КРАСОТА РОДНОГО КРАЯ

Евгений гуцало

ЛОСЬ

Он проснулся и нащулив уши: в сыром струи ветра доносился сухой, резковатый звук. Звук летел снизу, от реки. Лось поднялся, теперь его фигура четко вырисовалась в удосвітніх сумерках. Это был крупный зверь с широкими грудью, которые легко здималися ед дыхания. Его рога напоминали осенний низкорослый куст, с которого обнесло листья.

Лось знал, что то трещит старая ветка на дубе; ей давно уже бы надо упасть, а она не падала, со странным упрямством держась за ствол. Он то знал, однако это не успокаивало, и тревога в крови, сначала слабая и почти невловна, все сгущалась, и от того шкура на груди дрогнула раз, а потом еще. Струя ветра доносил запах речной льда, в нем жил дух примерзшего болота, доносилось шелест увядающих стебельков, которые пускались в карьер по впалому листьям, но над всем этим льющимся изможденные, похоже на вздох поскрипывание ветки.

Лось был старый и бывалый самец, он уже привык к заповеднику, в который попал из тайги, привык к людям и к тому, что его подкармливают. Но то неочень треск пробудило в нем неясный страх, который напомнил о жизни в тайге, о опасности, которые там его подстерегала, и лось сдвинулся со своего лежбища, а потом побежал. Чем дальше бежал, тем больше сповнювавсь страхом, хотя ничего уже не слышал, кроме приглушенного поцокування своих копыт о землю, еще долго не останавливался. Кусты и деревья встряхивали на него синеватый иней, ноздри выпускали в воздух две тонкие стежки¹ пары. Лось преминул ельник, потом байрак², и когда оказался среди призрачно вялого света, который излучали стволы берез, то остановился и, задрав голову, пытался уловить тот шум, который гас за ним. Вгамувавшись, лизнул языком прикрашенная снегом землю, а потом неспешно направился к той поляны, на которой любил чаще всего бывать.

Поляна эта, клеванная струхлявілими пеньками, выкрутилась край осичняка, немного на згірку³. Ранней весной она первая наряжалась цветами, и быстро здесь виганялась такая высокая трава, что в ней, прилегший, лось мог спрятаться до половины. Теперь поляна была пустынная, как и все вокруг; лось замер, уставившись круглыми глазами в стену леса впереди себя, - как раз туда, откуда всегда восходит солнце. Понемногу лось успокаивался. Так он стоял, а вокруг розвиднялося, світліло, отчетливее рисовались осины, воздух между ними более углублялось и прозорішало, и тишина с настороженной и слепой становилась спокойной и осмысленной, в ней уже не было того страха, что до недавнего времени. Лось надеялся увидеть восход солнца, и когда под его лучами забронзовели⁴ верхушки, когда ветви скупалося в его усміхові, то лось словно даже полегчал, еще больше постройнел, и в глазах появился нежно-золотистый блеск.

Еще немного постояв, он увидел бело-розовый диск, который всплывал на пустыне зимнего чистого неба, - и гойднув раскидистыми рогами, - так, словно приветствовал его.

Однако, когда шел к реке, вдруг ему снова послышалось жалобное поскрипывание ветки, и лось, который уже успел забыть о нем, снова насторожился, а в ногах проснулось желание бежать и бежать. Но переборол себя и вниз спускался медленно, разве что чаще и сторожкіше⁵ оглядывался вокруг. Ветер, как и первое, дул с залужья⁶, он был пропитан холодом и запахом сена, что в стіжках стояло на правом берегу. Тропинка едва протоптана - по ней начали ходить не так давно, - и лось принюхивался, не прошел по ней волк, или лис, или человек. Но потом только вчерашние следы вороны и еще в стороне - ямки от заячьих ног. Спустился на берег. На той стороне, ген под горизонтом, примостилась деревня, а над ним посотались вверх серыми ивняком дымы с дымоходов. На дальний холм тянутся санки однокінь⁷, вот вихопились на макушку⁸ - и всплыли по ту сторону...

Когда лось ступил на лед, то под ним приглушенно шарахнуло, а дальше, когда шел к проруби, чтобы напиться воды, только испуганно поохкувало. Края полыньи рассыпчато искрились, а вода, затянутая тремткими осколками льда, была похожа на застывшее голубое пены. Вгадувалась причаєна глубина реки, ее течение, не унимается и под льдом. Лось опустил голову, принюхиваясь к проруби, дальше, с вытянутой шеей, шагнул еще немного, вот-вот имея прикоснуться губами к осклілого⁹ голубого пена, его ноздри задрожали в предвкушении холодной воды, - и в этот момент река под ним затрещала. Он всеми четырьмя ногами попытался одштовхнутись, но копыта были уже в воде, и лось вжахано¹⁰ почувствовал, что все глубже погружается в ледяную кашу. Еще раз конвульсивно вздрогнул телом, вкладывая всю силу и все отчаяние в то движение, но провалился еще глубже, и теперь ледяные осколки бились об его спину. На мгновение притих, готовясь до нового рывка, и когда передние ноги взлетели на лед, то казалось, он уже выскочит и спасется, но лед снова треснул под тяжестью большого тела, и лось еще раз оказался по шею в воде. Он ревнув, зовя на помощь, и его глаза все гуще отекали кров'янистим грустью¹¹, аж горели красным отчаянием. Еще раз попытался вырваться, но удалось одной ногой, вторая ударилась об лед и стала почти непослушная.

Вода в проруби закров'янилась, и красное сразу же стекало по течению, исчезая под льдом.

Лось чувствовал, что так ему не вырваться. Похожее чувство уже приходило к нему - именно тогда, когда осенью, в черном бору, что стонал от ветра, его начала преследовать волчья стая. Волки вот-вот должны были уцепиться за него, он улавливал дыхание смерти и бежал только потому, что не мог остановиться. Тогда его спасли охотники, они как раз наехали из города и, ничего не вполювавши, сели ужинать. Услышали погоню, посхоплювались и, пропустив мимо себя загнанного лося, сняли беспорядочную стрельбу по волчьей стаи... Речная течение было на вид не такая страшная, как волки, мчалась не так быстро, не обпалювала его своим смертельным дыханием, но течение было такое же неумолима, и чем разбивал большую прорубь, тем скорее она могла затащить его под лед. Лось, понимая это, пытался вести себя осмотрительно¹², но нога болела, тело слабло, и силы постепенно покидали его. Собирался до своего решающего броска и, когда опять не повезло, лось на волну успокоился, потому что знал, что это не последняя его попытка, что пробовать непрерывно, пока будет дышать.

Два мальчишки вышли из леса на берег и остановились. Приехали по хворост, и их смирная¹³ конячина осталась на опушке, а они решили посмотреть на реку, трещит на ней лед скоро тронется. Оба плечистые, оба с широкими, ласковыми лицами, и похожи друг на друга так, как маленький гриб-подберезовик похож на своего большего соседа. Они охватили зрением рику¹⁴, и их лица еще больше смягчились от окружающего пространства, от той убегающей дали, достигала аж за потойбережні бугры. Они и не сразу заметили¹⁵ прорубь, потому что была почти незаметна, если бы лось снова не попытался выскочить на лед.

- Собака купается,- сказал младший брат.

Старший, пожалуй, и не посмотрел бы в ту сторону. Но сразу же подумал: какой это собака мог залезть в прорубь, чтобы искупаться?

- Где? А-а .. - Пристально прищурился, и его зоркие глаза заметили ветвистые рога. - То лось...

Они еще не успели догадаться, что там могло случиться, а потому некоторое время стояли на месте и обдумывали, как тот лось мог попасть в воду. И когда он заметался, а потом надолго притих, подберезовики поняли, что с ним произошло. Старший мелькнул к саней по топор, а младший медленно пошел вперед, боясь сам подойти к лосю первое, чем поспеет¹⁶ брат.

... Лось уже совсем выдохся и равнодушно наблюдал, как приближаются дети. Все ниже оседал в воду, и рога похитувались над ледяным месивом, как необычный кустик. Под этим кустиком красный отчаяние немного угомонился, но был теперь такой безграничный, что глаза для него были маловаты, и то отчаяние струй из них увсібіч.

Сначала дети не знали, как к лосю подойти, чтобы и самим не провалиться. Но старший брат был рассудительный и отважный, и топор в его руках не начал дремать¹⁷. Он взялся рубить лед, прокладывая ход к берегу, а младший тупцяв возле него и, не зная, чем помочь, только вздыхал и нетерпеливо бил себя ладонями по бедрам и по бокам. Лось не боялся людей. Он следил за их работой, и по его телу время от времени пробегала дрожь¹⁸, будто ему было очень морозко или же снова хотел попробовать выскочить, но силы покинули его. Видимо, он сначала ничего не понимал в той работе, и когда канал еще больше приблизился к берегу, его глаза засветились тямою¹⁹, и теперь вел себя смирно, уже не бросался, а только ждал.

Заскучавши сама, из леса вышла их гнедая конячина, таща сани, и медленно потюпала к реке. Она остановилась поодаль и, помахивая хвостом, наблюдала. Потом еще прошла немного вперед.

Меньше подберезовик помахал кулаком и крикнул:

- Ты тоже хочешь провалиться?!

Оба братья и не думали о том, что весенний лед - вероломная, не обратит внимание и на то, что они спасители.

Старший еще рубил, когда лось почувствовал под собой мелкое и, упрямо качнув головой, выскочил передними ногами на лед, а потом уже и задними. Аж зашатался и, розкарячившись, вот-вот, казалось, упадет. Оба смотрели на подберезовики него с недоверием - ого, какой большой, - и теперь, когда он вылез, ни одному из них не верилось, что такое мог утопиться. Они беспомощно улыбались, им хотелось подойти к нему ближе, но дети не осмеливались.

Лось обтрушував с себя воду и осколки льда. Он вздохнул полной грудью, фыркнул - и и посмотрел на детей. Его глаза все еще были красные от недавнего отчаяния. А потом лось ушел. Карячкувато ставя ноги, словно все еще опасаясь льда, прихрамывая, он вышел на берег, еще раз оглянулся на реку, увлекая своим зрением и залужье в серебристой дымке²⁰, и детей, которые все еще зачарованно смотрели на него, не веря, что помогли спастись этом большому зверю, и легонько поплелся²¹ до леса. Гнедая конячина с недоразумением смотрела ему вслед и стригла ушами²².

Когда прозвучал выстрел, то лось некоторое время еще продолжал бежать вперед, а потом споткнулся, будто наткнулся на корягу. Дети сначала и внимания не обратили на выстрел, но когда лось упал на снег, они поняли, по кому стреляли. Оглядывались, пытаясь увидеть охотника, однако не заметили и, набрав в грудь горького воздуха, чимдуху погнали туда, где лежал лось. Оба думали, что не успеют они добігги, как лось встанет, снова неспешно почвалає к леса, что не было никакого выстрела, - однако лось не вставал. Он лежал на боку, отбросив ноги, и теперь казался еще большим. Просто не верилось, что такого зверя можно свалить выстрелом, как перед этим не верилось, что он может утонуть. На шкуре еще блестела речная вода, прилипший к шерсти снег. Голова лежала так, будто он прислушивается к земле, далеко еще весна, скоро придет, а рога росли при самом снегу, будто причудливый²³ кустик, который все-таки надеялся зазеленеть, укрывшись листьями.

Они и не заметили, как подошел к ним родной дядя Шпичак. Кругленький, в растоптанных, с длинными голенищами, сапогах, в которых тонул чуть ли не по пояс, дядя остановился рядом с детьми. Он, видимо, также был удивлен, что этот могучий зверь лежит на земле. Дядя держал в руке ружье, но с таким видом, будто собирался от кого-то защищаться. На губах у него запеклась белая смага, - видимо, от какого-то внезапного, мимолетного переживания.

- Га? - отозвался дядя. - Ну как?..

Радость на его лице соревновалась с настороженностью, оно бралось то темными, то светлыми вспышками.

Дети ничего не сказали - они никак не могли оторвать глаз от лося, который еще ни разу и не пошевелился, хотя они и ждали.

- У-ух, - выдохнул Шпичак, обошел вокруг убитого зверя и ногой ткнул между рога.

Но дети все еще не верили, что лось мертв, а потому внимательно присматривались, чтобы не упустить²⁴ в тот момент, когда шевельнется, чтобы встать на ноги²⁵.

- Это с заповедника, - наконец отозвался младший подберезовик.

- Заповедник далеко отсюда, - ответил дядя. - Сюда из заповедника лоси не бегают.

- Это с заповедника, - снова повторил меньше. Дядя начал гневаться:

- А вам какое дело?

- Мы его с воды спасли, - сказал старший брат и ненавистным взглядом впился в дядино лицо.

- О-О, он все равно был бы утонул!.. И уже утонул был, так? Скажете, что утонул, а повезло вытащить неживого.

- Мы его спасли, - снова повторил старший брат, и лицо покраснело так, словно из него вот-вот должна была брызнуть кровь.

- Ну-ка замолчите мне, - еще сильнее разгневался дядя, - потому что достанется вам от меня и от отца вашего! Будете умны, то сможете и себе мяса, не скривджу.

Меньше подберезовик отвернулся, скрывая слезы. Старший брат взял его за руку и, не говоря более ни слова, повел к саням.

- И рога вам отдам, - крикнул вслед дядя.

Они и не обернулись, только наддали шествия²⁶.

- Рога отдам! - еще крикнул дядя.

Когда брать ударили по гнідій своей конячині, то дяди как будто что-то тіпнуло. Он сначала медленно ступил один шаг, второй,а потом и побежал навздогінці.

- Рога отдам! - кричал, захлебываясь, будто они не слышали.

Шпичак давно выслеживал того лося, - он заметил его одновременно с детьми и, присев в выемки²⁷, только посмеивался, когда они принялись вызволять его из проруби. Он не верил, что им удастся, он думал, что лось таки обессилит и его раньше или позже затянет под лед. Но лось оказался сильный и жизнелюбивы, а дети - упрямы и упорны... Теперь надо было думать о том, чтобы как-то его спрятать, замівши следы, потому что дети таки отправились в заповедник, чтобы заявить охране, - в этом он не сомневался. Но куда ты его денешь? Не затащишь обратно до реки и не утопишь снова в проруби - далеко, не двинешь. Но если бы мог затянуть и утопить - ни волны не колебался бы.

Теперь смотрел на зверя и хотел верить, что лось оживет. Так, как еще недавно детям, ему очень хотелось, чтобы лось поднял голову, встал на свои стройные крепкие ноги и неспешно побежал к лесу, как он еще недавно бежал, пока дороги ему не пересекла шар.

Однако лось и не шелохнулся. Он припал к земле, всем своим большим телом прислушиваясь, далеко еще весна, а рога торчали над снегом диким разлогим кустиком, который также, видимо, ждал весну, чтобы зазеленеть, хотя это ему уже не суждено ни теперь, ни в будущем.

Налетел ветерок, запорошив белым пылью, гойднув сухим быльем²⁸, но рога и не всколыхнулись.

1 Стьожка - узкий поток, стумінь. 2 Байрак - овраг, поросший лесом, кустарником. 3 На згірку - на холме. 4 Забронзовели - приобрели цвета бронзы (золотисто-коричневого). 5 Сторожкіше - осторожнее. 6 Залужье - место за лугом. 7 Санки однокінь - санки, запряженные одной лошадью. 8 Маковка - верхушка. 9 Осклілий - похож на стекло. 10 Вжахано - испуганно. 11 Глаза отекали грустью - глаза наполнялись грустью.

12 Осмотрительно - осторожно. 13 Смирный - спокойный. 14 Охватить зрением реку - увидеть реку. 15 Заметить - увидеть. 16 Наспіти - поступить. 17 Не начал дремать - здесь: начала двигаться. 18 Пробегала дрожь - лось дрожал. 19 Тяма - ум. 20 Дымка - сияние. 21 Потащился - пошел понемногу. 22 Стричь ушами - шевелить ушами. 23 Странный - странный. 24 Упустить - пропустить что-то по невнимательности. 25 Встать на ноги, подняться, стать на ноги. 26 Наддати ходы - пойти быстрее. 27 Выямок - небольшая яма.

28 Ботвы - сухие стебли.

Кто? Что? Когда? Почему? Как?

1. Что встревожило старого лося? 2. Что случилось с лосем на реке?

3. Кто пришел лосю на помощь? 4. Как ребята спасли лося?

5. Чей выстрел раздался на берегу? 6. Как вели себя ребята? 7. Что пообещал ребятам дядя Шпичак? 8. Почему браконьер начал волноваться? 9. Как заканчивается повествование?

УПРАЖНЕНИЯ и ЗАДАЧА

И. Объясните значения выражений:

1. Лось свелся. 2. Струя ветра доносил запах речной льда. 3. Треск пробудило в него неясный страх. 4. ... а в ногах проснулось желание бежать и бежать. 5. Но старший брат был рассудительный и внимательный. 6. Глаза засветились тямою.

II. Продолжите предложения:

1. Похоже ощущение уже приходило к нему - именно тогда ... 2. Собирался к своему решающего броска и, когда снова не повезло, лось на волну успокоился, потому знал ... 3. Оба братья и не думали о том, что весенний лед ... 4. Но дети все еще не верили, что лось мертв, поэтому ... 5. Теперь надо думать о том, чтобы как-то его спрятать ...

III. Поставьте в предложениях все глаголы в прошедшем времени:

Лось уже давно живет в заповеднике. Весной поляна покрывается белыми цветами. Радость на его лице соревнуется с настороженностью, оно берется то темными, то светлыми вспышками. Оба брата и не думают о том, что весенний лед - неверная.

IV. Составьте диалог об истории лося, употребляя слова:

а) спасение, лед, река, трещать, дети;

б) двинуться, лошадь, сани, увидеть, решить, выстрел, дядя Шпичак, слезы.