Раздел И
Зоологя и насекомые. «Отпустите нас к бабушке»
Когда мы сдали экзамены и пятый год обучения наконец кончился, на собрание, посвященное этому знаменательному событию, пришла и учительница ботаники Ирина Семеновна.
- Дорогие детки! - она всегда говорила «детки» или «деточки». - Вы уже ученики шестого класса, с чем я вас поздравляю и полностью присоединяюсь к тем хороших пожеланий, которые вы только что услышали от присутствующих здесь педагогов. Хочу вам еще раз напомнить - учиться в шестом классе в чем-то легче, а в чем-то труднее, чем в пятом. Мы с вами, в частности, будем изучать зоологию...
Тот, кто не знал нашей ботанічки, мог бы подумать, что целыми днями мы только и ломали головы над тем, как бы под ее руководством еще глубже понять окружающий мир. На самом же деле мы мало любили ботанику, да и не могу сказать, чтобы и зоология выигрывала в нашей мальчишеской воображении привлекательными радужными красками.
- Так вот, милые детишки, - правила дальше ботанічка, - для того, чтобы пробудить ваш интерес к новому предмету, чтобы продолжить добрую традицию наших старших классов, вам надо за лето собрать коллекцию насекомых.
- Ого, - перебил ее Шумило, - и если все школы приступят к этому делу, следующим летом уже будет нечего ловить...
- Помните, я рассказывала вам, как собирать такую коллекцию?..
Теперь и я вспомнил кипы небольших коробок со стеклянным верхом, покрывались пылью в кабинете зоологии.
- А можно вдвоем собирать одну коллекцию? - вскочил с места Митько.
- Можно, только чтобы и видно было, что ее делали двое. Такая коллекция должна быть больше и лучше... Только не так, как в прошлом году.
Этим она намекала на гербарий родного края, который надо было собрать прошлого лета. Тогда мы и не думали собирать его, а потом Митько таки нашел какой-то гербарий, мы его подписали и сдали, даже не поинтересовавшись, что это такое. А потом в школу прибежал старший Митьків брат, с громким скандалом забрал тот альбом и нам'яв Митьке уши. Оказалось, что то цветок совсем не родного края, ибо содержал образцы растений Дальнего Востока, во-вторых, он принадлежал даже и не Митьковому брату, а какому-то из его приятелей. А в-третьих, выяснилось - приятель тоже взял его на два дня у себя на работе.
- Почему тебя и коллекция мозолит? - спросил Митька, когда шли домой. - И откуда такая заинтересованность?
- А потому, что теперь нас точно отпустят к моей бабушке!
Здесь следует отметить, что мы с Митьком давно мечтали поехать в Юрковки, села, где жила Митькова бабушка...
- Представляешь себе? - говорил Митько. - Лес. А в лесу озеро. А на берегу шалаш. А в шалаше - мы. А рядом костер. И котелок с ухой. И делай себе, что хочешь. Хоть на голове стой. А кругом - ни души.
Поэтому мы и докучали моим родителям (Митьке были не против), канючили чуть ли не ежедневно:
- Отпустите, ну отпустите нас к бабушке!
Но родители очень сомневались, пойдет ли это на пользу в первую очередь самой бабушки, а потом уже нам.
- Представляю, что они там будут производить, - качала головой мама.
- Двое лоботрясов на голову старушке, - и себе докидав папа.
И только моя бабушка поддерживала нас:
- Не такой уж старенькой, - говорила она. - Мы с ней одногодки.
- Хоть и не старушка, - сказал папа, - а если бы вам, мама, они оба сели на шею на три недели, то еще неизвестно, какой бы вы запели.
- О, я была бы только счастлива, - не сдавалась бабушка. - Село, река, лес, два юные джентельмены. Наверное, я вновь почувствовала себя молодой.
- Боюсь, что ненадолго, - отозвалась мама. - Господи, как вы мне уже надоели с этим селом!
- Неужели вы хотите, Оксана Павловна, - втрутивсь наконец в разговор и Митько, - чтобы ваш сын, а заодно и его первый приятель целое лето скучали в городе, где все кругом - и пилюга, и раскаленные жаркие улицы - навевает грустные мысли и способствует преждевременному старению наших организмов? - (Эту речь он подготовил заранее). - А разве существует лучший отдых, чем там, в селе, слиться с природой после тяжелой работы и успешного окончания пятого класса?
- Не очень-то вы и перепрацювались, - слабо улыбнулась мама.
- А того, кто не принесет первого сентября коллекцию до школы, не переведут в шестой класс.
- Так уже и не переведут? - не поверила мама, но видно было, что Митьке слова таки надщербили ее несхитність и стрелка маминой уверенности гойднулась в нашу сторону.
- А может, и просто двойку поставят, - не здававсь Митько. - А кого порадует двойка в первый же день учебы? Это на весь учебный год может настроение испортить.
- Ага, - снова улыбнулась мама, - вам испортишь... Ну, то как? - обратилась к папе.
Я почувствовал, что повеяло благоприятным ветром.
- И пусть уже едут, - одмахнувсь он. - А то ведь покоя не дадут целое лето. Только чтобы бабушку слушали.
- Ура! - закричали мы и выбежали из кухни, но в перед покои на мгновение задержались.
- Слышала? Слышала? - сміявсь папа. - «Преждевременное старение наших организмов», га?
- И настроение у них на целый год испортится!
- Эх, ты, - забросил я Митьке, - то это же они с нас смеются!
- Ага, - почесал он затылок, - переборщили немного. Ну, и ничего. Главное - цель достигнута...
- Не выходите на остановках из вагона, - кричала вслед поїздові мама.
- Сразу же дайте телеграмму, - не отставала от нее бабушка.
- И не вздумайте кушать колбасу. Летом она может испортиться, - и себе позвала Митькова мама.
Мы честно придерживались всех ограничений, которые наложили на нас родители: не высовывались из окна, потому что может продуть; не стояли в тамбуре - можно выпасть; не выходили на остановках - можно отстать; не вынимали деньги из карманов - могут украсть; не ели колбасы или, не дай Бог, консервов - можно отравиться. Если огласить весь список запретов до конца, то возникнет вопрос, что наконец-таки можно делать...
Спать мы легли на верхних рядах.
- Ложись деньгами к стене, - шепнул мне Митько.
При других обстоятельствах последняя Митькова фраза прозвучала бы даже непонятно. Но только не сейчас. Деньги у нас обоих были в правых карманах брюк. Мне пришлось лечь ничком.
Дорога, путешествие, даже совсем недалекий, вызывает в нас чувство каких-то близких, неожиданных и даже таинственных событий.
А здесь мы сами ехали аж куда - целую ночь на поезде, потом еще надо часа полтора автобусом. Это вам не туристский поход на один день, когда вместе с классом идут почти все преподаватели школы...
Когда я проснулся, уже рассвело. Митько тихонько сопел с правой рукой в кармане, на столе вызванивали стакана с чаем, точнее из-под чая.
- Кстати, - заглянул в купе проводник, - мне кажется, сейчас ваша станция, молодые люди.
Я толкнул Митька и протянул руку рюкзак.
Раздел II
Знакомство с будущим мастером спорта, - а также с бабушкой, энтузиастом музыкального образования и дедом Трофимом
- А воздух? Чувствуешь? - наверное, в десятый раз спрашивал Митько, повернув ко мне сияющее лицо.
- Чувствую, - закашлявсь я, потому что автобус проехал мимо нас, прыснул мне в лицо облаком пыли из-под колес и кіптюги из выхлопной трубы.
- Вот, в городе, кхе-кхе, совсем, кхе-кхе, тьфу ты, не такое, - уже не так бодро продолжал Митько. - Вот если бы еще автобусы не ходили...
- Тогда, пройдя сорок километров пешком, ты и внимания не обращал бы на воздух. Далеко еще?
- А вон бабушкина хата, - сказал Митько, набирая гордой позы: ведь здесь он чувствовал себя в некоторой степени хозяином.
- Хо-го! - раздался за нашими спинами насмешливый голос. - О какой усталости может идти речь! Разве такие лихие и отчаянные путешественники устают? Разве имеют они на это право?
Мы моментально исчезли. Перед нами скалил зубы юноша лет четырнадцати, придерживая левой рукой потрепанный велосипед.
- А какое замечательное снаряжение! - не унимался он. - Какие сачки! Берегитесь, бедные бабочки! А рюкзаки! Там, наверное, еды не на один месяц. Юные лівінгстони1, бесспорно, сбились с пути, ведь Африка в совершенно противоположном направлении. Какое счастье для бегемотов и нильских крокодилов! Вы их всех переловили бы.
- Ну, чего тебе? - насупивсь Митько.
- Мне ничего. Я думал, вам будет приятно познакомиться с мастером велосипедного спорта международного класса Василием Трошем. Конечно, в будущем.
- Ну вот, когда станешь мастером, мы с тобой и поговорим, - пообещал я ему. Мне издевки этого типа отнюдь не понравились.
Он вскочил на свой велосипед и через мгновение здимів, словно и не было.
- Неприятный субъект, - поделился впечатлением на наше новое знакомство Митько. Я возражать не стал.
До бабушкиного дома осталось уже совсем недалеко, когда впереди послышалось какое-то вой, и сразу же замолчал, затнулось на самой высокой ноте.
- Это что? - спросил я.
- Не знаю, - пожал плечами Митько. - Может, корова или какая-то бугай.
- Никогда не думал, что корова может так выть.
- О, ты не знаешь здешних коров, - пояснил Митько не совсем уверенно. - От них всего можно ждать...
Узнать о коровьи способности я не успел, ибо тот самый звук раздался вновь и опять оборвался.
- Погоди, погоди, - наморщил лоб Митько. - Вот бабушкина хата, а вот... И нет... но, видимо, таки да. Ну и чудак... Хотя...
Конечно, эта словесная путаница ничего мне не объяснила, и я уже дернул друга за рукав куртки, когда услышал: «Митю, Митюню», - и увидел, как старушка, огрядненька женщина с ведром в руке бросилась от клуни нам навстречу.
- Бабуля!
- Внучку!
Одведемо на мгновение наши глаза от этой трогательной сцены и воспользуемся случаем, чтобы оглянуться вокруг. Нет, не удалось, потому что внимание мое немедленно привлекло окно через дорогу, откуда вновь ревонуло. «Может, действительно, корова забралась в хату, да и не знает, бедная, как выбраться», - подумал я.
- Гнат, Гнат, перестань, ей-же! - загукала Митькова бабушка. - Перестань, дай хоть с внучком минутку поболтать.
- А-а, приехал, - донеслось в ответ. Вдруг занавеска гойднулась, метнулась в сторону, и вот уже в окне появился раскрасневшийся усатый здоровяк с тромбоном в руке. - Здравствуй, Дмитрий!
Вон оно что!
- Так это вы! - захохотал Митько. - Здравствуйте, дядя Гнат. Я так и не додумал, кто это. Точнее, сначала думал, а потом, нет, думаю, не вы. Потом опять думаю, а потом...
- Я, я, а кто же, - доброжелательно розсміявсь усач и развел руками, как бы и себе удивляясь, что это он взялся до такого занятия. По-уличному звали его Фа-Дієзом.
- А вы же в позапрошлом году играли на мандолине. Так тихо было... И приятно.
- А, мандолина, - одмахнувсь тот. - Тромбон - вот, я тебе скажу, да!
- А я тебе скажу, Гнат, - вставила себе бабушка, - хватит уже на сегодня.
- Да я же и кончаю. Все. Ради такого случая... А это кто с тобой? - накинул интересным взглядом на меня.
- Ой, и вправду! - всплеснула руками бабушка.
- Я, - же я.
Вот так и состоялось наше знакомство...
- Доброго здоровьичка, - крикнул кто-то с улицы.
- Ну, начинается, - прошептал Митько. - Сейчас полсела сюда повалит. Давай где-нибудь спрячемся, - и удрал не очень вежливо за дом. Я побежал было за ним, но тут меня прервал тот же голос:
- Куда же это ты, Митю, не узнаешь меня?
Я озирнувсь. В калитку заходил старичок в темных полосатых штанах, вделанных в запыленные сапоги, в синем бывалому старину пиджаке и фуражке.
- А, драстуй, Игнатьевич, - одповіла Митькова бабушка, ступая в погреб.
- Здравствуйте, - смущенно поздоровался я.
- Ну и изменился же ты, - покачал головой старичок, останавливаясь посреди двора.
- Га? - донеслось из погреба.
- Изменился, говорю, Демидівно, внучек твой, - повторил старичок, присматриваясь ко мне. - Подрос.
- Конечно, подрос, - радостно согласилась бабушка, звеня внизу посудой. - Ты же его когда видел, два года назад?
- Ага, два года. Будто потолстел немного...
- И где там потолстел! Худющий, как и был.
- Э, нет, какой же он худющий. Приземистый... А то ведь вроде и волосы были русые, а это потемнело.
- И где же потемнело? - от того чуда бабушка аж вылезла из погреба и бросила взгляд на меня.
- Тьфу, Трохиме, и ты не видишь! Это же не Митько!
- Вот и видно, что не Митько, - охотно согласился тот. - А кто же? - спросил бойко.
- Приятель его, Сергей. Вместе приехали.
- А-а, - спокойно, ничуть не удивляясь, сказал старичок. - Я и смотрю - вроде не Митько. А оно и получается, что Сергей. Да-а, - продолжал усаживаясь на подножке крыльце. - Сейчас, летом, все своих детей куда-то одсилають. То в лагеря, то еще где, а как некуда, то к бабушкам. Вот и к Дмитриевны тоже внук приехал, старшенький, правда, за ваших, - Василий. Дак тот на велосипеде гоняет. С собой же и привез, - разобран. Бабушка к нему кинулась, мол: «Внучек мой родной, как же давно не виделись». А он ей: «Осторожно, - говорит, - баба, не трогайте чемодана, потому что у меня тут велосипед». Не успела она и слова сказать, как он уже тот велосипед вытащил, сложил в момент и походка из дворища. Дмитриевна в крик: «Куда же ты?!» А он только рукой махнул: мол, очепись. А часа через два приехал и говорит: «Это у меня тренировки такие, точно по графику». Значит, - пояснил уже от себя дед, - как пробило, скажем, час или какую там, то ты хоть спишь, хоть ешь, а прыгай на велосипед и ступай, куда глаза глядят. Этакое! Ну, а вы, - спросил, - тоже на велосипедах гонять будете?
- Нет, - промямлил я. - Нам надо коллекцию собирать...
- Митю, - загукала бабушка. - Идите кушать! Вы с дороги, наверное, проголодались? - улыбнулась меня.
- Еще как, - бросился к умывальнику Митько.
- Ну как там у вас, все в порядке дома? - поинтересовалась бабушка.
- Угу, все, - утвердительно кивал головой Митько, обжираясь голубцем.
- А как доехали?
- Хорошо, - отвечал Митько, протягивая руку к кварты с молоком.
- Так почему же папа не сообщил? - допытывалась бабушка. - Я кого-то встретить послала бы. Вот хотя бы Гната или деда Трофима.
- Не знаю, - отвечал Митько, наливая себе киселя. - Мы и сами удивлялись.
- Телеграммы не дали, - не унималась старушка.
- Телеграммы! - вскрикнул Митько.
- Ну так что же тут удивительного!
- Телеграммы! - как ему замакітрилось, еще раз вскрикнул Митько.
- Да, телеграммы. Да ты не переживай так. Вот сердешная ребенок!
Я уже начал догадываться, к чему идет, и с подозрением глянул на друга.
- Ох, я же растяпа! - вскочил он на ноги, засовывая руку в боковой карман курточки. - Ай-я-яй! - Вот же она, папа написал! Я же и побежал было на почту, а по дороге забежал по батарейки, а потом вспомнил про пленку, а потом...
- Забыл о телеграмме? - закончила бабушка. - Эге ж?
- Ага.
- Эх ты, - провела рукой по Митьковій голове. - Наелись?
- Наелись, спасибо, - дружно закивали мы.
- А теперь куда?
И еще не знаем. Может, погуляем немного или на реку...
Раздел III
Озеро. Змеи любят сено
...И вот уже мы идем, нагруженные рюкзаками с едой и всякой всячиной, туда, где за рекой шумит верхний, где голубизна неба заглядывает в синь лесного озера, где птицы радуются погожій дню, куда влечет нас свободная жизнь.
- А главное, - говорил дорогой Митько, - ты заметил, какая бабушка? Ни слова не сказала. Другая уже начала бы: «Ой, и куда же вы идете? И что вам там нужно? Не купайтесь, потому втонете! И не ходите в лес, потому заблудитесь!» А моя - ни слова.
- Да, - погодивсь я, - бабушка, что надо.
- А что нам в деревне делать? Ребят здесь маловато, да и те все заняты, - то огород сапають, то по хозяйству... А я, было, в позапрошлом году себе и попытался полоть, и что же ты думаешь? Виполов какую-то рассаду, а сорняки оставил. Здесь такие сорняки растут, совсем на сорняки и не похожи. Посмотришь, - будто какая-то овощи, а оно нет, оказывается. Так меня после того и близко к городу не подпускали. Хотел дров нарубить - полиняка отскочила и по лбу меня как отымеет! Неделю с шишкой ходил, а топор от меня прятать стали. Хотел даже корову помочь доить, так мало того, что она хвицялась, как бешеная, так еще и мою панамку зжувала.
- То же в позапрошлом году! Ты еще маленький был.
Миновав поле, мы приблизились к реке.
- Сейчас поворачиваем направо, - минут за двадцать сказал Митько, - и стежечкою до самого озера.
Как только мы свернули, как навстречу, прямо на нас, из-за деревьев вихопивсь велосипед, и парень, что сидел на нем, крикнул знакомым насмешливым голосом:
- Эй, мухолови, с дороги!
Еще даже не сообразив, что оно и к чему, мы быстро одскочили в сторону и только успели увидеть, как мелькнула мимо спортивная Васильева майка.
- А чтобы тебе колесо отпало! - бросил я вслед. - Ну чего он прицепился к нам, Митю?
- А, - махнул он рукой. - Мало дураков? Не обращай внимания!
Неподалеку, на холме, виднелась какая-то бесформенная куча. Мы бросились вперед.
- Да это же шалаш был! - первый здогадавсь Митько.
- А сена сколько! - радовался я. - И этот шалаш отремонтировать - раз плюнуть. И местечко которая удобна. Интересно, кто здесь жил?
- Не подходи! - крикнул Митько и заходивсь бегать вокруг кучи паліччя и сена, пыряя в нее со всех сторон черенком сачка.
- Что с тобой, Митю? - здивувавсь я.
- Нет! - удовлетворенно молвил приятель. - Теперь можно и ремонтировать.
- Чего нет?
- Змей! Они, знаешь, как сено любят! Заберется и ждет, пока ты на нее сядешь. И все! Вообще, здесь надо быть осторожным, - говорил Митько, випорожнюючи рюкзак. - Лес все-таки, хоть какая, а все же глушь. Как укусит-то или что случится - до деревни бежать далековато...
Раздел IV
Таинственный и-бр-р-р-р какой страшный. Хороший парень. Нервные могут дальше не читать
Мы приходили к озеру каждый день. Набирали продуктов, по дороге носились с сачками за всякими муравьями и один за одним. Возле озера вилежувались на солнце и купались в теплой воде.
Но однажды утром произошло событие, которое немного изменила и нашу жизнь, и наши дальнейшие планы. Когда мы, как всегда, с криком выскочили из-за деревьев на берег, то увидели: в нашем озере купается какой-то парень.
- Принесло же сюда этого велосипедиста, - буркнул Митько.
Но тот, увидев нас, быстро вылез на берег и весело загукав:
- Привет исследователям! И вам покупаться скортіло? Эх, водичка - что надо! Это вам не река!
- Добрый день, - отозвались мы немного озадаченно, потому что наши с ним последние встречи не очень склоняли к дружеской беседы.
- И чего вы такие насурмонені оба? Еще и до сих пор злитесь? А вы, я вижу, серьезно увлеклись відловом насекомых. Ну что же, ради мира - вот вам от меня подарок, - он поднял с песка свои штаны и, достигнув в карман, вытащил желтый прозрачный камень. - Смотрите!
Мы с Митьком увлеченно склонились над Василевою ладонью.
- Ух ты, это что?
- Не узнаете? Янтарь. Вон видите, еще и муха в нем какая-то.
Действительно, в оранжевом слитке застыла навеки маленькое насекомое.
- Вы знаете, что такое янтарь? - продолжал Василий. - Это смола деревьев, которая пролежала в земле миллионы лет и окаменела. Вот в Прибалтике ее полно, а у нас редко случается. Так что эта находка - большая ценность.
- Ты что, ее здесь нашел? - не поверил я.
- А где же, по-твоему? Вот в этом озере. Хотел было в краеведческий музей сдать, и передумал. Пусть уже вам будет. Вы же насекомых коллекционируете.
- В этом озере? - и себе удивился Митько. - Тут?..
- Вы умеете хранить тайны? - Он сурово свел брови.
- Могила, - тотчас откликнулся Митько.
- Чтобы я маму и папу не видел, - пролепетал я где-то услышанную клятву.
- Ну так вот, ребята. Озеро это необычное.
- Необычное? - шепотом повторили мы.
- Ага. Плохой слух ходит о нем. Вы заметили, что сюда из села никто не заходит?
- Боятся?!
- Ага. Конечно, если кого спросишь, так тебе и скажут: мол, далеко, лучше в реке купаться. А на самом деле все аж дрожат, когда приходится здесь в воду лезть.
- Но почему же, почему?
- А потому, что в озере... - он понизил голос, - кто-то живет!
Мы вздрогнули.
- Да, - вел Василий дальше. - По ночам, правда, не часто, воет страшно и вздыхает «о-о-о-о-ох» - аж мороз по коже. Сам слышал. А днем не вылезает. А может, и вылезает, и никто не видел. Вон там берег порос травой, а у нас песок. В прошлом году пастухи здесь коров поили. Аж слышат - теленок так жалобно мукнуло. Они туда, а за теленком только забурлила. А на песке следы здоровенных лап, как от крокодила.
- Да что ты!
- Точно! Но это еще не все! Пойдем со мной.
Мы приблизились к нескольких сосен, что в этом месте росли у самой воды.
- Смотрите!
На стволах видніли глубокие царапины, корни двух-трех деревьев были підриті, чешуя от коры покрывала землю.
Занемело видели мы эту картину.
- Вот и подумайте, кто бы это мог быть. Вы знаете что-нибудь о Лох-Несс?
И что-то такое слышали...
- Это озеро в Шотландии. И живет там странная и здоровенная животное, вот примерно... Ну, и не буду делать предположений. Это еще не доказано. Ну, а теперь простите, мне пора. Бывайте! Еще увидимся.
Он мигом надел штаны и вытащил из-за кустов велосипед:
- У меня тренировка. За графику.
- Что ты на это скажешь? - спросил Митько, когда Василий уже исчез из виду.
- И кто его знает, может, это все неправда. Как-то невіриться.
- Сергей, а если нам...
- Что нам?
- Таки поселиться у озера и самим проследить... за этим вот...
- Так тебя бабушка и отпустит! Жди!
- А если отпустит?
- Конечно, это было бы совсем неплохо! И ночевать там?
- Там. Ведь Василий сказал, что оно только ночью вылезает. И шалаш у нас такой, самим себе завидовать можно. Хоть зимуй там. Взять с собой одеяла. Сейчас же тепло.
- Да, тепло. Это в доме тепло!
- И не замерзнем. Не бойся.
- Я и не боюсь. А вот бабушка...
- Беру ее на себя. Разве может бабушка чего не сделать ради своего внука?
Раздел V
Я укрываю себя позором. Великий зоолог
И мы двинулись к озеру.
Впереди весело прыгал Митько, за ним с полотенцем и одеялами човпав я. Узелок связали один и договорились нести его по очереди.
- А если то и вправду какой-то зверь? - обратившись ко мне Митько. - Вот было бы здорово! И мы первыми его увидим.
- Ну, увидим, а дальше? - я был настроен скептически.
- Сфотографируем!
- А дальше?
- В школу снимок привезем. Вот переполох поднимется! Все умрут от зависти.
- И мы только вдвоем будем на уроки ходить.
- Почему это?
- Все же умрут.
- Ет, тебе лишь смешки. Несерьезный ты человек. В ботанічки любимыми учениками станем, - мечтал он.
- И она немедленно пошлет своего любимого ученика на районную олимпиаду, где он торжественно завоюет последнее место, и сразу снова станет обычным Дмитрием Омельчуком, посредственностью обучения и труда.
- Посредственностью! - зобидивсь Митько. - У тебя у самого тройки по физкультуре. За прошлый год.
- А у тебя по рисованию.
- Так это ты мне в последнем рисунке дерева синим карандашом раскрасил да еще и дорисовал неизвестно что.
- А ты меня за ногу дергал, когда я на оценку подтягивался.
- Ты бы посмотрел на себя! Ни разу подтянуться не смог.
- Потому что из сил выбился. А у тебя рожа такого же цвета, как и деревья, стала, когда ты тот рисунок увидел.
Но тут мы оба стали так смеяться, вспоминая выражения лица друг друга, что назревший было настроение для ссоры мигом исчез.
- Давай я понесу, - примирительно предложил Митько и нанес мешок себе на плечи.
Мы решили по очереди сторожить, чтобы чудовище врасплох не напало на нас, или хотя бы не упустить его, если оно вылезет из воды.
- Я пойду посплю, - сказал вечером Митько, - а в два часа ночи изменю тебя.
- Как же ты проснешься в два? У нас даже часов нет.
- Не проґавлю, не бойся. А вообще, как надоест, то разбуди меня. - И Митько исчез в шалаше.
Долго я сидел у костра и смотрел, как тьма пленит лес...
Наступила тишина. Стало жутко. «Ну чего ты!» - утешала мысль сердце, но то не слушался, билось сильнее. Я встал и от нечего делать пошел к воде...
Молчаливый таинственный лес окружал меня со всех сторон. Огромные деревья сказочными великанами преграждали путь. Моментально я проникся ощущением собственного ничтожества и неожиданные мысли зароїлись в голове: «Ну что я, - думалось мне, - в сравнении с несколькими деревьями - еще меньше насекомое! А в сравнении с целым лесом? Какой-то микроб. А в сравнении с земным шаром?» И от этого мне стало горько-горько... И еще страшнее. Я скорей почовгав назад, боясь взглянуть в сторону, и смотрел только впереди себя, на проложенный моим фонариком среди ночи луч света. А если здесь действительно живет какой-то зверь и сейчас он караулит где-то рядом? Вспомнились дом, папа, мама... Я зевнул.
Родная мать моя, -
выжал из себя какие-то жалкие звуки, -
Ты ночей недоспала...
«Ух... - я опустился на землю, опершись спиной на шалаш. - И я недосипаю, - зевнул снова. - Стою... А что? Неизвестно. А можно было бы и доспать. Вот сейчас закрою на минутку глаза. Этак. Как приятно... Еще немножко...» - голова моя склоняется на грудь.
Сколько я так просидел, не знаю, когда это:
- Ага! - слышу сердитый голос. - Спишь, значит!
Спросонья встаю на ноги и прямо перед собой вижу разъяренное Митькове лицо.
- Ну, прости, Митю, - покраснел я. - Только на минутку присел. Маму вспомнил.
- И вспоминай себе кого хочешь! А на посту спать не смей! Разве тебе можно поручить серьезное дело!.. Иди спи, маменькин сынок. Я постою. Ничего не видел?
- Нет...
- Конечно, лечат сном и смотреть некогда...
Ошеломленный, коря себя за недостойный поступок, я притих в шалаше. Сонливость напрочь покинула меня...
Угрызения совести яростно вгризались в мою душу, рвали ее на мелкие клочки. В конце концов я не выдержал.
- Митю, - позвал несмело.
Ответа не услышал.
«Молчит, - подумал я. - Обижается. Так мне и надо».
Полежал еще минут пять, тогда выбрался наружу.
Уже занималось на мир. Едва курило костра, легкий ветерок колошкав седой пепел. Свернувшись калачиком, спиной к шалашу, Митько сладко спал.
Я вытащил одеяло, осторожно укрыл товарища и полез внутрь.
Утром, проснувшись, мы побежали к озеру умыться. И здесь Митько стал как вкопанный, а я с разбегу наткнулся на него.
- Смотри, - тихо сказал он мне.
На сыром песке возле самой воды хищно вырисовывались отпечатки огромных и страшных лап.
- Как у крокодила, - определил я, нервно оглядываясь на озеро.
- Значит, не соврал, - хрипло добавил Митько.
Это дало толчок к работе Митьковому мозговые.
- Сергей, - услышал я вечером того же дня. Ночевали мы уже в селе.
- Чего тебе?..
- Нам надо книги взять в библиотеке.
- Правильно, пойдем завтра, наберем - фантастику какую-нибудь, про шпионов...
- Да нет, Сергей, я не о том. Книги по зоологии.
- Зоологии? Ты что, сдурел? Мало тебе коллекции, мало тебе ботаники, мало тебе нашей учительницы? Забыл, как ты сам с ее уроков убегал?
- Так то же ботаника.
- А зоология, по-твоему, лучше? Я однажды посмотрел в учебник - там какие-то кишечнопорожнинні, гадюки - гадость одна!
- Вот-вот. Так к твоему сведению, зоология - наука о весь животный мир. Следовательно, в ней мы обязательно найдем что-то подходящее и для нас, то есть о том, что живет в этом озере.
- Ты думаешь? - уже серьезнее посмотрел я на Митька...
Раздел VI
который проливает свет на наших предков и еще на несколько. Ну и Митько!
- Скажите, какие молодцы, - удивлялась библиотекарша, когда мы в третий раз пришли менять книжки. - Целыми днями читают. А вы не перевтомитесь?
- Да, молодцы, - бормотал, выходя из библиотеки, Митько. - Сколько читать - с ума можно сойти.
- Неужели тебе неинтересно? - спрашивал я.
- Конечно, интересно. Вот только не привык я подолгу над книжками сидеть. Это же подумать только - девятая за какую-то неделю.
А на восьмой день изучения зоологии Митько высказал смелое научное предположение, которое я восторженно воспринял.
- Слушай вот, - Митько уставился в книжку. - «Много веков среди жителей восточной части Индонезии ходили легенды о страшных, прожорливых драконов. Говорили, что из пастей их вылетает огонь, а добычу они убивают одним взглядом злых глаз.
Голландские ученые, которые записали эти рассказы, конечно, не поверили в их правдивость. Однако ученым показалось, что описание ужасных драконов напоминает давно вымерших хищников-динозавров.
В 1912 году эти рассказы подтвердил один голландский летчик. Он был первым европейцем, который воочию увидел драконов острова Комодо. Самолет его совершил вынужденную посадку, и несколько месяцев этот человек прожил буквально в окружении гигантских химер. Однако его рассказам тоже не поверили, потому что летчик вернулся оттуда якобы с розладнанням нервной системы».
- Я думаю! - ужаснулся я.
- «После Первой мировой войны, - глазом не моргнул Митько, - ученые решили-таки до конца разобраться в этой загадочной проблеме «динозавров». И, наконец, в двадцатых годах нашего века на острове Комодо Зондского архипелага было поймано этого дракона. Им оказалась гигантская ящерица, или же варан. Не испугаться четырехметрового гиганта трудно. Цвет кожи буро-черный. С грозной ікластої пасти постоянно вылетает ярко-оранжевый раздвоенный язык, яростно смотрят блестящие черные глаза.
Варан ступает сильными лапами, его тело поднято над землей, лишь волочится хвост. Сила в этом хвосте страшная. Исследователи видели, как одним ударом варан сбивает кабана, валит с ног оленя...»
- Вот бы и себе там побывать, - в восторге сказал я.
- «Гигантский варан, - не обратил на меня никакой внимания Митько, - был известен ученым из палеонтологических находок (палеонтология - это наука, изучающая ископаемые организмы)... э-э, находок в Австралии, в слоях мезозойской эры. Считалось, что он полностью вымер тоже более чем пятьдесят миллионов лет назад».
- Ты можешь возразить, - вел дальше Митько, - он где то Зондский архипелаг и Мозамбикская пролив. Мол, там есть условия, чтобы сохраниться кому угодно. А между тем вот, в бассейнах рек Волги, Дона и Урала живет небольшое, величиной, как крыса, зверек - выхухоль. Так вот эта самая выхухоль - древний по происхождению вид третичного периода, сохранившийся до наших дней. Кстати, современник мастодонта. И, наконец, лох-несском чудовище, о котором мы уже прекрасно знаем, в Шотландии. А это гораздо севернее Украины.
Вот какие факты я нашел за эти дни. А сколько, наверное, мы еще найдем!
- Так ты хочешь сказать... - в восторге вскочил я на ноги.
- Да, Сереженька. Именно это я и хочу сказать. В нашем озере живет древний зверь, которого, может, считают давно вымершего. Ведь и озеро наше древнее, о чем свидетельствует тот кусочек янтаря. Взгляни только на карту палеозойской эры. Смотри - здесь и звірозубий пресмыкающееся, и хищный диноцефал. Да что там говорить! А вот карта мезозоя. Смотри: в наших краях как раз море граничит с сушей. А может, на месте нашего озера было доисторическое пресноводное болото? Поэтому здесь мог жить кто угодно. А сколько вокруг нашего озера папоротники, ты заметил?
Мне от всего этого аж дух перехватило.
- Митьку, - закричал я, - Митьку, ты представляешь, перед которым открытием мы стоим?
- Примерно...
- Нет, ты ничего не представляешь. Это же необыкновенно! Ты, Митько... Ну и Митько!
Вот жизнь пошла у нас!
Днем мы только и сидели над книгами, спорили, делали всевозможные предположения и бегали в библиотеку, а вечером отправлялись до нашего озера.
Палеозойская, мезозойская эры, карбонський, пермский, юрский, триасовый периоды смотрели на нас со страниц томов ископаемыми чудовищами, а мы пытались вычитать, угадать, кто из них был предком нашего озерного жителя...
Однажды, когда мы прогуливались по берегу Митько сказал:
- Ты знаешь, что мне пришло на ум?
- Что?
- Село наше зовется Юрківкою за то... Ну, потому что от Юрского периода.
- Ты, Митю, видимо, уже совсем спятил. Завчився.
- Точно-точно, какая-то связь здесь есть.
- И кто же, по-твоему, так его назвал?
- Люди, которые раньше здесь жили.
- Когда раньше, в юрском периоде? Здесь сами ящеры тогда жили. Видимо, ящеры его так и назвали, правда? Пусть, думают, раз мы живем в юрском периоде, то и деревня, что здесь будет, будет называться Юрківкою. Приедет когда сюда Митько, нас добрым словом вспомнит. Так?
- Смейся, смейся...
- Да ты не переживай, Митю, - успокоил я его. - Ты знаешь, что я придумал? Назвать этого-вот, - показал на озеро, - который тут живет, Митькозавром. На твою честь.
- Вот здорово! - зашарівсь Митько. Но тут же спросил: - А почему именно на мою? Ведь мы с тобой вместе гм... работаем.
- Но ведь главный в нашей экспедиции ты.
- Э нет, не согласен. Пусть будет... Пусть будет, скажем, Митькозавр Стеценко. А и действительно. Смотри, как хорошо - Митькозавр Стеценко из Юрковки. Ой, смотри...
За три шага от нас беспорядочно лежало несколько вороньих перьев и у самой воды снова четко вирізьблялись на песке таинственные следы.
- А утром их не было, - вспомнил я. - Значит, оно вылезало днем.
- Да еще и ворону сожрало, - подхватил Митько.
Раздел VII
Операция «Курица» проваливается вместе с дедом Трофимом
- Я когда книгу читал, - задумчиво сказал вечером Митько. - Так там писалось о том, как на тигров охотятся. Охотник привязывает к дереву козленка, а сам сидит в засаде. Козеняті хочется домой, оно бегает круг дерева на привязи и жалобно мычит. А где-то поблизости гуляет себе тигр. Он слышит - кто-то мычит, и думает: «Это, пожалуй, козленок. Пойду-ка я его съем». Вот он бежит к дереву, а охотник из засады - ба-бах! Тигр - кверху лапами, а счастливое козленок отпускают домой.
- А некоторые племена, - на лету уловил я Митькову мнению, - роют на дорожке, по которой звери ходят на водопой, здоровенную яму, а иногда еще и убивают дно заостренную вверху коляку, а яму прикрывают ветками и листьями или песком. Идет себе какой-нибудь лев или кто ступил на ветки и - готово!
- Мысли читаешь! - радостно згукнув Митько. - Мы эти оба способа совместить.
- А козленок где взять?
- Вот, - нахмурился он. - Козлят я здесь не видел. Козы есть, но козы никто не даст. А может, - о ясніло его лицо, - веревку на рога и в лес, а утром отведем обратно?
- Э нет, я не согласен. Я уже как-то в детстве пробовал освобождать козу, так она за мной гналась невесть куда. Да еще и в лес ее тянуть... Она же не глупая.
- Твоя правда, - сокрушенно покачал головой Митя, но по тому, как он стрепенувсь, я сразу же догадался: есть еще одна идея...
Доверчиво глядя мне в глаза, Митько предложил:
- А если мы привяжем тебя?
- То есть как это? - вибалушивсь я.
- Веревкой, как же еще! А где взять ее - я знаю. В сарае висит...
- Ты что, шутишь! - не поверил я собственным ушам.
- Да какие шутки? Чем ты хуже? Мекатимеш по трошку, издалека и не видно, кто это. Может, оно вылезет из озера, чтобы разглядеть. Га? И как раз в яму попадет. А мы уже выроем, постараемся.
- И ты, наверное, взбесился, - возмутился я, доп'явши, что Митько и не думает шутить. - Чем я хуже какой-то там козу? А чем ты хуже? Даже лучше, умник такой! Меня! До дерева! Веревкой! А как оно сзади подкрадется или сбоку? Ты подумал? Себя привязывай!
- Пусть буду я, - храбро погодивсь Митько. - Я не какой-то там эгоист. Я согласен. Хотя, ты знаешь, мне кажется, можно и не привязывать. Козу - другое дело, она сбежала бы. А меня можно не привязывать. Я и так посижу.
- Да уж ладно, - остыл я. - А почему обязательно кому-то из нас? Может, курицу? Ничем не хуже. Ворон же оно хрустит!
- Молодец! - воскликнул Митько. - Конечно, курицу! И мороки намного меньше. - И по хвильці добавил: - да И безопаснее.
Курица, которую мы наделили доверием выступить в роли козы, понимала, что вопрос о его жизни или смерти стало ребром, и оказывала яростное сопротивление. Она бегала со страшной скоростью по дворищу, неистово кричала и била крыльями.
- Фу ты, - молвил, одхекуючись, Митько. - Да она же бегает, как лошадь. Такую курицу можно в телегу запрягать!
- Это разве курица! - соглашался я, вставая после неудачного броска. - Это же страус!
И мы снова как можно мягче заводили:
- Цып-цып-цып-цып-цып!
- Тю-Тю-тю-тю!
Однако курица отбегала на безопасное расстояние и неодобрительно следила за нами.
- Да ну ее, - не выдержал я первый. - Все колени истоптал.
- Сейчас, сейчас мы ее, - не здававсь Митько, вынося из дома одеяло, - в угол прижмем, пока бабушка не пришла.
На этот раз мы таки загнали птицу (и кто только назвал ее домашней?) между курятником и клуней и накрыли одеялом.
- Есть! - удовлетворенно вскрикнул Митько, засовывая ее в мешок, и тут же заорал: - Ой-ой-ой! Она еще и дзьобається!
- Ну вот видишь, - сочувственно сказал я. - А если бы коза? Вот бы намучились!
- И то, - ответил Митько. - Бери лопату и пойдем скорей, пока никто не видит. И зерна прихвати...
- Ну что, Митю, может, хватит? - я стоял по пояс только что вырытой яме и вытирал лоб.
- И где там хватит? Ему отсюда вылезти все равно, что тьфу! Кстати, те твари, что я тебе говорил, то они даже на нижние ветви деревьев залазят и хватают обезьян.
- Ничего себе новость ты приберег, - пощулився я. - Успокоил. Что же нам теперь где-то в вершинах жить? Гнездо себе, может, свить или дупло видовбать?
- И он на людей побоится...
- Побоится! Видел, лапища. И ему человека глотнуть, что собаке гавкнуть. А к нам кто в шалаше жил? - промелькнул у меня ужасный догадка.
- Откуда я знаю. Может, турист.
- А где же он теперь?
- Где? Домой поехал!
- Домой! А может, - тяжело сковтнув я, - оно его съело.
- Съел? - испугался Митько. - Что это ты несешь? Кто тебе сказал? Неужели, думаешь и вправду... А что? - опустивсь на землю. - Может, и так... А вещи? Вещи хоть какие остались бы. Не могло же оно его вместе с вещами!
- Были вещи, - промямлил я, чувствуя, что рубашка липнет к спине. - Сандаля. Тут же, возле шалаша лежала.
- Сандаля? Чего же молчал?
- А что мне было кричать на весь лес? Тоже мне находка!
- И куда ты ее девал?
- В костер бросил. В первый же день. Она еще так кадила хорошо от комаров.
- Ай-я-яй! - чуть не застонал мой друг. - Сжег вещественное доказательство! Вот, может, и все, что от человека осталось. Хоть бы память родным была.
- Очень бы они радовались той памятью.
- Черствый ты человек! Эгоист! А если бы тебя съел, то твоя мама и сандалии была бы рада.
- Да чур тебя, Митю! Что ты говоришь такое?
- А что? - розпалювавсь еще больше Митько. - Рада была бы!
- Да постой!.. Что-то ты уж сильно, тее, перегнул.
- Почему перегнул? Приехал какой-то ученый, профессор, а то и академик. А может, просто энтузиаст-любитель природы. Тоже узнал, что в озере кто-то живет, и решил наблюдать, как и мы. Построил шалаш, сел отдохнуть, полюбоваться природой, сбросил одну сандалию, а здесь оно его - хап! И готово.
- Эге, видно, как оно вращается, - задумчиво подал голос я. - Хотя нет, Митю, ни. Если бы здесь человек пропал, то и искали бы ее все, и милиции понаехало бы. А нас и на пушечный выстрел сюда не подпустили бы.
- Конечно, - обрадовался Митько. - Да этого просто не может быть. Давай я тебя сменю.
Я охотно вылез из ямы и подал лопату другу.
Работу закончили только к вечеру, потому Митько настоял, чтобы выбранную землю отнести прочь, «иначе он догадается, что раз есть куча земли, должен быть и яма».
- Ху, ну и ну, - устало качал я головой, дую на стертые ладони.
- Ямка - будь здоров! Хоть слона лови. Вот еще колу надо убить.
- И ты что - колу! Оно же погибнет, а нам нужно живое...
Мы вытащили птицу из мешка и привязали веревкой к дереву. Однако курица, утомленная утренними переживаниями или же догадавшись, что служит приманкой, кудахтать не хотела.
- Ты видел такое? - дратувавсь Митько. - Она уже онемела, как до дела дошло. Ну, квокчи же, ну, ну, вот так вот: кво-кво-кво-кво-кво.
- Перестань. У нее и так психическая травма. Пусть успокоится, а тогда, может, и заквокче. Однако не мешало бы и поужинать.
- Конечно, - згодивсь товарищ. - Что нам Бог послал, точнее, бабушка подкинула?
Мы, мечтали готовить вкусную питательную похлебку, есть жареную рыбу, выловленную собственными руками, теперь вынуждены запихатись пирогами с фасолью. Какая уха! Какая рыба! События последнего времени стали развиваться с такой скоростью, что даже удочки закинуть - и то не было свободной минуты.
- А кто обещал уху в котелке над пламенем? - все же спросил я у Митька.
Тот недовольно зашуршала соломой:
- Эва! Ухи! Ты же видишь, что делается. То в деревню, то из села, то в библиотеку, то на озеро. То курицу укради, то яму рой. Некогда и вверх глянуть.
Тем временем стемнело.
- Скорее бы мы его увидели, - сказал Митько, - а то привязаны к этому шалашу, как и курица к дереву. Кстати, она так и не думает квохтать.
- Пусть себе.
- Скорее бы оно уже вылезало. Погоди-ка, - придержал Митько голос. - Смотри...
- Да это же человек! - воскликнул я, но было уже поздно: мужчина, зойкнувши, свалился вниз.
- Вот горя час! - крикнул я, выскакивая из шалаша. - Кто это? Что с вами? Вы цели?
- И кажется, - отозвался сердитый голос деда Трофима, и над краем ямы появилась его голова. - Вот чертяка, - молвил дед, взобравшись на гору. - Чуть шею не свернул. И кто его такое ямище вырыл?
- А это, дедушка... - начал было я, но увидел, как Митько показывает мне кулак, и понял, что деду и действительно ни к чему знать правду.
- Это, дедушка, - пробормотал Митько, - мы и сами не знаем кто. То не было, не было, а то вдруг появилась. И зачем это кто-то вырыл, понятия не имеем! Еще и такую здоровенную. Ты не знаешь, Сереж?
- Не-е.
- Вот беда, - вздохнул дед. - А бабушка же вам молочка передала. Так вот и вылилось все.
- Молочка, - облизнувсь Митько. - И много?
- Полный бідончик.
- А может, не все вылилось?
- Да нет, все.
- Увы, - горько вздохнул Митько. - Эх, если бы знать, кто это, - неискренне правил дальше. - Я ему бы...
- Да, - качал головой дед. - Ну как вам здесь, хорошо? - цікавивсь, направляясь к шалашу.
- Хорошо, дедушка. Может, вы хотите лимонада? - піддобрювались мы.
- Нет, спасибо, не хочу. А вот водички выпил бы, есть ли у вас водичка?
- Есть, дедушка, вот, - сказал я, зачерпнув кружкой из ведра.
- Спасибо, - мягко поблагодарил тот. - Ну, а лопатка вам уже не нужна?
- Лопатка? - зашарівсь Митько.
- Ага, лопатка. Вон она и лежит.
- Ай действительно, лопата, - глуповато гигикнув я.
- А то бабушка искала сегодня. А лопата, вишь, у вас. Вы, видимо, червей копали?
- Вот-вот, черви. Рыбу ловить, - выпалил Митько.
- Ну и много уловили?
- Да нет, не очень, что-то клева не было.
- А вот еще и курица пропала. Или украл кто-то, или собака который подавил.
И именно в этот момент зловредная курица, что, видимо, задремала под деревом, словно услышала, что речь идет о ней, и стала неистово квохтать.
- Ишь ты, - словно не веря собственным ушам, удивился дед. - Кажется, курица.
- Курица, дедушка, курица, - быстро заверил его Митько. - Мы вот пришли из села, видим - бегает тут. Так мы ее к дереву привязали.
- Ой-йой, это ж куда забежала! - развел руками дед. - Как-то я отдал сестре своего котика на несколько дней, а сестра живет километров за пятнадцать от Юрковки. Села, значит, на автобус и поехала. Когда это проходит неполную неделю, слышу - мяукает что-то утром под дверью. Глядь - а то Мурчик мой. Надоело, видать, у сестры, то он ко мне и прибежал. А вот, значит, и курочка так же. Полюбила вас крепко, видать. То вы ее завтра принесете?
- Принесем, принесем, - озадаченно уверяли мы.
- И лопатку тогда я сегодня брать не буду, ибо вы, видимо, и яму хотите закидывать, а то еще втелющиться кто-то удалился и шею свернет. А я уже пойду.
- Посиди, дедушка, еще, - подобострастно завели мы.
- Да нет, пойду. Поздновато уже. А это, вишь, хотел молочка вам принести. Ну, бывайте.
- До свидания, дедушка. К завтрього, спасибо вам, - вяло ответили мы.
- И кебетний же старик, - молвил по волне Митько.
- Все понял.
- И здесь уже ничего не поделаешь.
- Хорошо, что колу не убили, как ты говорил.
- Да, это еще деду повезло.
На этом и мы согласились.
Раздел IX
Тайна лесного озера
После того случая Митькозавр больше не появлялся.
- Может, он утонул, - высказал я предположение, но Митько так на меня посмотрел, что я в тот же миг проникся верой в вечное существование той чудовища.
В нашей жизни никаких изменений не произошло. Мы, как и раньше, сидели за книжками, доказывали друг другу свою точку зрения и почти каждый день ночевали в шалаше.
В Фа-Диеза исчез тромбон, и дядя Игнат оплакивал его исчезновения, словно пропала его родной ребенок. Поговаривали, что то расстарался кто-то из доведенных до отчаяния соседей. Однако через два дня тромбон нашелся: висел просто на штахетині. Радости Фа-Дієзовій не было предела. С тех пор он играл с еще большим вдохновением, но уже при закрытых дверях и окнах.
Митькова бабушка не могла нами нахвалиться.
- Ну и внучки у меня, - говорила она. - Тихие, смирные, послушные, усидчивы. А книжки как любят! Чего родители на них жалуются - не понимаю. Это же счастье - таких детишек иметь.
- Ужас, - сказал как-то Митько. - Если бы наша Ирина Семеновна знала, как мы тут зубримо ее предмет, она, пожалуй, на три года вперед поставила нам пятерку...
- А ты ничего не заметил? - прищурил я глаза.
- А что именно?
- А то, что впервые ты назвал нашу ботаничку Ириной Семеновной, - ехидно заметил я.
- Ай действительно, - засмеялся он.
А дни шли. Время было собираться домой.
- А что, если бы мы его действительно увидели? - как-то спросил я.
Мы сидели возле нашего шалаша и смотрели, как ночь приходит в лес.
- Надо было бы попробовать поймать, - решительно ответил Митько.
- Скорее оно тебя поймает.
- Тогда хотя бы сфотографировать... Потом сдать фотографию к Академии наук с описанием всех наших приключений. Классифицировать его - по фотографии это нетрудно. Вот это было бы открытие!.. Представляешь, включает наша Ирина Семеновна радио, а там: «Ученики шестого «Б» класса средней школы города Киева Дмитрий Омельчук и Сергей Стеценко в результате длительного поиска...» Может, еще и по медали... Видимо, «За отвагу».
- «За отвагу»? Какая же у нас отвага? Вот скажи мне, было такое, чтобы ты, пока мы тут, очень-очень боялся? Так боялся, что аж колени тряслись. Было?
- Было, - сказал Митько. - Когда булькало... Лезть хотел, но боялся - страх один.
- И я боялся. Аж дрожал.
- Тише, Сережа, - услышал я шепот друга. - Кажется там вон... Смотри...
Я скорей обратившись тоже уловил какое-то неясное движение. Возле самой воды.
- Хватай фонарик, - зашептал Митько, - только не включай, чтобы не увидело света. За мной!..
На слабых ногах я виваливсь из кустов, нажал на кнопку фонарика и замер...
Водой плыло нечто необычайное, невероятное и очень доисторическое. Это я понял сразу. На поверхности виднелась только голова, но что это была за голова!.. Вот тварь повернулась к нам, и мигнули красновато два больших глаза. Между ними торчал хищный рог. С напіврозкритої пасти выглядели гостренні белые зубы...
- У-У-у-у - яростно взвыла морду и стала приближаться...
И мы уже б.уло бросились бежать, когда это Митько замер на месте.
- Нет! - произнес он, тяжело переводя дух. - Нет! Кроме нас же никто его не видел... Я не побегу! Чтобы потом рассказать!.. Какое оно...
- У-У-у-у! - ревонуло кошмар еще раз.
- А! Пугать! То ты нас пугать! - неожиданно завизжал неестественно тонким голосом Митько и, бросив взглядом по берегу, схватил камень и запустил им в эту главу.
Четвертым или пятым камнем он таки попал в голову. Что-то в ней громко треснуло и... мы увидели, что рог, тот страшный рог, торчавший между глаз, сломался.
- А-а-х-х! - только и сказал я. - Вот это удар!
С тварью в это время творилось нечто странное. Она смикнулась в одну сторону, в другую и ушла под воду.
- Сбежала! Убежала! - радостно подпрыгнул я.
Однако вода там, где исчез Митькозавр, хлюпала и булькала, и мы поняли: зверь лишь нырнул. Вот голова его вновь появилась на поверхности и вдруг человеческим голосом загорлала:
- Спасите! Спасайте! Тону!..
- Василий? - бездумно посмотрел я на друга, но тут же догадался: - Оно его проглотило! Живого!
И тут я увидел, что Митько сбрасывает джинсы. Туфли рядом с фонариком уже лежали на песке.
- Куда ты? - ахнул я. - Оно же и тебя...
- Ты что? Не понял еще? - сердито крикнул он. - Это тот самый велосипедист. Присвіти-ка мне, - и бросился в озеро.
Я поставил фонарика так, что луч его освещал арену событий, и как был - в шортах и тенниске - тоже сиганул следом и поплыл.
Вода впереди аж клокотала.
- Ой, помо!.. Помогите! Я больше не буду!..
Я вхопивсь обеими руками за ту ужасающую голову - под пальцами ощутил плотную ткань - однако освободить Василия никак не мог. Тогда я поддел рукой снизу и, нащупав какой-то ремень, что стало силы, рванул за него. Пояс відірвавсь, и чучело чудовища легко одлетіло прочь...
Тем временем мы мало-помалу приближались к берегу. Вот мои ноги уже коснулись грунта, и мы с Митьком под мышки вытащили Василия на сухое.
- Доигрался? - сказал Митько, скрестив на груди руки. - Шалунишка!
Василий что-то лепетал, то и дело пуская изо рта фонтанчики. Видно, он здорово наглотался воды.
- Ря-ря-спасаемых-уйте! - проквилив итоге первое членораздельное слово.
- Да уж спасли, - ответил я. - Или тебя еще в деревню отнести?
- Ни-и, в с-село не надо, - стучал тот довольно резво зубами. - Я с-сам.
- Ну и чего же ты добился этим маскарадом? - спросил Митько.
- Я хотел вас напугать, - всхлипнул Василий, - и в ремнях запутался.
- Ха! Напугать! - гордо сказал я. - Мы не из пугливых, правда, Митю?
- Ага, не из пугливых, - протянул Василий. Он еще не совсем оправился. - А канистры кто испугался?
- Какой канистры?
- И следов.
- Да каких следов?
- Смотрите каких! - он тяжело відліз навкарачках в сторону, пошарил в темноте, вернулся с какой-то дерев'янкою и с размаху ударил о песок. - О! И о! И вот!
- Это ты? Это ты ставил эти следы? - вскрикнул я, глядя, как под ударами дерев'янки погибает наглая мечта о великое открытие.
- А кто же, по-вашему? Конечно, я. Вырезал из куста этот вот след и ставил время от времени. А вы и поверили, глупые головы! И янтарь вам подарил, - у сестры из ожерелья снял. И деревья граблями поцарапал, и воронье перо положил. И в тромбон дудів, - Фа-Диезов, а вы и не узнали. А пузыри помните? Так то я привязал к дырявой канистры камень и бросил в воду. Вот она и булькала. Сам я тогда в кустах сидел и от смеха умирал. «За ногу схватит!» Кто? Канистра за ногу? Ха! А они что-то там ищут, в библиотеку бегают ежедневно.
Он закашлялся и снова пустил ртом фонтанчик.
- А здорово я вас, га, в дураках оставил? А вы и клюнули.
- Ах ты ж... Ах ты ж брехіцефал, - засичав я, подходя к нему. - Ах ты диплодок несчастный. То ты нас дурить вздумал! Ану, Митю, давай-ка выбьем ему бубны!
- Да брось, Сергей, - отозвался Митько. - Давай лучше поблагодарим его, - молвил вдруг.
- Поблагодарим? - глуповато гигикнув Василий. - За что поблагодарите?
Я тоже удивленно посмотрел на Митька.
- Вася, - услышал я голос моего друга. - А что ты знаешь о стегозавров?
- Стегозавров? - переспросил тот.
- А о архіоптерикса?
- Кого-кого?
- А о індрикотеріїв? - не стал даже повторять Митько.
- Да иди ты со своими птеріями.
- Так вот, Вася, мы тебе благодарны за то, Вася, - видно было, что Митько волнуется, - что ты устроил нам такие замечательные каникулы. Ты, Вася, не жалел времени на эти свои выдумки, а мы целый месяц чувствовали себя... чувствовали себя исследователями, следопытами, соискателями. Благодаря тебе мы теперь знаем много такого, Вася, о чем ты и понятия не имеешь, хоть и окончил восемь классов. Мы открыли для себя такой мир, который тебе, Вася, и не снился. Ты сказал, что оставил нас в дураках. Ты, Вася, если хочешь знать, сам себя оставил в дураках. Вот за это и спасибо тебе. Пойдем, Сергей.
И мы пошли. А Василий остался на песке - мокрый и жалкий.
Никто из нас не проронил и слова, но и была в них, в словах, какая-то потребность? Вот-вот уже должен был вспыхнуть горизонт там, где восходит солнце. «А коллекция? - вдруг всплыло в моей памяти. - А как же коллекция? Но у нас впереди есть пол-лета, - тут же успокоил я себя. - Еще целый месяц. Тоже, пожалуй, не менее интересен и переполненный новыми событиями. И вообще, у нас впереди еще очень много интересного, и всегда так будет, пока мы с Митьком».
Пока мы с Митьком...