«Я принял жизнь» - в этих словах Ивана Карпенко-Карого весь смысл его творчества. Выдающийся драматург был свидетелем социальных сдвигов в жизни общества и свои впечатления перенес в пьесы.

29 сентября 1845 года в семье управляющего помещичьего имения родился сын Иван. Мать мальчика была крепостной, отец перед свадьбой выкупил ее у господ. Она не умела ни читать, ни писать, но благодаря хорошей памяти знала множество сказок, легенд, песен. Иногда родители ходили в театр, и мать через много лет мог почти дословно пересказать содержание давно увиденной пьесы, спеть все песни из «Наталки Полтавки» И. Котляревского. В дружной семье Карпа Адамовича и Евдокии Зіновіївни почитали Шевченково слово, народную песню. Часто долгими зимними вечерами в дом к Тобилевичей сходились женщины и девушки прясть, а за работой рассказывали интересные истории, пели печальных песен о крепостную недоле, о героическом прошлом и славных казацких вожаков.

Четверо детей семьи Тобилевичей стали выдающимися деятелями, корифеями украинского театра.

Иван Карпович говорил о себе: «Сцена - мой кумир, театр - священный храм для меня». Ему пришлось с четырнадцати лет пойти работать сначала писарем у станового пристава, впоследствии канцеляристом в уездном суде, но любовь к театру была такой сильной, что он ходил пешком из Бобринца в Елисаветград на спектакль «Отелло», а после спектакля опять же пешком возвращался домой, чтобы утром успеть на службу.

В 70-х годах XIX века город Елисаветград был культурным центром южного края Украины. Перевод туда уезда и переезд вместе с канцелярией стал для Ивана Тобилевича настоящим подарком судьбы. Теперь он имел возможность посещать все театральные представления. Интеллигенция города создала свой любительский театр, который стал любимцем елисаветградской публики. В этом театре Иван Тобилевич исполнял главные роли, здесь познакомился с Надеждой Тарковской - своей будущей женой, именно в этом театре раскрылся большой талант Ивана Карповича как актера и драматурга. И, к сожалению, кипучая творческая и политическая деятельность Тобилевича привлекла внимание полиции. Его увольняют с должности и обвинили в политической неблагонадежности. Но, видимо, чиновничий мундир был для Ивана Карповича панцирем, который прикрывал его крылья, сковывал полет. Сбросив его, Тобилевич наконец смог заняться делом своей жизни. Под псевдонимом Карпенко-Карый он был зачислен в театральную труппу Михаила Старицкого. Правительство навсегда потерял чиновника, а Украина нашла актера и драматурга Карпенко-Карого.

Кажется, жизнь начала налаживаться, исчезла раздвоенность, противоречие между обязанностью чиновника и зову души, но неумолимая судьба приносит тяжелые испытания: смерть дочери Гали, матери и жены, арест и запрет жить на Украине и в крупных городах России. Карпенко-Карый выбирает местом своей ссылки небольшое российское город Новочеркасск, осваивает кузнечное и переплетное ремесло.

В 1888 году из Карпенко-Карого был снят полицейский надзор, и он возвращается к художественной деятельности: играет в театре, пишет, печатает и ставит драматические произведения. В его пьесах речь идет о ежедневных хлопотах и печаль, из которых состоит крестьянское жизни, о трагедии батрачества, разоблачается социальное зло, алчность богачей, которые не гнушаются ничем в погоне за наживой. Вместе с выдающимися современниками Иван Карпенко-Карый стал создателем украинского театра. Сцена для него была общественной трибуной, с которой художник выступал с призывом к борьбе против зла и несправедливости.