И. С. Нечуй-Левицкий постоянно интересовался таким важным ячейкой общества как семья. Во многих его произведениях акцентируется внимание на тех духовных! ценностях, которые сложились на протяжении веков в украинской семье. Трудно переоценить их значение в отношении и формировании личности.
Но иногда обстоятельства складываются так, что человек отходит от морально-этических устоев крестьянской семьи, не придерживается их, и тогда ее жизнь ломается, идет под откос.
в 1879 году вышел из печати один из лучших произведений Нечуя-Левицкого - повесть «Кайдашева семья», в которой талантливо изображена серая, будничная жизнь бедных, затурканих крестьян. «Кайдашева семья» - это глубоко реалистическое произведение. Несмотря на невыносимые ссоры и тяжкий труд, герои произведения искренне любят, мечтают.
Жизнь и быт семьи Кайдашей - типичное явление пореформенного села. «Часто встречаются семьи, - писал И. Нечуй-Левицкий в своей рукописи «Напутіння и навчіння для украинских крестьян», - в которых бывает такая потасовка и завсідня брань и ссора, что жизнь в доме становится каким-то адом». Следовательно контраст между призванием человека и повседневной жизнью предстает в повести, где на примере одной семьи показана жизнь украинского пореформенного крестьянства со всеми трудностями и противоречиями. Писатель, реализуя выбранную тему, сознательно придерживался требований реалистичных художественных обобщений. Глубокий знаток крестьянской жизни и быта, крестьянской психологии, он понимал, что о народе надо писать без каких-либо украшений. Именно этих принципов он придерживался, работая над произведением. Будни жизни Кайдашей, изображенных в повести, показали новаторство писателя. Этим повесть отличалась от традиционного захвата праздничной стороной крестьянского быта, что было характерно для повестей Квитки-Основьяненко, Олексы Стороженко, Юрия Федьковича.
Воспроизводя жизнь персонажей в хронологической последовательности, день за днем, со всеми подробностями, писатель прослеживает формирование характеров, раскрывает причины, под влиянием которых складывается психология героев.
Полна народных шуток, острот, комических сцен и ситуаций, повесть шь чинається спокойной лиро-эпическим повествованием, которая постепенно приобретает сатирически-юмористического окраса. Произведение строится по принципу нагнетания сцен и ситуаций, они как бы наплывают друг на друга. Комизм усиливается от того, что в основе конфликта лежат по сути ничтожные причины, вызывающие все новые и новые сварки. их не могут избежать ни представители старшего поколения, ни сыновья и невестки. Писатель умело показывает, что корень зла таится в условиях дрібновласницького социального строя в извращенных, уродливых формах быта.
Юмор повести порожденный самой жизнью, несоответствием между большой энергией и никчемной целью, на которую она теряется. Автор произведения мастерски высмеивает, клеймит рабские привычки крестьян, дрібновласницьку идеологию, что приводят к одичанию и страшного индивидуализма крестьянина.
Из серии забавно-комических приключений в повести конечном счете вырастает реальная и трагическая по своей сути картина жизни крестьянства, темного, забитого, разобщенного веками барщины и новыми пореформеними стычками за собственность. Поэтому и разрушаются привычные старые патриархальные устои, морально-этические нормы, выработанные издавна. Итак, духовная разобщенность - вот то бедствие, которое ежедневно отравляет жизнь и родителей, и их сыновей и невесток. Именно поэтому, вопреки всем нормам морали сын позволяет себе поднять руку на отца, невестка выбивает свекрови глаз, родные братья враждуют между собой.
Выдающийся писатель И. С. Нечуй-Левицкий в своей повести «Кайдашева семья» талантливо раскрыл внутренние противоречия патриархального села с его индивидуализмом и дрібновласницькою психологией. Любя свой народ, сочувствуя его тяжелой судьбы, он считал своим долгом говорить народу правду, будить его от тяжкого сна и апатии, которые были вызваны долгими годами крепостнического гнета и нищетой.