращалась двоюродная сестра Маркевича к губернатору Орла с просьбой сократить срок Опанасового ссылки. И только последнее, подкрепленное вмешательством влиятельных людей, прошение было услышано. 1850 года Маркевич возвращается в Украину, некоторое время живет у старшего брата-лесника, но уже через год несется к Орлу, чтобы вступить в брак с Марией Вилинской. Молодую жену Афанасий привозит на родную землю. С искренним восхищением супругов погружается в собирание и изучение фольклорных материалов. Позже собранные Маркевичами материалы вошли в сборник М.Номиса "Украинские поговорки, пословицы и прочее" (1864).

Маркевиче поселяются в Чернигове. Афанасий Васильевич работает корректором, а фактически редактором "Черниговских губернских ведомостей", дружит с баснописцем Леонидом Глибовим, организует любительский драматический кружок, со временем реформирован в "Черниговское музыкально-драматическое общество". К сожалению, недружелюбные отношения Маркевича с редактором газеты вынуждают его уволиться с работы.

Маркевиче переезжают в Киев. Здесь Афанасий Васильевич работает бухгалтером Киевской палаты государственного имущества, затем увольняется и с головой погружается в составление "Словаря украинского языка", которое осуществляется под руководством П.Білецького-Носенко.

Черниговский помещик Василий Тарновский, спасая семью Маркевичей от нищеты, пригласил Афанасия в свое имение Качановка сделать статистическое описание своей знаменитой коллекции древностей. Это был самый плодотворный период в научной деятельности Маркевича: практически все свободное время он вместе С женой занимается сбором фольклора.

Закончив работу с коллекцией Тарновского, Афанасий Васильевич устраивается на должность учителя географии Немировской гимназии. Кроме педагогической деятельности, он проводит значительную культурно-просветительную работу. Кстати, именно в Немирове была осуществлена постановка оперы "Наталка Полтавка".

С 1858 до 1861 года А.маркович живет в Киеве, Чернигове, Орле, Москве, Петербурге, где встречается с давним знакомым Пантелеймоном Кулишом и в апреле 1861 года организует концерт, посвященный памяти Кобзаря, а собранные средства отдает Шевченковским родственникам.

Вернувшись в Украину, Маркевич не оставляет собирание фольклора. "Я круг пословиць мордуюсь и уже будто и начисто идет, - пишет он в письме. - Как закончу, за музыку песен возьмусь". А вот строки из другого письма: "Сам живу, без семьи, и уже и не приедут, денег у них и у меня нет, зима заходит...

Последние годы жизни Афанасия Маркевича связаны с Черниговом. Именно здесь он познакомился с певицей Меланией Загорською, которая пела главную партию в его опере "Чары". К сожалению, партитура оперы не сохранилась. Мелания стала Афанасию Васильевичу верной подругой.

Умер Афанасий Маркевич на 55-м году жизни от чахотки. Оценивая его заслуги перед Украиной, журнал "Киевская старина" написал: "ушел из жизни благородный и талантливый человек, сеятель добра, красоты и науки"(По М.Кучинським; 560 сл.).