(1849 - 1920)

Панас Мирный (Афанасий Яковлевич Рудченко) родился 13 мая 1849 года в семье бухгалтера уездного казначейства в городе Миргороде на Полтавщине. Незначительной была образование Панаса Рудченко, потому что после нескольких лет обучения в Миргородском приходском, а затем в Гадячском уездном училище четырнадцатилетний парень идет на собственный хлеб.

Чиновничья служба Рудченко началась в 1863 году в Гадячском уездном суде. В следующем году он переходит в уездное казначейство помощником бухгалтера, а затем, после кратковременного пребывания в Прилуках, занимает эту же должность в Миргородском казначействе. Так прошли первые восемь лет службы в небольших городах Полтавщины.

На это время приходятся его первые попытки на поприще литературного творчества и фольклористичної деятельности. Часть собранных П. Рудченко фольклорных материалов была впоследствии опубликована его братом Иваном Билыком в сборниках «Народные южнорусские сказки» (1869, 1870) и «Чумацкие народные песни» (1874).

С 1871 года Панас Рудченко живет и работает в Полтаве, занимая различные должности в местной казенной палате. Его совсем не привлекала чиновничья карьера (хоть добросовестное, тщательное выполнение служебных обязанностей и позволило достичь высокого чина действительного статского советника). И. П. Рудченко начинает пробовать свои силы в литературе. Примером для него был старший брат Иван, что уже с начала 60-х годов публиковал свои фольклорные материалы в «Полтавских губернских ведомостях», печатался в «Основе», а позже издал отдельные сборники сказок и песен, переводил рассказы Тургенева, выступал в львовском журнале «Правда» с критическими статьями.

Литературный труд становится настоящим утешением и отрадой П. Рудченко. Уриваючи время от отдыха, просиживая вечера за письменным столом, он с упоением отдается любимым занятием. Первые его произведения (стихотворение «Украине» и рассказ «Бес попутал»), подписанные убранным именем Панас Мирный, появились за рубежом, в львовском журнале «Правда» в 1872 году. Несмотря на то, что в 70 - 80-х годах писатель продолжает интенсивно работать, его произведения, в связи с цензурными преследованиями украинского слова в Российской империи, печатаются в основном за границей и на Приднепровской Украине были почти неизвестны широким кругам читателей.

Так, в 1874 году в журнале «Правда» увидели свет очерк «Подоріжжя от Полтавы до Гадячого» и рассказ «Пьяница», а в 1877 году в Женеве появляется повесть «Лихие люди». Еще в 1875 году в соавторстве с братом Иваном Билыком было закончено работу над романом «Разве ревут волы, как ясли полные?» и подано к цензуре, но в связи с так называемым Эмским указом 1876 года в России этот труд не был опубликован и тоже впервые появляется в Женеве в 1880 году.

Только в середине 80-х годов произведения Панаса Мирного начинают печататься на Надднепрянщине: на страницах альманаха «Рада», изданного М. Старицким в 1883 - 1884 гг., публикуются первые две части романа «Проститутка» и два рассказа из цикла «Как ведется, так и живется». 1886 года в Киеве выходят сборник произведений писателя «Збираниця з рідного поля» и комедия «Перемудрив». Одновременно Мирный продолжает выступать и в западноукраинских сборниках и журналах, где печатаются такие его произведения, как «Лови», «Сказка о Правде и Кривде», «Лимеривна», перепев «Дума о войско Игореве».

Литературные интересы Панаса Мирного тесно переплетались с его общественной деятельностью. Еще с молодых лет он был связан с революционным освободительным движением, с 1875 года участвовал в нелегальной работе революционного кружка «Уния», который был образован в Полтаве; во время обыска у него были найдены запрещенные политические издания.

Поддерживал Мирный тесные связи со многими деятелями украинской культуры - Лысенко, Старицким, Карпенко-Карым, Кропивницким, Коцюбинским, Лесей Украинкой, Заньковецкой, Білиловським, Жарком. Как член комиссии городской думы он принимает активное участие в сооружении памятника И. Котляревскому в Полтаве.

Особенно усиливается общественная деятельность Панаса Мирного накануне и в период первой русской революции. Он выступает с воззваниями, в которых призывает к единению всех прогрессивных сил в борьбе за свободу и равноправие женщин, сотрудничает в журнале «Родной край», 1905 года начал издаваться в Полтаве, в ряде своих произведений («К современной музы», «Сон», «К братьям-ссыльных») откликается на революционные события.

Когда в 1914 году было запрещено чествование памяти Шевченко, писатель в воззвании, написанном по этому поводу, выражает глубокий протест и возмущение позорными действиями царизма. Не удивительно, что в 1915г. полиция разыскивает «политически подозрительное лицо» Панаса Мирного.

В связи с тем, что писатель, не желая осложнять свои служебные отношения, все время конспирировался, его лицо для широких кругов читателей и, как видим, и для официальных властей была тайной. И дело еще и в том, что Панас Мирный, как человек исключительной скромности, считал, что надо заботиться не о собственной популярности, а за труд на пользу народу. Уже незадолго до смерти в письме к знакомому И. Зубковського он просит не раскрывать его псевдонима: «Хотя многие мои знакомые знают, кто такой Панас Мирный, но я по жизни своей не хотел бы рекламировать своей фамилии, серьезно считая себя недостойным тех прославленный, какие создались вокруг имени Мирного»

После установления Советской власти на Украине Мирный, несмотря на свой преклонный возраст, идет работать в Полтавский губфінвідділ.

Умер Панас Мирный 28 января 1920 года. Похоронен в Полтаве. В соответствии с постановлением правительства Украинской ССР в доме, где писатель жил с 1903 года, создан литературно-мемориальный музей. В 1951 году в Полтаве торжественно открыт памятник писателю.