В одной из давних украинских песен с печалью рассказывается о турецко-татарские набеги XVI века, что кровила живое тело Украины.

 

Приуныла Украина, так как нечем прожить,

Эй, истоптала орда конями маленькії дети.

Ой, маленьких истоптала, больших забрала,

Назад руки постягала, под хана погнала.

 

Десятки тысяч украинцев попадали в плен. В Каффи их продавали в рабство. Даже торговцы удивлялись, глядя, как ордынцы пригоняли ясырь, и спрашивали, есть еще люди на Украине.

Постоянные набеги обессиливали Украину, но и захватчики вынуждены были быть всегда настороже, ведь на защиту родной земли становились самые мужественные и преданные рыцари - казаки. Не раз отважные запорожцы отбивали полон, наносили сокрушительный удар врагу даже в турецкой столице.

Исторических свидетельств об атамане Гамалію нет, но народная память сохранила это имя в легендах и песнях. Тарас Шевченко настолько увлекся образом казацкого вожака, который написал поэму «Гамалия» и нарисовал замечательную картину, на которой изобразил бушующее море, а среди страшных волн - небольшая лодка с казаками. На корме в яркой одежде стоит атаман Гамалия. Его фигура выражает силу, которую нельзя покорить. Казаки крепко держат весла, и лодка, стремительно рассекая водяные горы, настойчиво пробивается вперед.

Таким же мужественным, сильным, волевым предстает перед нами Гамалия и в поэме. Шевченко начинает произведение песней-плачем невольников. От того казацкого плачу «Босфор аж затрясся» и послал волну «в синєє море». Море передало «Босфорову язык» Лимана а «Лиман Днепровские». И печаль-речь докатилась до Щелочи и Хортицы. Не выдержали храбрые запорожцы, бросились освобождать братьев из неволи. Не испугали их горы-волны Босфора, пушки Скутари, ярость янычар. Первым среди победителей выступил атаман. Он разбил хурдигу (тюрьму), сломал оковы, выпустил пленников на свободу. Но Гамалия не довольствуется только этим. Он готов расплатиться с врагом в его логове за слезы матерей, за страдания народа. «Как будто черные птицы в роще, казачество смело летает» среди огня в Скутари, предместье Царьграда, где был дворец султана, много мечетей, базары и склады. Казаки разрушили стены, забрали серебро-золото, «люльки из огня закурили» и вместе с вызволенными собратьями поплыли морем домой. Они поют про своего атамана Гамалію, прославляют его смелость, упорство, решительность в борьбе с врагом. На последнем байдаке плывет Гамалия, который словно орел, стережет своих орлят. Но перепуганная Византия не смеет протягивать свои длинные руки к славных казаков, ведь среди защитников украинского народа всегда найдется рыцарь, который объединит запорожцев и сумеет отплатить врагу.

Гамалия - казацкий атаман с легенды. Его имя упоминается только в народных песнях и преданиях, но благодаря гению Тараса Григорьевича Шевченко этот герой занял почетное место среди борцов за волю Украины. Не раз отважные запорожцы отправлялись в походы против турок и татар, на легеньких байдаках переплывали Черное море, освобождали братьев-невольников. В образе Гамалеи Шевченко показал рыцарскую отвагу, мужество, силу всего украинского казачества.