ВАСИЛИЙ КОРОЛЕВ-СТАРЫЙ
Потерчата
Дьячиха Евпраксия возилась возле печи и гнівалася, что дьяка Оверка нет. Ждал хозяина и Домовой5. Он любил старого хозяина за то, что тот всегда был веселый и разговорчивый. Дьяк Оверко вышел из дома еще на рассвете до соседнего села на храм. Уже давно стемнело, а его не было. Домовой решил, что за хозяйство ему нечего беспокоиться, потому что в доме была степенная хозяйка, а в хлеву - Бровко, и пошел искать хозяина. Он подходил к большого болота.
А именно в это время дьяк Оверко, хорошо уконтентований на храмовом празднике и немножко под рюмкой, вышел из второго села и подходил к болоту с противоположной стороны.
За селом выскочила впереди него левадная хуха. Она заметила, что дьяк немного пьяненький, и предупредила потерчат, чтобы те заранее розсвітили свои светильники, чтобы он не заблудился. Оверко увидел, как перед ним мелькнул маленький зеленоватый огонек и испугался.
Тем временем дальше засветился второй огонек, потом третий, четвертый, десятый, двадцатый... То Потерчата розсвічували свои светильники и бежали вперед более дорогой, чтобы указать дьяку Оверкові путь домой. Потерчатка были малюсенькие, совсем голые, с большими, блестящими глазами и сторчоватими синеньким чубиками на головках. Бежали они резво, только их маленькие кривые ножки не могли широко ступать, а они шли вперед очень медленно. Тем-то дьяку казалось, что те огоньки тихо ползут свыше болотом, колеблются, как затронутая председателем лампадка в церкви. Он еще видел, как они то прыгали вверх, то ныряли в долину. Это из-за того, что Потерчата бежали не ровным путем, а по багновиську и перепрыгивали с кочки на кочку.
С перепугу дьяк попал в болото и увяз.
В отчаянии он начал вычитывать молитвы, ведь по долгу службы он был человек богобоязненный, а потом, как услышал, что увязает еще сильнее, изо всех сил закричал не своим голосом:
- Спасите! Спасите, кто в Бога верует! Утопаю в болоте, яко фараон Гонитель!..
Тот покрик услышал Домовой. Еще издалека он увидел, как в том направлении побежали Потерчата с ночниками, и мгновенно понял, что такое произошло.
Домовой вытянул дьяка, довел домой и радовался, что спас хозяина. Но когда дьяк Оверко стал возле печи перед светом, то Домовой не мог удержаться от хохота: по всему лицу дьяка было размазано грязь, выглядел он, как мокрая курица, а на самом носу налипла добра куча грязи, что висела, словно кишка у индюка.
Домовых смех разбудил дячиху. Она лупнула глазами раз, лупнула второй раз и подскочила, словно опечена.
- Матерь Божья Почаевская! Что же это за марюка?! - хлопнула она в ладоши. - Аминь, аминь! Розсипся!..
- Не кричи так велегласно, старая! - ласковым голосом произнес дьяк. - Это - не марюка, это - я, живой и невредимий раб Божий, дьячок Оверкій! - и он искоса взглянул, нет ли в руках у дячихи какого деркача, ибо хорошо знал, что навредил.
И действительно! В той минуте она нагнулась под шесток и схватила в руку веника.
- Ах ты такой - сякой, забродо, п'янице! Вот я тебе покажу «раба Божьего»! Увидим, будешь ли ты и теперь «невредимий»! - закричала она.
- Укоротися, Євпраксіє! - придержал ее дьяк. - Не гнівися, не наказывай, дай слово сказать... Водила меня нечистая сила, хотела в болоте утопить!..
Но Дьячиха не дала ему кончить.
- Сам ты - нечистая сила! А водила тебя по грязи водка, безбожнику!..
«А таки умная женщина моя хозяйка!» - подумал про себя Эльф.
Но ему жаль было доброго дьяка и он незаметно вытащил из дячишиної руки веник.
А дьяк Оверко, умывшись и переодевшись, еще долго-долго рассказывал дьячихе Евпраксии, как его манила зелеными огоньками нечистая сила, как хотела утопить в болоте, и испугалась его искренних молитв...
Фантастические герои сказки «Потерчата» наделены автором лучшими человеческими чертами характера: домовой и потерчата спасают пьяненького дьяка Оверка от верной гибели. Как и в сказке «Хуха-Мшанки», видим, что люди, которые живут в гармонии с природой, могут надеяться на помощь мифических существ в трудных ситуациях.
Писатель в сказочной форме помогает нам по-другому посмотреть на себя и мир, что нас окружает, учит нас любви к природе и людям. Сказки В. Королива-Старого переносят нас в мир добра, справедливости и гармонии, обнаруживают глубокую любовь писателя ко всему живому, учат почтительному отношению к природе и окружающим людям.