Драматические произведения И. Франко является выдающимся вкладом в развитие украинской драматургии. В этом жанре он выступил как великий новатор драматической формы, знаток театрального искусства и пылкий борец за развитие народного украинского национального театра.

Драматургическое творчество Франка приходится преимущественно на девяностые годы. Но еще в начале своей литературной деятельности под влиянием «Слова о полку Игореве» он написал историческую драму «Три князя на один престол» (1874), а годом позже - «Славой и Хрудош» (осталась неоконченная). Кроме этих ранних попыток, драматургическое наследие Франка состоит из четырех пьес большого размера и пяти одноактных.

Самыми выдающимися произведениями являются пьесы «Сон князя Святослава», «Рябина», «Учитель».

Вершиной драматургического таланта Франка является его драма из деревенской жизни «Украденное счастье», написана в 1893 году. В основе пьесы лежит народная «песня о шандаря», которую записала приятельница Франко Махайлина Рошкевич в 1878 году в селе Лолині Стрійського уезда.

По жанру «Украденное счастье» - социально-психологическая драма, сюжет которой представляет собой традиционный «любовный треугольник»: Михаил Гурман - Анна - Николай Задорожный.

У каждого, кто знакомится с пьесой, естественно возникает вопрос: у кого украдено счастье и кто украл? Ответить однозначно на этот вопрос невозможно. Дело в том, что ни один из трех главных персонажей полного счастья никогда не потерпел: Анну обманом разлучили с бедным парнем Михаилом, выдали за намного старшего нелюбимая; Михаил оказался в австрийской армии, а дальше в жандармах, окончательно испортив свой и до того несдержанный характер; трудолюбивый бедняк Николай видит тоску Анны и рад хотя бы небольшой ее благосклонности. И распались и те убогие обломки счастья, когда появился в селе жандарм - теперь явно властолюбив, озлобленный на людей Михаил Гурман. И давние обиды, и вспышка давнего любви, и крах семьи и моральных обязанностей - все смешалось в один клубок, обострилось до апогея.

Завязкой драмы стала встреча Анны с жандармом Михаилом, встреча все перевернула в жизни героини. В душе жестоко обманутой братьями женщины борются чувство долга перед мужем, чувство женской чести с чувством пылкой любви, которая разгорелась с новой силой. В этом поединке побеждает окраденная любовь, потому что за ней правда.

Честный труженик Николай Задорожный, муж Анны, тоже не испытал в жизни счастья. В юности горько бедствовал. Наймитуючи у богачей, он собирал деньги до гроша, чтобы стянуться на собственное хозяйство. Светлым лучом в жизни Николая была Анна. И этот луч погас для него. Убитый горем, он запускает хозяйство, теряет смысл жизни, пытается утопить горе в водке. И водка не помогает. Наступает момент, когда Николай в своем доме топором смертельно ранит Михаила. Такая развязка конфликта.

Умирая, Михаил не выдает Николая, а всю вину берет на себя. Этот поступок характеризует Михаила как человека, не совсем испорченную условиями жизни, службой в жандармерии. У Михаила частично осталась и мужественная доброта, которой он отличался в юности. И была она где-то на дне души, поэтому и проявилась в последние минуты жизни героя.

Михаил - не причина трагедии Анны и Николая. Он сам - измученная, душевно израненный и окраденная человек, трагически погибает, тщетно пытаясь отобрать свое счастье.

Кем обокрадены герои пьесы? Что загородило им дорогу к счастью?

В своей драме писатель правдиво раскрывает условия жизни галицкого села, задавленного приватницькими законами, властью земли, темнотой и предрассудками. Против тех темных социальных сил, что воровали счастья у людей, и направлена пьеса. Драматург подводит зрителя к мысли, что виноваты во всем общественные порядки, при которых богатый угнетает бедного, сильный - слабого, образованный - темного.

в 1893 году пьеса «Украденное счастье» была поставлена на сцене Львовского театра и прошла с невиданным доселе успехом, принеся огромное впечатление на зрителя. Одна из львовских газет после премьеры «Украденного счастья» писала: «Пьеса Франка... сделала мощное впечатление... То не идиллия народа, созданная только умом, не сладкая фантастическая вещь, то вещь, создана на реальном фоне, и главная ее польза для народа - правда, которую так редко найдете в так называемых «народных» пьесах».

Спектаклем драмы на сцене Киевского государственного академического украинского драматического театра имени И. Франко вписано славную страницу в историю украинского театрального искусства. Выдающиеся мастера сцены - А. Бучма в роли Николая Задорожного, Н. Ужвий, которая создала образ Анны, Г. Добровольский - исполнитель роли Михаила Гурмана - с большой художественной силой раскрыли созданы Франком образы. А экранизация драмы «Украденное счастье» в постановке театра, который носит имя писателя, дала возможность миллионам зрителей ознакомиться с этим выдающимся произведением.